Своя сторона

— Знает ли Дамблдор, что это именно Джинни открыла Тайную Комнату? — спросил Сириус.

— Хороший вопрос! Точно сказать не могу. Но если старик не полный дурак, то он установил наблюдение за туалетом и будет точно знать, кто именно выбросит дневник. А я после "находки" сразу же передам его директору через своего декана профессора Флитвика. Альбус не второкурсник: он быстро поймет, что имеет дело с крестражем Волдеморта, уничтожит его, и история с Тайной Комнатой закончится.

— Неплохой план. Но ты уверен, что нападения на этом прекратятся? — озабоченно осведомился крестный. — А если Дамблдор решит продолжить свою игру?

Я серьезно задумался и после длительных размышлений был вынужден согласиться:

— Подобный сценарий вполне реален. Старый интриган может стремиться столкнуть меня лбом с Томом Реддлом, раз уж с Волдемортом в прошлом году не получилось. Зная личность того, кто писал в дневнике, он найдет способ вернуть его назад Джинни и предоставит событиям идти своим ходом.

— И что ты собираешься делать в этом случае? — поинтересовался Бродяга. — У тебя уже есть запасной вариант действий?

— Придется поступить как в прошлый раз. — Я пожал плечами. — Спуститься в Тайную Комнату и убить василиска.

— Зачем нужно спускаться туда самому? — задал резонный вопрос отец. — Ведь тебя в этот раз никто ни в чем не подозревает, следовательно, реабилитироваться не нужно. А василиск очень опасный противник, даже с учетом того, что однажды ты уже сумел его победить.

— Не беспокойся. Я не собираюсь размахивать мечом как в прошлой жизни. Заранее все тщательно подготовлю и уничтожу монстра с наименьшими усилиями.

— А ты не можешь подчинить его себе? Ты же змееуст и превосходный маг! Из него получится грозное оружие против наших врагов. — Предложил глава рода Блэков. — А пока можно погрузить змея в сон до нужных времен.

— Соблазнительный вариант. — Я начал рассуждать логически. — Василиск слушается не любого змееуста, а только потомка Салазара. Причем не обязательно главу рода. Ведь юный Том таковым не являлся, более того Морфин вообще выжег его мать Меропу с гобелена Гонтов за связь с магглом и предательство крови. Отсюда однозначно следует вывод, что василиск трижды плевал ядовитой слюной на все заморочки чистокровных магов. Если последний живой Наследник Слизерина — Том Реддл умрет, то после этого василиска может попробовать подчинить себе любой змееуст. Но пока Волдеморт жив, всегда сумеет вернуть контроль над рептилией. Поэтому для борьбы с Пожирателями Смерти Чудовище Слизерина не годится.

— Очень жаль. — Вздохнул крестный. — Получилось бы отличное средство массового поражения. Как раз то, что нужно в нашем сложном положении. Такой козырь в войне! Может стоит использовать василиска против членов Ордена Феникса?

Не поддаваясь искушению, я начал анализировать плюсы и минусы его предложения:

— Василиск привязан к Хогвартсу, где и представляет огромную опасность благодаря надежному убежищу и скрытному перемещению по системе труб. Если он выползет из школы, то будет сравнительно легко найден и уничтожен — змея то о-го-го какая здоровая! Да и убивает он слишком не избирательно. А лишние жертвы нам ни к чему. Вряд ли стоит надеяться, что Орден Феникса соберется в Хогвартсе в полном составе, чтобы можно было накрыть его одним ударом. Даже если нападения на студентов примут более серьезный характер, чем в прошлый раз, убивать василиска директор пошлет авроров, а не своих людей, которыми все-таки дорожит.

— Может быть, на уничтожение василиска действительно стоит отправить авроров? — спросил отец. — Ведь защищать детей от всяких волшебных тварей это их задача, а не Мальчика-Который-Выжил. Пусть стражи правопорядка спустятся в Тайную Комнату и разберутся со змеем.

