С поразительной скоростью он приблизился ко мне, а алые разряды бесславно рассыпались о магическую защиту. В руке засранца уже сверкал меч, еще секунду назад покоившийся в ножнах за спиной. Как он его достал — понятия не имею, клинок-то заметно превосходил одноручный по габаритам.
Я выставил щит, блокируя атаку, и выхватил револьвер, но выстрелить не успел. Плавным кошачьим шагом незнакомец рванулся в сторону, зашел с боку и рубанул меня по ребрам.
В последнюю секунду я чуть отстранился, а потому кончик клинка легонько чиркнул по левой руке. Но этого, неожиданно, оказалось достаточно.
Конечность сперва обожгло точно пламенем, затем — будто бы погрузило в ледяную воду. Я отскочил, привычно уже ожидая, когда регенерация возьмет свое... и спустя мгновение с ужасом понял, что рана не затягивается!
— Э, погоди, это как?
Мужик ничего не ответил, он начинал новую атаку, и я с ужасом осознал, что вообще ничего не способен противопоставить странному худому типу с двумя мечами за спиной. Ему бы еще кошачьи глаза, и точно вылитый Геральт будет. А я, стало быть, монстр, который сейчас сдохнет.
Ночную тишину разорвал истошный вопль Айш-нора, возникшего буквально из ниоткуда:
Вперед глупец, спасайся бегством!
А в следующую секунду кошмарной силы удар обрушился на незнакомца и отшвырнул его в сторону, точно пушинку. Я замер на миг, не понимая, что это только что было, а потом перевел зрение в магический режим... И едва не заорал от ужаса!
То, что отлетело в дальний угол сада, сломало несколько деревьев и со всего размаху приложилось об ограду, с чем я успел на пару секунд скрестить, оружие, то, что уже поднималось, определенно, не могло быть человеком. Аура этого существа поражала и лишала сил: огромное, колоссальных размеров белое пламя окружало поднимающуюся фигуру, выплескиваясь во все стороны вокруг него. И, точно этого мало, подобные же столбы белого пламени окутывали буквально каждую вещь незнакомца. А это значило, что он не только абсурдно силён, но еще и увешан артефактами, точно новогодняя ёлка — игрушками. И он активировал их все!
Да, возможно, магическая школа этого типа не была боевой, да, возможно, он специально открыл ауру, чтобы напугать, вот только мне от этого не легче.
Валить! Надо валить!
— Бежим, быстрее! — заорал я не своим голосом и первым бросился прочь, подавая детям пример.
Остаться на пару дней, отдохнуть, приодеться! Ха! Единственное, что мы сейчас можем, так это рвать когти. Лишь дистанция, отделяющая этого Геральта из Хренивии от меня, гарантирует хоть какую-то безопасность, а потому — ходу, ходу, ходу!
Наверное, мы бы не успели, но тут Айш-нор атаковал еще раз, и воздух вокруг мага загустел, превращаясь в желе.
— Надолго это не задержит, — прокаркал архидемон.
Долго и не требовалось. Мы выскочили из ворот, устремляясь прочь.
Глава 20.
Когда я задал стрекача, детишки не стали задавать глупых вопросов, а помчались следом, быстро поравнявшись со мной. И откуда только силы взялись, особенно у избитого в мясо Илэра?
Выяснять это, впрочем, времени не осталось. Страшный тип привёл друзей: едва мы добежали до конца улицы, как наткнулись на отделение закованных в сталь воинов, вооруженных хорошо знакомыми мне трехлинейками. За их спинами маячили два парня, сильно смахивающих на магов. Я не успел и пикнуть, как очередной удар смел и их, открывая дорогу.
— Айш-нор, ты чего творишь? — прокричал я ворону.
— Твою спасаю душу, жалкий смертный, — огрызнулся тот, а я не стал тратить воздух понапрасну.
Ясно было, что это не обычная группа быстрого реагирования, отправившаяся разобраться: а кто там постреливает в трущобах? Тип с двумя мечами знал на кого идёт, и, значит, мог оставить пикеты на путях отступления.
