Ходок 5

— Да.

— Ты был уверен в успехе. Да и любой другой на твоем месте был бы уверен... — и вот тебе раз! А утром эта парочка заявилась к тебе во дворец и потребовала деньги...

— Д-д-да... пятьдесят тысяч золотых! Эти грабители назвали это вирой! Представляешь какие мерзавцы! — выкрикнул Дож, сжимая в ярости кулаки — от злости он даже забыл о страхе!

— Действительно... — усмехнулся Свэрт Бигланд, — ты всего лишь послал к ним убийц, а они — нахалы этакие, требуют с тебя деньги! Совсем охамели эти северные варвары... — эти слова подействовали на Эмидуса, как ушат холодной воды, он снова скукожился и стал затравленно поглядывать на магов.

— Вопрос не в том, кого и куда послал этот жирный боров! — рявкнул Велиус. — А в том, как скоро ты собираешься покарать убийц мага Тиона Антана!

— А с чего ты решил, что я собираюсь кого-то карать? — удивленно поднял бровь глава Гильдии, — Тион выполняя задание Дожа, напал на северян и был ими убит при самообороне. Любой суд будет на их стороне.

— Вот значит, как ты заговорил! — не произнес, а скорее прошипел уже совсем белый от ярости Велиус, — небось если бы убили кого-нибудь из твоих любимчиков: лекарей, артефакторов и прочей шелупони, ты бы всех на ноги поднял, чтобы достать убийц! — Он задохнулся от гнева и был вынужден прерваться, чтобы набрать воздуха. — А если убит мой товарищ — боевой маг, так любой суд оправдает!!! Так! Да!?!

— Мои любимчики, как ты выразился, — демонстративно хладнокровно отозвался Свэрт Бигланд, — по ночам не занимаются убийствами честных людей, а спят по домам... — Чем бы закончилась эта дискуссия неизвестно, потому что ее прервало появление секретаря:

— Грандмастер! В приемной Северные Лорды Атос и Арамис, они сказали, что явились с официальным визитом и требуют немедленно их принять. И еще они сказали, что это вопрос войны и мира!

— Отлично! — глаза Велиуса загорелись красным, — сейчас и восстановим справедливость!

Свэрт Бигланд отреагировал мгновенно, он резко повернулся к боевому магу и негромко, но очень веско произнес:

— Не вздумай ничего делать без моего разрешения, — в ответ Велиус стиснул зубы и только что не зарычал, а глава Гильдии все так же — абсолютно безэмоционально — так говорят с пациентами психотерапевты, продолжил. — Если что — пойдешь под Трибунал, а потом на костер! Ты меня знаешь — я добьюсь.

Боевой маг в ответ только молча скрипнул зубами, видимо исчерпав на этом свой протестный ресурс. Разобравшись с буйным подчиненным, Свэрт повернулся к секретарю:

— Отведи этого, — он кивнул на съежившегося на табуретке Дожа, — куда-нибудь неподалеку, — и видя, что секретарь взяв, совсем ошалевшего от калейдоскопа происходящих событий, Эмидуса Флакса под руку, собрался вести его через приемную, где дожидались гости с севера, воскликнул: — Ну, от тебя-то я этого не ожидал! Куда ты их ведешь?!

Секретарь смущенно улыбнулся и с виноватым видом развернул Дожа к другой двери. Спровадив туда Эмидуса, он быстренько вернулся в приемную, где дожидались приема Шэф и Денис. Через секунду он появился обратно в кабинете уже не один, а в сопровождении компаньонов. Выглядели те вполне импозантно — никакой курортной расхристанности и небрежности в одежде — наоборот: камзолы, белоснежные кружевные рубашки, с алмазными заколками и запонками — в арсенале бывшего капитана "Арлекина" и не такое можно было найти, кожаные штаны, тяжелые ботфорты, боевые перчатки с крагами, шпаги, кинжалы, шляпы, размерам и представительности которых позавидовал бы любой мексиканец, любитель сомбреро и в дополнение высокомерные, холодные лица, казалось бы несущие на себе отпечаток грозного Севера.

Войдя, компаньоны несколько секунд брезгливо рассматривали кабинет, табуретку перед столом, сам стол, магов, собравшихся за ним, а затем, с выражением на лице, какое бывает у иностранцев, впервые посетивших привокзальный туалет "типа сортир", синхронно развернулись и молча покинули помещение. Маги, сидевшие за столом, от непонятного действа, представленного им северными варварами, пришли в некоторое замешательство и тоже стали молча обмениваться взглядами. Даже буйный Велиус Домитэн слегка попритих, не зная как реагировать на происходящее. Первым, как и ожидалось, взял себя в руки Свэрт Бигланд:

— А ну-ка, верни их живо! — приказал он секретарю, который опрометью бросился в приемную, а спустя несколько мгновений, так же опрометью влетел обратно — общее правило всех времен, миров и народов: паны дерутся, а у мужика лоб трещит. И хотя лоб у секретаря пока что не трещал, но бегать ему приходилось больше всех и выслушивать ото всех тоже...

