Абсолютное равновесие

Леонид, дабы развеять грустные мысли, запросил общий план "Воортреккера". Данные, выведенные на экран, ничего нового в себе не содержали. Обыкновенная, серийная станция, способная работать в автономном режиме до двадцати лет. На техническом этаже сбоила магнитная ловушка правой энергоустановки, правда в допустимых рамках. Впрочем, это дело сервисной службы — производить плановый и внеплановый ремонт, и заниматься настройкой довольно сложной аппаратуры. Она прекрасно со всем справится и без посторонней помощи. В жилом блоке царили тишина и покой. Киберповар приглашал на праздничный обед по поводу новоселья. Обещал нечто необычное, экзотическое, с последующим облизыванием пальчиков до самых локтей.

Станция слежения, которых существовало порядка полутора тысяч, находилась на пределе досягаемости новейших звездолётов типа "Мираж". Она с комфортом располагалась в грандиозной системе, насчитывающей двадцать две планеты, а в самом центре сияло огромное светило. Оно пока не имело названия — только номер. "Воортреккер", двигаясь медленно, методично, обследовал планеты, давал им имена из списка, содержащегося в бортовом компьютере. Исследования занимали не более пяти лет. После означенного срока, станцию подвергали осмотру и переводили в другую систему. Так начинался новый цикл.

Таким образом, земляне получали бесценную информацию обо всех аспектах развития Вселенной, находили много интересного, в том числе и различные формы жизни. Иногда удавалось обнаружить разум. В этом случае станцию отводили на периферию и за дело принимались специалисты из многочисленных комитетов и научных организаций. Начиналась дружная работа по определению уровня развития братьев по разуму, и только после тщательного анализа принималось решение — вступать в прямой контакт или нет. Тех, кто находился на ранней стадии развития, поддерживали, не ущемляя их самолюбия, с прочими пробовали вести в диалог.

Леонид не думал, будто из него получится хороший наблюдатель, тем более, что присутствие экипажа на станции было не обязательно — автоматика прекрасно справлялась с поставленной задачей сама. Люди на борту являлись, скорее всего, данью традиции. Только поэтому на "Воортреккере" появился Хансен, а вслед за ним прибудут остальные шестеро. Но не только желание соблюсти традиции двигало руководством при формировании штата наблюдателей. Оно преследовало при этом ещё одну вполне определённую цель. Часть сотрудников составляли те, кто перенёс серьёзные травмы по тем или иным причинам. Некогда Леонид со своими закадычными друзьями: Юю, Барбисолем, Ивной попал в аварию. После перенесённых треволнений друзей отправили на шахты Линиепайе, где к тому времени обнаружили внушительные запасы титана, а стоило на горизонте возникнуть "Воортреккеру", как медики незамедлительно включили в его штат Хансена.

Леонид не любил рассуждать на пустой желудок и без промедления отправился в столовую. Повар не обманул его ожиданий. К чему кривить душой. Хансену ни разу не доводилось на астероиде есть ничего подобного. Там приходилось довольствоваться концентратами, консервами, питательными таблетками и витаминизированными напитками. Ни один кухонный комбайн не мог нормально функционировать в нестабильном магнитном поле Линиепайе.

Обед прошёл в дружеской и тёплой обстановке. Бортовой компьютер дабы не терять драгоценного времени мягким, ласковым голосом школьного учителя докладывал обстановку и то, что удалось сделать до приезда Леонида. Наблюдатель с умным видом выслушал сообщение и попросил держать его в курсе. После принятия пищи он решил предаться запланированным развлечениям.

"Воортреккер" представлял собой шар диаметром в семьсот пятьдесят метров. Он двигался по сложной траектории с ног до головы окутанный силовым полем, полностью незаметный для постороннего вооружённого взгляда. На борту помимо научного оборудования находились тридцать два прекрасно оснащённых разведчика, которые занимались сбором информации и отслеживали ситуацию в окрестностях станции. Так же имелся стандартный набор геодезических аппаратов, при помощи которых исследовались недра планет. Две спасательные шлюпки постоянно находились под рукой. Конечно, было очень сложно представить себе ситуацию способную привести к аварии прекрасно оснащённого и защищенного объекта. Пожалуй, даже взрыв планеты был ему не помеха. Однако Хансен был более чем уверен — раз на "Воортреккере" появился он, то непременно произойдёт нечто экстра-ординарное, не предусмотренное ни одной инструкцией на свете.

После плотного обеда Леонид пожелал прогуляться, прихватил передатчик команд, заложил руки за спину и плавным шагом человека, у которого в жизни всё хорошо, безоблачно и счастливо отправился в обход. Первым делом он заглянул в специальный отсек и активировал компаньона. Создатели станции позаботились о том, чтобы одиночество не очень тяготило её обитателей. С этой целью они разработали искусственные биологические существа. Они своим присутствием скрашивали тоскливые минуты ничего неделанья. Биоинженеры при монтаже заложили в них уйму шуточек, хохмачек, анекдотов, наделили лёгким сарказмом и уникальной способностью отравлять жизнь появлением в самый неподходящий момент. Хансен много раз слышал о компаньонах, а вот видеть их ни разу не доводилось. Никто не комплектовал ими шахты и корабли дальнего следования. Его товарищ походил на шимпанзе, только с прямой спиной и без интенсивного волосяного покрова. Бритый обезьян!.. Леонид рассматривал странный организм с огромным интересом и неожиданно поймал себя на крамольной мысли! Он бы предпочёл в компаньоны роскошную блондинку, а не это недоразумение. Но коварные конструкторы, руководствуясь указаниями психологов, во избежание недоразумений создали нечто нейтральное, не возбуждающее.

