— Оля, — Тиен вернулся, к своей визави. — Пока ты не вампир, я так буду тебя называть. Так вот, Оля, вечность вместе — это очень-очень долго, — маг старался говорить простыми доходчивыми словами. — Настоящий вампир не может соединить свою судьбу с любой девушкой, — Оля прекратила попытки сближения и внимательно слушала. — Лишь с той, которая ждала только его, не подпуская к себе других мужчин, — он вопросительно посмотрел на нее.
— За кого ты меня принимаешь, я ждала только тебя! — странное маниакальное желание девушки любить вампира, было выше понимания мага. — Кусай, — Оля изогнула шею, доверчиво подставляясь первому встречному свою артерию.
Тиен наклонился и вытащил из кармана припасенный шприц.
— Кх-е, — раздалось в ухе, — не хочу тебя торопить, но здесь Веста.
Все закономерно: она вернулась, позвонила, ответа не получила. Последнее время они все живут на военном положении. Если, кто-то не берет трубку, это вполне может означать, что не может сделать этого физически. И пора бить тревогу, несясь на помощь. Когда твоя девушка маг воды, всегда надо помнить что выражение "достанет из-под земли", для нее не иносказательный афоризм. Не дозвонилась, закинула поисковое заклинание, определила местонахождение, все логично, вот она здесь.
— Черт, — выругался Тиен, представляя степень вулканического взрыва, который сейчас накроет ресторан.
— Что? — переспросила Оля, воспользовавшись моментом, прижалась ближе.
— Ничего, закрой глаза, — игла плавно вошла под кожу, набирая необходимые капли крови.
— Привет, — вновь ожила гарнитура, на этот раз Настя не могла прикрыть микрофон, не вызвав вопросов, подошедшей к ним Весты. — У нас тут небольшая проблемка с Риком.
— Где Тиен, поиск показал, что он здесь?
— Все в порядке, — Настя уверенно кивнула головой. — Он скоро будет? — последнее с вопросительной интонацией было адресовано уже ему.
— Да, все, — ответил Тиен.
— Теперь я стану вампиром? — в глазах новоявленной Изабеллы промелькнул хищный огонек.
— Веста, умыкни, пожалуйста, солонку с соседнего стола, а то наша вся закончилась, — Настя показала на белую порошу, рассыпанную по столу Риком. — И уходим отсюда, Тиен должен придти во двор под аркой, — витиевато обозначила Настя место встречи, уводя, начинающую подозревать неладное, Весту. — Никаких вопросов, идем я все объясню, — после паузы быстрый шепот: — Говори ей, что резус фактор не тот и сваливай бегом.
— Какой у тебя резус фактор? — Тиен не придумал ничего лучше, как перефразировать Настину подсказку.
— Положительный, — не понимая, что происходит, Ольга удивленно моргала.
— Прости родная, мы никогда не сможем быть вместе. Ты славная, но мне подходит только нейтральный.
— Такого не бывает, — вновь цепки девичьи лапки впились в решившую ускользнуть добычу.
— Отрицательный!!! — указывая очередную ошибку, завопила Настя. — Рик, куда?! Все я отключаюсь, мне надо лезть в помойку.
— То есть, отрицательный, — тут же поправился Тиен, разжимая побелевшие пальцы, терзавшие его свитер. — Мы вампиры, по вкусу крови четко определяем судьбу, — сочинял на ходу маг, уже не отвлекаясь на достоверность мифологии, мечтая лишь о том, чтобы прекратить этот фарс и уйти из лап невинной девы. — Твоя жизнь связана с человеческим мужчиной, которого ты встретишь в ближайшем будущем и будешь жить долго и счастливо.
— Как же ты? — не сдавалась Оля, слегка ослабив хватку, чем маг и воспользовался.
— Я пойду дальше скитаться по миру и влачить одинокое существование, — глаза девушки подернула жалость. — Прощай, — Тиен махнул рукой, стараясь не сорваться на бег, поспешил на выход, оттуда налево в ближайшую подворотню.