В правоте этой мысли я убедился спустя пару кварталов, когда мы наткнулись на очередной патруль.
— Сюда! — прокричал я, юркнув в ближайший проулок.
Мы протиснулись через узкий лаз меж двух домов и выбрались на более-менее спокойной улице. По крайней мере, тут не оказалось стражи.
Я лихорадочно соображал, как быть дальше.
Из города что-то около восьми выездов, так? Да, точно, какой ближе всего? Южный. А что, если его уже перекрыли — как быть тогда? Рискнуть прорываться туда или двинуть на север?
Идея смешаться с толпой и пробраться через северный блокпост показалась перспективной, а потому я потащил детишек в очередной переулок, на ходу пытаясь привести себя в порядок. Если хочу спрятаться, то не должен привлекать внимание. Правда, что делать с кровавыми пятнами, дырами от пуль и следами свежей драки на видавшем виды плаще — ума не приложу. Буду надеяться, что всем пофиг.
Мы относительно легко преодолели несколько кварталов, потом — еще один и еще, и, наконец-то выбрались на главный городской проспект, запруженный вечерней толпой, полный гомона, запахов и красок.
— Постараемся затеряться, — прошептал я, — не высовывайтесь, идем на север.
Близнецы дружно кивнули, и мы поспешили вперёд. Прошли жилые районы, затем двинулись мимо здоровенного завода, который работал даже сейчас, и, наконец, вышли к казино.
Мне уже начало казаться, что все обошлось, как вдруг позади раздался пронзительный свист, а затем послышался вопль:
— Задержать!
Я обернулся и с трудом сдержал маты. К нам, пробиваясь через толпу, двигались стрелки, ведомые тем самым чудовищем.
Детишки переглянулись и задали такого стрекоча, что я едва поспевал за ними, расшвыривая людей в стороны.
Кто-то попытался схватить за руку и тотчас же отлетел, словив очередной воздушный удар от Айш-нора, кто-то взялся за оружие и упал, получив в живот с ноги уже от меня. Над головами раздались первые выстрелы.
А вслед за этим на толпу опустилась паника.
Люди вопили, разбегались по сторонам, прятались и исчезали с такой скоростью, что я даже немного опешил. Кажется, местные не один и не два раза оказывались в эпицентре разборок с применением огнестрела и магии и отлично знали, как поступать в таком случае.
Вот только для нас это означало столкновение со стражниками, которые один за другим выскакивали из боковых улиц, устремляясь в погоню. Несколько минут нас спасали разбегающиеся гражданские, которых воины короля явно не хотели зацепить, но долго такая лафа продолжаться не могла, и очень скоро вслед нам застрекотали выстрелы.
Я не понял, почему пули свистели мимо. Вряд ли бойцов, вооруженных драгоценным огнестрелом, покусали имперские штурмовики, но факт оставался фактом — они безбожно мазали. Оставалось только радоваться удаче.
Мы неслись, петляя, точно зайцы, за которыми гонится свора гончих. И, как зайцы, все глубже и глубже увязали в западне. Нам отрезали один выход за другим, тут и там появлялись всё новые солдаты, и, точно этого было мало, к ним вскоре присоединились настоящие чародеи.
Я едва успел уклониться от огромного огненного шара, затем каким-то невообразимым образом избежал встречи с каменной стеной, выросшей из-под земли, после этого подхватил детишек, чтобы тех не задело молнией, сорвавшейся с чистого ночного неба. Близнецы выглядели все хуже и хуже, и не оставалось сомнений, что через пару минут такой гонки они спекутся.
Мы выскочили из очередного переулка, и я на миг замер. Площадь, в центре которой торчал знакомый уже спуск в метро, со всех сторон перекрывали солдаты. Их тут было не меньше пяти сотен, а потому в мозгу не промелькнуло даже мысли о сопротивлении. Я затравленно обернулся и увидел как к нам пробираются ведомые старым знакомцем бойцы.
