На обочине возник небольшой овраг, и путники предпочли чуть сдвинуться на край тракта, и держаться ее правой стороны. Овраг был заполнен влажной жижей, трава спокойно покоилась на воде.
— С чего ты взял, что дочь герцога именно в Бережке? — Ланьен надоедал своими расспросами и страж уже пожалел, что согласился ехать с его отрядом.
— Знаю, — лаконично ответил Галарий и замолчал.
Рыцарь бросил свой взгляд на плетущихся в конце своих оруженосцев. Сразу за Ланьеном ехал Каси и невольно подслушивал обрывки доносившихся фраз.
— Господин страж, — начал свое обращение Ланьен. — Я величаво приношу вам свое прощение за то, что надоедаю вам своими разговорами.
Пусть и было темно, но Галарий увидел в глазах рыцаря горевшие огоньки.
— Но мне надо знать, куда я со своими людьми отправляюсь, — продолжил белокурый воин. — Мы не бродим вслепую.
Страж помолчал некоторое время, но все же соизволил дать наиболее полный ответ. Лошадь фыркнула. Птички защебетали, а сверчки и не переставали давать свой ночной концерт.
— Это всего лишь мое предположение, — ответил рыжебородый. — Бережок заброшен, и это обстоятельство как-то связано с вампирами. Чуть больше оборота Светила назад там появилось некое чудовище и местные покинули Бережок. Я считаю, это место идеальным, чтобы там содержать в плену дочь герцога.
— Вы думаете, она еще жива?
— Если бы хотели ее смерти, ее бы прикончили прямо в постели, — в это Галарий был твердо уверен.
Но Ланьена не убедили подобные ответы и разъяснения. Он был полон скептицизма и Галарий мысленно проклинал этого молодого рыцаря.
— Они могли пройти и напрямую, по полям и лесам к Бережку, почему именно через тракт?
— Потому, что, рыцарь, они не шли, а катились на телеге, — продолжал разъяснять Галарий. — Крестьянин из Столберга, некто Жон, пал от клыков вампира. Я обследовал его дом, и его телегу, все эти улики прекрасно бьются с показаниями местных торгашей. Еще я наведывался к здешнему могильщику, тот был вдрызг пьяным, что не удивительно.
Ланьен погладил ладонью по своим гладковыбритым щекам.
— Почему?
— Потому, что он нашел в закромах Жона горсть серебряных грифонов, — ответил Галарий. — Хватит болтать, скоро все сами воочию увидим.
Они проскакали еще недолго, прежде чем дорога начала медленно клониться к югу, делая плавный, но ощутимый разворот к Столбергу. К счастью — дождя еще не было, несмотря на грозовые тучи и редкие раскаты грома. К несчастью — эти тучи закрывали единственный источник света ночи — Мольвия даже не старалась выглянуть из-за туч, поэтому темнота в ночи была практически кромешной. Но в руках у нескольких оруженосцев были фонари, внутри устройства горела восковая свеча, однако они не освещали в достаточной мере обочину тракта.
Галарий остановил лошадь и замер на одном месте. Вся растянувшаяся на сотню шагов колонна медленно начала останавливаться, Ланьен последовал примеру стража.
— Что случилось?
— Дальше пойдем пешими, так меньше вероятность пропустить тропу на север.
В этот раз Ланьен не стал никак комментировать приказ Галария, видимо посчитав это предположение адекватным. Рыцарь спешился, лошадь фыркнула и тут же принялась выщипывать покрытую каплями воды низкорослую траву, но Ланьен прервал запоздалый ужин скакуна и взял ее под уздцы пошел вслед за стражем. Рыцари и оруженосцы последовали примеру своего предводителя.
— Тут темно, как в Бездне, разве что-нибудь можно разглядеть? — Ланьен не взял в руки фонаря, а следил за тенями, оставляемыми Галарием.
Страж шел уверенно, чуть пригнувшись, вглядываясь при этом по правую сторону.
— У стражей есть не только человеческое зрение, — ответил рыжебородый без всяких шуток.
