— Не угомонились значит, решили напасть исподтишка? — сделал я логичный вывод, подходя ближе и готовясь в любой момент активировать Кастет. Кто знает, что у него на уме, вдруг решится метнуть топор или кинжал?
— Ну что, рассказывай, куда побежал последний из нападавших? Скажешь честно, подарю легкую смерть без всяких мучений и пыток. Или желаешь напоследок помучаться?
— Не желаю — тусклым голосом ответил мне самый разумный из бандитов. И без промедления начал говорить. — У нас здесь, чуть дальше, была оставлена лошадь с поклажей. Буквально за этим пригорком. Этот урод Георг бросил меня и наверняка ускакал отсюда подальше. Какой позор, покинуть своего раненого командора! Я всегда подозревал что человек был с гнильцой, так оно и оказалось.
— Про вас все понятно. Решили отомстить за обиду, но моя удача превысила вашу. Такое случается. А как вообще выследили нас?
— Один из наших, Вольфганг, сразу пошел следом. Сунул серебряк трактирщику, тот и рассказал откуда вы пришли. Ну а дальше дело простое, уселись в засаду и напали в нужный момент.
— Кто вы такие, наемники или настоящие разбойники?
— Наемники — скривился допрашиваемый — ... бывшие... — добавил еле слышно, словно смущаясь. Понятно, значит мы повстречали обычных гоп-стопщиков. Дальнейшие расспросы не к чему, итак все ясно. Снова активировал Кастет и легонько махнул им в сторону самого разумного, но невезучего бандита.
— Хрясь! Тело разбойника просто впечатало в ствол дерева, от удара на нас сверху посыпались сухие иголки, шишки и ветки. Взглянув с любовью на грозное оружие, сунул его в сумочку. Магия это сила, все сильнее проникаюсь сознанием как мне повезло!... Не спеша, на пару с женой собрали трофеи с тела главаря и вернулись назад.
И на этом наше дорожное приключение закончилось. На память от него у меня добавился неровный шрам на правой руке и легкая отметина на скуле. И твердая убежденность дополнить свой доспех защитой для рук. Да хоть от кольчуги рукава прицепить и то будет лучше. Что-то часто достается моим рукам, статистика просто ужасающая. Два столкновения — два ранения в верхние конечности. Впору серьезно озадачиться собственной безопасностью. Но если судить по гамбургскому счету, то все вышло просто прекрасно. Налетчики совершенно верно посчитали меня самым опасным и сразу постарались выбить серьезного бойца. Если судить реалиями нашего времени — я принял огонь на себя. Бездоспешного Ульма с Юмой серьезно не восприняли, это просто отлично. В противном случае среди наших появились бы тяжелораненые или даже убитые...
Равномерно распределили трофеи на лошадей и отправились далее. Пока мы бродили по лесу, Ульм подобрал себе шлем, броник и снарядился должным образом. Сейчас он вооружен до зубов и очень доволен и уже не смотрится мирным путником. На поясе кинжал, топор в специальной петле, в руке копье, за спиной арбалет и колчан с болтами. Мирный ремесленник вмиг вернул себе былую сущность, снова став воином.
Вечером на постоялом дворе подсчитали что нам досталось. Нормальные трофеи, похоже военные действия это самое выгодное дело в этом времени. С пятерых жмуров взяли только деньгами, эквивалент почти двух золотых. Классно, годовая зарплата дружинника! Городские разбойники намного состоятельней лесных оборванцев, сделал я немудрящий вывод. Из оружия, 5 арбалетов, три топора, два копья, пять кинжалов. Пять почти одинаковых броника, четыре разнокалиберных железных шлема. И немного всякой бытовой мелочи в поясных сумках.
Дальнейший путь прошел без эксцессов, все встречные-поперечные путники не выказывали агрессии. И даже поглядывали на нас с некоторой опаской. Единственная неприятность, на второй день попали под сильный продолжительный ливень.
— Зерно придется хорошенько просушить — сразу обеспокоилась Ванда. — А иначе начнет гнить, неизвестно сколько потеряем.
