Князь Палаэль. Третья часть

— О своих поисках похитителей я открыто заявлял, — с такими доводами я не мог не согласиться. — Ладно, попробую.

Изменение параметров поискового заклинания заняло всего несколько мгновений, после чего я запустил его в средних слоях Астрала. Правда, не особо надеясь на результат — мне почему-то слабо верилось в расклад, при котором продажные маги могли начать избавляться от орденцев.

— Я же тебе говорил! — вдруг торжествующе взревел Учитель. — Вот, посмотри!

Я несколько растерялся, не зная, что и ответить. Учитель оказался прав — поисковик нашел душу Куртона, несмотря на все ее попытки спрятаться!

— Чего встал? Лови ее!

— Не ори, — огрызнулся я. — Никуда она не денется, — душа Куртона оказалась неподалеку. Для поимки хватило сместиться чуть ближе, и кинуть в ее сторону простейшую сеть.

— Что дальше? — я подтянул сеть ближе, рассматривая в ужасе бьющуюся и пытающуюся вырваться душу Куртона.

— Смотри, — перед моим мысленным взором поплыл алгоритм действий, предназначенных для извлечения краткосрочной памяти из изначальной составляющей.

— Ничего сложного, — констатировал я, изучив данный алгоритм. — Можно приступать.

Аккуратно следуя инструкциям Учителя, я начал процесс, поэтапно вытаскивая из дрожащей души Куртона блоки воспоминаний.

— Зачем тебе его детство? — спросил наставник, когда я извлек очередной блок, девятый по счету.

— Детство? Откуда ты это взял?

— Приглядись к блокам. Они различаются по насыщенности линий. Чем ярче и насыщеннее цвет, тем к более позднему периоду относятся воспоминания. Ты же сейчас вытащил блок, в котором все линии очень светлые и блеклые.

— Понял, — вернув последний блок обратно, я развеял ловчую сеть, позволив душе Куртона сбежать. — Мне она бесполезна. Пусть летит, перерождается. Может, что доброе на свет появится, — ответил на молчаливое недоумение наставника и приступил к изучению извлеченных блоков.

— Сомневаюсь, — проворчал тот. — Но дело твое.

Через несколько минут я знал все из жизни орденца. По закону подлости, вся информация, касающаяся его работы с агентами из числа преподавателей Университета, оказалась в последнем блоке, к изучению которого я еще не приступал. Вздохнув, я постарался не думать о всей той грязи, которой была наполнена жизнь орденца, и развернул последний блок...

— МЛЯ-Я-ЯТЬ!!! — уже через пару секунд вскричал я.

— Мда-а-а, — изумлённо протянул Учитель. — Вот уж никогда бы не подумал...

Университет Магии

Кабинет ректора

Сразу после того, как сознание эльфийского архимага покинуло реальный слой, отправившись в путешествие по слою астральному, Аральта наполнила свой бокал до краев, залпом осушила его, и буквально упала в свое удобное кресло. Потерев ладонями красивое личико, она откинулась на спинку кресла, и прикрыла глаза.

— Госпожа ректор, — с трудом поднимаясь на ноги, обратился к ней магистр Лонг. — У меня не оставалось другого выхода! Если бы я отказался работать на Орден, они убили бы мою жену и дочь!

— Помолчи, — не открывая глаз, бросила ему Аральта.

— Знаю, что я не единственный представитель Университета, сотрудничавший с Орденом, — тем не менее, решил продолжить магистр. — Готов искупить свою вину, плотно работая со следствием! Вы же будете проводить расследование по данному факту?

— Помолчи! — чуть громче повторила Аральта.

— Я понимаю, что Палаэль не будет работать со следствием. Он сам хочет отомстить за гибель той девчонки, — Лонг, переживший недавно сильнейший стресс, не мог остановиться. — А я...

— Помолчи!!! — глаза Аральты распахнулись, и Лонг замолчал, опешив от той волны злости, что промелькнула в них. В следующий миг он упал на пол, как подкошенный, потеряв сознание от сильнейшего ментального удара магессы. — У меня и без тебя проблем хватает!!! — добавила она, даже не глядя на тело магистра.

