Следующий шаг

'Да что мне за наказание такое?' — в сердцах вымолвил Ран, скорчив ужасную рожу. — Давай лучше перейдем к делу, а не будем обсуждать твои наряды.

— Какому делу? Мы же уже все обсудили, — искреннее удивился паренек.

— Кхааа! Ты действительно думаешь, что я поведусь? — громко загоготал Ран. — Прилетел, называется, посмотреть на индустриальные и технические успехи! Не слишком ли мало для прогулки на несколько миллиардов километров? Ты меня только за полного дурака не держи!

— Некоторые вещи можно понять только при личном знакомстве, — философски пробурчал парень, облокачиваясь на поручни.

— Все равно это слишком мало, чтобы бросать карьеру адъютанта! Ты же правая рука их босса, и вряд ли он обрадуется, узнав, где ты побывал!

— Так он не узнает! Официально я сейчас на больничном из-за острого приступа венерианской лихорадки, так что пара дней у меня есть.

— Что-то ты темнишь! — Ран прищурил глаза.

— Ну, совсем чуть-чуть. Я просто хотел передать тебе одну весть.

— Так послал бы ее обычным способом, чего рисковать-то?

— Нет, тут надо переговорить с глазу на глаз, да и прогуляться мне несколько захотелось, вот и решил заглянуть на огонек.

— Так в чем дело?

— В эксперименте "ковчег" произошли непредвиденные обстоятельства, могущие исказить суть проекта.

— Контакт с внешним миром? — Ран мигом собрался.

— Да, но, слава богу, не с нами или федералами, а с какой-то бандой, окопавшейся в поясе астероидов. Они там вырезали всех бандитов поголовно, а потом запросили помощи.

— Так, подожди, ты же сказал: контакта не было! — Ран непонимающе развел ладони.

— Угу, они не столь глупы, чтобы объявлять о своем существовании в открытую, но кто еще-то мог провернуть подобное — почти полностью уничтожить астероид! — Лайс потянулся в карман, и извлек тонкую пластинку.

— Вот смотри, — по пластинки пробежала волна света и над ней возникла трехмерная модель астероида.

Еще недавно цельный, булыжник гранита сейчас выглядел, словно кусок сыра — многочисленные сквозные дырки и кратеры придавали ему такой вид. Некоторые из этих отверстий достигали сотен метров в ширину, что заставляло ужаснуться возможностям силы, ответственной за это превращение.

— Да это кто угодно провернуть мог, надо лишь разогнать булыжник побольше, да шмякнуть его о поверхность, и готов спорить нашлось бы немало желающих проделать это с пиратами. Я вообще дивлюсь, как они так долго протянули на столь неповоротливой цели, ведь, кажется, все знают про тактику федералов метания булыжников!

— Конечно, вот только меня смущает один факт: незнакомцы не только разрушили до основания базу, но и спасли несколько заключенных, о которых и попросили позаботиться. Как-то слишком удачно для простой атаки камнями.

— Ты прав, значит, они выползли из тени и теперь летают по всей системе? Нехорошо! — Ран неодобрительно нахмурился.

— Не то слово! Они мало того, что рискуют своей шкурой, но и получили в распоряжение значительные людские ресурсы, а ведь главная цель проекта состоит в создании общества, полагающегося в первую очередь на технологию, а не на количество работников.

— Мда... Плохо дело... Как бы с начала не пришлось начинать... И где мы еще подходящих кандидатов возьмем?

— Вот-вот! Мы столько готовили это, а теперь все насмарку.

— А как же твой агент на корабле? Он же должен был разрешать подобные ситуации!

— Нууу... — Лайс поморщился, словно задели его больную тему.

— Опять он своевольничает?

— Угу, — Лайс скромно покачал головой, так как лично отвечал за подбор кандидатов.

— Но ты ему опиши ситуацию, объясни, чем это грозит, пускай что-нибудь сделает.

— Я уже это проделал, и он вроде пообещал разрулить нашу проблему с излишней населенностью судна, вот только он не может повлиять на капитана, и, соответственно, они продолжат летать по системе...

— И собирать поселенцев, — закончил фразау Ран.

— Да, но меня больше волнует то факт, что он может попасться на глаза федералам.

— А как же маскировка, вроде она показала достаточную эффективность против их сканеров?

— Вот только федералы стали в последнее время использовать и обычные оптические сенсоры, за неимением других, а в них разглядеть наш маленький запасной план не составит труда.

— Еще бы не разглядеть, такую пятнадцатикилометровую махину.

— Угу. Поэтому предлагаю провести следующую фазу уже сейчас, пока его не обнаружили.

— Хм... Рановато... Он же еще не готов.

— Дальше ждать становиться опасно, к тому же последние данные указывают, что мы почти достигли своей цели.

— Ну, как знаешь. Я бы сразу поместил его под замок, а не отпускал гулять черте где, — Ран изначально скептически относился к идее отсутствия постоянного наблюдения за ходом эксперимента.

— Это было необходимо! Иначе бы производительность сильно упала, — Лайс показал несколько малопонятных графиков.

