Заметив, что основная часть доклада закончена, Краснов задал вопрос: — Это весьма интересно с научной точки зрения, но как обстоят дела с прикладными результатами? Вопрос с обработкой сплава решен?
На экране запустилось короткое видео, на котором Изи, орудуя небольшим устройством похожим на пистолет, отпиливал кусок корпуса. Процесс занял минуты две.
— Мистер Вашингтон обнаружил в ЗИПе корабля портативный плазменный аппарат. В ручку встроен баллон с инертным газом, преобразующимся в короткую струю плазмы с температурой порядка 7000-8000 К. Энергосистема и камера зажигания во многом схожи с их оружейными системами. В принципе, если не научимся изготовлять такие устройства — промышленные плазменные резаки имеют схожие характеристики, разница только в габаритах. Мы включили это оборудование в приоритетный список на поставку.
Включилось следующее видео — Ишер в сварочных очках доставал из камеры лабораторной печи раскаленную заготовку и клал ее под пресс.
— Что же касается дальнейшей обработки — классические методы вполне годятся. При температурах 500-600 К, сплав поддается ковке, прессованию и прокатке без заметной потери исходных свойств.
В дальнем углу залы Мишель пихнула локтем в бок напарницу. Та вздрогнула и взгляд её сделался осмысленным — по иным признакам вряд ли можно было понять, что последние минут десять рыжая канадка спала.
Сама Хенриксен, сделав страшные глаза нерадивой подчинённой, повернулась к экрану и вскинула руку:
— Можно вопрос?
— Э-э... Разумеется. — Кажется, учёного не обрадовало, что его перебили.
— Можем ли мы использовать трофейный металл с пользой для себя? Не в перспективе, а прямо сейчас? Кажется, вы чем-то подобным занимались в последнее время...
Инженер перещелкнул несколько слайдов и остановился на фотографии металлической двери с вывороченной дырой посредине. — Попадание высокоэнергетического плазменного зарадя в металлическую поверхность сообщает ей избыточную тепловую энергию, что приводит к взрывоподобному расширению и деформации металла. Поэтому приоритетным направлением применения сплава была выбрана разработка брони. В настоящий момент мы можем изготавливать мелкогабаритные детали сложных форм и простые крупногабаритные детали. В связи с чем, было принято решение заменить обшивку БМП-2, имеющую сравнительно простую конструкцию. Работы завершены. Заменен лобовой лист, повышена защищенность двигателя и десантного отсека. Сейчас проводятся полевые испытания. Следует отметить, что вес техники значительно снизился — у нас появилась возможность производить ее транспортировку по воздуху с помощью имеющегося крупнотонажного вертолета. О результатах работы по изготовлению бронекостюмов расскажет мистер Штреллер.
— Как уже сказал герр Гэллэгер, инженерный отдел успел немного поработать над внедрением инопланетных материалов в дело защиты наших организмов — Штреллер слегка запнулся на вызывающе казенной фразе — В общем, отличные броневые свойства материала обшивки дали нам возможность несколько модифицировать имеющиеся бронежилеты. В первом варианте мы просто изготовили комплекты бронепластин для трех бронежилетов ФОРТ Редут-Т5. Это позволило снизить вес полностью снаряженного изделия до 12 килограмм, значительно увеличить противопульную защиту и создать хоть какую-то защиту от выстрелов из инопланетного оружия. Впрочем, в последнем случае не стоит рассчитывать на неуязвимость — за спиной Маркуса появилось изображение обожженного "броника" — попадание между пластинами прошьет бойца насквозь, несколько попаданий в пластину сжигают весь сегмент брони разом. Учитывая, что изделие все равно лучше штатных жилетов, два оставшихся образца были переданы сержантам Вержбовски и Батисте для проведения полевых испытаний.
В ролике лыбящиеся сержанты облачались в новую экипировку, а Штреллер продолжил:
— Второй вариант личной защиты — бронекостюм штурмовика на базе бронекомплекта Витязь.
