— Большая пирамида богомолов за пределами действия сенсоров базы. Похоже, это разведка с неопределённой степенью агрессивности. Обнаружил пси сканом, продолжаю наблюдать на минимуме энергии. Не передвигаются.
— Что же они творят, это же будет настоящий скандал!
— По инструкции они подлежат блокированию, а при отказе подчиниться захвату или ликвидации.
— Шутишь?
— Я сейчас похож на шутника? Если они начнут передвигаться, мы обязаны будем пойти на силовой контакт.. по крайней мере так гласят инструкции, и тебе это не хуже известно.
Теперь капитан как-то разом посмурнел и стал выглядеть уставшим от невзгод.
— Ты хоть осознаёшь, что сейчас завертелось в верхах королевства? — И тяжело вздохнул. — Начнут богомолы передвигаться — осторожно следуй за ними на пределе своей сенсорики.
— Приказ принял, выполняю.
Начались томительные часы ожидания. Богомолы начали медленно удаляться дальше в сторону соседей, я же пока не двигался, а сенсорил их сфокусированной пси сеткой, да и энергии так тратится минимальное количество. Наконец, когда уже начал терять их из виду, появился военный флот местного пограничья и я, буркнув капитану, что прибыло пока ещё маловато поддержки, набирая скорость, полетел в сторону прежнего места нахождения потенциального противника. В это время капитан провёл переговоры с полковником базы сил обороны пограничья, мимо которой мы ранее пролетали и все прибывшие последовали за управляемой мной базой, как и наш дредноут. Только заправщика оставили, дабы напрасно им не рисковать.
Два часа.. полёт нормальный и мы всё ещё ускоряемся. Три часа.. и резкий разгон к начинающей удирать цели. Ещё двадцать минут и он в зоне обнаружения обычных сканеров, определение объекта — пирамидальная большая мобильная база богомолов с расстоянием между гранями в тридцать с малым километров.. та ещё громадина и явно начала пытаться взять разгон для ухода в гипер, но мы сейчас движемся гораздо быстрее и нагоняем. Ещё два часа и постановка гравитационных помех — всё, теперь не уйдут. Но видимо они этого пока не осознали и продолжают разгон. Флот полковника, почуяв близкую добычу, вырвался вперёд и активировал уже свои постановщики гравитационных помех, видать для надёжности.
Кстати, богомолы на все вызовы так и не ответили, и полковник без колебаний отдал приказ об атаке. Как ни странно, первыми ударили насекомые, и это было страшно — один выстрел из главного лучевого орудия.. и энергетический щит одного из линкоров десятого поколения остался на четверти. Подвергшийся атаке тут же притормозил, и его щит начали подкачивать ракетоносные крейсеры поддержки для ускорения восстановления. Ещё десяток минут.. и перешёл в атаку уже наш флот, загромыхали выстрелы. Дредноут вырвался вперёд и проседание энергетической защиты врага под выстрелами вдвое ускорилось. Незначительное ожидание и капитан Гелиан скомандовал вдарить из орудий главного калибра нашей мобильной базы, а я полностью самоустранился и перешёл в режим зрителя.
Через некоторое время тактических уловок мы поняли, что богомолы могут стрелять главным калибром с любой из сторон пирамиды, но только один раз в десяток минут.
Щиты у них вполне хорошо поддаются нашей совместной атаке, но приближаться более средней дистанции рискованно из-за наличия множества заградительных лучевых орудий малого диапазона действия.. отчего наши ракеты оказались совсем не эффективны. Четвёртый удар насекомых прошёлся по нашему кубу, но не снял и трети щита.
На это Профессор весело прокомментировал, что вовремя заменил генератор щита десятого поколения, предназначенный для дредноутов, на экспериментальный одиннадцатого поколения изготовленный специально для объектов нашего габарита, который вполовину мощнее прежнего. Теперь он дал команду на сокращение дистанции с наращиванием атаки за счёт орудий средней дальности.
Дредноут тоже не отставал, и из его туннельных орудий часто вылетали болванки с ядерным зарядом особенно эффективным против энергетической защиты.
Мы словили базой ещё два попадания главного орудия врагов и несколько средних. После этого оставалась прочность на один залп, плюс сколько успеют подкачать крейсеры, что разумно спрятались за нами. Как раз в это время энергощит пирамиды окончательно схлопнулся и мы получили приказ на уничтожающую разумы пси атаку. Удар десятков боевых псиоников аграфов — это нечто сокрушающее.. теперь я даже верю, что такой силой планетоид или малую луну можно сместить с прежней орбиты.. только вот и богомолы оказались совсем не слабаками.
Чем занимался я? Конечно же своим любимым делом — старательно потрошил разумы их псиоников и далее главарей, осознанно приводя врагов к смерти.. пользуясь их неспособностью видеть духовные сущности. Выдирал из пленённых душ энергию развития — это не главные особи архов и по одному они мне совсем не опасны, да ещё при наличии у меня подпитки.. дали халяву — вот и пользуюсь. Богомолы всё же смогли нанести базе последний удар и попробовали контратаковать псионикой, но теперь уже все наши псионики и вообще все достаточно взрослые аграфы перешли в глухую защиту, окружив базу мощным пси щитом.