— Так подождали бы еще годик-другой, как ждали несколько десятков!

— Ты хочешь спорить или решать проблему?! — Лайс холодно постучал пальцем по часам, показывая отсутствие времени.

— Нет, я просто хочу кое-что понять! — на повышенных тонах ответил Ран.

— А тебе и не нужно понимать, просто делай необходимое, — в такие моменты Лайс одевал на лицо ледяную маску, пугающую похлеще разных пыток.

— Хорошо, — Ран отлично знал, что если его собеседник не захочет о чем-то говорить, то вытащить это из него никак не удастся. — У нас будет поддержка изнутри?

— Возможно... Агент постарается предпринять некоторые меры, но лучше рассчитывать на внешние штурмовые команды.

— А объем сил, сколько кораблей посылать?

— Боюсь, цена вопроса измеряется не в кораблях, а во флотах... — Лайс горько усмехнулся.

— Но мы же почти додавили федералов! — с недовольством пробурчал Ран.

— Так первый и второй ударный флот для этих целей не подойдут, нынешний капитан искренне уверен, что республика это одни маньяки и убийцы, что не удивительно, учитывая какой контингент мы держим на передовой. Поэтому следует послать на штурм все экспериментальные образцы, авось удастся обойтись одними переговорами.

— Предполагаешь, что к незнакомцам он присоединится с гораздо большей радостью, чем к тем же федералам?

— Возможно, а если нет, то мы получим отличный шанс обкатать все наши экспериментальные технологии. К тому же не стоит забывать, что у него до сих пор подписан контракт с нашей фирмой.

— Ну-ну, только вот он подписывал контракт с шахтерской компанией, а не преступным синдикатом, занимающимся производством оружия, работорговлей и прочими грязными делишками.

— Не стоит думать о нем как об обычном человеке! Он готов принимать сложные решения, поэтому мирный вариант нельзя исключать, и наоборот надо постараться воплотить его в реальность! А что касается наших прегрешений, уверен, он их поймет, когда узнает всю правду.

— Поступай, как знаешь! — Ран раздражено махнул рукой, и вышел из комнаты.

Оставшись в одиночестве, Лайс продолжил следить за вратами, смотря на колыхающийся огонь термоядерной реакции — это инженеры запустили последние тесты. Слабая пульсация синего, под стать планете, пламени успокаивающе действовала на нервы, но все же парень волновался. Он все никак не мог решить для себя, что еще допустимо на пути к цели, а что уже нет.

Глава 12

Грей, конференц-зал Ренессанса.

— Таким образом, каждый желающий может установить нейросеть для повышения своей производительности и соответственно зарплаты. Процедура бесплатная, но перед ее началом необходимо пройти тест на уровень интеллекта. — Распиналась Марина с трибуны огромного аудиторного зала.

— Результаты теста как-то влияют на качество устанавливаемой нейросети? — Вопросил голос из задних рядов.

— Да, девятнадцать счастливчиков показавших лучший результат получат более продвинутую нейросеть.

— А тестирование ведется по методике Освальда или еще какой-то? Просто первая не сильно учитывает имеющиеся знания, а их здесь очень немало, — профессор Силийского университета постучал пальцем по голове.

— Спасибо за вопрос, но мы все воспользуемся озвученной вами методикой. Род нашей деятельности не позволяет надеяться на наличие у вас, необходимых нам знаний, так что вы все в равных условиях и тут методика Освальда наиболее применима. — Обольстительно отвечала Марина.

— Еще бы хотелось добавить, что разница между двумя имеющимися моделями не превышает пяти процентов, так что это скорее небольшое поощрение, чем реальное преимущество.

— Так я бы от одного лишнего процента отказываться не стал. — Профессор энергично замахал рукой.

— Странно, что вы тогда еще не имеете нейросети. — Усмехнулась Марина, подметив некоторую странность.

— У меня уже имелась попытка имплантации. — Вильмод повернулся затылком и показал уродливые шрамы на голове, — как видите не слишком удачная...

— Могу я вас спросить, что произошло? — Марина удивленно поднесла руку ко рту.

— Конечно, это простой синдром иммунодефицита при установке первых моделей он проявлялся в одном случае на десять тысяч, и мне не повезло попасть именно в этот один.

— Вам значит, проводили операцию в двенадцатилетнем возрасте? — За доли секунды я успел просмотреть все записи по нашему пассажиру и сделать такой вывод.

— Да, вы абсолютно правы. Слышали про Бостонскую группировку, отправившую город на дно морское? Так вот они не только с гиперпространством баловались, но и другими науками занимались, в том числе и развитием умственных способностей детей. Я даже иногда благодарю судьбу за то, что оказался неудачным экземпляром, а то бы кормил рыб вместе со всеми остальными.

— А после вы не делали дополнительных попыток пройти процедуру?

— Нет, меня заверили, что даже в случае успешной операции иммунитет оказался бы слишком слабым для полноценной жизнедеятельности. Поэтому я всю жизнь полагался только на природные способности и сейчас тоже буду вынужден отказаться от вашего щедрого предложения.