Ловушка захлопнулась.
Дикий страх пронзил сердце, а ноги предательски задрожали.
— Вниз! — взревел Айш-нор, уже не таясь и не скрываясь, и я, недолго думая, ринулся вперед, выставив перед собой щит.
Мы не должны были добраться до спуска. Не могли.
А они не должны были оставлять его без охраны. Не могли.
Мы не должны были избежать попаданий. Не могли.
А они не должны были промазать. Не могли.
Но чудеса иногда случаются: мы добежали, они не охраняли, мы уклонились, они не попали.
Все это отдавало таким горячечным бредом что я не сразу поверил в происходящее, и, лишь сбегая по ступеням в темный зев метро, понял, что, кажется, еще не все потеряно.
Хотя... Они же двинутся следом!
Не одному мне пришла в голову эта мысль. Едва мы оказались на темной платформе, наверху громыхнуло, всё затряслось, и на лестницу посыпались камни, намертво перегораживая проход.
— Всё, больше сил уж нет, — прохрипел Айш-нор, сползая с плеча и плюхаясь на пол. — Потратил все, что мог. Спасай себя ты, жалкий смерд, ты должен — я помог.
Я без сил опустился на каменные плиты и протяжно выдохнул.
— Так это ты отводил пули?
Ворон проклекотал что-то нечленораздельное, затем прошептал:
— Спеши, скорей, завал удержит их едва ли. Бежать должны мы, если жить хотим. А встретишь коль охотника — молись: он для тебя непобедим.
— Ага, понял, — прошептал я, переводя дыхание и снимая рюкзак.
Хорошо, что в свое время купил магический фонарь, как чувствовал.
Нажав на символ активации, как показывал продавец, я поднял светильник над головой. Сперва посмотрел на тяжко дышащих близнецов. Те хрипели, не в силах восстановить дыхание, но, кажется, ничего страшного с ними не произошло. Затем я огляделся.
— Н-да, хотел посмотреть местное метро — вперед, изучай, — буркнул себе под нос.
Первым, что бросилось в глаза, оказалась бедность обстановки. До питерского метрополитена местному было как до луны. Стены с кусками проглядывающего кое-где туалетного кафеля; несущие колонны, на которых облицовки не наблюдалось даже во времена Старого Мира, как говорят местные; остатки светильников.
Все очень простое, можно даже сказать — убогое.
Я подошел к путям и заглянул вниз. Естественно, рельсов не осталось. Логично, я бы тоже пустил в дело отличную сталь. Что ж, как быть дальше? Нам нужно валить отсюда, причём очень-очень быстро. Уверен, в метро ведут и другие пути, а если и нет, то аборигены тупо разберут завал.
Я посмотрел в черный зев ближайшего тоннеля. Стало быть — валим. Вот только куда?
Вопрос нетривиальный.
— Кто знает, в какую сторону лучше двигаться?
Ответом послужило молчание.
Я вздохнул.
— Ясно. Поднимаемся и идём вперед, положимся на удачу.
Близнецы застонали, но подчинились.
— Морвин, птичка на тебе, береги ее и гладь перышки, — распорядился я, кидая Илэру копье. — А ты будешь оруженосцем, мне нужно освободить правую руку.
Парень принял оружие без разговоров, и я, не тратя больше времени, спрыгнул на то, что четверть тысячелетия назад было путями, направившись в ближайший тоннель. Если нет разницы куда идти, то все дороги одинаковы.
Некоторое время мы шли молча, разглядывая мрачные тоннели, в которых не осталось ни шпал, ни рельсов, ни проводки, вообще ничего, кроме куч мусора да булыжников, наконец, Морвин подала голос:
— Господин Аластар, а вы правда искаженный?
Запомнила, значит, печально.
— Да.
— А вы съедите нас?
Я резко остановился и уставился на девочку. Та тоже замерла и теперь смотрела на меня. Без страха или ненависти, без злобы или осуждения. Нет, во взгляде этой несчастной дочери гибнущего мира не нашлось места ничему, кроме покорности и принятия судьбы.