— Джейкоб, прошу Вас.
На "сцену" вышел прапорщик, напоминающий из-за покрывающих его тело матовых титановых пластин очередную киноверсию киборга.
— Учитывая, что земные материалы почти не способны защитить человека от вражеского оружия, мы решили вынести детали из сплава наружу. Получилась эдакая сегментная кираса с дополнительными модулями защиты конечностей. Для крепления элементов использованы максимально термостойкие материалы, чтобы исключить ожоги бойца и потерю сегментов брони. Могу сказать, что данный образец способен способен выдержать неоднократные попадания из пистолетов чужих, а так же значительно превосходит требования DIN IV.
— К сожалению, это справедливо только для только для выстрела в грудь. Учитывая возросший до 24.7 килограмм вес комплекта, со спины защита бойца практически не усиливалась. Эргономика пока желает лучшего, шлем мы на нашем оборудовании сделать пока не в состоянии, подвижность солдата ограничена — Маркус поглядел на довольное лицо прапорщика — но Сикорски, похоже, нравится.
Сикорски вышел, а вместо него появился Ишер со свертком в руках.
— Фроляйн Хенриксен, можно Вас на минутку — как заправский ведущий, Маркус вывел смущенную Мишель к экрану — инженерный отдел подготовил вам небольшой сюрприз. Комбинезон гиганта по характеристикам превосходит любые земные образцы, при этом не стесняет движений и отлично держит температуру. Правда по размеру он несколько великоват — Штреллер улыбнулся — так что мы его немного ушили, добавили систему вентиляции и нормальные застежки, так что можете примерить.
— Пока капитан переодевается, пару слов об оружии. Кроме новой брони наш БМП получил новое вооружение. Рельсотрон герра Ишера обладает очень высокой точностью и пробивной силой, способен эффективно уничтожать легко— и среднебронированные цели, в том числе вертолеты и легкие танки, по крайней мере теоретически. — в это время на экране сверкающий новенькой броней БМП-2 гонял по полигону, изредка отстреливаясь из футуристического вида пушки по различным мишеням — Скорострельность три выстрела в минуту, энергии хватит на 40-45 выстрелов. Кстати, силовая установка заняла часть десантного модуля, так что максимальное число пассажиров в БМП теперь четыре.
— И последнее. Многие из вас безрезультатно пытались стрелять из трофейного оружия. Но теперь это возможно. Нам удалось обойти идентификатор в пистолетах и провести первые испытания этого оружия. — на этот раз на экране сам Штреллер стрелял по многострадальному бронежилету — Это самые настоящие плазменные пистолеты, по убойной силе превосходящие все имеющееся на базе ручное вооружение. Конечно с дальностью стрельбы, скорострельностью и боезапасом у него не очень, но в качестве личного оружия настоятельно рекомендую. Пока перепаяны только три образца, учитывая дефицит обойм к ним, пожалуй этого пока достаточно. А герр Ишер сейчас работает над более тяжелыми стволами.
Штреллер передал один пистолет Лайтману, а второй МакГрин и вновь повернулся к залу.
— Если у вас есть вопросы или предложения по работе инженерных служб, самое время их задать.
Как только он умолк, скрипнула дверь — Мишель вернулась. На переодевание у неё ушло от силы две минуты, а значит, делала она это прямо в коридоре или в соседнем пустом помещении — успев при том сходу разобраться во всех молниях и пряжках. Аккуратно сложенный мундир она несла подмышкой, а лёгкую гражданскую куртку, в которой явилась на собрание, набросила на плечи.
Чтобы не мешать работе проектора, в брифинговой горели лишь слабые вспомогательные лампы, и в их свете материал комбинезона почему-то казался розоватым. Кроме того, куртка скрывала крошечный треугольный ранец энергосистемы, вшитый в костюм на спине. Но в целом было видно, что над экипировкой поработали на совесть... А ещё — что герр Штреллер очень точно определил размеры капитана Хенриксен.