Аральта вновь потянулась к бутылке с вином, рассчитывая наполнить опустевший бокал, и застыла на полпути, заметив, как тело Палаэля пошевелилось.

— ТЫ-Ы-Ы!!! — взревел эльф, вскакивая с кресла. — Это ты курировала работу Университета с Орденом!!! Это ты намечала будущие жертвы!!! Ты продала Рику!!!

Аральта, как ни в чем не бывало, подхватила бутыль, намереваясь завершить задуманное — то есть наполнить свой бокал очередной порцией вина. Но бутыль, вместе с содержимым, обратилась прахом прямо в ее руках.

— Ой! — не удержалась она от вскрика, отдергивая руку.

— Ты хоть представляешь, что я сейчас с тобой сделаю? — прошипел Палаэль, нависнув над столом, за которым сидела магесса.

— Убьёшь? — горько улыбнулась она, заметно вжавшись в кресло. О сопротивлении Аральта даже не помышляла, прекрасно осознавая всю его бесполезность.

— Медленно и мучительно, — внезапно появившиеся аурные жгуты, исходящие от эльфа, сжали ее тоненькую шею.

— Подожди! — с трудом прохрипела Аральта. — Ты не все знаешь!

— И не хочу, — задыхаясь от ярости произнес Палаэль, рывком сдавив аурные жгуты, и... Отлетел в сторону, получив чувствительный удар, нанесенный практически чистой энергией.

Молниеносно вскочив на ноги, эльф нанес ответный удар, метясь в том самое место, где он успел заметить магическое возмущение, предшествующее открывающемуся порталу.

Его плетение, проделав замысловатый путь по искривленной метрике, кою успел видоизменить неизвестный враг, начисто испарило стену, относившуюся к внешнему периметру здания.

— Спокойно! — рев появившегося из портала Лифергона заставил полопаться все стекла в радиусе двух эванов. — Спокойно!

— Какого хурга??? — заорал Палаэль, опознав в противнике знакомого демона.

— Заглянул на огонек, — оскалился архидемон. — Подумал, пролетая мимо в местном Астрале, а почему бы мне не навестить Палаэля? И вот, я здесь!

— Я занят!!! Потом поговорим! — эльф развернулся к Аральте, забившейся в этот момент в дальний угол, и испуганно смотревшей на объявившегося в реальном слое властителя Инферно. Аурные жгуты вновь потянулись к ее шее и... От очередной оплеухи, способной запросто прибить любого местного архимага, невзирая на выставленные им щиты, Палаэль со всего размаха влетел в стену, едва-едва разминувшись с дверным проемом.

— Ты... ты... — только и смог вымолвить он через несколько тим, поднимаясь на ноги и приходя в себя.

— Спокойно, — поднял лапы архидемон. — Не надо делать что-то в горячке!

Спустя мгновение Лифергон влил гигантское количество сил в свою защиту, стараясь погасить удар, и при этом не допустить выплеска энергии от разрушающегося атакующего плетения Палаэля в окружающее пространство.

— Осторожнее! — заорал он. — Ты же навредишь Аральте!

— Кому? — от столь неожиданного заявления, Палаэль остановился, изумленно глядя на Лифергона.

Тот, в свою очередь, сделал пару шагов в сторону сжавшейся магессы, от чего паркет на полу потрескался и в местах соприкосновения с ногами демона задымился.

— Чего молчишь? — Лифергон не мигая смотрел в глаза Аральте. — Расскажи ему.

Но магесса молчала, завороженно глядя на нависшего над ней архидемона. Палаэль молчал, глядя то на нее, то на него.

— НУ!!! — рыкнул Лифергон.

— Я беременна! — пискнула Аральта.

— Ну, наконец-то, — вновь заулыбался архидемон, поворачиваясь к Палаэлю. — Поздравляю будущего отца! Рад?

Эльф ничего не ответил, круглыми от изумления глазами рассматривая магессу.