— Тогда у меня для вас хорошие новости, возможно, мы сможем разрешить вашу проблему, только давайте обсудим это после общего собрания.

— Я готов посмотреть на ваше предложение, но боюсь оно нежизнеспособно. — Вильям учтиво поклонился и сел обратно на лавочку.

— Не беспокойтесь, современная наука и не такое может сделать, так что вы не останетесь без нейросети.

— А если кто-то не хочет устанавливать нейросеть? — Выкрикнула молодая девушка из противоположной стороны зала.

— Нууу, для таких личностей у меня два предложения. Или вы все же передумываете и устанавливаете нейросеть или же отправляетесь в заморозку на неопределенный срок. — В полу шутку сообщил я.

Вот только в комнате никто не засмеялся, а наоборот установилась гробовая тишина, лишь тихий звук вентиляторов нарушал покой аудиторного зала. Все сотни пар удивленных расширенных глаз перевели взгляд на меня, даже вызвав некоторое неприятное ощущение от пристального наблюдения. Так мы стояли с полминуты, переглядываясь друг с другом — я и зал, пока Вильям не разорвал неловкую тишину.

— А можно поинтересоваться причиной столь категоричного решения? Может это шутка какая-то или реальная необходимость?

— Так все просто. Вы все в курсе о небольшой нехватке продовольствия на корабле, гидропоника может и справляется с обеспечением основной потребности в биомассе, но помимо простого органического материала организму человека необходимо два десятка сложных органических соединений, которые не производятся им самим. С последними-же у нас возникла некоторая напряженка из-за незапланированного увеличения населения.

— Так что мы умрем, если не будем употреблять эти соединения.

— Технически нет, только приготовьтесь к постоянному ощущению усталости, проблемам с иммунитетом и прочим болячкам, а так все будет отлично. Надо только переждать два-три месяца, пока культура из гидропоники ответственная за сложную органику разрастается.

— Нет спасибо, я тогда лучше подожду в анабиозе.

— Может, все же поставите нейросеть? Она поможет нивелировать последствия голодания.

— Нет уж, в своей голове, я копаться не дам! — Девушка скрестила ладони в знак протеста.

— Как хотите, мы никого вынуждать не собираемся. — Пожал я плечами. — Еще вопросы есть?

— Да! Откуда у пиратов такое большое число нейросетей? — Наконец-то задали давно ожидаемый вопрос.

— Вы точно хотите знать ответ на этот вопрос? — Вопросил я, нацепив на лицо ледяную маску.

— Дааа, — неуверенно прошептал паренек

— Уверенны? — Я пробежался глазами по притихшей аудитории.

— Да. — Произнес неунывающий профессор.

— Они их вырезали из живых людей... и сразу предупреждая следующий вопрос, хочу сообщить, что мы спасли ВСЕХ оставшихся в живых к данному моменту людей. — В реальности ситуация была совсем другая, но для общественного спокойствия мы решили переложить часть ответственность за неэтичные действия с себя на пиратов. Те все равно уже мертвы, а значит, и возражать не могут.

Но даже данное сообщение произвело опустошающий эффект на аудиторию. Все сидевшие в ней переглядывались и заново оценивали наше предложение, ведь мы фактически предлагали:

— То есть вы хотите имплантировать нам нейросети, возможно еще недавно бывшие в головах наших друзей или родственников? — Вильям соображал на удивление быстро для своего преклонного возраста.

— Да понимаю это несколько неэтично, но подумайте сами мертвым то уже все равно! А нам потребуется любая мелочь для выживания!

— А эффект некроза вы в расчет не принимали? Ведь вряд ли пираты извлекали имплантанты по всем правилам?

— Нет, тут проблем не предвидится так, как у них нашелся довольно квалифицированный врач, который возможно и несет ответственность за данные зверства. — Находящиеся в аудитории перевели взгляд на левое крыло, где сидели новички, забранные с пиратской базы.

— Внимание, он погиб при штурме базы, так что его здесь нет! — По волчьим глазам собравшихся здесь людей, я понял, что они готовы растерзать этого незнакомца в клочья.

— Повезло это мерзавцу, что так легко отделался! — Злобно прошептал Егор, руками показывая готовность стереть врача в порошок.

— Точно повезло! — Все собравшиеся в аудитории имели подобное мнение.

— Но вы, правда, ничем не лучше его, раз предлагаете осквернить память погибших и воспользоваться их остатками! — Егор попытался перевести гнев толпы на нас.

— Осквернить? Да это же всего лишь горстка оборудования на подобие кораблей, компьютеров или часов! Тут нет ничего личного, и мы должны это использовать особенно в такой трудной ситуации!

— А мне почему-то кажется, что вы просто хотите получить еще больше рабов, напрямую подключенных к компьютеру и выполняющих все ваши прихоти, иначе, почему вы игнорируете такой простой вариант, как получение помощи от федерации! — Егор угрожающе указал на меня пальцем.

— Да что тебе эта мысль засела в голову? Словно там какие-то боги живут помогающие любым страждущим? Пойми сейчас человек человеку волк, и мы можем запросто лишиться нашего корабля, если появимся в пространстве федерации.