— Северные Лорды приказали передать, что они не собираются стоять, когда кто-то сидит.

— Да я сейчас этих варваров!.. — приподнимаясь со своего места, начал было Велиус Домитэн, но, поймав внимательный взгляд главы Гильдии, был вынужден усесться обратно.

— Обеспечь! — строго приказал Свэрт и секретарь снова был вынужден бежать. Через пару минут он появился в сопровождении двух слуг, с трудом волокущих здоровенные, помпезные кресла. Вместилища для седалищ были установлены, и повинуясь взгляду руководства, заметно вспотевший, за эти несколько минут, секретарь рванул в приемную за "дорогими гостями".

Второе пришествие северных варваров закончилось иначе, чем первое. Они так же брезгливо, как и в первый раз, осмотрелись, но на сей раз все-таки остались. Усевшись в кресла, с прямыми спинами — будто аршин проглотили, они холодно уставились на главу Гильдии, который под их ледяными взглядами с удивлением для себя — давненько он такого не испытывал! — почувствовал себя как-то... скажем так — неуютно. В кабинете повисло тяжелое молчание, которое, не выдержав напряжения, первым нарушил боевой маг:

— Ну! Говорите быстрее, раз приперлись! — рявкнул он. — А то потом вам будет не до разговоров! Будете только кричать! Знаете как кричат сгорающие заживо?! — усмехнулся он, причем такой мерзкой ухмылкой, что менее подготовленные люди тут же на месте, грубо говоря, стали бы скорбеть медвежьей болезнью, а мягко говоря — обосрались.

Свэрт Бигланд от услышанного не смог сдержать нервное подергивание щеки, в отличие от компаньонов, которые в ответ на выпад и ухом не повели, а Шэф холодно, но вежливо обратился к главе Гильдии:

— Я полагаю, что ты — глава Гильдии Магов Бакара Свэрт Бигланд? — После утвердительного кивка он представился: — Я — Атос, Лорд Великого Дома "Морской Дракон", вместе со мной мой брат — Арамис, Князь Великого Дома "Полярный Медведь". — Свэрт снова кивнул, показывая, что информация принята к сведению. Шэф помолчал, а потом внезапно усмехнулся: — Скажи пожалуйста, Свэрт Бигланд, разве в твоей Гильдии, низшие могут открывать рот без разрешения высших? — Взгляд командора, до этого просто холодный, сделался тяжелым — физически тяжелым, и он пристально — в упор, уставился в глаза Велиуса Домитэна, сильно покоробленного эпитетом "низший" и собравшегося по этому поводу снова встрять в беседу. Однако игру в гляделки он проиграл и был вынужден проглотить заготовленный спич, а главком тут же добавил масло в огонь: — Если ты еще раз позволишь себе говорить с Северными Лордами в подобном тоне, то я вызову тебя на дуэль и убью... — произнеся это, главком зевнул, что произвело на собравшихся сильное впечатление, — если ты конечно аристократ... а если нет — то просто убью. — И не дожидаясь ответа от взбешенного Велиуса, Шэф снова повернулся к Свэрту: — Сегодня ночью против нас был совершен ничем неспровоцированный акт агрессии. — Он сделал паузу, чтобы до присутствующих дошла вся тяжесть содеянного — На них! На Северных Лордов! Внезапно! Без объявления войны! Было совершено вероломное нападение! Шэф тяжело оглядел присутствующих и под его взглядом все они — маги! включая боевого мага, почувствовали определенный дискомфорт. Присутствовала в командоре Сила и они ее почувствовали. Кстати, не надо думать, что Денис все это время только молча надувал щеки — отнюдь! Он тоже, по мере сил участвовал в спектакле — сдвинул точку сборки в положение "Смерть" и бесстрастно, по очереди, разглядывал оппонентов, стараясь поймать их взгляд. Конечно, такого эффекта как от взгляда Шэфа не получалось, но и он свою лепту вносил — это как действие крейсеров после работы главного калибра линкоров — подбитым кораблям противника может и этого хватить! — Теперь главное! — Шэф не мигая уставился на главу Гильдии. — В нападении участвовал маг. Тион Антан. Я очень надеюсь, что он действовал по собственной частной инициативе и что Гильдия не имеет отношения к инциденту. — Командор сделал выверенную, хорошо рассчитанную паузу. В комнате повисла физически ощущаемая, тяжелая тишина. — В противном случае, это означает войну. — Слово прозвучало резко, как выстрел. — Главком снова оглядел магов и воспользовавшись сколь случайной, столь и гениальной находкой Дениса показал им армаду миноносцев идущих строем пеленг, со скоростью тридцать узлов, вспахивая белыми бурунами гладь моря. Картинка впечатление произвела. Даже на боевого мага, когда он не на словах, а печенкой ощутил, что это такое — боевые дракары северян. — Нам очень нравится ваш город, — неожиданно мягко сказал командор, — и нам совершенно не хотелось бы... — он не закончил, но все присутствующие прекрасно его поняли.