Робот стоял за прозрачным колпаком в нише под номером 5. Его широко раскрытые карие глаза безучастно смотрели в пустоту. Наблюдатель, согласно инструкции приклеенной рядом с нишей, осторожно довёл температуру до нормы и убрал перегородку. Компаньон глубоко вздохнул и выбрался наружу.

— Приветствую тебя, о, собрат по работе, на борту "Воортреккера". Надеюсь, моё общество не будет тебе в тягость...

Леонид, не обученный говорить высоким штилем, ограничился простым кивком. И вообще, к чему закладывать в роботов подобные витиеватости? По всей видимости, считалось, будто это успокаивало, настраивало на мирный лад, снимало возможный стресс и изничтожало без следа чёрные мысли. А бритый обезьян тем временем продолжал:

— Искренне надеюсь — нам суждено долгие годы идти рука об руку, и есть не один пуд соли. Вот вспоминаю предыдущие циклы исследований и людей, с которыми приходилось трудиться. Золотое было время, местами даже бриллиантовое.

— А покажи-ка ты мне лучше станцию, — прервал оратора Хансен.

Компаньон замолчал и воззрился на Леонида невинными глазами.

— Тебе сообщили кто я такой?

— Конечно, — оживился робот, — диспетчерская служба обо всём позаботи-лась заранее и сбросила файл с твоими данными. В нём говорится: ты, Леонид Карлович Хансен. Возраст 43 года. Астронавт. Долгое время проработал на Базе — 12. После серьёзной аварии, в составе специальной группы, составленной из представителей разных инопланетных рас, был отправлен на длительное лечение, а затем переведён на астероид Линиепайе, на котором добывал титановую руду так необходимую для нужд планет содружества. На данный момент переведён на "Воортреккер" в качестве наблюдателя. Срок работы не ограничен.

— Хорошо, теперь поведай о себе.

— Я искусственный серийный организм, запрограммированный помогать людям при автономном длительном полёте и прочая! Личного имени не имею. Готов отзываться на любое, которое ты удосужишься мне придумать.

— Всё в своё время, а теперь пошли, погуляем...

Станции данной серии внутренним убранством не походили друг на друга. Дизайнеры изо всех сил старались создать нечто оригинальное, но и успокаивающее одновременно. Строители "Воортреккера" смешали воедино несколько стилей и помещения разительно не походили друг на друга.

Вдруг, непонятно почему, Хансен назвал компаньона — Бантик. Бритый обезьян страшно удивился, долго крутился перед зеркалом, хмыкал, обескуражено чесал затылок и недоумённо пожимал плечами. Затем, в весьма тактичной форме поинтересовался, что конкретно побудило человека выбрать такое смешное имя? Наблюдатель предпочёл воздержаться от комментариев.

Экскурсия заняла полтора часа. Наблюдатель, утомлённый до невозможности осмотром местных достопримечательностей, отправился отдыхать, а Бантик занялся формированием информационного импульса. Постоянная связь между станциями наблюдения и Землёй была практически невозможна из-за громадных расстояний, но как минимум, раз в два месяца, накопленные сведения собирались, им предавали компактный вид, а затем пробивали высокоэнергетическим импульсом пространство, и через неделю он достигал адресата. Вскоре поступал ответ с рекомендациями и директивами.

Леонид с размаха улёгся на диван в своей каюте и попробовал собраться с мыслями. Однако думать ему сегодня не хотелось, хотелось лениться. Тот, кто догадался послать Хансена сюда, знал — он силён в работе, а не размышлениях. Так наблюдатель и заснул, с пустой головой и лёгким сердцем.

Разбудил настырный бритый обезьян. Он надоедливой мухой гудел и жужжал над ухом, не давая в полной мере насладиться сладостной дрёмой, которая приходит после глубокого, здорового, прохладного сна. Пришлось подниматься.

— Спать в одежде не хорошо, — невозмутимо вещал компаньон. — В результате сего непродуманного действия, у тебя в определённых местах тела накапливаются, причём в огромных количествах, вредоносные бактерии и микроорганизмы, а также пот, грязь, не говоря о дурном запахе из нечищеного рта. В скором времени у тебя появятся чесотки, раздражения, высыпания болезненной сыпи, дерматиты и общее истощение организма. Хочу напомнить — личная гигиена на космической станции, дело важное и пренебрегать ею не позволено никому. Рекомендую никогда об этом не забывать.