— Для этого мне придется показать им свое владение парселтангом, осведомленность о местоположении входа в Тайную Комнату и о природе Чудовища Слизерина. Все это может вызвать в наш адрес подозрения фанатиков "постоянной бдительности". Кроме того, в данном случае дневник попадет в руки авроров и Скримджер окажется в курсе про крестражи Волдеморта. А я считаю пока преждевременным посвящать его в эту тайну.

— Но почему? — удивился Бродяга. — Что плохого если он узнает про крестражи Волдеморта? Разве ты не планировал сделать Руфуса нашим союзником?

— Для равноправного союза надо чтобы он в нас нуждался не меньше чем мы в нем, ценил и уважал. Но в предлагаемом тобой сценарии развития событий мы превратимся в не способных влиять на ситуацию простых статистов. Авроры будут считать нас как бы своими должниками, обязанными им за помощь, не станут воспринимать всерьез. А Дамблдор вполне может устроить для меня какие-нибудь новые испытания на третьем курсе, чтобы хорошо натаскать и раскрутить своего "героя". Поэтому лучше убить василиска самому и получить на этом дополнительный политический капитал, заодно показав, что моя победа в детстве над Волдемортом была не случайной.

Я немного помолчал, ожидая возражений со стороны крестного, и продолжил:

— Кроме того, Скримджер может вообще не захотеть вмешиваться в события, потому что Хогвартс — вотчина Верховного Чародея Визенгамота. Зачем Руфусу связываться с Альбусом?

— Такое конечно возможно. — Был вынужден неохотно признать искушенный в хитросплетениях интриг Министерства глава рода Блэков. — Я одного не могу понять: неужели Дамблдор возлагает все надежды только на тебя? Глупо делать ставку в таком деле на победу двенадцатилетнего ребенка, даже если он Мальчик-Который-Выжил! А если ты сам случайно повстречаешь василиска? Что тогда будет со всеми его планами?

— Интересный вопрос. Но я постоянно хожу в очках, поэтому гибель мне не грозит. Максимум окаменею от взгляда василиска как остальные. И меня потом легко вернут к жизни настойкой мандрагоры.

— Но кто тогда убьет василиска, если ты будешь лежать в Больничном Крыле? — задал резонный вопрос Сириус. — Неужели он будет ждать, пока созреют мандрагоры?

— Вспомни, что феникс как-то проник в Тайную Комнату, а значит и для Дамблдора такая возможность тоже есть. Финальная схватка с участием Фоукса доказала что силы Тома и Альбуса не то что не равны, но несопоставимы. Поэтому директор может сам убить василиска в случае необходимости и прославиться ещё больше. Старик далеко не дурак и ни за что на свете не станет доверять свое будущее ребенку.

Последний Мародер достал из кармана дорогую коричневую сигару, сунул её в рот и прикурил от волшебной палочки.

— Отец, зачем ты куришь при мне сигару? — никогда не предполагал, что Бродяга может пристраститься к табаку. Хотя, учитывая его любовь ко всему маггловскому начиная от мотоциклов и кончая плакатами с девушками в купальниках, это было не удивительно.

— А что тут такого? — не понял крестный, выпустив пару колец дыма и смотря на то, как они растаяли в воздухе. — Вряд ли я могу научить тебя чему-то плохому.

— Да при чем здесь дурной пример? Просто не стоит курить такую дрянь в присутствии женщин или детей! У меня, знаешь ли, кружится голова от табачного дыма. Все-таки сколько бы жизненного опыта не было за плечами физически мне всего двенадцать лет.

— Не сказал бы, что это дрянь. — Серьезно, словно речь шла о принципиально важных вещах, возразил Сириус. — Аромат дыма листьев табака очень приятный, по крайней мере, на мой вкус. Но я учту просьбу, и больше не буду курить в твоем присутствии.

— Кстати ты не забываешь играть роль заботливого отца перед директором Хогвартса? Равнодушие к судьбе единственного сына выглядело бы странно с твоей стороны. Поэтому нельзя просто промолчать, узнав о последних событиях в школе.

— Я написал директору письмо по этому поводу. Правда, сильно возмущаться не стал. Все-таки тебя пока никто не трогал, а на прочих наплевать. Просто выразил Дамблдору озабоченность в связи с нападениями. И напомнил что твоя лучшая подруга мисс Грейнджер тоже магглорожденная. Директор долго убеждал меня в том, что принимает все возможные меры для обеспечения безопасности учеников, и пообещал девочке личную защиту.

— Пустые слова, не более. — Я равнодушно пожал плечами. — Дамблдор и пальцем не шевельнет ради спасения детей, если это изначально не предусмотрено его планами. А Гермиону станет защищать постольку, поскольку для него важен Мальчик-Который-Выжил. Ведь наши жизни связаны воедино.

— Девочка очень любопытная вопреки осторожности. — Экс-аврор осуждающе покачал головой. — В последний раз ты говорил через Связное Зеркало, что она интересовалась у профессора Бинса историей Тайной Комнаты и собиралась узнать про нее как можно больше у призраков Хогвартса?

— К сожалению, расспрос призраков ничего не дал. Только слухи что Тайная Комната действительно существует и в глубине замка живет чудовище. Гермиона подозревала, что Наследником Слизерина является Винсент Крэбб, Грэгори Гойл или Теодор Нотт. Поэтому чтобы незаметно допросить их мы решили сварить Оборотное Зелье и ещё кое-что по мелочи.

— А где вы взяли ингредиенты для зелий? — заинтересовался Бродяга. — Неужели украли у профессора Слизнорта?

— Отец, как ты смог так плохо подумать про нас? — деланно возмутился я подобным подозрением. — Все компоненты мы честно купили в небольшой лавочке в Хогсмиде, наведавшись туда в выходные через подземный ход, о котором ты рассказывал мне на летних каникулах.

— А как вы узнали пароль от гостиной Слизерина? — спросил бывший Мародер.

— Подслушали под мантией-невидимкой. — Я пожал плечами. — Это было не сложно.

— И в кого же вы превратились на этот раз? — полюбопытствовал Сириус.

— Мы приняли облик Блейза Забини и Панси Паркинсон. Крэбба и Гойла напоили Сывороткой Правды, а потом Зельем Забывчивости. Но Теодор слишком умен для подобного фокуса, поэтому пришлось действовать расспросами.

— Ну и как удалось вам что-нибудь выяснить?

— К сожалению, ничего особенно ценного. Только то, что Тайная Комната открывалась пятьдесят лет назад и была жертва. Думаю, Теодор от своего отца знает куда больше, чем рассказал нам. Ведь Нотт является одним из старейших Пожирателей Смерти.

— И что вы теперь собираетесь делать дальше? — поинтересовался крестный.

— Самому хотелось бы знать это. Боюсь, малышка не успокоится и продолжит совать свой носик, куда не следует. Начнет выяснять возможную природу монстра Слизерина.

— Меня беспокоит безопасность Гермионы. Она в данном случае самое слабое звено. — Выразил свою озабоченность Бродяга. — Если нападения возобновятся, девочка может стать следующей жертвой, так как представляет собой первостепенную цель для Тома Реддла из-за своей близости к тебе. Поэтому лучше всего временно вывести её из игры.

Я задумался над тем, случайно ли подруга пострадала в прошлой жизни? Ведь Том из дневника прекрасно знал о близости Гермионы к Гарри и что она раскапывает историю про Тайную Комнату. Кроме того, "влюбленная" в Поттера Джинни могла специально охотиться за ней, чтобы устранить возможную соперницу.

— Ты прав. — Я согласился с отцом. — Хорошо. Так и поступим. Тем более что пользу в данном случае она все равно не может принести. Но сделать это необходимо очень аккуратно, чтобы не вызвать подозрений.

В гостиной в вихре портала появилась Рита Скиттер, подводя итог нашей беседе. На этот раз она нарядилась в серо-голубое платье и надела прекрасные драгоценности. Вот может же выглядеть нормально, если захочет! Поздоровавшись и поздравив друг друга с Рождеством, мы приступили к застолью. Но на протяжении всего праздничного ужина мне не давала покоя украшенная бриллиантами и лунными камнями старинная диадема гоблинской работы сверкавшая в свете свечей на голове блондинки.

— Откуда у вас такая диадема? — спросил я её, дождавшись момента, когда мы остались вдвоем: Сириус вышел погулять в сад, чтобы наедине выкурить очередную сигару.

— Ах, эта? — женщина нервным мимолетным движением поправила украшение. — Фамильная реликвия. Досталась мне по наследству от бабушки.

— А вашу бабушку случайно зовут не Мюриэль Прюэтт? — я пронзительно посмотрел в её глаза.

— Откуда ты знаешь? — Рита была потрясена, но поняла, что мне лгать бесполезно.

— Сейчас это не важно. — Не объяснять же ей, в самом деле, что однажды в прошлой жизни уже видел эту драгоценность на голове невесты на свадьбе Билла Уизли и Флер Делакур. — Гораздо важнее, почему вы украли её?

— Украла? — деланно возмутилась мисс Скиттер. Но под моим испытующим взглядом была вынуждена признать: — Ну, можно конечно сказать и так. Хотя я предпочитаю употреблять слово "позаимствовала".

— Так зачем же вы сделали это? — я поспешил вернуть журналистку от филологических упражнений к главному вопросу.

— Неужели ты не понимаешь? — удивилась женщина. — Потому что мне понравилась данная вещь!

— Это ясно. Но вы зарабатываете достаточно денег, чтобы не заниматься воровством, а честно купить диадему.

— Эта старая карга не согласилась бы продать её ни за какую сумму! — обличающее воскликнула Рита. — А второй такой драгоценности нет на свете!

Я промолчал вынужденный согласиться с её правотой.

— И вообще не понимаю причину твоего недовольства. Я честно выполняю все твои распоряжения в рамках нашего соглашения. Но там не сказано, что при этом не могу позаботиться о себе.

— Это очень опасно. Такая беспечность может выйти боком всем нам. — Постарался я объяснить клептоманке негативные последствия подобного поведения. — Обнаружив пропажу украшения, Мюриэль обратится к аврорам. Вы хотите попасть в Азкабан?

— Не считай меня полной дурой. Я оставила старухе точную копию, созданную с помощью заклинания джемини. Поэтому та вряд ли обнаружит пропажу. А даже если когда-нибудь обнаружит, никак не свяжет её с моим визитом, потому что не помнит о нем.

— Разумно. Но родственники Мюриэль, например Молли Уизли помнят, как выглядит диадема, и могут узнать вещь, увидев на вас. Начнут задавать вопросы, на которые вам будет очень сложно ответить.

А вот об этом любительница чужого добра, похоже, не подумала, поэтому жалобно заныла:

— Я только сегодня впервые надела её и не собиралась показывать посторонним людям. Мне просто хотелось выглядеть красиво! Что в этом плохого?

Видя, что она говорит правду, я облегченно вздохнул и сказал:

— В таком случае вам следует не демонстрировать свое "приобретение" на публичных мероприятиях, а тщательно скрывать диадему вплоть до смерти тетушки Мюриэль. Думаю, ей уже недолго осталось. А потом в случае чего сможете сказать, что честно купили украшение в лавке древностей в Лютном Переулке. Я помогу вам создать для оправдания необходимые воспоминания. Тогда все подумают, что старуха, нуждаясь в деньгах, сама продала драгоценность незадолго до смерти.

— Это будет скучно, но я согласна подождать несколько лет, если ты готов мне помочь. — Ответила Скиттер.

— Не даром конечно. — Поспешил я охладить пыл журналистки. — За мою помощь вам придется хорошо заплатить, раскопав нечто по настоящему ценное. И это без обычного предусмотренного контрактом вознаграждения за важные сведения.