— Заодно и с волнениями на местах разберется, а то восток бурлит, — понимающе кивнул рен Неран, — но это надолго...
— Да, как минимум полгода, полагаю, это будет лучший режим: полгода на задании, месяц отпуска. Надеюсь, за это время дер Нистер переключится на что-то иное...
Магическая школа, две недели спустя.
— Лия, — прошипела Мирая, больно толкнув ее в бок локтем.
Вздрогнув, девушка пришла в себя как раз вовремя, чтобы услышать обращенный к ней вопрос преподавателя истории. Ответив и дождавшись короткого кивка рена Фирвина, она тихо прошептала:
— Спасибо.
После занятия Мирая спросила, пока девушки шли в направлении общежития:
— Что с тобой происходит? Он тебя чуть не поймал! Ты что, влюбилась?
— Нет, что ты! — замотала головой Лия, — да и в кого?
— Ну не знаю, выбор-то большой... Ты что, правда ничего не замечаешь?
— Не замечаю чего? Ты говоришь загадками!
— Того, что за тобой ухаживать пытаются, дурочка!
— Не выдумывай, никто этого не делает, и мне это не нужно. И потом, вон сколько у нас красивых девушек на курсе, а я...
— А ты скоро будешь не хуже их. Ну, для тех, кому нравятся высокие худышки, — оглядев ее с ног до головы, заметила Мирая, — так что, ни в кого не влюблена? А о чем тогда мечтаешь?
Лия вздохнула. Ну не говорить же, что она подумала о рене Коррисе, который сегодня должен прийти за зельями, а завтра уезжает?
— Просто задумалась об одном зелье...
— Пфф, нашла о чем думать! Лучше бы танцевать училась, помнишь, что я про балы говорила? В конце учебного года будет бал для всех студентов, так что время научиться еще есть, целых два месяца.
— Нет, у меня на это совсем времени нет, работать надо... Ой, кстати, а у меня для тебя кое-что есть, подожди немного.
Быстро забежав в комнату, Лия стремительно переоделась в обычное платье, взяла припрятанный флакончик и вернулась к Мирае:
— Вот, держи, специально для тебя сделала.
Та открыла его и ахнула:
— Ой, какая прелесть! Духи, и самый модный аромат! Спасибо, Лия! И чего ты время на зелья тратишь, делала бы духи, могла бы кучу денег заработать!
— Я духи делать не люблю, если только для кого-то... Ладно, я побежала!
Лавка тена Долера.
Лия разливала последнюю порцию зелий, когда в лабораторию зашел хозяин.
— Ну что, Лия, закончила? Там капитан уже пришел за зельями...
— Еще немного, тен Долер, я уже заканчиваю.
Через несколько минут Лия вздохнула, составила на поднос флакончики и направилась в лавку. Войдя, отметила, что рен Коррис и травник уже рассчитываются, тен Долер поднял голову и улыбнулся:
— Ну вот и последняя партия. Теперь мы с вами в расчете, рен Коррис.
— Спасибо, тен Долер, приятно иметь с вами дело, — чуть склонил голову тот, после чего посмотрел на Лию.
Травник быстро взглянул сначала на нее, затем на капитана и негромко хмыкнул:
— Хмм... Лия, побудешь в лавке недолго? Мне на несколько минут отойти нужно.
Травник вышел, закрыв за собой дверь. Некоторое время Коррис и Лия как-то смущенно молчали, а потом одновременно заговорили:
— Рен Коррис...
— Теа Лия...
Лия вспыхнула, Коррис тряхнул головой и улыбнулся:
— Простите, теа Лия. Я лишь хотел сказать, что благодарен вам за все, что вы сделали, и что я очень рад, что мне удалось узнать вас чуть поближе.
— Спасибо, рен Коррис... А... Вы надолго покидаете столицу? — все еще смущаясь, спросила Лия.
— На полгода.
— Так долго... — вырвалось у Лии, затем она вздохнула и подняла глаза, посмотрев прямо на собеседника, — пусть Боги хранят вас, рен Коррис...
Коррису вдруг захотелось беспричинно улыбнуться, но вместо этого он поцеловал руку девушки:
— Спасибо, теа Лия. И... можно дать вам один совет?
— Конечно!