А я всё так же продолжал своё деструктивное занятие, понадеявшись на соратников. Вскоре со слаженностью действий у насекомых возникли проблемы, это и стало переломным моментом в противостоянии.
Дальше началось окончательное сближение флота с выбиванием орудийных точек врагов и раздумье начальства на тему начала штурма. Ради такого дела отправляю им пакет информации по всей мобильной базе противников и по опознанию их защитных средств с указанием мест расположения — всё же такая информация будет гораздо точнее, чем полученная со стандартных сканеров. Полковник тут же воспрянул и уже без колебаний объявил о начале штурма, а Профессор попросил меня подойти лично, так сказать во плоти.
— Привет, господин начальник! Неужели так соскучился, что лично позвал?
На это старик подозрительно осмотрел меня.
— Чего это ты снова скрытность ауры усилил?
— Фрр! Подумаешь, покормился немного, всяких там насекомых ликвидировав.
— Ага, теперь стало понятнее, откуда у тебя взялись знания по базе богомолов.
— А что другие шаманы? Тоже ведь там летали.
— Говорят, мол ничего особо ценного им не перепало, хотя и то, что передали, представляет значительный интерес, вот ты гляжу снова везунчик.
Пожимаю плечами.
— Просто пока что я посильнее их, опыта больше накопил, и врагов выбирал себе под стать.
— И многое смог узнать?
— Всё, что знали они, в том числе технологии кораблей по нашей классификации двенадцатого поколения, вот только исполнение многого.. не традиционно для нас. Гипердвигатель у них тоже необычной конструкции. Плюс их материалы — в основном новейшие композиты и кристаллические структуры. Остальное украдено у нас.. многое украдено. А так же имеется информация где, когда и кого они распотрошили — это от их капитана с помощниками, они же и информацию из пленных аграфов выдирали.. лично.
Алим де Крат с шумом втянул воздух, еле сдерживаясь от нецензурной брани.
— Как там говорит диктатор Делуса и хакданцы.. всех насекомых нужно уничтожать.. кажется, я становлюсь с ними абсолютно согласен! Но каковы подлецы! Внешне мирные, высокоразвитые букашки и тут такое! Ладно, пока оставим.. судя по взгляду тебе снова хочется поторговаться за информацию.
— Конечно, герцог ведь тоже бесплатных подарков не делает от слова "совсем"!
— Хм, герцог.. и чего же ты от него хочешь получить?
— Остаток с самого начала зажатой для меня территории, что с его стороны весьма неприличный поступок. И в компенсацию всего этого — пустующий участок земли в пойме реки как приложение к ещё одному баронству, находящемуся от моего по другую сторону сей водной преграды.
— Там же никому ненужная низина!
— Да-да, вот и приму как бесполезное приложение к нормальной территории.
— И зачем тебе понадобилось второе баронство?
— Странный вопрос. Понимаю, что для тебя разумные — это в первую очередь объект для исследований, но своих мальчишек-то, когда подрастут, я потом куда буду пристраивать?
— Хм.., понятно, поговорю с ним... И об уровне технологий богомолов никому не сообщай, ни слова!
— Как скажешь.
Разговор окончен, потому покинул кабинет и увлёкся ленивым просмотром промежуточных результатов текущих экспериментов — в самый раз для переутомлённого разума.
Не прошло и часа, как на связь вышел герцог Антонайль.
— Алим передал мне твоё предложение обмена. Кого ты хочешь назначить первым претендентом на наследие?
Отвечаю по-своему.
— Первое баронство за Калманом — сыном от Нинель, второе за Платоном — сыном от Мэрит.
— Подтверждаю, Калман становится претендентом на наследие баронства Лис, Платон становится претендентом на наследие баронства Бакин. И как самый активный в вашем регионе получаешь титул Вильдграфа.
— Что означает "правящий неосвоенными землями". Оценил шутку. Только к чему это?
На это он пакостно оскалился.
— А нет в наличии свободных земель — все розданы под титулы. Или ты думал, терраформирование целой планеты размером больше столичной задёшево обошлось?
— Так там же во всей округе один Шулуэль хоть чего-то пытается делать.
Собеседник отмахнулся.
— Потратились все на терраформинг, бывает. Из-за тебя вот второго придётся куда-то втискивать, да так чтобы не обиделся. А с новым титулом, если уж появятся лишние креды, можешь договориться с соседними баронами об заключении вассалитета и продолжить строить уже у них — будешь получать свою долю доходов с объектов пока не выкупят, но и мне будешь отдавать с тех доходов положенные проценты. Ко всему этому тебе вменяется поддерживать порядок во всех вверенных территориях — на это сейчас назначен налоговый сбор 5%, но он больше по личному усмотрению. Как ты будешь всё реализовывать — твои проблемы, думай.
— Не проще ли кредиты аристократам раздать и не маяться?
— Под залог землю нельзя пускать, иначе другие Дома могут потеснить. Не один ты такой умный. А без хоть какого-нибудь надёжного залога или поручительства финансисты денег не дают.