— Да, в крытой повозке зерно возить намного удобней. На будущее, когда наберем силу, перестанем скрываться и будем покупать пшеницу у купцов что идут на юг. От основного тракта до нас один дневной переход.
— Левый Георг все верно рассчитал, на этом месте нужен постоялый двор — подхватила разговор Юма. — Может со временем он и появится?
— Может и появится, если сами подсуетимся. Когда окрепнем, наберем бойцов в дружину, перестанем опасаться местных феодалов. Тогда и задумаемся о строительстве харчевни.
— Где ты намерен взять новых бойцов и сколько их будет? — сразу оживилась девчонка. Ульм тоже заинтересовался этой темой, внимательно прислушиваясь к беседе.
— Нам обязательно надо увеличивать количество бойцов. Возможности сейчас есть. Осталось только решить вопрос, где их размещать? Впрочем у меня есть некоторые соображения на этот счет. А про новобранцев все понятно. Для начала можно поинтересоваться в наших деревнях, может кто из молодых парней захочет стать воином? Ульм сможет обучить их всему что нужно, да и наш Эрик тоже хорош в этом деле. А в следующий раз будем понемногу набирать бойцов в городе, такое возможно? Ульм, сможешь отобрать пару-тройку молодых воинов?
— Конечно смогу — сразу оживился наш ветеран. — В Хохенштайне есть трактир где собираются все воины, желающие наняться на службу. Там всяких хватает, и совсем молодых сосунков и бывалых рубак. Когда снова поедем в город?
— Пока не ясно. Определимся чуть позже. Сначала надо разобраться с насущными делами — размыто ответил я.
Ночевка в палатке прошла спокойно. Юма встала на пост первой, по беззвучной вибрации будильника я проснулся и сменил ее. Отдежурил свое и разбудил Ульма. Да, когда бойцов в отряде хватает, то караулить совсем не тяжело. Последний рывок и наконец мы на месте. Радостный гомон, дружеские объятия и ощущение праздника на душе. Хотя Юма наверняка просветила нашего ветерана о месте службы, тот оказался сильно удивлен. Видно списывал восторженный рассказ девчонки на ее впечатлительность и молодость. А услышанное оказалось чистой правдой, без всяких прекрас. Согласно утвержденной традиции, сначала помывка, затем праздничный ужин а уже после рассказ о наших приключениях и демонстрация магических артефактов. Женщин особо впечатлил рассказ о возможностях Лечителя, мне даже пришлось скинуть футболку и показать свежий шрам на правой руке. Ожидаемо, Фридрих тоже проникся увиденным и выдвинул схожую мысль об усилении моего доспеха.
— Вадим у нас главная ударная сила, ему обязательно надо изготовить более мощную защиту. И сделать полностью закрытый шлем.
— Лучше изготовить быстросъемное забрало, что нибудь на винтиках-болтиках. Такое возможно?
— Надо пробовать — солидно согласился наш главный мастер. — Шлемов и доспехов у нас хватает, буду думать как такое совместить.
— Теперь у нас встает вопрос об увеличении численности военного гарнизона. А также строительства казармы для них. В процессе будем думать где брать новых ратников, у меня были мысли поспрашивать на этот счет местных. Уже сейчас места в комнатах не хватает, Ульм временно разместится с парнями. Поэтому придется окончательно переделать нашу веранду в жилое помещение. По тому же принципу построить недостающую стену со стороны озера, устроив второй выход на него. Благо уже есть хорошая дверь во двор. Очень удобно, получится у будущей казармы будет два входа-выхода.
— Мы скоро станем профессиональными плотниками и печниками — улыбнулся Максим. — Пила, топор и кельма, наши лучшие друзья.
— И нам уже пора озаботиться возведением защитной стены — порадовал я брата. — Скоро местным важнякам станет известно о нашем местопребывании. Раз уж мы заявили о себе как о воинской силе, значит надо соответствовать здешним нормам. Оградить наш дом изгородью, чтобы чувствовать себя в безопасности.
— Все спины посорвем себе, тягать деревья из леса — вздохнул Рома. — Бензин закончился, Крузер превратился в бесполезную груду железа. На чем будем таскать стволы?