Они шли медленно, боясь пропустить поворот на север, каждый кто был с фонарем углубился в поляну, которая пролегала по правую сторону от тракта. Сверчки продолжали стрекотать, даже не догадываясь о том, что в их земли вторглись люди. Изредка воздух разрежало глухое уханье совы, восточный ветер так и не поменяв свое направление, доносил до вооруженных воинов холодный воздух с гор, окаймлявших Мертвенные Курганы.
Так воины прошагали с сотню шагов, пока тракт, окончательно не свернул на юг, в сторону Столберга. Однако, именно в этот момент Галарий остановился на одном месте, и постояв так некоторое время, опустился на одно колено. Ланьен ускорился и в два счета настиг стража, тот сидел, наклонившись над следами, которые пролегали в путь поляны. Даже и без этих следов можно было отыскать дорогу — старая колея хоть и поросла чертополохом, и крапивой, все же бурьян здесь был много ниже, днем такую дорожку можно заметить невооружённым взглядом.
— Здесь два следа, — Ланьен согнулся и в каком-то благоговейном шепоте произнес эти слова над ухом стража.
Рыцарь не стал нахваливать Галария, но был удивлен, что страж оказался в конце концов правым.
— Да, — Галарий указал на более глубокий след и воткнул туда свой указательный палец. — Глубокий и борозды оставлял по правую сторону от колеса, значит он ехал на север, груженный.
Затем его указательный палец переместился на более мелкую колею, и палец утонул всего на одну фалангу. Земля была еще влажной, колесо от телеги оставило след на пропитанной водой земле, а в кустарниках примяло бурьян.
— Обратно, он ехал пустым, — фыркнул страж. Интересно.
— Что именно? — послышался голос мордоворота, которого звали Каси.
Галарий не оглянулся, а ответил, продолжая изучать след.
— Он и зерно там высыпал, обратно ехал совершенно пустой, — ответил Галарий. — Хотя зерно он мог оставить и себе.
— И что это может значить, умник? — Каси стоял уперев в руки бока и его взгляд пал на своего сюзерена, который уже немного углубился в бурьян и так же, как и страж присел на колено.
— Он спешил домой, — размышлял Галарий. — Видимо Жон хотел побыстрее убраться оттуда. Судя по следам он несся оголтелым бегом, возможно он испугался?
— Эй, страж! — Галарий поднял голову, но позади себя обнаружил только Каси и оруженосцев.
Ланьен пропал из виду на несколько мгновений, пока Галарий не заметил того на самой тропе.
— Кажется я нашел еще следы, — Ланьен наклонил свою голову и уже полностью исчез в темноте. И они намного интереснее твоих.
Глава 17.
Говорят, на землях нежити живут не только вампиры, но и другая нечисть. Курганные духи, упыри, вурдалаки, летучие мыши, зомби, отпрыски могил, волкодавы, восставшие принцы.
(с) Путеводитель по Делиону.
— Герцог, уже миновала ночная стража, что...
— Где твоя дочь? — прервал разглагольствование лекаря Ордерик и вытянув руку, оттолкнул его от входной двери.
Маленькие впалые глазки Сонье начали бегать из стороны в сторону, он сжимал кулаки, а верхняя губа у него немного потрясывалась. Небольшие усы ходили ходуном — лекарь если не боялся, то явно остерегался этого визита. Врачеватель отошел в сторону и попытался что-то было возразить Ордерику, но не нашлось никаких слов. Он долго ждал этого дня, чтобы покончить не только со всеми этими проклятыми обстоятельствами! Он хотел, чтобы этот день похоронил все его прошлое и сделал его и Миру свободными.
Ордерик без всяких любезностей вошел внутрь помещения, где пахло один из отваров, что варил Сонье, пока его не отвлек полуночный стук в дверь.
— Милорд, она давно отошла ко сну, — голос Сонье дрожал и выдавал его с потрохами.
