Доля попаданская

Но внутри зрела уверенность в том, что поступать нужно именно так и никак иначе... Да и офицерик-селентайр совершенно не вызывал доверия.

— Ты, вероятно, его бывшая подстилка? И поэтому такая смелая?

— Сожалею... Но вам доверить эту вещь я никак не могу, — Марья прижала сундучок к себе и собралась уходить.

— Значит, мы доставим прецифию подарок вместе с тобой! Взять её!

Но к Марье метнулась решительно настроенная Исия.

— Не смейте! Вы не имеете права!

— Вау, ещё одна! Будет с кем развлечься! И эту взять!

Девушка прижалась к Марье.

— Ариша, не волнуйтесь! Я уже вызвала лорда Лайса... Он скоро будет...

Но проведение решило, что на сегодня слишком мало потрясений.

— Почему — будет? Я уже здесь. И услышал достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы. Офицер Корр Гроссот за неуважение к правящей семье — разжалован в рядовые пожизненно, все рядовые, участвовавшие в оцеплении, на усмотрение трибуналаЗвёздного флота. Вон отсюда! Все!

— Здравствуй, моя светлая девочка! Вот он я... Что случилось? Это действительно вопрос жизни и смерти?

Исия засияла стоваттной лампой и закивала головой, как китайский болванчик.

— Здравствуй, Ариша, женщина — алхимик! Как поживают твои дети?

— Потом расскажу... Вот! — она передала селентайру сундук. — Вам просили передать. Полагаю, вы сами знаете, что это такое. Там какие — то кристаллы...

— Что — о — о — о? Кто открывал? Где ключ? Или шифр?

Но все его попытки хотя бы приподнять крышку, не увенчались успехом.

— Я открывала... Не знаю... Это очень просто... Вот!

И снова голубой свет залил окрестности.

А невозмутимый прежде селентайр засиял не хуже юной графини.

— Срочно, Бассоу! Немедленно... Ключи Ушедших Богов! Много. В рабочем состоянии.

Вышедший из портала Бассоу не улыбался. Он просто замер, восторженно и одновременно недоверчиво рассматривая кристаллы. Как ребёнок, получивший желанную игрушку.

— Это — настоящий подарок. Кого благодарить за него?

И только тут заметил Марью.

— А ты что здесь делаешь? Одна? Где дети, что с ними?

Но к нему уже пробивалась аша Арамия.

— А ну, отодвинсь, Ариша! Все на месте? Цирк в сборе? Мож, господа хорошие, переберёмся домой? Почто людей зазря пугаете? Оне праздника цельный оборот ждали, а их тут держуть? Махни рукой, что ли, господин хороший... Пусть в город отправляются... От ихнего ужаса змеи попрятались и луны скоро в море попадають.

Селентайр удивился, но рукой взмахнул и в то же мгновенье то тут, то там начали вспыхивать серебристые арки порталов.

— Приветствую и тебя, старуха-лекарка.

— Ты мне песни не пой, птиц сизокрылый... Тьфу! Ариша, как он там называется етот птиц? Запамятовала... Вот-вот-вот.... И я о том же: голубь сизокрылый... Долго нас тут мурыжить собираешьси? Ни емши, ни пимши, голодные, холодные, страстей натерпелись, детей напугали вусмерть... Супостаты.

В это время 'напуганные вусмерть' дети, хохоча и подпрыгивая, пытались поймать Федькин кончик хвоста, которым он щекотал их всех по очереди, а маленькие змейки порхали бабочками — переростками тут же, хватая малышню коготками за волосы и внося хаос в игру.

Рыжие, кудрявые, в своих белых одёжках, дети были похожи на рождественских ангелов. И не было им никакого дела до взрослых, с их заботами и проблемами.

— Что — то детей у тебя прибавилось, Ариша... И когда успела? — лорд Бассоу удивлённо присмотрелся к детям.

Но у Марьи внезапно закончилась батарейка. И вместе с ней закончились храбрость и смелость. Остался взявшийся ниоткуда и терзающий душу холодным ужасом, страх.