Протяжно выдохнув, я ответил:
— Я не пожиратель.
Дети переглянулись и в их взглядах забрезжило нечто, отдаленно напоминающее слабую надежду.
— А кто? — задала очередной вопрос девочка.
— Вон то пернатое недоразумение у тебя в руках — Судия, архидемон. Он, правда, не в форме, потому как долгое время валялся дохлым и воскрес лишь несколько лет назад, но заключить контракт, как видишь, сумел.
Морвин ошалело переводила взгляд с меня на Айш-нора, пытаясь понять шучу я или нет, затем еще раз ойкнула и аккуратно погладила пернатую голову.
Великий князь мира сего, не просыпаясь, хрюкнул нечто нечленораздельное и подставил кумпол под очередную порцию ласки.
— Да уж, каков попаданец, таков и архидемон-компаньон, — буркнул я. — Хотя он, пожалуй, будет лучше бесполезнобогини, если так подумать.
Я перевел взгляд на Илэра и спросил:
— Вы поэтому сбежали, обокрав меня? Решили, что хочу использовать вас, как консервы?
Парень не отвел глаза, ответил:
— Нет. Подумал, что сильного лоха можно обуть на бабки. Морвин не при делах, она против была, ее не вали.
— Да не собираюсь я никого убивать! Хотел бы, прирезал еще в подвале! — разозлился я и, отвернувшись, пошел дальше. — Скажите лучше, как оказались в том местечке.
— Я лохонулся. Как пришли в город, выстриг кому можно хабар сбыть. Пошли к Хью.
— А, знаю этого типа, у него же сбывал лишнее. И что дальше?
— Эта крыса помойная нас кинула! Как только показали уроду твою цацку, он начал по ушам ездить, а сам корешей свистнул, вот они нас за жопы и взяли. Волк позорный!
— А не убили потому, что очень хотели узнать, где такие красивые камешки растут? — предположил я.
Сопение позади подтвердило, точность предположения.
— И долго вы отдыхали в этих гостеприимных комнатах?
— Дня два-три.
— Ясно. Что ж, как говорят на моей родине: жадность фраера сгубила.
Парень опять засопел, на этот раз — куда злее. Занятный сопляк, может вырасти в серьезного бойца, есть у него внутренний стержень. Сестра другая, немного не от мира сего, что ли? Хотя добрее будет.
Эти мои размышления прервал завал, открывшийся нашему взору.
— Н-да, никто не видел боковых тоннелей? — уточнил я.
— Был один, — тотчас же подала голос Морвин.
Я обернулся и посла девочке ободряющую улыбку.
— Веди.
Она не ошиблась — действительно, совсем недалеко от этого места мы нашли небольшое ответвление в тоннеле, ведущее к ржавой двери. Старый запор не сумел справиться с моей волшебной ручечкой, и уже скоро мы спускались вниз, оказавшись в узком коридоре, ведущем, по-видимому, в какие-то служебные помещения.
Н-да, плутать тут можно неделями. Впрочем, как будто есть из чего выбирать.
И мы пошли вперед, затем — направо, потом — еще раз направо. Чтобы не заплутать совсем, я отмечал наш путь царапинами, которые ногтем оставлял на стенах. Если что, хотя бы сумеем вернуться.
Бродили мы долго — не меньше часа. Я даже начал опасаться за магический заряд в лампе, но, к счастью, та расходовала его весьма экономно. Пару раз мы ненадолго останавливались, и тогда я делился с детьми свежеприобретенными консервами и скудными запасами воды, сам же закусывал волчатиной. Жидкость, пожалуй, представляла главную проблему, потому как в нашем распоряжении оставалось от силы половина фляжки. Ворон все это время дремал, практически не реагируя на попытки разбудить его, и мы оставили пернатого в покое.
Единственной серьёзной удачей, пожалуй, можно было считать подробную карту метрополитена, на которую мы наткнулись, свернув в очередной тоннель. Карту крайне подробную и новую.