Леонид с каменным лицом прошёл санитарную обработку, слегка перекусил, прослушал краткую лекцию бритого обезьяна о недопустимости нарушения распорядка дня и отправился в командный отсек, где с нескрываемой гордостью и превеликим наслаждением уселся в самое наиглавнейшее кресло, возложил уверенные, могучие руки на пульт управления, сосредоточился и включил круговую панораму. В следующий миг наблюдатель даже зажмурился от удовольствия. На не подготовленного зрителя работа в рубке, сопряжённая с внешним наблюдением, неизменно производила неизгладимое впечатление, потому, что следящая аппаратура, стараниями инженерно-технической службы, работала несколько неожиданным образом. У исследователя создавалось впечатление, будто его выбросило в открытое пространство. Он, с почти остановившимся сердцем и перехваченным дыханием, пробовал осмотреться и взять себя в руки. А вокруг блестели звёздочки, серебрились туманности, шлындали планеты, и можно было без особого труда увеличить любой сектор до необходимых размеров.

Хансен, после того, как ему удалось совладать с коленками и самопроизвольно ёкающей селезёнкой, спокойно, хладнокровно осмотрелся и попросил обозначить планеты разными цветами. Для удобства восприятия. Если говорить честно — Леонид не собирался запрашивать их параметры, ибо совершенно в них не разбирался, просто он желал подробнее рассмотреть место, в котором ему предстояло трудиться в ближайшие дни, месяцы, годы.

Неожиданно появился Бантик. Он просто возник из ничего и строго на-помнил о необходимости присвоить планетам и звезде имена, которые инструкция рекомендовала без промедления занести в каталог. Хансен с неудовольствием поскрёб макушку. Есть всё-таки у некоторых способность портить настроение и разрушать воздушные замки, воздвигнутые с немалым трудом. Даже помечтать не дают в одиночестве. Бритый обезьян ликвидировал изображение и поучительно произнёс:

— Человек, прозябающий в праздности, стремительно теряет способность логически мыслить. Он неминуемо становится на один уровень с низшими организмами, что само по себе весьма прискорбно. К чему, спрашивается, в таком случае рождаться человеком? Ради проформы? Отметке в документе?

— И чем ты предлагаешь мне заняться, дабы поддержать во мне надлежащий уровень интеллекта?

— На борту установлен мощный компьютер, в память которого заложено всё, чем располагает человечество на данный момент, и целая куча инопланетных сведений. Сиди и впитывай, умней час от часу, а я присмотрю за станцией. Что тебя интересует более всего?

— История, история и ещё раз история! Я давно собирался обозреть, причём в мельчайших подробностях, далёкое и близкое прошлое, только времени катастрофически не хватало. Пора восполнить досадное упущение.

— Тогда прошу посетить информационный отсек. Я покажу, как пользоваться аппаратурой, проведу инструктаж, выдам удостоверение установленного образца...

— Извини, меня учили работать на системах большой ёмкости.

Под конвоем Бантика, Хансен торжественно проследовал к огромному электронному корыту до самого верха наполненному знаниями, возлёг на мягкое ложе, нахлобучил на голову управляющий обруч, выбрал наугад произвольный период времени и погрузился в созерцание.

Около двух с половиной часов Леонид с удовольствием рассматривал диковинные картины, проходящие перед ним. Фильм повествовал об установлении контакта с цивилизацией эд"ги и нундбаги. Хансен почерпнул из увиденного огромное количество интересного и остался крайне доволен собой. Затем он переключился на тот славный момент, когда люди вышли из Родильных домов, и аж прослезился от умиления. До того ему понравился сюжет.

Насмотревшись всласть, Леонид быстренько свернул исторический раздел и перешёл к мифам, легендам, необъяснимым феноменам. С замиранием сердца он любовался несуществующими животными, циклопическим чудовищами и чудовищными циклопами. Наблюдал за странными явлениями природы. Его уносило в фантастические миры, где ждали самые разнообразные приключения. От них невольно захватывало дух!

— Сказочками балуешься? — неожиданно раздался голос бритого обезьяна. — Мне почему-то казалось — детство для тебя осталось в далёком прошлом. Ан нет! Будем надеяться, ты образумишься со временем, а пока предлагаю отобедать...

Леонид первым делом воззрился на таймер. Оказалось, уже минуло пять часов. Однако... Чтож, если это судьба, то он готов отдаться в руки безжалостного повара.

Стоически перенеся пытку деликатесами, наблюдатель поднялся в рубку, устроился в кресле и предался расслабленным размышлениям. Они касались его будущего. Хансен пробовал угадать, куда его забросит судьба. Не век же ему вековать в наблюдателях! Придёт время, и он непременно получит указание руководства о переводе на другую работу. Хорошо бы снова угодить на Линиепайе. Только медики не пустят. На астероиде вредные условия труда. Для всех безвредные, а для него там плохо пахнет и пыли целые тучи. Нет! Его, скорее всего, отправят на Землю и предоставят возможность заниматься передачей бесценных знаний студентам со всех уголков Галактики. Но и тут компаньон не дал спокойно подумать и прослезиться. Он строго напомнил — пора посетить тренажёрный зал. Крутить педали...