А вдруг селентайры заберут детей? А вдруг причинят им вред? А вдруг что — то случится прямо сейчас?

И только руки Джарра на плечах не давали скатиться в полное отчаянье.

Так они и держались друг за друга, чувствуя, что в их жизни вновь пришли перемены.

— Все мои...

Гаст Астарр Липпай, синт Южных окраин, увидев поблизости селентайров, долго набирался смелости, но чуть не опоздал — жемчужная арка портала начала наливаться светом.

— Вы позволите, Светлейший?

Бассоу пытался было спросить что — то у Марьи, но глаза той уже были прикованы к ребёнку, которого держала семенящая следом за незваным гостем старая сахейка.

Худенький до прозрачности мальчик, бледная копия её Дарёнышей, завёрнутый в белое одеяльце, заставил вдрогнуть Марьино сердце.

Странная схожесть детей...

И маленькая змейка, зашевелившаяся на запястье, а затем рванувшаяся к своему будущему хозяину.

И высокий темноволосый мужчина без единой седой прядки в роскошной гриве, чем — то неуловимо напоминающий земных шейхов из арабских стран, кивнувший в знак приветствия эльфу. Настолько знакомы?

Дом встретил накрытым столом, разожжённым камином и умопомрачительными запахами с кухни. Всё — таки в бытовой магии есть огромный плюс.

Женщины кинулись кормить детей, накрывая им детский столик на кухне. Гости прошли к столу в гостиной.

Сахейка с ребёнком топталась у порога, не зная, что делать — хозяин пустынной змеёй вился вокруг селентайров и о внуке опять забыл.

Арамия кивнула Лиррее, та взяла женщину под руку и повела к детям.

— Проходи, уважаемая, еды на всех хватит. — лекарка вышла в гостиную. — А вы, курлужкины дети, признавайтесь, чей дитёнок? Пошто замучили? Аж прозрачный весь!

Все взоры обратились к деду малыша.

Синт побледнел, что при его смуглой коже было больше похоже на желтизну и разволновался так, что начал заикаться.

— Дочь отказалась от ребёнка, ни видеть, ни слышать о нём не хочет, беременна снова, а мне он тоже не особо... По цвету, так настоящий бастард... Откуда в благородном семействе..., — но, заметив предостерегающий взгляд селентайра, запнулся. — Няньки... Меняются... Никто не хочет... Боятся... А я...

И некрасиво выпучил глаза — его внук, сидел за столом вместе с остальными детьми, уплетая за обе щёки молочную кашу. Неумело, расплёскивая содержимое ложки, он старался изо всех своих крошечных силёнок, поддерживаемый кудрявой рыжей девочкой чуть старше остальных детей.

Сахейка стояла рядом и вытирала слёзы кончиком платка.

Откуда столько бастардов? Синт даже растерялся. Потом пришло запоздалое понимание: селентайры!

Так просто они в гости не прилетают. Тем более, неизвестно к кому. Кто у нас тут? Захудалая баронеска без роду и племени... И что в ней нашёл его Первый Помощник?

Так, может и у внука есть папаша среди этих зазнаек? Было бы неплохо утереть нос этим столичным снобам. Подумаешь, цендераль! Он вот синт целого Края. И ничего...

— Юсиммай... Его зовут Юсиммай...

— Я б тебе, будь моя воля, ручки то повыдёргивала б за ребятёнка, драгоценный ты наш... Но... Живи. Пока...

Стол ломился от яств. Недаром все женщины Марьиной семьи по очереди готовили несколько дней. Селентайры, уже знающие хлебосольность этого дома, не смущаясь, заняли места во главе стола.

— Кого 'помьинаем' сегодня, благородная аша? И почему нет шамана? Срочно вызвать!

— Дак, Богов... Ушедших...

— ЧТО? Вы устраиваете праздник в честь Ушедших Богов? Почитаете Семь Лун? Как это может быть? Люди с маленькой окраинной планетки помнят то, о чём мы уже давно забыли...

— Мать Богов! И куды ж ты глядишь? Совсем память потеряли твои дети! А ну ельф, налей им вашего суропа. Нехай прочувствують! Мож вспомнють чего! И мне тож... За компанию!

