— Ну-ну, — сказал я скептически, — несколько раз мне приходилось с ними сталкиваться в моих путешествиях. И как видите, я жив! А откуда у вас оружие?
— Об этом я не могу вам сказать! Это государственная тайна! Если сам король, когда очнется, пожелает вам рассказать об этом, то другое дело, а так за разглашение ее, мне придется висеть на ближайшем дереве с колумбийским галстуком. Не смотря на то, что я дворянин и вассал короля. Надеюсь, вы слышали о таком способе завязывания галстуков или названии — колумбийский?
— Да что-то слышал. Страна такая?
-Нет! — ответил он, засмеявшись, — Люди! Это банда, промышляющая в окрестностях и своим отличительным знаком выбравшая это название. Как я слышал, у главаря этой банды есть куртка, найденная в развалинах старого города, на спине, которой, большими буквами написано — 'Коламбия' или 'Колумбия'. И они, с тех пор, стали называть себя колумбийцами. А когда они придумали способ расправы с болтунами, перерезая им, горло и вытаскивать язык, на манер галстука и этот способ казни стал называться так же — колумбийский галстук. Но в последнее время их не видно, возможно все-таки кто-то из соседних анклавов и разгромил банду. Очень уж они достали всех вокруг, но поймать никому не удавалось до сих пор.
— Хорошо! С этим все ясно. Тогда другой вопрос: а как вы, собственно говоря, отстаивали свою независимость от Конклава до сих пор? Почему они раньше не нападали на вас? Оружие сдерживания?
— Откуда вы узнали??? — оторопел Ричард, — Вы шпион?
Глаза у него сузились, и он положил руку на меч.
Я поспешил успокоить, заподозрившего меня в связях с заграницей, рыцаря:
— Да успокойся ты! — вспомнил я двух придурков, — Ричард, я просто догадался об этом. Да ты и сам сказал о древнем оружии, но в принципе об этом несложно додуматься. Могу объяснить, почему! Существование закрытых анклавов в другом государстве можно объяснить только двумя вещами: или у вас есть что-то чего бояться соседи. Или есть то, что при вашем захвате исчезнет. Например, какие-то вещи, которые только вы можете изготавливать, и при захвате вашей страны технология производства исчезнет или будет уничтожена. Лучше торговать с вами. Вот такие у меня мысли.
Ричард выглядел потрясенным.
— Вы или величайший шпион или колдун! — прямолинейность и, одновременно, детское простодушие воина, меня даже не удивила, — Вы сказали все то, что известно только Большому совету. Но раз вы все равно все это знаете, я вам скажу: да, мы действительно владели оружием страшной разрушительной силы. У этих колдунов такого не было никогда. Вы же помните, что наш город выстроен на развалинах старого довоенного, настоящего города, который занимал всю площадь нашего королевства. И когда-то, давным-давно, наши люди нашли в развалинах старую боевую машину. Ученые, покопавшись в книгах, узнали ее название: 'Танк'. Через, достаточно долгое время, собрав лучших механиков и кузнецов со всего королевства, машину восстановили. Нашли в разрушенных временем складах снаряды для его ста двадцати миллиметровой пушки, дизельное топливо для двигателя и танк ожил. Как раз вовремя. Так как началось время объединения монахами разрозненных городов и поселений в единое государство. Но мы сумели отстоять свою независимость и помогли паре соседей, которые находились недалеко от нас. Конклав отступил, затаив злобу. И время от времени проверял нашу оборону на прочность. Время шло и как все имеет свойство кончаться, так и запас снарядов подошел к концу, а вместе с ним и запас солярки. Хотя ее можно найти, но снаряды? Их взять негде. И монахи, прознав об этом, провели неслыханную по своей дерзости тайную операцию, выкрав сына короля, и выдвинули ультиматум, заявив, чтобы все жители королевства, от мала, до велика, ни кого не исключая, шли к границе полностью раздетыми, в одном исподнем белье и поднятыми руками. Король с негодованием отверг их наглые, граничащие с безумием требования, и тогда они напали в очередной раз, на этот раз, выиграв битву, а вместе с ней и всю долгую войну. Хотя мы им тоже задали жару. Но их огненные шары....
И еще зомби ..... они сильно подорвали боевой дух солдат. Нашей армии больше не существует. В городе оставалась только гвардия для обороны дворца и мне думается, что город уже разграблен.
— Ну, ты знаешь Ричард, не все так грустно! — утешил славного рыцаря, — Я видел все ваше сражение и видел финал, которого вы не видели. Армии темных магов не существует. Слава Авалону, он не смог выдержать при виде тех злодеяний и извращений, устраиваемых колдунами, и наслал на них кару небесную. Встали огненные столбы над холмами и уничтожили всю нечисть! — рассказал рыцарю адаптированную версию событий.
В это время, раздался тихий перезвон медицинского бота, производившего необходимые процедуры с раной. Мы вскочили и, подобравшись поближе, взглянули на нее. Место ранения было залито дезинфицирующим гелем и совсем не проглядывалось, но лицо короля разгладилось, и было похоже, что он заснул. Бот выдал на дисплее, с одновременным транслированием Хрюнику, целый список рекомендаций, включая невозможность до завтрашнего утра транспортировки раненого куда-либо, которые я тут же озвучил Ричарду:
— Вам придется здесь ночевать! Твоего сеньора нельзя никуда перевозить до завтрашнего утра, по крайней мере. Так что надо располагаться на ночлег. Я тоже переночую здесь, с вами, чтобы завтра бот осмотрел раненого, а потом уже двинусь дальше. Ричард, нам придется здесь как-то все благоустроить, что ли, не знаю... Трупы убрать т входа подальше, а то ночью, неизвестно какие твари тут ходят, да и на ужин надо что-то приготовить. Еще вода нужна. Предлагаю разделиться: ты ищешь воду, я иду на охоту!
Ричард с сомнением посмотрел на меня:
— Может наоборот? Мне пойти на охоту? Я — лучший охотник королевства! — хвастливо добавил он.
— Без проблем! — широко улыбнулся и мысленно добавил, — Ну-ну...
И рыцарь, прихватив лук и стрелы, подался в сторону ближайшего леса. Мне пришлось озадачить кошек, спросив у них про источник воды поблизости.
Они, подумав, ответили, что не видели, но с удовольствием поищут.
— Заодно и поросенка поищите на ужин, а то надежды на этого великого охотника, нет никакой.
Кошки помчались в разные стороны, а я пошел в сторону слайдера, высматривая по пути более подходящее место для парковки. А то стоял он далековато сейчас от подвала. 'Да еще, — подумал я, — надо как-то обосновать этим рыцарям, что у меня есть такая летающая машина. Если им сказать, что нашел ее в кустах и научился на ней летать, больше будет походить на сказку. А правду сказать? Нужно ли это? Но то, что Ричарда на охоту отправил, а не достал еду из шляпы, как фокусник зайца, это правильно. Хотя и сомнительно, что он что-то подстрелит!' Вот так размышляя над дилеммой, обходил ближайшие дворы. И пройдя, буквально, половину квартала, увидел большой полуразрушенный дом с внутренним двором, в который слайдер запросто помещался. Попросил Хрюника перегнать машину сюда в автоматическом режиме, полез в развалины осмотреться. Ничего не найдя и перемазавшись как черт, вышел, кляня себя последними словами. Зато, в соседнем дворе нашел колодец — веревки и ведра естественно не было, но эта проблема была решаема. В слайдере, в багажном отсеке нашел пустой пятилитровый баллон из-под воды, веревку и, совместив одно с другим, набрал воды. Попробовал — Хрюник дал 'добро'. Тем временем показались кошки. Вася гордо тащил в зубах полосатого поросенка, Машка, повесив голову, грустно плелась сзади.
Самого лучшего охотника королевства не было видно. Натаскал из разрушенных домов обломков досок и разжег большой костер. А так как мы забыли оттащить трупы вдвоем, пришлось это делать одному. Предварительно обыскав их — и свои и чужие. Ничего интересного. Куча монет, непонятных амулетов, один носовой платок, диски с ладоней монахов, несколько ножей отвратительного качества, одна, уже знакомая мне метеостанция и пирамидка черного, то ли металла, то ли камня. Ее принял сначала за очередной амулет, но, подумав, отложил отдельно, решив покрутить и рассмотреть внимательнее на досуге, так как предстояла самая неприятная часть работы: зачистка местности от трупов. И надо это было делать быстрее, скоро стемнеет, и могут появиться падальщики. Вороны, например, уже плотно оккупировали все окрестные крыши и с нетерпением ждали моего ухода, да и крысы, наверное, собрались со все округи. Вздохнув, принялся за дело. Подхватив тело за ноги, потащил в сторону соседского дома. Кое-как добрался до дворика и, бросив свою ношу, решил сделать перекур. Вытащил сигарету и взгляд зацепился за чугунную крышку канализационного люка.
'О! А это неплохая идея!' — мелькнула у меня мысль и, подобрав валявшуюся рядом какую-то железку, вроде куска арматуры, подцепил люк и откинул в сторону. Закопошился Хрюник:
'Может, проверим? Вдруг там, что интересное есть?'
— Если у тебя есть желание, вызывай 'ежика' и пусть он проверит, а у меня и желания нет лезть в этот коллектор и так работы непочатый край! — отрезал я, подтаскивая тело к краю и скидывая его вниз.
' Лучше проверить!' — ответил неугомонный кремень и замолчал обиженно. Но бота, похоже, вызвал.
И пока я ходил за очередным, нападавшим на нас, монахом, видимо, бот уже прилетел и нырнул в люк, так как Хрюн невинно спросил:
'Картинку выводить?'
— Нет! Если только что-то будет интересное, а так не мешай, я тут еще таскать до ночи буду эти трупы. Надо было их сюда заманить в этот двор и здесь уже валить, а то приходится по всему кварталу за ними ходить! — проворчал я, скидывая очередного монаха в проем.
Так продолжалось достаточно долго. Я уже порядком устал, когда появился 'великий охотник', стыдливо неся в руке облезлого зайца. Хмыкнув, отобрал его у Ричарда и скинул в тот же люк, добавив ласково:
— Давай, продолжай таскать сюда трупы, а я пойду готовить ужин! Конечно, по идее, своих солдат стоило бы похоронить по-человечески, но сил, долбить эту каменную землю, у меня нет! Да и простолюдины они все! — сыграл я на рыцарской гордости.
Рыцарь сначала было вскинулся, но потом, видимо осознав мою правоту, вздохнул и побрел, повесив голову, за следующим телом. А я, посмотрев, что костер превратился из пылающей горы досок, в пышущую жаром кучу, разделал поросенка и, завернув куски мяса в фольгу, раздвинул угли и уложив мясо в середину, вернув их на место. Кошек не было видно, видимо убежали гулять по округе. Заглянул в подвал, проверив состояние короля. Температура упала, и Роберт спал беспокойным сном, издавая стоны и подергивая руками. Видимо сны, которые ему снились, были в тему произошедших с ним событий. Вернулся на улицу и сел на ступень лестницы.
'Интересно, а что там, за порталом, делаю я? Или как мне себя самого называть? Наверно все-таки это уже не я.... Скорее, мой брат-близнец, трудно себя ассоциировать с двумя людьми одновременно. Но все равно, пусть он — это не я, но я ощущаю странное чувство, он ближе, чем кто-либо, ближе отца с матерью или братьев и сестер. Хоть бы там все разрешилось мирным путем, и он нашел путь на эту сторону. Конечно, мы с Авалоном помогли, чем могли с этой стороны, но оружие и машины не заменят чувства защищенности и уверенности в своих силах, которое, например, я испытываю. Не боясь рискнуть своей жизнью, помня, что если что-то случится, то просто очнусь на базе. Но с другой стороны, это конечно не по-людски.... Надо в своих приключениях рассчитывать только на свои силы, а не на помощь Авалона. Ведь жизнь — непредсказуемая штука, и всякое может случиться'.
Тут мысли сменили направление, и я вспомнил о кошках:
'Вот кто любит искренне и беззаветно! Не требуя ничего взамен, кроме той же любви! Хотя, они и без меня проживут здесь неплохо. С их силой и защитой нет равных противников среди местных животных!'
И, как будто услышав, а может и на самом деле, услышав мои мысли, появились эти два чертенка, тут же пристроившись с обеих сторон, зажав меня своими мускулистыми телами, сложили на колени свои головы, и легонько бодая ими, потребовали чесания за ушами. За спиной слышался шум волочения тел, и у меня проснулась совесть. Пришлось вставать и уже вдвоем, перетаскали оставшиеся трупы, бывших врагов и бывших соратников Ричарда в один колодец, ставший для них братской могилой.
К тому времени от углей уже покрывшихся пеплом пошел густой дух готового мяса. Ричард сначала просто подергивал носом, потом стал нервно сглатывать слюну и, в конце концов, не выдержал и, остановившись, поинтересовался у меня, о том, нет ли в моем арсенале такой, особо изощренной, пытки людей запахом жареной свинины?
Я естественно ответил, что есть и как раз сейчас она и применяется, как одно из испытание на твердость рыцарского духа.
Закончив всю неприятную, но необходимую работу, мы вымыли руки и уселись есть. Сначала рвали мясо, не разбирая, но через какое-то время, набив желудки, и успокоившись, стали выбирать куски аппетитнее. Хоть и ели совсем недавно, но.... Жареная свинина — от нее трудно отказаться! И завязалось продолжение беседы...
— Мне кажется, что ты не все рассказал о цели нападения на вашу страну монахов. Слишком гладко! Да и танк, как-то не впечатляет меня своей мощью, особенно если сравнить с шарами плазмы, которые выпускают колдуны, не правда ли? — задал направление беседы рыцарю.
Тот покраснел и ответил, что не может рассказывать все, что знает постороннему человеку, пусть он и спас ему жизнь.
— Это не моя тайна!
-Хорошо, не буду настаивать! — я не стал продолжать эту тему. Видно было, что тот действительно не имел права рассказывать чужим людям. Но зато и у Ричарда были ко мне вопросы:
— Сэр, где вы так научились драться? Я оценил ваше мастерство, там, на поле боя, но, по-моему, у вас не отработана техника владения мечом. Странная она у вас какая-то, никто так не держит меч, и удар вам ставил явно не профессионал! Это я вам как мастер говорю!
Хрюн не выдержал и начал ржать. 'Как, ребенок, в самом деле, мастер, скажите, пожалуйста!'
— Ричард, а ты не расскажешь.... — попытался я перевести разговор на более нейтральную тему. Но Даккоя было трудно сбить с идеи о том, что он, лучший мастер королевства, слабее какого-то незнакомца.
— Сэр, предлагаю вам провести спарринг! Вот тогда и узнаем, кто лучше владеет мечом! Да и кулаком! — он смерил мою фигуру взглядом. 'Эх, надо было все-таки увеличить объем мускулатуры, не зря я тогда удивлялся тому, что бицепсы остались почти на том же уровне!' — мелькнула у меня мысль, но вслух спросил:
— Ты уверен в своих силах?
Тот кивнул с чувством превосходства в глазах. Как же потомственный рыцарь не справится с каким-то странствующим лекарем и искателем приключений? Хотя мелькнувшая в уголке сознания мысль о том, что не может простой лекарь и бродяга иметь медицинский бот и двух боевых кошек. Да и пистолет, из которого он положил в схватке колдунов, странный, с тех времен. Но гордыня отмела эти доводы разума. Пока эти мысли мелькали в его глазах, я предупредил кошек, чтобы они просто смотрели и не вмешивались. Получил от них согласие и вопрос о том, что папа хочет сам его убить? Да еще Хрюн добавил ехидно:
