— Да 該死! — выругался Виктор, прочитав первые заголовки.
Все стремительно катилось в задницу. Иск Директората в Верховный суд, встречный иск от правительства Лиги, недвусмысленные угрозы с обоих сторон.
...Сенат Лиги в первом чтении принял законопроект о значительном увеличении военного бюджета на следующий финансовый год...
...Правительства большинства стран и корпораций предостерегают своих граждан от туристических и деловых полетов в следующие сектора пространства...
...Офис корпорации 'Директорат Марса' в Ванкувере был атакован неустановленным беспилотным летательным аппаратом с зарядом взрывчатки. В результате взрыва погибло двенадцать человек, сорок два ранено, Служба Безопасности Лиги взяла расследование в свои руки...
Виктор с отвращением выключил экран.
— Твари! — он обхватил голову руками, — Ну какие же все твари! Чего им нормально то не живется?!
Раздевшись, Виктор нырнул под одеяло, и подождал, пока оно приспособиться к его телу, фиксируя в постели. Спать по прежнему не хотелось, но и выходить в сеть после таких новостей желание пропало. Оставалось лежать, и бездумно смотреть в потолок. Думать и вспоминать.
Вопль будильника вырвал его из сна.
Рефлекторно выскочив из-под откатившегося одеяла, Виктор уже в полете ухватился за край койки, и только остановив себя, открыл глаза. Шесть часов утра по локальному времени.
— Когда я уснуть то успел?
Неспешно приведя себя в порядок, Виктор подергал дверь, убедился, что она заперта, и уселся на кровать ждать завтрак. Но вместо завтрака, зажегся стенной экран.
— Чжао, ноги в руки, и по коридору за белым кроликом? — насмешливо скомандовал с экрана лейтенант Климов.
— За кроликом? — недоуменно переспросил Виктор.
— За кроликом, — подтвердил лейтенант. — Меньше спрашивай, быстрей беги!
Виктор молча козырнул и вылетев через открытую дверь в коридор, завертел головой, ища пресловутого кролика. Тот обнаружился в нескольких метрах, у ближайшего перекрестка. На миг Виктору захотелось протереть глаза, кролик выглядел как живой, словно только что доставленный из питомника. И лишь разглядев, как неуловимо неправильно двигаются по шерсти отблески ламп, он сообразил, что видит перед собой очень качественную голограмму.
— И что это значит? — тихо спросил сам себя Виктор.
Убедившись, что его заметили, кролик прыгнул за угол. Виктор направился за ним. Голограмма держала его на одном и том же расстоянии, ускоряясь и замедляясь в зависимости от действий Виктора. В движении она иногда мерцала, видимо при переходе из зоны действия одного проектора к другому, но в прочем анимация животного заслуживала всяческих похвал. Кто-то изрядно потрудился над таким странным проводником по базе.
Кролик вел его недолго, буквально через несколько поворотов и один лестничный пролет, голограмма остановилась у широкого дверного проема, подпрыгнула, перекувырнулась через голову и рассыпалась горстью бирюзовых искр. 'Столовая', прочел иероглиф над дверью Виктор.
— Ну хоть пожру. — хмыкнул он, и вошел внутрь.
— Прошу любить и жаловать, наш прикомандированный админ! — громогласно объявил его приход старший лейтенант Лань. — Чжао, это отряд 'Юнгуй!', отряд, это старшина Чжао! Прошу любить и жаловать.
Виктор отдал честь, и медленно опускаясь на пол пол, огляделся. На него с интересом смотрели два десятка пар глаз. Сидящие за длинным столом мужики были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Все старше тридцати, но младше сорока, все жилистые, и все смотрели так, словно препарируя его бьющими из глаз лазерными лучами.
— Здравия желаю, призраки! — Виктор толкнул себя к свободному месту у дальнего края стола. — Пожрать перед авралом дадите?
Со стороны сидящих раздалось несколько одобрительных смешков, а подсевший рядом Лань гоготнув, ощутимо приложил его ладонью по спине.
— Голодным не умрешь, обещаю. — Он поймал кинутый кем то пакет с рационом, и прилепил его на стол перед Виктором. — У тебя десять минут на прием пищи, потом поступаешь в распоряжение лейтенанта Климова.