— Что происходит? — Веста сурово сверлила Настю взглядом. — Что ты от меня скрываешь?
У мусорного бочка, на корточках сидел Рик и вел беседу с облезлым, сильно потрепанным жизнью котом.
Оттолкнувшись, Тиен последние несколько метров проскользил по льду, спрятанному за тонким слоем снежка.
— Привет, — он затормозился, обняв за талию, напряженную девушку.
— Ты себя нормально чувствуешь? — Веста разглядывала его с серьезным видом.
Настя за ее спиной делала круговые движения пальцем у лица, пока до мага не дошло, что клыки он убрал, а про бледный цвет кожи забыл.
— Что не так? — удивился он, делая вид, что не понимает, о чем она говорит, одновременно прибавляя цвет кожи.
— Бледный какой-то,— неуверенно протянула Веста.
— Тебе показалось, освещение такое, — он поспешил перевести разговор. — Ингредиенты у нас все в наличии, пациент тоже, нет смысла тратить время на обратную дорогу.
— Согласна, — поддержала его Настя. — Веста, отдай соль, — она протянула чайную чашку, украденную в ресторане Тиену. — Рик, иди сюда кое-что скажу, — позвала Настя. — Оставь кота в покое.
— Он печальный и одинокий, — Рик подошел, держа, бандитского вида животное на руках.
— У него может быть лишай, брось его, — настаивала девушка.
— Ты жестокая, — Рик смотрел на нее обиженным взглядом. — Бедному котенку не хватает друзей.
Матерый котяра, зло сощурившись, смотрел тяжелым взглядом на окружающих, всем своим видом показывая, что первый кто попробует разорвать их дружбу будет порван пополам.
— Ладно, ладно, — пошла Настя на попятную, прочтя послание в кошачьих глазах.
— Веста, капни воды, — Тиен намешал зелье, пока Рик с котом перетягивали на себя внимание.
— Что это? — девушка провела ладонью, чашка заполнилась водой.
— Противоядие, — ответила Настя.
— Милый котик, — Тиен, подошел к другу, спеша уйти от скользкой темы. — Держи, выпей это божественный нектар, который мы, твои близкие, приготовили специально для тебя.
— Для меня? — не выпуская кота, Рик взял чашку и сунул нос, принюхиваясь. — Зачем?
— Пей, главное одним глотком. Ты все поймешь, — уговаривал Тиен примеряясь, справятся ли они втроем, если безумец откажется добровольно принять противоядие.
— Хорошо, — Рик залпом выпил. — Не вкусно, — обижено сморщился он и, тут же, сложился пополам, отбросив кота.
* * *
Противоядие, как катализатор запустило реакцию. Резкий рывок сорвал пелену дурмана, по ощущениям вместе с кожей. В мозг впились тысячи маленьких иголок. Растекшееся по организму за несколько часов зелье, кислотой выводилось за считанные минуты. Обретение реальности принесло жгучую боль. Ясное и четкое осознание адских мук при жизни и никакой возможности спрятаться или отключиться.
Мышцы не слушались. Упасть ему не дали, плавно опустили, не позволив, ударится о льдистую поверхность. Его трясло, организм собрал все резервы, нагрев отравленную кровь до предела. Минута, две, три, действие инородного вещества нейтрализовано, бороться больше не нужно и организм дал резкую команду отбой, температура стремительно упала.
— Х-х-х-олодно, — заикаясь, выдавил сквозь сжатые зубы Рик.
Под воздействием магии огня, воздух вокруг начал прогреваться.
— Надо было вернуться домой, — он услышал Настин голос совсем близко. — Подумаешь, еще раз в метро попели.
— Что с ним станется, — сестринская забота не знает пределов. — Сейчас наш герой, превозмогая боль, встанет и бросится дальше размахивать шашкой, разя врагов.
В отрезвленном мозге моментально родился ответ на ее комментарии, но превозмогать ничего не хотелось (слово-то, какое: "превозмогать"), хотелось отключиться или на крайний случай умереть, чтобы не мучиться.