Асс Джарр аккуратно открыл пузатую глиняную бутыль и разлил драгоценный напиток в хрустальные бокалы, которые жестом завзятого фокусника достал прямо из воздуха. Он был глубокого алого цвета и пах дивными пряностями.

Лорд Бассоу был потрясён. А синт так вообще не приходил в себя с момента встречи с селентайрами.

— Сероппия? Откуда? Секрет её приготовления утерян тысячи оборотов назад... Так, лекарка! Срочно зови Шарсая. Без него мы будем 'помьинать' неправильно. Да и защиты на доме нет — непорядок. Установим. У нас с ним получается всё в два раза крепче.

Шаман пришёл порталом, вывалившись прямо посреди гостиной, поминая демонов Бездны, курлужку, её мать и всю родню до седьмого колена.

— Демона тебе за пазуху, змейский прихвостень! Ты когда летать ентими портальями уже нучисся? Поучился б хоть у селентариев!

— И я тебя люблю, Арамия! — он обнял лекарку и чмокнул её в щёку. — А где Ариша? Дети спят?

Татуированный по самую макушку шаман до дрожи в коленках напугал тана Липпая и очень удивил эльфея.

Кто мог подумать, что у маленькой баронессы такие знакомства?

А рано утром, едва начало светать, город затих в предутренней сонной дрёме.

Закончились песни и пляски, подошли к концу домашние застолья и бесплатные угощенья на центральной площади для простых горожан.

То здесь, то там встречаются редкие сонные прохожие, спешащие парами и поодиночке по домам.

По улице Менестрелей, обнимаясь и целуясь под каждым фонарём, идёт пара. Они уже не молоды, но счастливы на зависть многим. Для них не существует мира. Есть только их любовь.

Внезапно открывается калитка и на улицу вываливается зеленгирский шаман, раздетый до пояса и красавец селентайр в расстёгнутой рубахе.

— Шарсай, тебе не кккажется, что мы немного ошшшиблись? Посмотррри вниматттельно на эттто плетение...

И тут же от мерцающей стены магической защиты отделяется золотистая нить.

— Вввот смммотри... Давай поммменяем узззор... Вввот в эттом месте...

— И что эттто вы тут делллаете...? — Синт собственной персоной выпал из калитки, едва держась на ногах.

Танна Ириггенья зажмурилась от ужаса — не может быть! Что происходит?

Попыталась было добиться хоть какого — то ответа от мужа, но тот не сводил глаз с весёлой компании, а в глазах застыла такая тоска, что ей стало страшно.

— Даммочка... Вы пррроходиттте! Проххходите, не зззадерживввайтесь...! Вы нас отвлекаеттте...

Селентайр махнул рукой и пару едва не снесло магическим ударом.

— Да-да... Берррите своеггго мущщщину за я..., пардон, жжжабры, ну или там, хвост, и тащщщите домой. А то у-б-е-ж-и-т...

И шаман захохотал, спугнув стайку ранних пичужек в саду.

— А давай проверим защиту? — селентайр закончил вязать воздушные узлы и стряхнул руки.

— Давай! — шаман огладил стену кончиками пальцев, как будто она была из нежнейшего меха кикирчи.

И тан Липпай, не успев даже пикнуть, пулей влетел во вспыхнувшую золотом стену. Та отбросила его назад, хорошенько приложив о дорогу.

— Сантайрос, милый, что это было? Там же защита, как на военной крепости. Помнится, папа возил нас с сестрой на экскурсию... А это ведь тан Липпай? Синт Южных окраин? За что они его так?

Баронесса растерянно смотрела на происходящее.

— Так селентайры защищают своих родных, Генни... И им наплевать на всех, кто не входит в этот круг. Глубоко наплевать.

Тут до бедной женщины начал доходить некий смысл происходящего.

— Ты знаком с ними, Сантайрос?

— Нет, милая. От таких знакомств надо бежать, как от огня.

— Ты как всегда прав, милый. Бежим, наш дом совсем рядом.