— Ладно-ладно, понял, что чем дальше, тем веселее.
На это получил довольный хмык.
— Вот и привыкай. Жду информацию по этим хитиновым подлецам, — и прервал связь.
Обещание нужно выполнять, потому сходил за пустыми инфокристаллами и принялся за копирование в нескольких экземплярах, что потом и передал Профессору. Вид у него был при этом.. жадно алчущий содержимого. Два комплекта он тут же отправил с доверенным курьером полковнику флота для дальнейшей транспортировки, а сам начал пока бегло просматривать полученную информацию по технологиям богомолов, но уже через несколько минут с задумчивым видом откинулся на спинку кресла.
— Так что же получается.. у них всё новейшее основано на кристаллических структурах?
— Да, и теперь мы сможем повторить Н-орудие архов. Даже появилась мыслишка откуда у них взялась эта технология.
— О! Несложно догадаться. — Однако вместо восторгов старик лишь скривился. — Только, скорее всего, были переданы не технологии, а лишь оборудование по производству в обмен на некие ресурсы — слишком уж отличается от всего остального, и нет применения в других устройствах Архов.
— Из всего этого мне неприятен только факт, что всё у богомолов какое-то хрупкое, отчего для шустрых военных кораблей малопригодно.. одни орудия приемлемы.
— А ты думаешь, они просто так воровали? Явно ведь искали, как решить эту проблему. — Потом ухмыльнулся. — Вот теперь и мы попробуем сделать тоже самое. В любом случае частичная замена дорогих редких сплавов получается вполне достойная.
— Профессор, а ведь мы не учли один момент, — и показал на тактическую инфопанель.
— Ты о чём? — Не сразу сообразил он.
— Штурмовые группы уже отправились, а я ещё здесь. Теперь вопрос — а кто систему самоуничтожения отключать будет?
— Верно. — Потом удивлённо посмотрел на меня. — Ты ещё здесь?
Пришлось догонять.
Штурмовики тем временем с руганью и прочими проявлениями эмоций пробились к первым узлам управления и заняли позиции для охранения, далее мастера хакерского взлома получив переданную мной информацию, начали пытаться подчинить вспомогательные искины насекомых. Но на ходу изучать программирование на неизвестном языке и тут же надеяться добиться успеха весьма сложно, я бы даже сказал "наивно". Вот к таким мученикам я и присоединился, разве что скорость адаптации у меня повыше в несколько раз будет — типа искин другого искина ломает. Но всё, чего я добился при аккуратном подходе — это гостевой допуск — мой ДНК явно совсем непохож на принадлежащий насекомому. Ладно, начинаю работать грубее.. и частично поломав, начал подменять программы и протоколы обмена своими переделками. В итоге искин стал глух и нем во всех направлениях. Теперь можно и к нему идти не сильно опасаясь средств активной обороны. Штурмовики, правда, были иного мнения, и дальнейший путь показал, что все оказались правы, пусть и отчасти.
Искин выглядел.. странно — эдакое яйцо в прозрачной скорлупе посреди кладки меньших размеров. Ну да, это оказался кластер, а между оболочкой и сферой циркулирует стабилизирующая климат жидкость. Дальше мне пришлось работать как робот от управляющего искина, так как полное понимание придёт только после нормального изучения. Провозился около часа, пока всё вычистил и подчинил, а какие глаза выпученные запечатлел у штурмовиков.. прямо песня.
— Т-ты.. киборг что ли? — По окончанию кое-как выговорил самый уравновешенный. Ну да понимаю их — все мои движения в течении часа были как у железного болванчика.
— Нет, просто у меня экспериментальный эмулятор на симбиоте имеется предназначенный для перекодирования накопленного практического опыта, годится он и для таких вот экстренных случаев опробования в деле, когда толком не понимаешь с чем столкнулся, а делать срочно необходимо.
— Тьфу, все вы учёные чокнутые! — Он бы, наверное, и реально сплюнул на пол, но сделать это в закрытом скафандре совсем уж затруднительно.
— Хочешь сказать, что ношение научного скафандра — это диагноз? — И получил от всех кивки согласия. — Нуу.., может быть и так. И да, нам пора двигаться вперёд. Радуйтесь — мы лидируем перед другими группами и финиш всё ближе!
— У нас разве соревнование? — Заинтересовался другой.
— Негласное как всегда, но если справимся первыми, то с меня ящик натуральной крепкой выпивки с Терры при полном застолье — недавно посылкой доставили!
— О, ловим на слово! — Тут же взбодрились штурмовики, и мы потопали дальше. Дохлые насекомые-переростки, валяющиеся всюду уже стали нам безразличны, а вот иногда срабатывающие защитные устройства нервировали. Попытался я было залезть в технический туннель, но быстро понял, что для этого нужно быть подростком, малым роботом или на крайняк оширцем. Где-то часа через полтора осторожного шагания по коридорам и лестницам с весьма странной архитектурой и расцветкой, даже можно сказать почти не теряясь, добрались мы до ядра пирамиды. Знаете.. стоять на балкончике и видеть часть громадного кристалла со всякими приспособлениями на многокилометровой подвеске — это невообразимое нечто.