— Поймай машину, — отдал распоряжение Тиен, и вслед за этим раздался звук удаляющихся шагов. — Я знаю, что ты в сознании, встать можешь?
Какое счастье, что Тиен выманил медальон, никакого лишнего эмоционального фона, со своим бы разобраться.
— Хмг, — толкового ответа не получилось.
— Ясно.
Рывок вверх, боль от подъема в районе солнечного сплетения и, наконец, блаженное беспамятство.
Очнулся, уже дома один в комнате, погружающейся в сумрак с каждой минутой закатывающегося за окном солнца. Даже прикрытый пологом наступающей ночи разгром в квартире выглядит впечатляюще: покосившаяся люстра, покалеченная мебель, сорванная полка и разбросанные книги.
— Мур, — поздоровалась кошка, входя в плохо закрытую дверь и оставляя небольшую щель.
Бормотание усилилось, превратилось во вполне разборчивый разговор, доносившийся с кухни.
— ...оценивайте свое "сокровище" адекватно, — в голосе Весты слышались нотки раздражения. — Он хам, грубиян и вообще не очень приятный тип, кто угодно мог устроить ему такую подлянку. Назовите мне любого, кто хоть раз с ним пересекся, я вам назову мотив. Удивлена, что подсыпали только приворотное зелье, а не сразу яд.
— Ошибаешься, — коротко, не вступая в дискуссию, высказался Тиен.
Сразу стало понятно кипящее раздражение сестрички, чья импульсивная натура требовала развернутых ответов и эмоциональных доводов.
Рик в пол уха слушал, рассуждения на кухне, не спеша делиться своими выводами.
Ответ на вопрос "кто?", лежал на поверхности. Охотник грамотно держал Настю в состоянии постоянного, нервного напряжения. Неизвестно, что изначально представлял собой план охотника, но благодаря сфинксу он полетел в тартарары. Любой новый человек в их окружении автоматически подпадал под подозрение.
Идейный служитель Фиолетового Мира, выработал новый, простой и действенный план, ступень за ступенью ведущий к ритуальному самоубийству.
Для начала нарисовался, открыто, обозначил свои намерения. Навязав, тем самым выматывающее, омерзительное ожидание неизбежного конца. За каждым углом мерещился он — неуловимый и вездесущий охотник.
Следующая маленькая ступень — "уволили с работы". Так, неприятная мелочь, тем не менее, жизнь теряет постоянный уклад, все больше выводя из равновесия.
Попытка охотника, лишить силы и смерть мага огня, единственной которая могла восстановить эту силу. Все это встало в фундамент, следующей ступени — "предательство и измена". Держи Настена, получи еще разок, любимого человека в объятьях все той же злейшей подруги. Маг без магии как слепой щенок, растерянный и беспомощный, что стоит организовать инсценировку, обмануть того, кто еще недавно чувствовал обман за километр.
Не вышло. Непредсказуемость жертвы все испортила. У предусмотрительного охотника есть запасной план — приворотное зелье. Куда уж проще, подменить один из продуктов в корзине супермаркета.
Четко, продумано на каждую неудачу, запасной вариант. Рик отказывался верить, в вездесущность и неуловимость охотника. Каким бы первоклассным стратегом он не был, невозможно всего предугадать. Он должен рано или поздно ошибиться и наследить. Лучше бы рано. Иначе, следуя логике, следующая ступень будет страшнее предыдущей — "смерть". Нужно запасаться бронежилетами.
— Все, я устала, можете сидеть, сколько хотите, будете уходить, захлопните дверь, — в размышления ворвался Настин голос и скрип отодвигающегося стула. — Проснется завтра, сам расскажет, кто его приворожил и зачем, — её голос приближался.
— Спокойной ночи, — ещё один стул отодвинулся, и Тиен попрощался. — Мы уходим. Если он мне завтра не позвонит, Настен набери меня сама, — Рик с улыбкой отметил образовавшийся за его спиной заговор.
— Хорошо, — согласилась Настя.
Веста проворчала что-то около дружелюбное. Хлопнула дверь и наступила тишина.