— Э-э... Что сказать... — Со неуверенной улыбкой протянула девушка, потирая затылок. — Термосистему ещё надо проверить... Мы с Энн сегодня устроим внеплановую ночную вылазку на поверхность, как раз погода плохая... Но сидит отлично, и движений не стесняет, вы правы. Спасибо...
Кивнув Маркусу, она быстро прошла к своему месту, запахивая куртку.
-Отличная работа!— Краснов вышел вперед,— Результаты превзошли все мои ожидания! За такой короткий период вы не просто смогли изучить инопланетные технологии, но и смогли адаптировать их под наши нужды. Как говорят у нас: "Кто к нам с мечом придет тот от меча и погибнет". Такими темпами, мы скоро сможем противопоставить пришельцам реальную силу, ведь до этого, мы сталкивались лишь с разведывательными группами, теперь, они начнут воспринимать нас как реальную угрозу. И я уверен, что мы обязательно победим! Но для начала...— Краснов перевел взгляд на главу научного подразделения,— Елизавета Васильевна, думаю сейчас самое подходящее время. Думаю, наши офицеры,— Краснов посмотрел на Хенриксен и Лайтмана,— так же могут принять участие.
Солнцева кивнула.
— Конечно, пройдемте, э...товарищи.
Тюремный блок представлял собой небольшое помещение, в котором находилось несколько камер и комната для наблюдений.
Лиза дождалась, когда дверь за вошедшими офицерами закрылась, и открыла одну из камер. Им навстречу поднялась серая фигура.
— Николай Николаевич, можете задавать вопросы. Только не торопитесь.
-Итак,-Полковник подошел ближе и, хотя понимал, что пришелец не поймет его слова, медленно и достаточно громко задал вопрос,— Кто вы такие?
Серокожий гуманоид несколько секунд смотрел на Краснова своими огромными, немигающими глазами.
Потом перевёл взор на его спутников — Лайтмана, сохраняющего совершенно каменное лицо и Хенриксен, которая так и пришла в комбинезоне и куртке, лишь нацепив на талию оружейный пояс с кобурой. Поизучав немного их, встретился взглядами с Елизаветой Васильевной... и абсолютно по-человечески развёл руками. Пришелец несомненно понял, что к нему обращаются, но вот был ли это ответ на вопрос?...
-И что это было? — Полковник обратился к Солнцевой, — он не понял или не знает? И, что конкретно он ответил?
У Краснова были большие планы на информацию, полученную от инопланетянина. То, что пришельцы обладают телепатией могло быть плюсом. У пришельцев свои меры расстояния и времени, поэтому общение через образы могло решить недопонимание. Но сейчас, когда пришелец, похоже, не хочет отвечать на такой достаточно нейтральный вопрос, получить информацию об их целях, численности и того откуда они пришли, кажется проблематичным.
Прежде чем доктор успела открыть рот, пленник вновь перевёл взгляд на Краснова... и у того из глубин памяти внезапно всплыл образ бифштекса. Отчётливая картинка хорошо прожаренного куска мяса просто встала перед глазами.
Где-то на окраине сознания коменданта забилось ощущение голода, и он невольно коснулся рукой живота... Чтобы понять, что на самом деле совершенно сыт, а чувство голода словно приходит извне, оставаясь призрачным. Облик бифштекса тоже немного померк, однако продолжал маячить где-то на заднем плане, мешая собраться с мыслями...
Полученный опыт телепатического общения несколько озадачил Краснова. Теперь он начинал представлять как это всё работает. Краснов ухмыльнулся:
-Кажется он хочет кое-что взамен своей информации,— Полковник озвучил свои мысли,— А именно говяжью отбивную.
Полковник приоткрыл дверь в лабораторию и отправил одного из лаборантов в столовую.
