— Да ничего особенного, — пожал он плечами, — врываемся в замок, вырезаем всех и забираем то, что нужно.
— А без вырезания что, никак? — укоризненно посмотрел я на него. Тот ответил мне презрительным взглядом и жестко сказал:
— Никак. И так как мы здесь с тобой одни, маг, давай-ка тоже не стой столбом, а действуй. Как одному из нашего отряда, тебе следует усвоить раз и навсегда — такого понятия как жалость для тебя отныне не существует.
Я метнул на него мрачный взгляд, но решил промолчать. Просто вышел вперед и встряхнул руки. Уроки учителя вихрем пронеслись в голове. Печать Смерти я сразу же отмел — слишком жестоко. Печать Верности — так подчинять пока некого. Но ничего, внутри можно воспользоваться. Как и мгновенным сном.
Окутывать себя скрывающей мантией я не стал. Попросту пренебрег. Да и к чему, если так разобраться, коли вокруг ни души? Задевая плечом шершавую кору деревьев, я осторожно перебрался через ров и обрушившийся кусок стены, метнулся к ближайшим строениям. Ненадолго застыл, прислушиваясь и приглядываясь, затем прокрался к бревенчатому вытянутому дому. Цирон, как приклеенный, все время находился за спиной, но шагов слышно не было, словно он передвигался по воздуху. У меня даже мелькнула мысль, что не знай я точно, что он рядом, с трудом смог бы почувствовать его присутствие.
Я на миг запрокинул голову, улавливая высоко-высоко над собой тускло поблескивающие искорки. Вечер в этом мире накрыл нас очень быстро, буквально за несколько минут, и я испытывал смутное беспокойство, не вполне уютно чувствуя себя в сгущающейся тьме.
Окна длинного строения тускло блеснули, но мне не требовалось даже приникать к ним, чтобы убедиться — света внутри нет, как и в белеющем недалеко доме. Вообще все выглядело как-то чересчур убого и запущено. Я вдруг начал сомневаться, а не ошибся ли в выборе мира. Тут из живых поблизости наблюдаются только синекожие, но никак не чужаки.
Но проверить все же стоило, и я быстро пересек небольшой захламленный двор, скользнул к никем не охраняемым дверям дома и потянулся, чтобы распахнуть их настежь движением руки.
Темная фигура вынырнула из темноты откуда-то сбоку мгновенно и бесшумно. А в следующий момент я ощутил под подбородком холодное касание металла.
— Куда прем на ночь глядя, гости дорогие? — угрожающе спросил незамеченный мною человек. — Если пограбить решили — то лучше сразу поворачивайте направо и дуйте прямо через лес. Там барончик один зажравшийся живет, вот у него и похозяйничайте.
Вот тебе и "ни души".
— Ну, чего ж так сразу — пограбить? — удивился я. — А если просто поговорить?
— Что, думаете, если темно, так я ваших рож не вижу? Не-е, люди добрые, с такими не разговаривать ходят, а только убивать. Уж я-то знаю, сам такой.
Цирон встал сбоку от темного силуэта чужака и медленно коснулся рукой рифленой рукояти меча. Тот на его движение среагировал однозначно — еще сильнее прижал острое лезвие к моему горлу. Теплые капли крови потекли по шее, скользнули за ворот и впитались в ткань рубашки.
— Ты руки от меча лучше убери, иначе я твоего спутника без головы оставлю, — злым шепотом предупредил он наемника.
Цирон полоснул меня свирепым взглядом.
— Так и знал, что с тобой хлопот не оберешься, — в сердцах сказал он.
— Правда? — вяло откликнулся я и легким движением пальцев накинул на чужака покрывало внезапного сна.
Его меч на всякий случай остался висеть в сгустившемся воздухе. Я побоялся, что когда он начнет падать, то еще угодит невзначай лезвием мне по ногам. Поэтому сейчас осторожно подставил руки, развеял воздух и принял из него меч на ладони.
— Цирон, — тихо позвал я, — тебе меч про запас нужен?
Тот скользнул по нему оценивающим взглядом.
— Ничего, можно взять, — хрипловато ответил он, помолчал и добавил: — И это... насчет хлопот. Кажется, я слегка поторопился с выводами.
— Да ладно, — великодушно отмахнулся я. — Забудь. Так что там дальше по плану? Врываемся, да? — И я перешагнул через лежащего ничком человека и толкнул незапертые двери.
Внутри одиноко горел на стене узкий восковый столбик, от которого свету было — кот наплакал. А чуть дальше и вовсе тьма такая, что хоть глаз выколи. Но стоило нам продвинуться чуть дальше от входа, как мрак всколыхнулся. Сразу несколько силуэтов всплыли во тьме и двинулись к нам. Вспыхнул короткий язычок пламени, и тут же щедро разгоняя мрак, жарко запылал факел в руке еще одного чужака. Он сделал шаг по направлению к нам, и я увидел за его спиной враждебные лица еще как минимум пяти человек. Скорее всего, они тут дрыхли прямо на полу, но вот заспанными точно не выглядели. Глаза настороженные, в руках невесть когда выхваченное оружие.
— Эй! — во все горло гаркнул тот, что с факелом. — У нас тут нападение!
Над головой мгновенно раздался грохот. В дальнем конце появились движущиеся огни, и с громкими проклятиями с лестницы скатились еще человек семь, ринулись наперерез, но по знаку говорившего тут же застыли на месте.
Цирон обозрел их презрительным взглядом и лениво переместился влево. Руки наемника без всяких видимых усилий крутанули огромный двуручный меч, и лезвие мрачно сверкнуло в неверном свете факела.
— Ну, радуйтесь, ребята, — чуть растягивая слова, с явным наслаждением произнес он. — Вот и вам выпала честь лицезреть воина Единых во плоти.
Ответом ему стало всеобщее молчание. Похоже, чужаки оказались вовсе не так дремучи, как я думал. Другие бы наплевали на угрожающий смысл непонятной фразы и попытались взять нас числом. А эти нет, стоят, размышляют, хотя их больше раз эдак в шесть. Да и что не крестьяне, сразу видно. Воины. Все до одного. Которые и во сне с оружием не расстаются.
— А нам не важно, кто вы такие, — раздался неуверенный голос из задних рядов. — Лучше сразу убирайтесь, а то ведь поможем.
Я улыбнулся и не преминул согласиться:
— Что-что, а ваша помощь нам как раз и нужна. Только по малость другому вопросу.
Стоявший ближе всех чужак при звуке моего голоса заметно вздрогнул и вдруг резко вытянул руку вперед, едва не ткнув меня своим факелом. Его глаза удивленно расширились.
— Это ты?! — пораженно воскликнул Кайр. — Надо же, таки нашел. Значит, разобрался с Хандилом? Ха-ха, ну у тебя и шуточки. Ловко твой спутник себя за наемника Единых выдал. Перепугал нас до смерти. — И махнув рукой застывшим наготове воинам, радостно проорал: — Уймитесь, ребята! Это к нам старый знакомый пожаловал.
Я удивленно воззрился на него, не понимая, о чем это он болтает. Какой старый знакомый? Какой Хандил? Путает меня с кем-то, что ли? Я нахмурился и холодно произнес:
— Не знаю, о чем ты говоришь, но мне нужен амулет в виде звезды. Он у вас есть, я сам видел.
— Конечно, видел, — хмыкнул Кайр. — Кто бы сомневался. Командир же тебя на нем и проверял. Ну, ты и нагл, привратник. Мы тебе и так треугольник Хандила отдали и ты, помнится, сказал, что больше у нас ничего требовать не станешь. А теперь на тебе — еще и за звездой явился.
— Какой я тебе привратник? — ледяным тоном осведомился я. — Я Единый маг.
Улыбка медленно сползла с его лица.
— Ты чего? — недоуменно спросил он. — Заболел, что ли? Какой Единый? Ты ж наполовину маг, причем скорее всего из одиночек, и наполовину хранитель Врат.
— Если кто здесь и заболел, то точно не я, — язвительно ответил я и показал остолбеневшему чужаку знак на запястье. Тот даже попятился. Выражение его лица резко изменилось, а пристальный взгляд спустя короткое мгновение метнулся от шрама к глазам.
И тут же рука Кайра незаметно юркнула в болтающийся на поясе кожаный мешочек, извлекая деревянный шарик с нанесенными на него полустертыми знаками. Но даже в полумраке его осторожные действия не ускользнули от моего взгляда. Не став дожидаться, пока чужак что-нибудь сотворит с неведомым предметом, я напрягся и с помощью Силы потянул его к себе. Кайр этого никак не ожидал, поэтому не успел сжать пальцы покрепче. Шар выскользнул из его руки, быстро преодолел расстояние меж нами и плавно опустился мне на ладонь.
Я покрутил шарик в пальцах, улавливая легкое сосредоточение магии внутри, и спокойно заметил:
— Интересная вещица. Скажи, что ты хотел сделать с ее помощью?
— Ничего, — нервно бросил Кайр, кусая губы.
Я чуть улыбнулся, накрывая деревянный шар второй рукой. В ответ огонек магии совсем сжался, став почти неощутимым.
— Что с ним нужно сделать? — мягко спросил я. — Сжать? Уронить?
Кайр опасно сузил глаза.
— Нажать. Там с одной стороны небольшая выемка. Надави на нее.
— И что будет? — поднял я на него притворно любопытный взгляд. — Нас разорвет на части? А может, унесет черт знает куда?
Даже если я угадал, он никак себя не выдал. Да это и не требовалось. Я повертел шар перед глазами и сразу заметил небольшое углубление. Легонько коснулся его пальцем — и магия ожила, зашевелилась. Я усмехнулся, наконец разгадав, что же за предмет держу в руке. Магия перемещения, вот что заключено внутрь деревянной оболочки. Но совсем слабенькая, способная перетащить разом только около двадцати человек, да и то на очень маленькое расстояние. Наверно, шарику слишком много лет, вот магия потихоньку и выдыхается. Еще парочка использований на пределе ее возможностей — и все, можно выбрасывать.
Итак, от нас хотели улизнуть. Да не просто так, напролом, а с помощью магии. Надо же, прямо на диво подготовленные ребята.
— Еще остались средства для побега? — скучно спросил я.
— Нет, — после короткой заминки ответил Кайр. Его голос стал напряженным. — Да что с тобой! Я Кайр, помнишь? Ты просил помощи у командира, искал последних уцелевших привратников, и он дал тебе одну вещь, раньше принадлежавшую древнему магу по имени Хандил. Потом я помог тебе перебраться через реку. На том мы и расстались.
— Ты меня с кем-то путаешь, — безразлично отозвался я. — Мне нужен амулет. Без него я не уйду. И для всех будет лучше, если его отдадут нам добровольно.
Цирон хрипло рассмеялся за спиной.
— А не захотите, так сами заберем, — доверительно сказал он и подмигнул.
Кайр вперил в него пристальный взгляд. В том, что это не кто иной, как один из наемников Единых, он больше не сомневался. Да и что полупривратник-полумаг наверняка не помнит ни только их, но и самого себя, тоже. Значит, лучше им обоим не перечить, а всем своим видом выражать полную покорность. А там, глядишь, все и уладится.
— Амулет у командира, а он с утра на охоте и еще не возвращался, — медленно произнес он. — В графья недавно подался, вот что ни день и осваивает новый титул. Нужна звезда — подождите.
Цирон вмиг взвился, но я не дал ему и рта раскрыть. Просто спокойно произнес:
— Хорошо, подождем. — И заметив, как чужак искоса посматривает мне за спину, насмешливо прибавил: — И не надейся. Никто с улицы мне веревку на шею не накинет. Спит ваш горе-часовой. Крепко спит, еще сутки не очнется.
Я чуть сдвинулся, позволив ему увидеть кулем свалившегося на землю воина, подкараулившего меня у самых дверей. Лицо Кайра, и без того мрачное, как грозовое небо, потемнело еще больше.
— И это ждет всех, кто вздумает нам помешать, — предупредил я.
— Будет вам звезда, — хрипло отозвался Кайр и по-новому посмотрел на меня. Как на незнакомца. Что и должно было быть с самого начала. — И извини, Единый, я действительно ошибся. Ты не тот привратник, которого мы когда-то встретили.
Я удовлетворенно кивнул.
— Ну, наконец-то ты понял. Я уж думал, тебя и знак не убедит.
— Убедил, как видишь, — сухо ответил он и переложил факел из одной руки в другую. — А можно полюбопытствовать, как давно ты стал Единым магом?
Я дружелюбно улыбнулся.
— Почему бы и нет? Сегодня. Всего лишь несколько часов назад.
— Поздравляю, — с каменным лицом произнес Кайр. — Вот счастья-то привалило.
— Спасибо, — легко откликнулся я.
— А еще знаешь, как у нас говорят по этому поводу? — подозрительно невинно глядя на меня, спросил он.
— Как? — сделал я большие глаза.
— Что человеку, мол, улыбнулась звезда удачи.
У меня будто что-то щелкнуло в голове и чей-то голос начал отчетливо рассказывать легенду. Да почему "чей-то"? Как раз того чужака, что стоит напротив, только происходит это мысленно, и было вовсе не здесь и не сейчас.
— Звезда удачи, — очень медленно повторил я. В глазах Кайра застыло ожидание. Он на что-то надеялся, этот чужак, и очень сильно. Я зажмурился, ловя смутные обрывки, вновь возвращаясь к звучащему все громче голосу. Даже тепло мира отступило от меня, оставляя один на один с мыслями.
Цирон непонимающе уставился на Кайра, перевел взгляд на меня — и в глазах мелькнула догадка. Лицо наемника сразу изменилось, в глазах зажегся опасный огонек. Его руки аккуратно сошлись на длинной рукояти меча, стиснули ее и начали поднимать. Но Кайр не вовремя вздернул голову и впился в него торжествующим взглядом.
— Поздно, — шепнул он. И просчитался.
Пустынный ночной двор вдруг резко заполнился огнями, топотом, криками. Гул веселых голосов ворвался в распахнутые двери и на нас пахнуло свежей кровью и конским потом. Цирон резко обернулся, по пути сильно задев меня плечом.
Я встрепенулся — и вмиг забыл все, что только начало складываться в голове.
Кайр обомлел, осознав, что задумка не удалась, и больше пытаться не стал, справедливо полагая, что теперь уже не до того. Шанс на спасение у них был всего один и упустить его он не мог себе позволить даже ради привратника с напрочь отшибленной памятью. За ним самим сейчас стоят друзья, и им во что бы то ни стало нужно прорваться к командиру и остальным. И если ради этого придется убить новоявленного Единого, он это сделает, не задумываясь.
Воспользовавшись коротким замешательством, Кайр сделал шаг вперед и швырнул факел прямо мне в лицо. Я инстинктивно вскинул руки и успел порывом ветра отклонить его в сторону. Факел унесся в дальний угол и упал на пол. Но этот бросок словно послужило сигналом. Чужаки во главе с Кайром бросились на нас, где-то угрожающе зазвенела туго натянутая тетива. Как оказалось, это несколько человек взобрались на лестницу и целились в нас оттуда из луков. Летящие стрелы я легко отвел, да и Цирон давно уже не торчал рядом с невесть какими замыслами, а унесся вперед, с ходу вспоров живот одному из наименее вертких чужаков. А дальше я и вовсе перестал его видеть. Только сероватое лезвие, все в темных потеках крови. Оно молнией мелькало среди людей, оставляя позади распростертые тела.
Наемники Хенигаса наносили только смертельные удары.
Мне можно было просто методично отбивать стрелы и наблюдать за работой одного-единственного Цирона. Другие такого внимания не заслуживали. Но я не стал, а просто сплел пальцы, приготовившись разом уложить всех противников, но тут на меня с размаху выскочил Кайр. Его одежда была забрызгана чужой кровью, прямо таки фонтаном бьющей из ран, оставляемых мечом Цирона. Но он каким-то чудом избежал смертельного касания ледяной стали и теперь его яркие глаза на искаженном лице уставились на меня, пугая яростно горящим взглядом.