Настя на цыпочках пробралась в комнату, стараясь его не тревожить. Рик уже было хотел сознаться, что не спит, но следующее действие девушки отговорили его это делать. Настя, подсвечивая телефоном, нашла брошенную на столе сумку, порывшись, извлекла небольшую картонную коробочку. Она подошла и прислушалась к его дыханию. Тихо поинтересовалась: "Ты спишь?" Не получив ответа, вышла, плотно закрыв дверь. Спать она явно не собиралась.
Выждав минут десять, прислушиваясь и не найдя объяснения, кроме того, что от него что-то пытаются скрыть. Маг встал и, бесшумно отправился за ответом. В таком неблагодарном деле, как поиск ответов очень важен эффект неожиданности и первая реакция.
Она сидела за столом в кухне и больше всего напоминала перепуганного, взъерошенного воробья. Можно было не подкрадываться, она и так ничего вокруг не замечала, находясь в глубокой задумчивости. Глядя на лежащий перед ней, странный продолговатый предмет изредка глубоко вздыхала. Похоже, их постигло, пока еще не известное ему, свежее горе.
Он сделал еще один шаг и споткнулся о кошку.
— Черт.
Разведывательная операция провалилась из-за пронырливого животного, ни неожиданности, ни первой реакции.
— Очнулся? Как ты себя чувствуешь? — быстрое движение руки и предмет, чуть было не скрылся с глаз долой, но молниеносный перехват и маг уже вблизи рассматривает пластиковую палку, длинной сантиметров пятнадцать, с полным отсутствием магии.
— Чувствую я себя замечательно, — не выпуская из рук предмет, присел на соседний стул. — Моя очередь задавать вопросы.
— Вопрос, — поправила Настя. — Ты ответил на один, я готова только на равноценный обмен откровенностями, — она облокотилась о стол и хмуро свела брови, при этом уголки губ ее подрагивали, зарождая улыбку.
Ее забавляла ситуация, и маг заподозрил, что насчет горя ошибся.
— Что это?
— Тест, — она играла в его любимую игру, абсолютно не информативно отвечая на вопросы. — Моя очередь, кто тебя приворожил?
— Охотник, — игра интересная, но на его стороне опыт.
— А...
— Стоп, — остановил он разыгравшееся любопытство девушки. — Моя очередь.
В этой игре главное правильная постановка вопроса, спроси он: "Какой?" — и получит закономерный ответ: "Пластмассовый или белый".
— Тест на что?
Девушка задумалась, затем потянулась и взяла телефон, лежащий на подоконнике.
— На беременность. Я даже подарю тебе сразу ответ на еще один вопрос. Он положительный.
Вот что такое настоящий эффект неожиданности!
Теперь она следила за его первой реакцией, которой был кататонический ступор. Он неотрывно смотрел на пластиковый, продолговатый предмет с небольшим окошком и двумя бледно розовыми полосками. Огромное множество мыслей в голове носилось с такой скоростью, что было, не уцепится и не удержать. Вспышка фотокамеры вернула его обратно на кухню, где рядом сидела Настя, терпеливо ожидая от него, хоть чего-нибудь.
— Прости, но ты молчишь уже минуты три, я решила сделать фото на память, — Настя просматривала результат на экране телефона. — Потрясающий кадр.
— Я не знаю, что сказать, — все кода-то бывает впервые.
— Вот я и дожила, до того момента, когда ты не знаешь, что сказать, — Настя отложила телефон в сторону. — Давай я тебе помогу, — предложила она, мягким спокойным тоном, прощая его обидное молчание.
— Помоги, — согласился Рик.
— Значит так, у тебя всего два вариант. Первый сказать: "Я очень рад". Второй: "Прости, но я не готов". Дальше будет моя реплика.
Как профессиональный эмпат, он умел, различал эмоции и на радость, то, что было у него внутри, точно не тянуло, впрочем, на: "я не готов" оно то же похоже не было.
— Не обязательно говорить правду, выбери тот вариант, который наиболее приближен к ней, — она будто прочитала его мысли.