Утром Марья застала знакомую картину: все мужчины, вплоть до охранников, на кухне, все пьют выданный лекаркой тонизирующий отвар, хотя, если присмотреться, у селентайров он несколько иного цвета, и мирно беседуют о политике, ценах на зерно и энергоносители и 'совсем немножко' о женщинах.

Лайс улыбается, как чеширский кот и участия в разговоре не принимает.

— А вот и наша героиня...

— Нет, нет, нет... Этот вопрос не ко мне...

— Ариша, не упрямьтесь...

Асс Джарр до сих пор не мог представить себе, где и при каких условиях эта невероятная женщина пересеклась со Старшей расой. И что их связывает. Но, если присмотреться, их отношения напоминают родственные. Как будто это старшие братья, опекающие свою сестру. У них нет достаточного времени, чтобы быть рядом часто, но уж если встречаются, то стараются решить все проблемы.

Но это же нереально. Это за гранью понимания. Кто Ариша, а кто селентайры!

И пока он предаваллся размышлениям, произошло что — то из ряда вон выходящее, что он пропустил. Потому что селентайры рассматривали эльфея с очень нездоровым интересом.

— Показывай, герой неведомой войны, свои ранения, — лорд Бассоу никогда и ни с кем не церемонился, не стал и здесь разводить политесы.

Поцокал языком, рассматривая экзоскелет, поманил пальцем Лайса.

— Как думаешь, получится? Терминал в Старом госпитале свободен? Если нет, прикажи в ближайшее время его не занимать. Заодно и Ключи проверим. Вызови туда Грайса — это по его части.

Джарр так и не поял, о чём идёт речь, пока селентайр не вышиб из него дух несколькими словами:

— Ну, что, эльфейн, благодари Аришу — будем выращивать тебе новые ноги... И всё остальное прочее... Уходим.

Безумная надежда, вспыхнувшая в глазах эльфа, заставила всех улыбнуться.

Тан Липпай поморщился: в этом доме совершенно чужих мужчин провожают, как единственных братьев на войну.

И селентайры, которые не всегда отвечают на приветствие императора Веррейроса, здесь прощаются даже с прислугой.

А уж баронессу разве что не расцеловывают в обе щеки.

Но если внимательно присмотреться, есть в ней некая изюминка... И тысячу раз был прав эльфей, обратив на неё своё высочайшее внимание.

Она не красива ... Не из тех женщин, которые привлекают взоры...

Но почему в этом доме так тепло? Почему тянутся к ней все, кто находятся рядом?

Почему здесь улыбается Железный Джарр? Кому скажи не поверят...

Как не поверят в то, что пил Сероппию за одним столом с селентайрами...

Может ли похвастаться таким случаем из жизни император?

И почему до сих пор безмятежно спит внук, который с самого рождения измучил отсутствием сна всех нянек и его самого?

Что в этом доме такого?

И как принять правильное решение?

Ведь лорд Бассоу, не особо церемонясь, сказал, что за каждый волосок, который упадёт с её рыжей головки, синт будет отвечать лично.

Не приставлять же к ней круглосуточную охрану? Тут её вполне хватает. Вон, даже отставные стражи остались здесь. Что удерживает их, битых жизнью и временем, мужчин?

И как, скажите на милость, контролировать её жизнь? Эльфей же рано или поздно вернётся... И тоже спросит.

Безумная мысль пришла неожиданно и испугала своей неправильностью.

А что если убить двух хищников одной стрелой? И внука пристроить в хорошие руки, и создать для себя возможность держать ситуацию под контролем.

— Танна Ариша, у меня есть к вам серьёзный разговор...

Синт решил не затягивать с решением этого вопроса надолго. Он даже улыбнулся. Что на его опухшем лице с гематомой под глазом, выглядело устрашающе.

И Марья, сразу заподозрив неладное, решила расставить все точки над i.

— Я не стану вашей содержанкой, фавориткой, любовницей или как вы там ещё называете самый обычный блуд!

— Остыньте, баронесса, как женщина вы меня не интересуете. Я предлагаю вам своего внука. В подарок.

Если бы у Марьи была вставная челюсть, она бы точно выпала.