Герцог знал, что врачеватель боялся не его, нет. Он боялся последующего акта этой театральной пьесы, впрочем, как и сам Ордерик. Но он решился на это только лишь ради своей Хильгиды, да пропади ты пропадом Рэвенфилд, гори в Пламени Бездны все Речноземье! Владыка Вороньего города хотел лишь одного — чтобы сны, стали явью. И ради своей любви он решил преодолеть природу своего естества.
— Разбуди ее, быстро, — Ордерик не мог стоять на одном месте, он тоже нервничал не хуже Сонье, а то и больше.
Герцог забыл свое оружие в замке, ну и ладно, в конце концов, сейчас оно ему не понадобится. Как только он сообщит Мире новость, ему стоит сразу отправится в свои покои, чтобы никто ничего не подозревал. Впрочем, а какая уже разница?
Лекарь незамедлительно отправился за вторую внутреннюю в помещение дверь, исполнять приказал своего милорда и исчез, пробираясь на второй этаж, где спала его дочь.
Эти минуты (а может быть даже и секунды) ожидания тянулись так же, как и все эти четырнадцать лет со смерти Хильгиды. Он ждал этого дня последние три года, от волнения его рот пересох, а горло начало першить. Прошли века с тех пор, как лекарь ушел, а Мира так и не появлялась.
"Может быть этот старый дуралей решил меня обмануть? Нет, вряд ли, он по уши увяз в дерьме и пойдет на все, лишь бы спасти свою возлюбленную дочь.
"Так же, как и я пойду даже на союз со Скованным, только пусть мы воссоединимся с Хильгидой."
На мгновение в его голове возникла сумятица и на некоторое время туда подселился хаос, хаос, который воцарится на ближайшие несколько минут. Ордерика одолевали муки выбора, которые понукались его совестью и воспитанием, которое когда-то прививал ему отец
"Правильно я поступил? Или предал себя, свой род? Если все узнают о моем предательстве, то до скончания времен меня будут проклинать и поносить. Но что мне до этого, когда Хильгиды нет со мною рядом? Разве не это самое скверное и тяжкое наказание?"
Наконец-то послышались глухие шаги за дверью и в комнату вошла заспанная девушка. Она была одета в ночнушку, ореол ее грудей проступал через полупрозрачную одежду, но Ордерик совершенно этого не замечал. У Миры был всполошенный вид, видимо она тоже не представляла, что когда-нибудь этот день наступит.
— Герцог? — подала голос дочь лекаря. — Мне отправить летучую мышь?
В самый последний миг в голове Ордерика начались целые внутреличностные дебаты, похожие на ораторское искусство имперского сената. Тысячи мыслей пробежало в его голове всего лишь за долю секунды, но в конце концов, перед ним предстала картина прекрасной жены в ее посмертный день.
— Да, — твердо и четко ответил герцог. — Как только ухвостень разберется со стражем и Ланьеном, преград для твоих родственников не будет.
Мира покорно кивнула головой и отбросила со своих глаз челку, прикрывавшую ее бледный лоб.
— Хорошо, милорд. Сию минуту.
— Погоди, — окликнул девчонку Ордерик. — Есть какие вести о Винарии и северянине?
— Сожалею милорд, но мои братья не могут их найти, — пожала плечами Мира. -Возможно, что они как-то незаметно проскользнули в город туманов, Лемион.
Мира уже развернулась, чтобы идти отправить сообщение, но голос герцога ее задержал.
— И приведи ко мне мальчишку. Даже если инквизитор и ошибся в нем, лучше перестраховаться.
Мира утвердительно кивнула головой. Сейчас ей нужны тишина и покой, чтобы восстановить свою связь с ухвостнем. Ее подручному монстру предстояло убить много рыцарей...
* * *
Флавиан обнаружил себе в очень влажной постели, весь его лоб был покрыт бусинками пота, которые медленно стекали на влажную мягкую подушку, набитую тростником и соломой. Чувствовал он себя не очень, от него жутко разило потом и страхом, в комнате было черным-черно, словно он был столь слепым, как и собеседник в его сновидениях. Прошло некоторое время, прежде чем глаз, смог различать в абсолютной темноте очертания предметов. Пастух приподнялся на кровати и заглянул за оконную раму — город был укутан мраком, а звезды словно попрятались по своим домам, боясь был свидетелями предстоящего зрелища.
