Детский сад-4

— Кто это лепил? — спросил Александрит, увидев хозяйку. — Вы знаете?

Селена подошла ближе и села рядом. Вздохнула.

— Боюсь, вы будете разочарованы. Это лепил Кам. Мальчик-тролль. Кроме этих фигурок, он ещё вылепил собственную голову, оставив её у себя в закутке.

Парень-вампир недоверчиво покосился на Селену и снова уставился на фигурки. Тогда Селена рассказала ему, что Кам служил в пригородном эльфийском доме, где часто мыл полы в помещении со статуэтками и, вероятно, уже тогда пробовал что-то повторить из того, что нравилось.

— Не скажу, что это приятно — узнать о таланте тролля, — спокойно сказал Александрит. — Но я давно заметил, что для вас разные расы не имеют значения. Впрочем... Кое-что я слышал о том, что тролли иногда пытаются мастерить — и не утварь, как это обычно бывает. Но сейчас эти поделки для меня как откровение. Они наивны и слегка кукольны, но тем и оригинальны. Я, к сожалению, не скульптор и могу лишь ради дела что-то слепить из глины. Но... Леди Селена, у Кама талант. И этот талант может быть ценен для Тёплой Норы в той же мере, что и моя мебель. Ему бы потренироваться немного, поучиться, а потом можно будет в лавки города передать то, что будут с удовольствием скупать ценители керамической миниатюры. Правда, ко всему прочему, придётся обзавестись мастерской и всеми теми предметами, которые нужны для лепки...

— Но как же будут скупать его скульптуры, если он тролль?

— В лавках часто продаются безымянные предметы искусства, — подумав, сказал Александрит. — Вы говорите, Кам вылепил свою голову? Можно её посмотреть?

Сообразив, что Александрит с места не сдвинется — и не потому, что Кам — тролль а потому, что не хочет смущать мальчишку, встала сама Селена. На кухне она спросила Кама, можно ли взять и показать его голову мастеру по дереву. Мальчишка-тролль широко и испуганно открыл рот, что Селена сочла разрешением. И, подбодрив Кама кивком, вынесла поделку в гостиную.

Внимательно осмотрев слепок, Александрит покачал головой:

— Всего лишь глядя в зеркало?.. Что ж. Каму необходима пара уроков — не больше. Только самые главные приёмы лепки. Остальное приложится, так как уже сейчас выглядит довольно профессионально. Больше уроков — он потеряет свой стиль. Поспрашиваю у знакомых лавочников, есть ли у них гончары, которые не побоятся взять в ученики тролля.

— Спасибо большое, Александрит! — с признательностью сказала Селена. И тут же спросила, пряча усмешку: — Вы приспособили Мику делать металлические вставки и инкрустации. А что можно придумать из сочетания дерева и глины?

Уже вставший Александрит слегка поклонился хозяйке места. Улыбнулся.

— Я понимаю. Такое количество детей... Я подумаю, что можно сделать, чтобы и Кам начал зарабатывать на своём творчестве.

— Раскусили, да? — улыбнулась и Селена.

Парень-вампир распрощался и заспешил в свою мастерскую.

А Селена снова зашла к Каму и отдала ему глиняную голову, ещё раз поразившись, насколько огромно сходство, несмотря на ту самую отчётливо видимую кукольность, которую определил Александрит.

Спокойное течение времени перед ужином прервалось, едва Селена вышла из кухни в гостиную. К ней бросилась заплаканная Вильма.

— Селена! Люция пропала! А скоро за ней придёт Эрно!

— Так, Вильма, успокойся! — немедленно ощутимо для себя подобралась Селена. — Остальные на местах?

— Да! Даже Ирма здесь!

— Не плачь, сейчас вызовем Хельми!

Селена постояла, прикидывая, где может быть девочка-дракончик. Нет, у Кама — вряд ли. Он бы втихомолку показал хозяйке. Так что Селена сняла блокирующее кольцо и вызвала перед глазами образ Хельми. Вильма с надеждой смотрела на неё мокрыми глазами, всхлипывая. И Селена тихонько спросила:

— А сейчас ты детей с кем оставила?

— С Моди. Они во дворе.