— Школа никогда не была приятным и безопасным местом и, боюсь, сейчас она стала еще опасней... Будьте осторожны и берегите себя. И... держите в секрете наше знакомство, директор дер Нистер меня, мягко говоря, недолюбливает, и я менее всего хотел бы хоть как-то навредить вам. Обещаете?
Лия кивнула, глядя на него с таким доверием, что у Корриса на миг сжалось сердце. Еще раз прикоснувшись губами к ее пальцам, он поклонился и произнес:
— До свидания, теа Лия.
— До встречи, рен Коррис, — еле слышно произнесла девушка, провожая мужчину взглядом. dd>
Эрант. Магическая Школа, два с половиной месяца спустя.
— Очень недурно, теа Лия! — благосклонно кивнул рен Артин, с интересом разглядывая девушку. — Порой у вас совсем не слышится акцента, а избавиться от него крайне сложно. Не поделитесь рецептом вашего успеха? Честно говоря, я полагал, что вы будете в числе отстающих...
— Я очень много занималась, рен Артин, — смиренно склонив голову, произнесла Лия, кляня себя за то, что не сумела получше замаскировать свое знание языка.
Экзамен по иностранному языку — в случае с Лией, языку кшаси — был последним в череде испытаний. Всего их у целителей было пять: зельеварение, строение человеческого тела, землеописание, история, иностранный. Первые два дались Лие легко: на них не нужно было ни скрывать свои успехи, ни лгать, и девушка по праву гордилась высшим баллом по обоим предметам. С землеописанием дело обстояло сложней, но благодаря упорной учебе она и здесь не ударила в грязь лицом. История... что ж, вот тут Лия вспомнила уроки циркачей — тен Фалон говорил ей: 'Некоторые учителя любят чувствовать свою власть, коль столкнешься с таким, то держи глаза долу, а в голос добавь чуть дрожи'. Именно так Лия и сдавала экзамен: с робко опушенными глазами, легкой дрожью и наигранным почтением в голосе. Противно было до ужаса, как и рассказывать подправленную версию истории, зато пышущий самодовольством рен Фирвин хоть и вдоволь погонял ее, но все же поставил 'хорошо'...
— Что ж, теа Лия, вы можете занять свое место, — рен Артин усмехнулся каким-то мыслям, — устную часть вы сдали. Итак, рены, теа, сейчас займемся письменным экзаменом. Каждому из вас я раздам небольшой текст, который вы должны перевести, а после его проверки выставлю общую оценку за обе части экзамена. Время на перевод — полчаса, начали, — легкое движение пальцев, и магические часы принялись отсчитывать драгоценные минуты.
Лия села за парту и закусила губу, затылком чувствуя взгляд сидящего прямо за ней Диара. Вот уж кто сдал все экзамены просто блестяще и даже слегка красуясь! И самое удивительное, что оценки были вполне справедливы, во всяком случае по тем предметам, что могла оценить Лия: при всем его кажущемся разгильдяйстве учился блондин весьма усердно.
Прошло чуть больше двадцати минут, когда Лия пробежала глазами текст и встала из-за стола. Рен Артин кивнул на свой стол, куда она и положила свой лист, а затем негромко сказал:
— Оценку узнаете минут через сорок, подождите.
Поворачиваясь, девушка чуть не столкнулась с Диаром, который также закончил свою работу. В результате к двери кабинета они подошли почти одновременно, Диар сделал быстрый шаг вперед и открыл ее перед Лией.
Старательно пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, Лия прошла в дверь, сделала пару шагов в сторону и оказалась лицом к лицу с Диаром, который рассматривал ее, нимало ни стесняясь. Девушка отступила на шаг назад, почти прижавшись к стене, и в этот момент блондин заговорил:
— Теа Лия...
— Благородный рен,— Лия присела в реверансе, молясь о двух вещах: исчезнуть отсюда и чтобы никто из поклонниц Диара не увидел их беседующими.
— Благородный рен? — в голосе Диара звучала легкая ирония. — Не хотите ли вы сказать, что за весь учебный год так и не узнали моего имени?
Лия почувствовала, как в душе вскипела злость. Да что ему от нее надобно? Подняв глаза, посмотрела на него в упор и ответила:
— Разумеется, я знаю ваше имя, рен Диар. Одного не могу понять: чем моя скромная персона могла привлечь ваше внимание?