— Есть поступить в распоряжение лейтенанта Климова! — Виктор внезапно ощутил себя молоденьким новобранцем. Дежа вю какое то, словно ему снова 21, и он только-только начал срочную службу. Их тогда постоянно дрессировали подобными методами, и как оказалось, за семь прошедших лет рефлексы никуда не делись. Виктор торопливо вскрыл рацион, и принялся есть, практически не обращая внимания, что там ему выдали на завтрак. Съедобно и ладно.
Краем глаза он следил за бойцами 'Юнгуя'. Призраки тьмы, надо же. Едва он начал есть, они практически потеряли к нему интерес, неторопливо переговариваясь, заканчивая завтрак. То один, то другой поднимались выбирались из-за стола, и по точным, выверенным траекториям вылетали из столовой. Пара толчков, переворот в воздухе, и скорость, подобранная так, что-бы дверь успела открыться в последний момент. Как тайконавт, Виктор оценил их мастерство очень высоко, сам он несмотря на годы службы во флоте, так наверное не сумел бы.
Прерывая наблюдение, на скамью рядом плюхнулся лейтенант Климов.
— У тебя две минуты, Чжао.
Виктор торопливо запихал в себя лепешку, допил сок, и закрыл опустошенный пакет.
— Я готов.
— Ну тогда пойдем знакомить тебя с костюмом. — Климов ткнул пальцем куда-то влево. — Кидай пустой рацион в утилизатор и двинули в гардероб.
Кидать пакет, как остальные, Виктор не рискнул, до отверстия утилизатора было метров пять, и опозориться, промазав, не хотелось. Вместо этого, он не поленился долетел, и аккуратно положил пакет внутрь и только затем вернулся к выходу, где его ждал Климов.
— Давай шустрее! — недовольно буркнул тот.
— Да иду уже. — огрызнулся в ответ Виктор.
Он не понимал причин, из-за которых на него так взъелся этот лейтенант. Вроде поначалу они общались вполне нормально, а потом у Климова словно воздушный фильтр засорился. Вот и сейчас, постоянно оборачивался, словно проверяя, не отстал ли от него Виктор, и всей своей бородатой рожей выражал крайнюю степень презрения и недовольства.
А пролететь им пришлось изрядно, база на Фобосе у ССО оказалась немаленькая. Они спустились по вертикальной шахте на два яруса вниз, и потом около километра летели по прямому, как стрела тоннелю. У Виктора даже устали руки, которыми он отталкивал себя от поручней проложенного по стене трапа, и последние метров триста, он стал использовать для толчков ноги. И поскольку эта акробатика требовала подлететь, погасить скорость, поставить ноги на ступеньку и только потом толчком отправить себя в полет, Виктор начал отставать.
Улетевший далеко вперед Климов, остановился, зависнув у стены, и недовольно закричал.
— В чем дело старшина? Устал?
— Товарищ лейтенант! — взъярился в ответ Виктор. — Я между прочим только что из госпиталя!
— Ааа, — саркастично протянул Климов, — Точно, ты же у нас герой. Послало же командование соратника.
— Напиши рапорт, — посоветовал ему Виктор, — Я буду счастлив, если меня отсюда на поверхность спишут. Нажрался я всего этого дерьма.
К его удивлению, лейтенант Климов даже слегка стушевался. По крайней мере отвел глаза, и сказал уже без прежней раздражительности.
— Извини парень, на поверхность сейчас никого не спишут, сам понимаешь. Полетели давай, недалеко уже.
И правда, тоннель вскоре закончился металлическими воротами, и Климов, указав на них, пояснил.
— Это наш тренировочный полигон.
— Ну, круто. — равнодушно произнес Виктор.
— Ты даже не представляешь, насколько!
В сами ворота они не пошли, Климов направился к неприметной двери в стене тоннеля. Там оказался еще один коридор, и пройдя через него они очутились в настоящей пещере сокровищ. За решетчатой стеной, разделяющей здоровенное помещение примерное напополам, высились стеллажи с оружейными контейнерами и висели в креплениях десятки боевых экзоскелетов незнакомых Виктору модификаций. Самые разные, легкие, стандартные, тяжелые, отдельно стояли два настоящих чудовища, весом не менее тонны каждый.
У Виктора натурально разбежались глаза, на миг он почувствовал себя ребенком попавшим в кондитерский отдел после закрытия магазина. Видимо в любом мужчине живет подсознательная страсть к оружию, и когда этого оружия вокруг много, хочется потрогать, подержать в руках, а если повезет то и опробовать каждый экземпляр.
— Этого наряжать будем? — из темноты склада вынырнул пожилой, невысокий, максимум 185 сантиметров ростом бородатый толстяк. При виде него, Виктор удивленно хмыкнул, столько бородатых мужиков, как за этот день, он не видел наверное никогда.
— Он самый. — кивнул повисший у решетки Климов. — все готово, дядя Ляо?
— Да вчера еще, — кивнул толстяк, — Как параметры прислали, так и подготовил. Вон его 'Мо Гуэй', пусть надевает. Эй парень, ты с такими раньше дело имел?
Поняв, что толстяк обращается к нему, Виктор отрицательно замотал головой.
— Никак нет.
— А что носил?
— Стандартный в пехотной и абордажной модификации.
— Флотский что-ли? — от удивления у бородача отпала челюсть. — То-то я смотрю в спецификации нейроконнектор не указан. Климов, он вообще что тут делает?
Лейтенант со вздохом развел руками.
— Это прикомандированный от флота сисадмин. Ну, ты в курсе, для чего.
— Понятно, — коротко кивнул толстяк. — значит так, парень. 'Мо Гуэй' это тебе не пехотное барахло. По уму бы засадить тебя мануал почитать, да говорят времени на это нет.
— Нету, — подтвердил Климов. — Тренировки начинаем уже завтра. Модель готова?
— Почти.
— Значит учить его будем в темпе вальса. — осклабился лейтенант в хищной улыбке. — Старшина, раздевайся до белья, и лезь в броню!
В решетчатой стене распахнулась незаметная прежде дверь, и механическая рука вынесла в их часть помещения угольно черный боевой экзоскелет. Небольшой, чуть выше человека, в чем то даже изящный, с угловатыми скосами грудной бронепанели, скафандр напоминал стройного широкоплечего горбуна. Шлем вырастал прямо из корпуса, без малейших следов шеи, и вращаться похоже не мог.
Виктор, по быстрому скинул форму, оставшись в одних трусах, ухватился за руку скафандра, и подтянул себя поближе. Судя по всему, влезать в эту броню следовало со спины, но обнаружить механизм запора с ходу не получилось.
— А где у него кнопка? — обернулся Виктор к местному оружейнику и обнаружил, что оба бородача ухмыляются, наблюдая за его возней.
— Ты еще не внесен в списки тех, кому можно его открывать, — посмеиваясь, сообщил ему Климов. — Встань перед скафандром, дай ему на тебя посмотреть.
Виктор многообещающе посмотрел на лейтенанта, и двумя толчками, отправил себя в точку перед скафандром.
— Так, морду он твою срисовал, — сообщил оружейник, — секунду, сейчас добавлю твою радиометку. Готово, теперь ты для него свой.
— А кнопка то у него где? — терпеливо повторил вопрос Виктор.
— А нет у него кнопки! — отчего-то развеселился Климов. — У правой лопатки лючок видишь?
— Угу. — быстро сориентировался Виктор. — Тут рычаг в нише.
— Тяни его на себя. — подсказал оружейник.
Виктор потянул, и горб на спине 'Мо Гуэй' откинулся в сторону, открывая внутренности скафандра.
— В туалете был? — сварливо поинтересовался оружейник.
— Так точно!
— Значит лезь так, в трусах. — кивнул оружейник Ляо. — Надеюсь до ужина не обделаешься.
— Я тоже надеюсь, — буркнул Виктор, и забросил тело в мягкие объятья скафандра.