С Моди — это хорошо. Мальчишка умеет собирать малышей в общие игры.

Хлопнула дверь. Зазвучали шаги нескольких человек. Селена вздохнула. Хельми был явно не один, когда она вызвала его. А остальные заинтересовались, почему именно мальчишка-дракон понадобился хозяйке дома.

— Что случилось? — сразу спросил Коннор при виде шмыгающей Вильмы.

— Люция пропала.

— Мы выйдем на улицу и пос-смотрим, — пообещал Хельми.

— Я с вами. Вильма, ты иди к своим. Сейчас попробуем найти Люцию.

Только, выйдя, разошлись: девочка-маг побежала к детской площадке, а вся их компания свернула к деревенской улице, — как буквально столкнулась с Сири.

— Вы не смеете так делать! — явно с трудом сдерживая крик, выплюнул оборотень.

— Как? — немедленно спросила Селена.

— Пусть дети не мои родные, но я люблю их, как своих! Вы не смеете их забирать!

— Наш-ша малыш-шка уш-шла не одна, — посмеиваясь, заметил Хельми.

— Что?! — изумился Сири. Помолчал и спросил: — У вас тоже кто-то пропал?

— Если и пропал, то в границах деревни, — успокоила его Селена. — Возможно, дети пошли к пруду, где их в прошлый раз угостили печёной рыбкой?

— Я там был, — буркнул Сири, и в самом деле не просто встревоженный, но даже испуганный. — Потом сбегал везде, где мог. И решил... — Он замялся.

— Вы решили, что мы хотим отобрать у вас детей? — безжалостно полюбопытствовал Коннор. — Мы-то, может, и не хотим, а вот за Бернара отвечать не могу. Старик считает, что эльфов должны воспитывать эльфы. А у вас есть малышок эльф.

— Ты всегда так бесцеремонно говоришь о старших? — проворчал Сири, исподлобья глядя на мальчишку-некроманта.

— Если вы считаете, что я говорю о Бернаре так только заглазно, за его спиной, то вы ошибаетесь, — хмыкнул Коннор. — И он это знает — про старика. И не возражает.

— Слушайте, вы не слишком увлеклись болтовнёй о пустом? — уже раздражённо спросила Селена. — Версия такая: Люция каким-то образом увела ваших малышей. Ищем Люцию — найдём и ваших. Ну? Хельми? Как будете действовать?

— Как? — задумчиво спросил Коннор у Хельми. — Прощупаем пространство? Вы оставайтесь здесь, а мы немного отойдём.

Отошли и Коннор, и Хельми, и Мирт. Первые двое спиной друг к другу сели на замёрзшую траву, на колени: Коннор лицом к Пригородной изгороди, Хельми — наоборот, а мальчишка-эльф встал над ними и вытянул ладони над головой каждого. Краем глаза Селена внезапно заметила, что Ирма со своей бандой мчится куда-то, кажется в сторону Лесной изгороди, да не просто так, а пригибаясь. Компания промелькнула садами и пропала с глаз...

— Защита на ней Колрова, — недовольно сказал Коннор. — Не пробьёшь и не поймаешь.

— Могу поднятьс-ся на крыло, — предложил Хельми, вставая и отряхиваясь. — С-сверху облететь деревню...

— Не надо, — сказала Селена. — Кажется, я знаю, где Люция.

— Да? — Братство очень удивилось, а Сири с надеждой уставился на хозяйку места.

— Идёмте-ка к Лесной изгороди.

Как она и рассчитывала, братство поспешило впереди взрослых. А те, поотстав от мальчишек, шли хоть и споро, но не так быстро. И разговора их мальчишки не услышали бы. На что Селена и надеялась.

— Сири, скажите честно, — вполголоса сказала она. — Вы малышей своих на улицу не пускали? Даже, скорее всего, закрыли?

— Кому какое дело, что я с ними делаю, — угрюмо сказал Сири. — Они должны привыкнуть к послушанию!