-Скоро будет,— Краснов опять вслух обратился к сектоиду. Но тут же понял, что пришелец его не поймет. Поэтому полковник внимательно посмотрел пришельцу в глаза и представил у себя в уме циферблат часов, где секундная стрелка двигалась сначала со своей нормальной скоростью, а затем ускорилась и совершила три полных оборота.
Полковник не знал понял ли его пришелиц, или он зря старался, но попытаться стоило.
Сектоид переступил с ноги на ногу и кивнул. Судя по всему, земные языки он не понимал, но вот человеческую жестикуляцию вполне усвоил. Хотя, может, у сектоидов она просто и была такой же — как-никак, гуманоиды...
Полковник решил ещё раз задать свой предыдущий вопрос. Оставалось только придумать как его "вообразить"? Полковник исходил из того, что пришельцы должны были уже немало узнать о человечестве. Полковник представил мужчину и женщину с золотой пластины "Вояджера", потом представил город, заполненный людьми, затем город наблюдаемый с орбиты, потом Земля и Солнечная система, наконец галактика и их расположение в рукаве Ориона. Потом полковник представил сектоида и мутона, но они просто висели в космосе. Полковник закончил, и, вытерев пот со лба, внимательно посмотрел в глаза пришельцу.
Пришелец чуть наморщил лоб, снова оглядел всех присутствующих и остановился на Краснове. В тот же миг перед глазами коменданта замелькали полупрозрачные, размытые картинки — как будто воспоминания, всплывающие из памяти. Словно сквозь колеблющуюся толщу воды он увидел со странного ракурса полутёмное помещение и лицо сектоида... или похожего на сектоида пришельца — уж очень мутным было изображение.
Потом перед полковником мелькнуло звёздное небо — слишком быстро, чтобы можно было разобрать положение звёзд. И наконец — вид на Землю с орбиты, хорошо знакомый любому космонавту. Под голубой дымкой атмосферы виднелась Восточная Азия, и Николай Николаевич прикинул, что сможет, пожалуй, определить высоту орбиты...
Видение погасло, и на этом всё закончилось. Комендант со вздохом провёл ладонью по лбу. Пальцы ощутили влагу — оказывается, его прошиб холодный пот. Пленник тоже выглядел немного подавленным.
— Сэр, вы... в порядке? — Осторожно спросила капитан Хенриксен, неожиданно очутившись рядом с Красновым и бесцеремонно заглядывая ему в лицо.
-Спасибо, капитан, всё в порядке,— Полковник шумно выдохнул,— Наше "общение" даётся с трудом.
Краснов сосредоточился и представил следующее: группа людей и сектоидов смотрят друг на друга, а между ними находились человек и сектоиду жмущие друг другу руки. Потом эта картина демонстративно рассыпалась, и её место заняли изображения всех те агрессивные действия, которые пришельцы совершали по отношению к людям. Краснов постарался изобразить удивление, что бы сектоиду помочь пришельцу понять суть вопроса.
Пленник долго мерился взглядами с комендантом — так, что командиры взводов за его спиной уже начали переглядываться. Наконец, серый пришелец... шевельнул губами. Однако слов не прозвучало — вместо этого Николай Николаевич почувствовал острое, но не конкретизированное чувство... необходимости. Нужды в чём-то. Потребности. Без какого-то прямого приложения. Кажется, инопланетянин пытался передать ему... абстрактное понятие? Как только Краснов осознал это, невнятная эмоция сложилась в слово: "НАДО".
После этого сектоид мотнул головой и уставился в пол.
-Понятно,-прошептал полковник, после чего обратился к остальным,— Похоже он просто винтик... бездушный винтик в машине пришельцев. Ему даже не сообщили целей их прибывания здесь... какой угодно землянин, попади он в плен, расскажет пчему они воюют, может даже попытается доказать свою правоту. Он будет знать ради чего, ради какой великой цели он идёт на войну. Этим мы отличаемся от пришельцев. Ладно, теперь ваш черед,— полковник посмотрел на Лайтмана и Хенриксен,— Разговор отнимает много сил.