Опершись о стену, тот смерил Лию оценивающим взглядом, а она впервые по-настоящему рассмотрела однокурсника, мельком отметив, что девушки вешаются на него не зря. Диар действительно был красив: высокий, широкоплечий, пропорционально сложенный, с темно-голубыми, почти синими глазами и светлыми волосами до плеч. Правильные черты лица, четко очерченные губы, сейчас слегка кривящиеся в легкой усмешке, и ямочка на подбородке довершали облик любимца прекрасных дам.
— Ну почему же скромная? — в голосе Диара появились мурлычущие нотки. — Ваше происхождение никак не отменяет незаурядного ума, таланта и прелестной внешности, к тому же довольно... необычной.
— Не думаю, что подобные высказывания в мой адрес порадовали бы рею Валенну, — суховато произнесла Лия. Валенна дер Шалер, красивая и капризная шатенка с даром магии Огня, была последней любовницей Диара.
— Валенна не имеет к этому никакого отношения, — насмешливо заявил Диар, — и позвольте полюбопытствовать: как вам удалось так хорошо подготовиться к экзаменам? Мне почудилось даже, что вы не показали всех своих знаний ни на истории, ни здесь, — он мотнул головой на дверь аудитории.
— Вам действительно почудилось, рен Диар. Я продемонстрировала все, что знаю и умею, да и какой мне смысл притворяться?
— Не знаю... Теа Лия, еще один вопрос... Я заметил, вы не стремитесь сближаться с другими учениками, почему?
Лия с трудом сдержала фырканье. Можно подумать, он не понимает! Больше всего ей хотелось высказать все, что давным-давно копилось в душе, однако вместо этого она опустила глаза и негромко произнесла:
— Вы только что назвали причину — теа. Я простолюдинка из бедной семьи, и у меня нет ничего общего с большинством учеников, за исключением магии.
— Уничижение паче гордости? — усмешка на губах Диара стала явственней, — знаете, моя милая теа Лия, ведь кое-кто может счесть, что вы не считаете достойным вашего общества... к примеру, меня.
— Отнюдь не так, но я ничем не могу это доказать.
— Ну почему же... Например, вы можете перестать обращаться ко мне 'рен' и позволить звать вас просто Лия. А еще мы можем перейти на 'ты'. По правде говоря, я бы хотел узнать вас получше...
Диар лучезарно улыбнулся, а потом слегка скривился — из аудитории начали выходить остальные ученики. Лия была готова облегченно вздохнуть, однако Диар сделал какой-то знак и их оставили наедине, смерив Лию любопытными взглядами.
— Итак? — четко очерченная бровь поднялась вверх, — я жду вашего ответа.
— Подобная... фамильярность, — вспомнила сложное слово Лия, — с моей стороны будет неуместна.
— Странная избирательность, с Мираей вы вполне мило дружите. А ведь она рея! Или вы боитесь мужчин?
— Мирая рея, но она не относится к числу высшей знати империи. Поэтому простите, рен Диар, но я все же предпочту держаться от вас подальше. Насчет боюсь... полагаю, куда больше стоит опасаться женской части нашего курса.
— Хм, и все же я советую вам поразмыслить над моим предложением. А насчет девушек... Теа Лия, за последние полгода вы превратились в красивую девушку, и вам в любом случае придется столкнуться с ревностью и завистью. Так может, стоит хотя бы найти для них существенный повод?
— И вы считаете себя таким поводом? — чуть улыбнулась Лия.
— А почему нет? Подумайте еще вот о чем: мое... внимание оградит вас от поползновений других...
— Хорошо, я подумаю, — сдалась девушка, больше всего мечтая прекратить этот тяжелый для нее разговор.
— Мудрое решение. Кстати, надеюсь, вы собираетесь посетить бал в честь окончания учебного года?
— Нет, рен Диар. У меня нет уместного для бала платья, танцевать я не умею — что мне там делать? Тем более, у меня много работы...
— Вы ведь работаете помощницей какого-то травника, верно? Это не ему сделали большой заказ от военного ведомства месяца полтора назад?
— Не думала, что вы интересуетесь такими вещами... Все верно, его зелья были признаны лучшими среди всех, представленных комиссии военного ведомства.
— Скорее ваши, ведь именно благодаря вашей силе они выиграли... И что, вы планируете работать даже на каникулах?
— Разумеется, рен Диар.
— Жаль... Выходит, мы вряд ли увидимся с вами до нового учебного года... Что ж, у вас будет больше времени обдумать мое предложение, — Диар произнес это странно тягуче, его голос вдруг показался девушке похожим на патоку, он словно обволакивал ее. Неожиданно он взял руку Лии и крайне медленно поднес к своим губам, не отрывая довольно откровенного взгляда от ее лица, и особенно от губ. Наконец отпустив ее, он сделал шаг назад, слегка склонил голову и отошел в сторонку, прислонившись к стене и прикрыв глаза.
Примерно через пятнадцать минут рен Артин вышел из аудитории и объявил оценки. Диар и Лия оказались единственными, получившими высший балл, хотя вся группа сдала экзамен весьма прилично. Поздравив учеников с переходом на второй курс, преподаватель вернулся в аудиторию.
— Теа Лия, — ленивый голос Диара остановил девушку, когда она уже собиралась уйти, — неужели вы уйдете, даже не попрощавшись?
— До встречи, рен Диар, — присела Лия в элегантном реверансе.
— Я бы предпочел несколько иное прощание, но не буду на вас давить. Пока не буду... вы умная девушка, теа Лия, и я советую вам принять правильное решение, — усмехнулся Диар.
Еще раз сделав реверанс, Лия заспешила прочь, буквально чувствуя его — и не только его — взгляд на своей коже. Отчаянно хотелось побежать, однако она продолжала идти хоть и быстро, но плавно. Пройдя буквально несколько локтей, она чуть не столкнулась со спешившей навстречу Валенной. Не удостоив ее даже взглядом, та пронеслась мимо, воскликнув:
— Диар, милый, тебя можно поздравить?
— Разумеется, любимая, — ответил тот, и Лия облегченно вздохнула, наконец почувствовав, что он перестал буравить ее спину взглядом.
Общежитие бурлило: после бала в нем, похоже, останется одна Лия, так что девушки собирали вещи, пересмеиваясь и иногда ругаясь из-за каких-то мелочей вроде взятого на время и не возвращенного флакончика духов. Лия проскользнула на свою верхотуру незамеченной, зашла в комнатку и устало упала на кровать. Казалось, все кости вмиг расплавились, было тяжело не только двигаться, но и думать, мысли ворочались в голове точно валуны, что тащит каторжник в каменоломне. А еще её начало лихорадить, от озноба застучали зубы, и это летом!
Завернувшись в одеяло, Лия сидела на кровати, бездумно уставившись в стену. Только сейчас она поняла, как прав был тен Долер, велевший ей после последнего экзамена отдыхать! А тут еще рука... В том месте, где ее коснулись губы Диара, девушка чувствовала легкое жжение, как будто туда капнули соком молочая, хотя никакого следа на коже не было.
Посидев еще пару минут, Лия тряхнула головой. И чего она расклеилась? Похоже, теперь, когда можно было наконец расслабиться, вылезла накопившаяся усталость. Хоть бы не заболеть, а то позора не оберешься: будущий маг-целитель и болеет! А если...
Девушка вспомнила один трактат, что давал ей почитать тен Гиран, речь в нем шла о самолечении. Как сказал библиотекарь, это проходят на четвертом курсе Школы, после полного овладения магией. Узнай кто, что первокурсница изучает подобное, влетело бы и ей, и тену Гирану! Поэтому он и не позволил вынести книгу за пределы библиотеки, отведя девушке место для чтения в маленькой комнатке при книгохранилище. Конечно, Лия не удержалась от экспериментов, хоть и старалась особо не усердствовать: убрать головную боль или усталость, остановить начинающуюся простуду... Судя по всему, полноценные маги могли делать и большее, но девушке до того было еще далеко. Кстати, самолечение считалось одним из сложнейших разделов магии, хотя Лие это всегда казалось странным, ведь лечить других ничуть не легче. Впрочем, сейчас важным было не это, так что она прикрыла глаза, и проделала несколько упражнений, введя себя в транс.