— Я уже подумал о подобном. Для возведения стены можно привлекать местных. Платить им за поденную работу, денег у нас сейчас достаточно. Для доставки деревьев использовать пару лошадей. Из автомобильных колес соорудить одноосный прицеп-волокушу и потихоньку тягать стволы.
— На такое и одной лошади хватит — подал голос Ульм. — В лесу пароконной повозке толком не развернуться.
— Можно и так — не стал я спорить с многоопытным ветераном. — Завтра вместе с Эриком сходим в деревню, проведаем наших старост. Озадачим их новой вводной, разведаем обстановку.
Лето у озера.
Едва рассвело, Ванда уже была на ногах. Ей не терпелось как следует осмотреть свою новую лабораторию, законченную парнями в наше отсутствие. Вчера уже было темновато и на тщательное обследование просто не хватило времени. Когда я навестил ее в новом помещении, жена уже развела небольшой огонь в печке и с улыбкой смотрела на несмелый огонек, пожирающий тонкие веточки и стружку.
— Какое здесь приятное место! — с радостью обратилась она ко мне. — Так уютно, светло и просторно. Я так рада что все устроилось, наконец-то боги послали мне кусочек женского счастья. Любимого мужа, уютный и крепкий дом, добрых людей вокруг нас.
— Да, здесь хорошее место, нашим детям такое придется по нраву — согласился я с ней, обнял и демонстративно погладил по животику. — Там еще никто не завелся?
— Надеюсь заведется — с лукавой усмешкой ответила жена. — Ты хорошо трудишься, от такого точно будет толк.
— Вот и славно. Тебе здесь понадобится что-то особенное из обстановки, или вполне обойдешься обычными стульями со столом?
— Стол сгодится тот, что сейчас стоит в холле. После придется изготовить полки или нечто подобное, чтобы было куда составлять горшочки и прочее. Гвоздей я сама набью куда надо, главное их наделать побольше. Это в общем-то и все.
— Понял, понемногу будем заниматься. Ванда, может тебе не стоит ходить одной по лесам? Я очень беспокоюсь на твой счет, вдруг встретишь недобрых людей или диких животных?
— Не беспокойся милый, Филин всегда рядом со мной. Я знаю в округе каждый куст и почти всех зверей. Все будет хорошо, далеко от дома теперь ходить не надо. Лечитель избавил меня от необходимости делать дальние вылазки в надежде найти ценные травы и коренья. А когда вырастет живот и вовсе придется сидеть на месте.
— Вот и хорошо. Мне будет не так волнительно. Лучше заранее исключить всякие поганые случайности...
Потянулись спокойные будни в череде нескончаемых бытовых хлопот. Вместе с Эриком мы навестили обе деревни и переговорили с их руководством. Старцы отнеслись с пониманием к нашим просьбам и обещали поговорить с мужиками. После заказали бондарю из Дальнегорской бочки и кадушки, затребованные женщинами. Ульм и Ванда замечательно плели из лозы разнообразные корзины, туески и короба, с подобной тарой у нас проблем не было. С гончаром связь уже была налажена и без нас. Европейские женщины понемногу учились хозяйствовать по новому, перенимая нехитрые приемы домоводства у Янины, Юмы и Ванды.
В лесу начали поспевать ягоды, мелкая дикая малина, на солнечных пригорках что-то сильно напоминающее земную клубнику. Были и другие ягоды, из всего принесенного из леса я узнал только чернику и голубику. Ванда четко знала когда и где надо собирать дикоросы, и как их сохранить. Под ее руководством все женщины охотно устраивали каждодневные вылазки в лес. Держались всегда тесной группой, далеко не разбредались. Эльфийки брали с собой луки и ножи а Юма еще и копье.