— Действительно... — через некоторое время пробормотал он. — Беременна... И судя по ауре, ребенок от меня... Но этого не может быть!!! КАК??? Я нейтрализовал свое семя перед... — он внезапно осекся, и начал хватать ртом воздух.

— Вижу, ты догадался, кто виноват в произошедшем, — удовлетворенно покачал головой Лифергон.

— С ним я разберусь позже, — с мрачным видом сказал Палаэль, разглядывая Аральту. Та, широко распахнув глаза, смотрела на происходящее с зачарованным видом, жадно ловя каждое слово, произнесенное участниками разыгравшейся перед ней сценки. — Второй месяц беременности, — чуть подумав, добавил он. — В принципе, можно прервать. Хотя, чего там прерывать-то? Придушить Аральту, и дело с концом.

Магесса, услышав такие слова, стала бледной, как полотно, и еще плотнее придвинулась к стене, хотя, казалось, дальше уже некуда.

— Нет, — отрезал Лифергон. — Мы не дадим тебе этого сделать.

Короткий взмах его лапы, и перед Палаэлем запылала тонкая огненная пленка, скрыв от его глаз Аральту.

— Почему? — тихо спросил эльф, развернувшись к архидемону.

— Артефакт тебе ничего не рассказывал? — поинтересовался Лифергон. — Из раздела об устройстве миров. Про планетарную энергетическую структуру, взаимодействие сил сопряженных миров и некоторые другие вещи?

— Нет, — пожал плечами Палаэль. — Расскажи вкратце.

— Никогда не задавался вопросом, почему местные наиболее сильные маги еще живы? Хотя, и Ллос, и я имели массу возможностей покончить с ними.

— Дальше, — поторопил его эльф.

— Так вот, если брать грубо, то получается весьма интересный момент — чем сильнее представители магического сообщества из того слоя, что принято называть "реальный", то тем большего могущества могут достичь сущности, проживающие в смежных слоях. Разумеется, это касается только тех из них, кто еще не вышел в своем развитии за пределы планетарного уровня.

— О как! — удивился Палаэль. — Тогда почему зародившиеся боги убивают магов?

— На первых этапах развития, маги мешают им собирать паству, плюс оказывают многие другие неудобства. В итоге, их уничтожение вышло у молодых богов на уровень инстинкта. Инстинкта самосохранения. Со временем, обретя могущество, они перестают это делать, и, наоборот, начинают зорко следить за развитием местного магического сообщества.

— А вы? Почему вы не препятствуете бесчинству зародившихся?

— Зачем? — пожал могучими плечами архидемон. — Естественный отбор, назовем это так. Выживут лишь самые умные и осторожные из магов. Кстати, в нашем случае вопрос отпал сам собой. Ведь благодаря кому-то, зародившихся богов значительно поубавилось. Осталось лишь трое, которые сейчас стараются даже не дышать, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.

— Получается, мой ребенок должен значительно усилить уровень местных магов.

— Все задатки для этого у него есть, — с уверенностью подтвердил Лифергон. — Мои демоны уже провели кое-какие исследования, основываясь на ауре зародыша. Результаты впечатляют.

— Он будет бессмертным? — хмуро полюбопытствовал Палаэль.

— Нет, — отрицательно кивнул головой архидемон. — Но срок его жизни, по приблизительным оценкам, составит до двадцати тысяч лет. Но! Ничего невозможного нет. Возможно, ребенок когда-нибудь сможет добиться бессмертия.

— Аральта... Она заслуживает сурового наказания. Сними барьер.

— Хочешь изъять ребенка, поместив его в восстанавливающую капсулу?

— Да, — подтвердил Палаэль. — В ней плод разовьется, и капсула разрушится, когда придет время появиться на свет.

— Нет, — устрашающая морда Лифергона приобрела мрачное выражение. — Не получится по двум причинам. Во-первых, плод привязался к энергетике Аральты. Попытавшись его вытащить, ты убьёшь обоих. А во-вторых, смертные очень щепетильны в вопросах родства. Особенно это касается, когда речь заходит о их родителях. Представляешь, что ребенок скажет, когда вырастет и узнает, что ты убил его маму? А он узнает. Поверь.