— Вы ещё не всех моих детей знаете, — всё так же спокойно и вполголоса ответила Селена. — Пропавшая Люция — девочка-дракончик, дочь Колра (у оборотня не только брови взлетели, но и дыхание перехватило). Она сильно чувствует пространство — и тех, кто внутри него. Моя версия, что она с вашими детьми, основана на том, что Люция почуяла ваших запертых детей, ощутила их состояние близкое к... (она споткнулась на "клаустрофобии", но выговорила его про себя. Слово здесь такое есть, но знает ли его оборотень?) к боязни закрытого пространства. Она сбежала, чтобы вытащить их из закрытого пространства. Вот и всё.

Сири ничего не сказал. Шёл рядом и смотрел то на улицу, то на братство.

— И где они сейчас могут быть?

— Судя по всему, у Лесной изгороди. — Сама помолчав, Селена добавила — так, словно Сири уже признался ей, что собирается-таки остаться в деревне: — Не прячьте детей, Сири. Они должны приспособиться к жизни. Пусть гуляют, знакомятся с нашими детьми. Вообще с мирной жизнью. У наших ребят есть расписание, вот и ваши к нему привыкнут. И подумайте о школе для своих. Наш учебный дом вы видели. Учителя у нас хорошие. Могут позаниматься и индивидуально.

— Селена, а ты была права! — воскликнул Мика. — Смотри-ка, а там не только Люция, но и Ирма со своими! Как ты поняла, что Люция поведёт их туда?

— Не скажу! — весело от облегчения откликнулась хозяйка места.

Сири, сощурившись, быстро зашагал вперёд, а Селена, напротив, поумерила шаг.

Люцию всегда волновала Лесная изгородь. Отсюда она попала в деревню, когда Эрно перекинул мешок с нею через изгородь, которая не пропускала обычных существ. А ведь драконы — сама магия, и только драконов, кроме посвящённых, легко пропускала магическая защита. Кроме того, девочка-дракончик именно здесь получила сильное впечатление, прочувствовав страшное движение пространства, когда магические машины пошли на деревню второй волной. После окончания войны Люция рвалась сюда, когда ребят начали выпускать на экскурсии под приглядом взрослых. Именно здесь она бывала, когда экскурсии пришлось прекратить. Теребила брата, чтобы он сводил её к лесу. Чем уж ей этот еле-еле поднятый лес нравился?..

Так что Селена, заметив Ирму с приятелями, сразу поняла, что девочка-дракончик вызвала к Лесной изгороди ещё и своих друзей — по пространственной нити, как однажды это сделал Хельми в пригороде, созывая подростков из группы Стефана, чтобы спасти их от крабов-бумбумов. В большой компании-то веселей.

Глава двадцать пятая

Лесная изгородь всегда была самым тёмным местом деревни. Здесь сходились края оврага, внизу которого бежала деревенская речка, а поверх которого теснились высокие разросшиеся в глухую чащобу ивы и крепчуги. Здесь же раньше сразу от изгороди начинался густые, лесные дебри. Сейчас тёмной осталась лишь овражная сторона. Молодой лес тени почти не давал.

Малышня стояла спиной к идущим к ним искателям. Сири только хотел шагнуть к своим, уже протянул руки ухватить за вороты ближайших, как застыл — явно вслушиваясь в звонкий голосишко Ирмы, рассказывающей, размахивая руками:

— А потом Коннор как встанет, как остановит машину! Та кряхтела, кряхтела, а поехать дальше не может! А Джарри кричит: "Уходи!" И Селена его зовёт! А он стоит и машину держит! А потом чуть не убил её, но Джарри повёл его в деревню!

— Машину чуть не убил?! — поразился эльф-малыш.

— Ага! — сама взволнованно сказала Ирма, которая ту историю сама-то знала лишь со слов Колина.

Коннор, стоящий за спиной Берилла, потупился в землю, еле удерживая смех в кулак, поднесённый ко рту. Братство снисходительно стукало его в плечи кулаками: мол, вон какой герой ты у нас!.. Сири смотрел на мальчишку и хмурился, кажется, пытаясь понять, правду ли говорит волчишка. Кажется, приходил к выводу, что правду: видимо, вспоминался удар во время бойни с одичавшими.

— А почему повёл? — пискляво спросил кто-то из новичков. — Почему не дали убить?