Мужчины занимались стройкой, помещение будущей казармы закончили буквально за четыре дня. Комната вышла размерами 5х6 метров, по словам Ульма могла принять в себя до десяти воинов. Нормально, примерно на столько я и рассчитывал. Так же сложили печь, сделали потолок. Он же стал полом получившегося чердачного помещения, который использовали для сушки рыбы и даров леса. Ульм с Юмой четко знали какое должно быть внутреннее устройство у военных в местных условиях и заранее озаботились этим. Я выложил только печку и вплотную занялся строительством лодки. Понемногу тюкал топориком, придавая огромному бревну форму будущей долбленки. По моему корявому эскизу Фридрих перековал один из боевых топоров в тесло — топорик с вогнутым внутрь полукруглым лезвием, расположенным перпендикулярно рукоятки. Прямым топором будет невозможно выбрать внутреннее пространство нашей посудины, особенно такому мастеру-ломастеру как я.
За неделю непрерывного труда мне удалось добиться приемлемого результата. На самом деле результат был так себе, лодка получилась кривовато-неказистая и ее почему-то слегка тянуло вправо. Длина почти пять метров, ширина в самой широкой части чуть меньше метра. Конфигурацией напоминала утюг, то есть присутствовал узкий нос и широкая корма. Зато такая конструкция была довольно устойчива и менее трудоемкая. А это было самое главное условие, ставить и выбирать сеть в такой значительно удобней, чем в вертлявой лодчонке типа байдарки. Для прочности корпуса даже оставил три банки — в носовой части, посередине и в кормовой. С ними пришлось повозиться, для облегчения веса сначала высверлил шуруповертом с двух сторон контур сквозного проема, затем стамеской и топором выбрал излишек древесины. Сиденья получились вполне на уровне и вдобавок обеспечивали дополнительную жесткость конструкции. Вместе с Фридрихом изготовили подобие рубанка и я осторожно обстругал дно и борта лодки. Для более лучшего скольжения и уменьшения общей массы. При спуске на воду очень волновался, посудина получилась весьма громоздкой. Будет она держаться на воде или сразу нырнет щучкой в озеро?
Навалившись всей толпой, дружно столкнули лодку с квази-стапеля и я облегченно вздохнул. Результат вышел удовлетворительным, но не более. Тяжеловата вышла лодочка, явно не скоростная байдарка. Но первенец кораблестроения держался на воде уверенно и тонуть не собирался. При дальнейших испытаниях на грузоподъемность выяснилось следующее. В ней помещались пятеро взрослых мужчин, и при такой нагрузке лодка прилично осаживалась в воду. До края борта оставалось сантиметров десять, не более.
— Нормальная шпонка, нам сгодится — вынес безапелляционное суждение Рома. — На хорошей волне ее конечно будет захлестывать, но мы ж не дураки, рыбачить в плохую погоду? Безветренных дней хватает, сойдет и так. Экипаж в два человека и орудия лова, то что надо для рыбалки с помощью сети. Одному в ней будет тяжеловато управляться. Хотя за подстреленной уткой можно сплавать и без напарника.
— Рома, с чего ты решил что это шпонка? Ты что, разбираешься в морских делах?
— Не, не разбираюсь. Мне просто слово нравится. По смыслу нечто вертлявое и несерьезное. Лодка, звучит слишком обезличенно, на шлюпку наша посудина не тянет. На шлюпке весла с уключинами. А у нас все просто до безобразия, как на каноэ или рафте.
— Сильная аргументация, придется согласиться.
Так наше первое плавсредство заимело собственное имя.
Из двух деревень только три мужика согласились на подработку. Приходили утром, весь день трудились наравне с нашими и уходили домой вечером. В дружину решили поверстаться лишь двое парней из Дальнегорской, из Крестов таких вовсе не нашлось. Я кажется догадываюсь в чем дело, христианская идеология отвергает насилие, отец Пий наверняка отговорил всех желающих, даже если такие были. Ладно, придется искать желающих в городе, раз местные такие смиренные исусики. Новобранцы по имени Титус и Никол, одному 18 лет, другой чуть старше. Крепкие парни, спокойные и по крестьянски основательные. Эрик и Ульм взялись за них всерьез, глядя на такое, Лукас и Мартин тоже удвоили усилия, не желая казаться слабаками на фоне более сильных и взрослых деревенских парней.