Когда он засунул голову в шлем, там что-то зашуршало, и голову окутало мягким, но довольно плотным на ощупь. Свободным осталось только лицо, и Виктор сообразил, что скафандр выпустил противоударную подкладку. В прежних боевых скафандрах, он такой не встречал, там голова свободно вращалась внутри шлема.
В следующую секунду темнота перед глазами полыхнула многоцветьем, и Виктор увидел перед собой решетчатую стену. Остекления в этом скафандре не было, вместо него на шлем проецировалось изображение со внешних камер. В поле зрения быстро промелькнули системные данные, раскрылись и заняли свои места по краям экрана иконки и пиктограммы операционной системы.
Для пробы, Виктор дернул головой, и поле зрения послушно метнулось туда, куда он хотел посмотреть. Теперь ему стало ясно, каким образов 'поворачивать' голову. Просто напрягай мышцы шеи, и датчики скафандра поймут, на какой угол развернуть обзор. Конечное, к этому придется привыкнуть, но ведь для этого то ему и выделили целый день на освоение брони.
Вернув поле зрения обратно, он увидел, что перед скафандром висит Климов, и энергично стучит себя пальцем по уху. Виктор сосредоточился на пиктограмме панели задач, и вызвав медленным морганием меню, выбрал там включение внешних микрофонов.
— Связь включи, остолоп! — донесся снаружи голос лейтенанта.
Кивнув кистью правой руки, Виктор включил внешние динамики, и нарочно вывернул громкость повыше.
— ВЫ МНЕ ЧАСТОТЫ ДЛЯ СВЯЗИ НЕ СООБЩИЛИ.
— Громкость уменьши, 該死! — впервые за все время знакомства выругался Климов. — Там уже все настроено, просто открой входящие соединения.
— Готово, — секунд через тридцать сообщил Виктор уже по радио.
— Сам слышу, — тем же способом ответил Климов. Из-за включенных внешних микрофонов его голос немного двоился. — Значит так, сейчас проверим базовые движения. По моей команде включи магниты, сделай шаг вперед, развернись налево, один шаг назад. Запомнил?
— Включить магниты, шаг вперед, поворот налево, шаг назад. — повторил Виктор.
— При движениях будет ощущение, словно ты идешь по шею в бассейне, понятно?
— У меня законченный курс продвинутых тренировок в боевой броне, — прервал лекцию Виктор, — я знаю, что такое мышечный лаг.
— Ну раз ты такой продвинуты, то выполняй!
Виктор шагнул вперед, развернулся, отшагнул назад и замер, ожидая команд. 'Мо Гуэй' отзывался на движения куда лучше, чем пехотные, или абордажные экзоскелеты, Виктор почти не ощущал ни лага, ни инерции брони.
— Странно, но лаг ниже обычного. — поделился он своими наблюдениями.
— Это исправимо, — хохотнул оружейник. — Меню, Функции, Движение, там найди и выключи Прекогнитивный интерфейс.
— А зачем выключать такую полезную штуку? — не понял Виктор.
— Старшина, делай, что говорят, — влез в разговор Климов. — Эта полезная штука предугадывает твои движения на основании обстановки, положения тела, твоих предыдущих действиях. Незаменимо на марше, но в боевой ситуации все меняется настолько быстро и неожиданно, что она может неправильно интерпретировать твои действия. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Так что тренироваться ты будешь без нее, ну так тебе и не привыкать, ты же прошел продвинутые курсы.
Без прекогнитивного интерфейса ощущения движения стали почти неотличимы от привычных по тренировкам в абордажной броне. Хотя судя по виду, 'Мо Гуэй' весил килограмм 130-140, но в резвости ничем не уступал вдвое более легкому флотскому скафандру.
Виктор немного побродил по оружейке, привыкая к своей новой броне. Выходило неплохо, хотя его поначалу немного заносило при поворотах, сказывался непривычный способ осматриваться. Виктор никак не мог приспособиться к диссонансу между положением головы и видом перед собой. А когда он немного переборщил с рывком, и 'посмотрел' себе за спину, у него и вовсе закружилась голова. Что-бы справиться с головокружением, Виктор остановился, прилепившись обоими сабатонами к полу, и медленно вернул поле зрения в обычное положение.