— А их там — столько было-о! У-у! — низким, "страшным" голосом объяснила волчишка. — Как пошли на нас — пылищу подняли! Ужас! Убьёшь одну, а с другими — как?.. Не успел бы!.. И потом как начали вокруг деревни ходить! Такие жуткие! Леса совсем не осталось! Они его заездили... Эти-то деревья потом девочки с Бернаром вырастили. А до них, до этих машин, у нас и так сторожили такие большущие три штуки — башки не видно было! Демоны машинные! Громадные-прегромадные! Одного Коннор убил, а остальные сами развалились!

Теперь опускала глаза и отворачивалась Селена, хотя было искушение взглянуть на Сири, ошеломлённого рассказом Ирмы... Чтобы не прыснуть, только и сумела настроиться на созерцание леска за изгородью. Тот и впрямь пока выглядел жалко — сиротливые тоненькие стволы: дунь порядочный осенний ветер — и легко половину сломает. Даже в подступающей вечерней темноте видно чуть не каждое деревце: они рассажены редко — в надежде, что в скором времени станут солидными.

Селена всё-таки поймала обескураженный взгляд Сири, обращённый к ней. Ага, теперь он думает о другом. Детишки смотрят на лес — и что теперь? Гаркнуть на них?

Люция стояла впереди всех, положив ладошки на изгородь. Несмотря на принадлежность к драконам, сейчас она перепрыгнуть деревенскую изгородь не могла. Как и Берилл, который имел отношение к крови Селены и раньше проходил изгородь спокойно. Когда опасность с одичавшими стала определённой, не стали уповать, что девочка-дракончик и маленький вампир будут чётко следовать приказу не уходить за деревенскую защиту. Малышня же. Решили подстраховаться. Взрослые маги вложили в личное пространство двух малышей дополнительное заклинание безопасности, которое этих двоих и не пускало за пределы защищённой территории.

Сири решился. Подошёл и строго сказал:

— Кто вам разрешил уходить из дома?

Пятеро его малышей и четверо из Тёплой Норы в придачу с Люцией обернулись. Не успела Селена хоть что-то сказать, как девочка-дракончик, смерив Сири пристальным взглядом, зашипела на него. Он снова осёкся, зная теперь, кто перед ним. Снова растерялся. Селена только шагнула вперёд, чтобы вмешаться... Но тут возвращение малышни по домам в свои руки взяли ребята из братства.

— Мы поможем вам отвести детей домой, — спокойно сказал Мирт и, подойдя к малышу-эльфу, поднял его. Тот сначала спрятал руки, диковато взглядывая исподлобья, а потом, помедлив, положил ладошку на его плечо. И теперь исподлобья же посмотрел на Сири, словно боясь резкого окрика с его стороны.

Хельми повернулся было к Люции...

— Добрый вечер, — сказали за спинами.

Все обернулись. Это неслышно подошёл Эрно — высокий, широкоплечий мальчишка, с которым братство приветливо поздоровалось. При виде сводного брата Люция насупилась, но мальчишка присел перед ней на корточки. Девочка-дракончик подошла и, продолжая строго хмуриться, растопырила руки в стороны. Эрно, улыбаясь, сделал то же самое. Оба забавно покачали руками, словно изображая крылья — на радость Ирме и её компании, а потом Люция крепко обняла мальчишку за шею. Эрно выпрямился с нею на руках и объяснил:

— Вильма сказала, что Люция ушла. Я сразу сообразил, где её искать. Так что всё нормально. Отнесу её домой.

Глядя вслед Эрно, Сири негромко спросил:

— Мальчишка ведь не дракон?

— Нет, — сказал Мика. — Эрно — человек. Он приёмный сын Колра. Как и Люция. Но дракон из него вышел бы отличный. Как Эрно дерётся-а... — мечтательно закатил глаза мальчишка. — Коннор — единственный, кто может выстоять против него.

Мальчишки подхватили на руки и банду Ирмы, и малышей Сири и не спеша зашагали к его дому, рассказывая о школе, в которой Колр ведёт уроки выживания ("В группах спецназа!" — фыркала Селена), Бернар учит всех основам магии, а Асдис с Викаром — общеобразовательным предметам.

У дома Сири они распрощались с ним, крепко задумавшимся, и добрели до Тёплой Норы. Здесь-то Селена и сказала: