Она неожиданно вскочила.
— Слушай, достал уже! Сколько можно! Мне надоело шататься по трущобам, соблазняя всяких извращенцев! А в борделе что было!.. Ну ничего, эти воспоминания еще ждут тебя!
Девчонка тряхнула головой, ее окутал белый дым, который быстро развеялся, подхваченный легким ветерком. И передо мной оказался я. Злой и раздраженный я. Вздох сам собой вырвался из груди.
— Айдо... Тьфу... Сорок девятый... Чтобы в легендах и маскировках не путаться, я решил на все время добычи ресурсов стать бандой... э-э-э... отрядом Робина из Локсли. Представляешь, в каких народ непонятках? Они это по-человечески произнести не могут, семь разных вариантов к нынешнему моменту уже есть! Да и сложнее запутаться, когда в своей легенде живешь, а не снимаешь ее по вечерам, как пиджак. Мне другое непонятно, с чего я перед тобой распинаюсь, если все это было обдумано до применения техники? Забыл уже? А Мириам... ты сам не захотел быть номерным, кто тебе доктор? Скажи спасибо, что я не Наруто! Что бы он с вами сотворил — страшно подумать! И вообще, твоим заданием был поиск воровских 'малин' на предмет их последующего потрошения! А ты чем занимаешься? Надо еще разобраться, что это на тебя сутенеров тянет! Да будь я проклят, если хотя бы прикоснусь к твоим воспоминаниям!
Тем временем из темноты поляны вынырнула нескладная пузатая фигура в криво сидящей и мятой военной форме. Отличительной чертой нового персонажа была бородавка на носу фантасмагорических размеров. Кажется, он ею гордился...
Новоприбывший тихо подошел к костру, разворачивая свиток. Он по очереди подходил к сидящим, трогал их за плечо, и, после непродолжительной возни тронутых в сумках, рюкзаках и карманах аккуратно запечатывал в макимоно полученные пачки купюр. Тот я, который не я тоже обратил внимание на происходящее.
— Вот! Смотри, вот у него нормальное имя, несмотря на все твои игры! Так почему я не?..
— Запомни! — Воздел к небу указательный палец. — Во всех эпохах, временах и вселенных, имеющих такую вещь, как деньги, отвечать за них не может никто, кроме прапорщика Наливайко! Это не просто закон — это догма! Так что, Сорок девятый, заканчивай бунт против себя самого, бессмысленный и беспощадный, возвращай как было и садись к костру, мы не закончили.
— Ну ла-а-дно, но ты еще всплакнешь... — Зловеще протянул клон, по привычке складывая руки в печать. — Хенге!
Я отвлекся на остановившегося рядом прапорщика, протянув ему солидную пачку купюр. По распределению ролей за мной, как за самым боеспособным, оставалась 'охота на изюбря'. Наверное, неудержимый разгул разбоя на фоне поставленной на поток сдачи в местную милицию прежних звезд бандитизма, которую производил странный тип с луком, в пилотке с пером и зеленых лосинах ( вот и меня догнала Сила Юности. Вы счастливы, Гай-сенсей?) порождал в мозгах местных заправил изрядную мешанину... Но деваться им было некуда, слишком уж удобным оказалось это место на границе Стран Огня, Травы и Горячих источников. Несколько не самых маленьких городков по всем сторонам чисто номинальной (для шиноби, конечно) границы, куча деревень, где можно было найти миссии D, а иногда и C-ранга на любой вкус и за весьма и весьма скромную оплату... Постоянное торговое сообщение, много погрузившихся в суровый мир чистогана, и тех, кто любит топить в нем других... В общем, рай для шиноби-придурка, который зачем-то повесил себе на шею полторы тысячи человек, не озаботившись последствиями.
Можно было, конечно, подойти за деньгами к бабуле... Но когда я представил, как стою в кабинете Хокаге и толкаю речь... Получалось что-то типа 'Цунаде-оба-сан... Мне же положены деньги на карманные расходы? Я тут решил друзей на тропический остров свозить, а у них свои друзья, семьи... Почему? Да ваши ниндзя обгадились по полной. Что? Сколько человек? Да так, полторы тысячи... Сколько надо? Да миллиончиков сорок-пятьдесят, лучше сто. Но вы не волнуйтесь, я обязательно верну, как только создам собственное государство, с налогами и шиноби! Ой...'... И особенно то, что случится после таких слов... В свете этого и 'Робин Гуд' не совсем уж идиотизмом смотрится... А что? Раз уж все равно маскироваться, можно этот процесс немножко оживить. Всегда мечтал побыть ролевиком, а тут и для дела полезно!
Я повернулся обратно, намереваясь закончить с зачинщиком беспорядков, но замер с открытым ртом. У костра, подобрав ноги под себя, уперев локоть в колено и подперев щеку кулаком, сидела и смотрела на меня в упор Тен-тен. Практически один-в-один, только сейчас она выглядела старше, а в теплых карих глазах перекатывалось веселье.
— Получил? Теперь точно охотиться на извращенцев не пошлешь! — Моя ехидная гримаса на лице девушки смотрелась диковато.
— Поче... — Я захлопнул рот, осознав идиотизм своего вопроса. А ведь действительно — не пошлю. Уел, сволочь.
— Эх вы... Не думал, что я настолько без чувства юмора. Ладно, найди себе занятие сам. Только это Хенге скинь, сам понимаешь. И не вздумай в настоящем облике ходить... Так, никто сегодня по шее не получал? — Все замотали головами. — Брат Тук? Нет? Отлично, печать у всех заряжена, я пошел спать.
— Э-э-э... А мне что делать? И можно я тоже внешность сменю? А то достали, сил нет... — С другой стороны костра тянул руку высокий черноволосый парень с красивым лицом. Я, как и всегда, при взгляде на него, поморщился. Уж слишком сильно он напоминал Учиху Саске... И обиднее всего было то, что иначе сделать — не получалось. Был в Учихе некий шарм...
— Еще один бунтовщик... Информацию по кабакам кто будет собирать, а, менестрель Алан-а-Дэйл? Ни в жизнь не поверю, что мне может не нравиться женское внимание! Так что хватит уже об этом. Про тебя я не забыл, не беспокойся. Ты завтра идешь со мной. Все, отбой по казарме!
С этими словами встал и отправился к небольшому закутку, образованному тремя близко стоящими деревьями, совершил вечерний моцион, хлопнул ладонью по горизонтально прибитой к одному из деревьев доске. Поплескал себе в лицо водичкой из печати 'мизу' /вода/...
Внезапно накатила тоска. Наверное, пора бы уже и вернуться. Надеюсь, дома все нормально... Вздохнул, решительно подошел к импровизированной кровати, упал на нее и заснул сном без сновидений...
Настырный солнечный лучик, неторопливо ползущий по лицу, наконец-то добрался до глаза и остро в него кольнул. Я окончательно проснулся, встал и обвел глазами импровизированный лагерь. Как и ожидалось, леди Мириам, которая уже не леди, куда-то удрала. Надеюсь, Сорок девятый, получив свободу действий, не перегнет палку. Впрочем, это ведь все равно я, так что ожидать можно всего...
С противоположной стороны поляны Малыш Джон сосредоточенно выстругивал из подходящей палки, размером больше похожей на оглоблю, реквизит для миниатюры 'Добрый разбойник из глубины народа и щедрый купец'. Реквизит жутковато топорщился любовно ошкуренными сучьями...
Рядом грустно отирался менестрель. А ведь интересно будет получить его воспоминания. Как свое место в мире ощущает непревзойденный Саске? Может быть, я просто не понимаю, как много потерял?
А у костра возился с разогревом вчерашнего бульона прапорщик. Я поймал его взгляд и приглашающе махнул ему. Хлопнув по активатору и включив костер, он не спеша подошел.
— Скажи пожалуйста, сколько у нас на данный момент наработано?
— С учетом вчерашнего поступления — двадцать три миллиона пятьсот шестнадцать тысяч триста сорок два рё. Имеется также некоторое количество трофеев, которые выбрасывать нежелательно, вроде вчерашнего шелка. Вещи, конечно, никто не тащил, но иногда кое-что все же прилипало к рукам.
— И много барахла? — Вот блин. На это я не рассчитывал...
— Нет, запечатывающих свитков хватит. Но впритык. Свободных не останется.
— Хм, неожиданно и неприятно... Что же теперь... Так, Восемнадцатый, разберись в вещах, бери только самое ценное. Ткань тоже оприходуй, все-таки мы одежду кое-кому не так давно порвали... — На мгновение стало стыдно. — Надо бы исправить. Освободи мне как минимум один макимоно. Все понятно?
— Так точно, товарищ... Погоди, ты сказал — Восемнадцатый? То есть...
— Да, — улыбнулся я, — концерт пора заканчивать, повеселились и хватит. Вчерашнее было убедительно. Раз уж меня самого это достало, то... С учетом сегодняшнего рейда Малы... Двадцать пятого и ночного развлечения Тридцать третьего миллионов пять мы в кубышку положим. И достаточно. А то еще не хватало, чтобы крестьяне поголовно в сапогах ходили...
Моя улыбка отразилась, как в зеркале. Впрочем, почему 'как'? Они и есть зеркало. Пусть всего лишь затратная техника и удобный инструмент... Но все равно в каждом из них часть моей души.
— Фух, — шумно вздохнул (вот все же интересно — чем? Клоны не дышат...) мой двойник. — Отличаться от остальных — это интересно, но вот быть не тем, кто ты есть — немного... напрягает. Ну, я пойду?
— Да, иди. А я займусь подбиранием концов.
Восемнадцатый из пятидесяти созданных клонов бодро зарысил к углу поляны, где у нас был оборудован мини-склад, а я направился было к остальным, но по пути резко сломал траекторию, повернув к костру. Пахло по-прежнему ошеломляюще вкусно, а вчера я так и не попробовал содержимое котелка. Время завтрака — и пусть весь мир подождет!..
Мы с Одиннадцатым стояли на обычной улице ничем не примечательного пограничного городка Страны огня. Вполне возможно, что у него было и собственное название, но написано оно нигде не было, а спрашивать... Какое мне до этого дело, в конце концов? Я бы и сейчас тут не стоял — пункта выдачи миссий здесь не было, да и вообще ничего интересного. Но вчера меня угораздило, возвращаясь из очередного 'похода за зипунами', завернуть на центральную улицу этого городишки в поисках кондитерской. И там...
— Видишь? — Я кивком указал на дальний конец улицы.
После недавнего дождя там расположилась шикарная, с десяток метров шириной, лужа. В общем-то ничего необычного в этой картине не было. Неожиданностью не стали и двое детей лет семи, мальчик и девочка, занимающиеся тем, чем испокон веков занимаются дети, увидев лужу — пускали в плаванье разнообразные листики и щепочки, воображая, наверное, что они отважные пиратские капитаны. Все было вполне обычно и привычно... Кроме двух ярких пятен, сейчас изрядно припорошенных пылью — длинных, до середины спины темно-бордовых волос девчушки и более светлой, ближе к алому, неровно обкорнанной шевелюры пацана.
— Это брат и сестра. Я вчера немного понаблюдал и порасспрашивал... В общем, они живут с матерью. Отца у них нет. Через полгода после их рождения в городок заявилась группа шиноби, в масках и без протекторов. День они рыскали по городу, что-то разыскивая, ночью ушли... А наутро мужика нашли зарезанным в собственной кровати. Зачем, почему — никто не знает. Жили тихо, никуда не совались,отец был мелким торговцем, отлучался часто... Боюсь, эту правду мы не узнаем никогда... В общем, я взял тебя именно за этим. Мне отчаянно нужен генетический материал для опытов...
Почувствовав движение за плечом, оглянулся. На меня уставились круглые черные глаза. 'Совсем как в тот раз... Ностальгия, однако'. Кривоватая улыбка раздвинула губы.
— Не бойся, я нормальный. Проверяли же, помнишь? Тесты и опросники с Земли вспоминали... Между прочим, пятьсот вопросов было, думаешь, легко было отвечать честно? Так что я не сумасшедший, просто немного увлекающийся. — Вновь накатила тоска. — Жаль, ведь теперь некого обвинять, кроме как себя самого. Похоже, я не такой, как считал сам. Наверное, нам обоим придется знакомится со мной заново...
Так, встряхнись. Сейчас речь не об этом. Мне всего-то и нужно по пробирке крови. Сейчас известных Узумаки трое, а доступных двое, из которых один — полукровка, а вторая — эксперимент... этого долбаного червяка, выползшего из слоновьей задницы! Как подумаю, как он корежил Ю, чтобы привить Узумаки гендзюцу — хочется крушить все вокруг! Так, успокойся, твое время еще не наступило... Мне не хватает параметров выборки. Тестировочный фуин-то сварганить несложно, на основе диагностической печати, но вот на единственном примере... Да еще с учетом того, что все люди — братья, получается ересь. Так что...
— А с чего ты взял, что они — наши родственники? Только волосы красные? Зачем тестировать тогда, хватай красноволосых и тащи на цугундер. — Клон хохотнул.
— На памятнике их отцу прикреплена фотография. Не то, чтобы я посмотрел в зеркало... Но вот в шоу двойников точно поучаствовал. Знаешь, видеть свое лицо на могильной плите — это как-то бодрит. Путь он и старше был лет на двадцать, но очень похож... Такое случайно не происходит! И про Наруто ты забыл уже, да?
— Слушай... Зачем тебе это надо? Я, конечно, понимаю... Но попробуй словами сказать, может что-то изменится. — Клон серьезно смотрел на меня.
— Зачем? Хорошо, самому себе скажу как на духу — я хочу, чтобы у нас была семья. Такая семья, которая положена в этом мире, которая будет уважать, любить и поддерживать всех своих... А главное — такая, в которую буду бояться залезть всякие доброжелатели, и которой, в случае чего, будет нестрашно оставить собственных детей. Понятно сформулировал?
— Да, вполне. Это все? — Хитро посмотрел на меня.
— Об остальном пока рано говорить, да и думать тоже... И вообще, не отвлекай. Итого, задача-минимум — две пробирки с кровью, задача-максимум — чтобы они согласились переехать на остров. Ну и постараться прояснить что-то по их происхождению. Ты разговариваешь, я поддерживаю. Пошли!
Кинул на себя Хенге какого-то мельком виденного в рыбацкой деревне парня и двинулся было за копией но... Внезапно меня как будто окатило холодной водой изнутри. Хм, оказывается, отвык за месяц от ощущения развеянных клонов... Так, и кто же у нас такой бодрый, смогший пробить печать 'Последняя крепость'?..
Воспоминания всплыли в голове... я обалдел и, бросив Одиннадцатому: 'У нас ЧП. Иди сам!', прыгнул на какую-то из меток отряда двадцать пятой копии, больше известного в окрестных деревнях, как предводитель больной на голову, но доброй банды с непроизносимым именем Малыш Джон...
Первое, чем встретил меня небольшой перелесок около дороги, облюбованный нами для засад — грохот ударов, треск ломающихся деревьев и дробный перестук втыкающегося в древесину железа. Я быстро огляделся. Из-за редких стволов выглядывал кусочек дороги со стоящими телегами, сейчас до половины закрытых пылевым облаком. В нем, закручивая песчаные вихри кто-то метался, иногда останавливаясь. Сразу же за этим следовало короткая дрожь земли, сопровождавшаяся грохотом, и из пыли кеглями после страйка разлетались клоны. А вот справа, где стучали железяки, все было, видимо, не так благостно, ибо именно оттуда торопился командир отряда.
— Джон, быстро, обстановку! По воспоминаниям получается какой-то бред!
— Шеф, мы попали по полной программе! Здесь — шиноби!.. — Упс.. — Из Конохи! — Тля... — Сакура и Шизуне!..
М-мать! Больше никаких слов просто не находится. Аж технику упустил от такого...