— Мне страшно, — почти ели слышно произнес Флавиан, и он в первую очередь подумал о том, что Галария нет рядом.
Почему-то эта мысль причиняла ему дискомфорт. В этой комнатушки он чувствовал себя как птица в клетке, которую хозяин может раздавить в любое время. Недавнее сновидения тяжелым грузом легло на его сердце, он продолжал тяжело дышать и сжал в свои руки кусочки одеяла.
— Боги, боги, за что мне это? — Сетьюд не хотел прокручивать в голове свой сон, насильно пытаясь выкинуть его из своей головы.
Но этот кошмар был столь реален, что его можно было перепутать с явью, что с Флавианом и произошло. Сколько еще времени так просидел юноша? И много, и немного, много для того, что эти пророчества пробуравили всю его голову, и немного, потому, как рассвет все не наступал.
— О, двенадцать, мне так страшно, — по спине пастуха побежал озноб, ему не было так страшно даже в подземелье Диньера, что же этот ворон внушил ему?
"И поднялись все мертвые, изгнанные серпом Жнеца из жизни, и пошли войной на живых.", — эти слова всплыли в голове северянина и кровь от них застыла в жилах.
Флавиан больше не мог оставаться один, он встал с кровати в одно движение и трясущимися руками начал натягивать на себя рубаху.
Ладони ходили ходуном, страх обуял пастуха и держал его в рукавицах кузнеца, он пытался освободить свою голову от всех наваждений страха и кошмаров мыслей, но этого у него не получалось. Он желал быстрее спуститься на первый этаж трактира, по крайней мере там есть освещение и переговорить с капелланом.
Однако вся его спешка привела к тому, что он надел на себя штаны задом наперед и с руганью на устах, он начал их переодевать. Что-то ударило в окно, Флавиан вскрикнул, но ничего не обнаружил снаружи комнаты.
— Боги, как же тут темно, — взмолился Сетьюд, сетуя на кромешный мрак в комнате.
Он догадался приоткрыть дверь, и она со скрипам отварилась в сторону коридора. Флавиан судорожными руками начал натягивать на себя котту, оставив обувь на потом, благо коридор был покрыт лишь полумраком — часть света, очень тускло освещала начало помещение, но это было уже лучше, чем ничего. Деревянные половицы стонали под шагами пастуха, он пытался нацепить на свои босые ноги сапоги, но он мог поклясться, когда он оделся полностью, что выглядел не совсем опрятно. Рубаху он так и не успел запрятать в штаны, котта была вся расхлебана, и расстёгнута, а сам Флавиан был взъерошен, на его лице была легкая небритость вперемешку с юношеским пушком.
Флавиан жутко желал выкрикнуть имя капеллана, занять себя чем-нибудь или выпить пинту медовухи, и он не позаботившись прикрыть за собой дверь, сбежал по лестнице вниз и очутился в опустевшем зале. В трактире осталось всего лишь трое людей — двое из них в усмерть пьяные о чем-то тихо спорили и лишь иногда переходили на более высокие тона, что-то пытаясь доказать друг другу, даже Лебизье удалился на свой покой, а стуков ложек и поварешек с кухни уже не доносилось. Он узнал капеллана за одним из столов и перетрухнул еще сильнее, чем до этого — жрец был убит!
— Боги, боги, прошу, не надо, — Флавиан закусил нижнюю губу и спешно подбежав к Родриго поднял его за голову.
Капеллан даже не пошевелился, издав лишь только сильно храп, и что-то промычав, лицом рухнул обратно на стол. От него разило кислятиной и неприятнопахнущим характерным запахом пивного сусла. Жрец изрядно наклюкался и сейчас находился в полной отключке.
"Он мне не помощник", — сделал очевидный вывод пастух, но оставаться здесь, внутри таверны, когда единственный его защитник лежит на столе пьяной мордой, было бы безумием.