— Но она чудовище! — не удержался от восклицания эльф.

— И что? Дети всегда склонны оправдывать своих родителей. Тем более, чем ты лучше ее?

— Я? — Палаэль задохнулся от негодования. — Я не продавал людей на заклание!

— И? — скривился Лифергон. — Тебе сказать, сколько погибло разумных в результате твоих необдуманных действий? Или в твоем понимании убить и продать является совершенно разными вещами? Убил, значит невиновен, а продавшего сразу следует приговорить к смерти? Так получается?

— Когда это я убивал невинных?

— Взять, для примера, храм Ллос, разрушенный тобой ради развлечения.

— То была внушенная мысль! — запротестовал эльф.

— Хорошо, — согласился Лифергон. — Внушенная. Но кто тебе мешал отпустить жриц, пытавшихся спастись из-под падающих камней?

— Они напали на меня!

— Они были в своем праве дать отпор захватчику. Ты мог просто разбросать их по сторонам! А вместо этого что сделал? Убил!!!

— Хватит!!!— взревел Палаэль. — Хватит! Я уже понял, что ты будешь защищать Аральту. Есть подозрение, что Ллос и Ваэрон тоже. Так?

— Так, — кивнул Лифергон. — Если бы я не успевал сюда, то ты бы сейчас перед собой видел вместо меня кого-то из этой парочки.

— Хорошо! — раздражённо зашипел эльф. — Подожду, пока он не родится и потом...

— Оставишь Аральту в покое, позволив воспитывать ребенка!!! Смертным, для нормального развития, нужна мать! — перебил его архидемон. — Понял? Или есть вопросы???

— Есть! — в свою очередь, рявкнул на него Палаэль.

— Поговорим? — вкрадчиво начал Лифергон. — Пойдем в Инферно?

— А здесь слабо? — в запале выкрикнул эльф.

— Не-е-ет, — оскалился архидемон. — Просто есть угроза причинить вред ей, — он кивнул в сторону Аральты. Полог, выставленный им ранее, уже спал, открыв их взглядам магессу, сидевшую в углу прямо на полу, и с отрытым ртом наблюдавшую за ними, — А для тебя сдерживающим фактором может стать то, что в схватке мы уничтожим Гарен. И не только. Подумай о местных жителях. Ты хочешь убить родителей и сестру Рики? Давай!!! Почему это они еще живут, когда Рика умерла! Так?

— Сука ты! — в сердцах крикнул эльф, и растаял в воздухе, покинув реальный слой.

Архидемон еще постоял, словно к чему-то прислушиваясь, потом посмотрел своими страшными глазами на Аральту, у которой при этом от страха замерло сердце, и улыбнулся!

— Особо не лезь на рожон, смертная, — прорычал он, и тоже исчез, скрывшись в огненном зеве распахнувшегося портала в Инферно.

Аральта, посидев в углу еще некоторое время, с трудом поднялась на ноги, подошла к столу, и рухнула в свое рабочее кресло.

— Лифергон... Это был САМ Лифергон! — зашептала она. — Еще и Ллос с Ваэроном... За мою безопасность пекутся... — Аральта нежно погладила живот. — Теперь я точно знаю, что никто нам не причинит вреда. Спи, милый мой...

В следующее мгновение, она была уже на ногах.

— Совет, Гильдия, — задумчиво произнесла Аральта, подойдя к проему, появившемуся на месте стены с двумя окнами, и окинув взглядом лужайку, на которой начали собираться любопытные студиозы и преподаватели.

— Аральта Исил, — задумчиво сказал кто-то за ее спиной. Вздрогнув, Аральта резко обернулась, и увидела перед собой немолодого мужчину, облаченного в одежду очень необычного покроя.

— Вы кто? — нахмурилась магесса, внимательно рассматривая незваного гостя магическим зрением. К ее удивлению, она получила очень противоречивые данные — по всем признакам он способностями к магии не обладал, но проходящие через кабинет тонкие силовые линии все, как одна, буквально притянулись к нему, словно железо к магниту.