— Хочу вас официально заверить Лорды, — слово "официально" Свэрт Бигланд выделил, — что нападение было личным делом Тиона Антана и Гильдия Магов никакого отношения к нему не имеет.

— Это очень хорошо! — неожиданно широко улыбнулся Шэф. — Мы в Бакаре провели всего несколько дней, но... успели полюбить ваш замечательный город. И мы рады, что власти Бакара не имеют отношения к инциденту. А с бандитами, — он кинул острый взгляд на Велиуса Домитэна, — мы и сами справимся... — При этих словах главком вернул магу его ухмылку, которую тот послал компаньонам, когда обещал их сжечь. При этом мерзопакостность главкомовской значительно превосходила исходную — это смог бы подтвердить любой независимый наблюдатель, окажись он поблизости. Велиус тоже понял, что проигрывает по части ухмылок и совсем уже было собрался рявкнуть в ответ что-нибудь грозное, но передумал — все-таки дрался он значительно лучше, чем говорил — это признавали все, знающие боевого мага. Он, кстати, тоже это знал, но никаких комплексов по этому поводу не испытывал, руководствуясь надежным правилом: сила есть — ума не надо! И до сих пор это жизненное кредо его не подводило. Не подведет и на сей раз, решил Велиус — разберусь с северными ублюдками позже, а сейчас нечего зря языком молоть. Шэф, не дождавшись ответа боевого мага, снова повернулся к главе Гильдии: — Недоразумение разрешено, — он снова широко улыбнулся, — на этом позволь откланяться, — с этими словами главком, а вслед за ним и Денис начали приподниматься из своих кресел, но были остановлены Свэртом Бигландом:

— Лорды! — звучно обратился он к компаньонам, приподнимая ладонь. — Я попрошу вас детально описать, как было дело, — и в ответ на вновь сделавшийся колючим взгляд командора, с любезной улыбкой пояснил, — мне это понадобится для доклада на Совете. У нас... — он сделал крохотную паузу, — к счастью, демократия, — при этих словах глава Гильдии чуть заметно поморщился — явно врал! Только не понятно было в чем: то ли, что демократия, то ли, что — к счастью. Но врал однозначно. — Не то что у вас на Севере, где вы полновластные хозяева в своих Домах... — Чтобы исправить впечатление от ноток зависти, прозвучавших в последнем предложении, Свэрт Бигланд изобразил Капитана Очевидность: — И это есть нехорошо! — назидательно поднял он палец. — Любая власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно! — В ответ Шэф только беззлобно ухмыльнулся:

— Но, позволь! У каждого свои функции: есть овечье стадо — народ, есть овчарки, охраняющие стадо от волков — армия, есть пастух — Глава Великого Дома. Пастуху нет нужды советоваться с овчарками, а тем более с баранами, — улыбнулся командор. Видя что Свэрт собирается возразить, главком поднял руку. — У вас так принято, — примирительно сказал он, — у нас по-другому, но давай оставим сравнительную политологию на другой раз и перейдем непосредственно к теме, которая тебя интересует.

— Давай, — согласился глава Гильдии.

— Та-а-а-к... — задумчиво пробормотал Шэф, — с чего бы начать... Ага! — принял он решение. — Все началось на арене "Поля Чести". Арамис выигрывал поединок и все шло к концу. Убивать Тита он не собирался, он хотел измотать его, отобрать меч и уйти... и к этому все и шло, как вдруг внезапно все изменилось — Тит обмакнул лезвие в свою кровь и с этого мгновения стало казаться, что не младший Арден управляет мечом, а меч — Титом. Стало ясно, что меч — порченый! После этого ни о каком мирном исходе поединка речь уже не шла — чтобы не позволить себя убить, Арамис был вынужден отрубить Титу голову...

— ... то есть, — тихонько, как бы себе под нос, но так, что все услышали, пробубнил Свэрт, — Лорд Арамис выиграл поединок у человека с мечом крови...

— А что тебя удивляет? Он же — Лорд! Северный Лорд! — пожал плечами Шэф с таким видом, будто Денису уложить пару-другую сотен бойцов, вооруженных такими мечами, как два пальца переслать, ну-у... или — как два байта об асфальт. — Глава Гильдии обменялся быстрым взглядом с эмпатом и убедившись, что ему говорят правду, кивнул главкому:

— Пожалуйста, продолжай.

— Итак... — Шэф сделал вид, что забыл на чем остановился. — А-а! — "вспомнил" он после ощутимой паузы. Все это время маги заворожено дожидались продолжения "сказок Шахерезады" — умел таки главком завладеть вниманием аудитории! Ну что тут сказать? — Профессионал! С большой буквы "П"! — По условиям поединка победитель забирал оружие проигравшего. И тут выяснилось, что этот меч нужен многим людям...

— Каким именно? — тут же насторожился глава Гильдии, но командор его аппетиты поумерил:

— Не будем отклоняться от основной линии в сторону, — твердо сказал он и хотя Свэрт Бигланд был против, но взглянув в глаза главкому, с сожалением был вынужден признать за ним право вето на свои резолюции. Конечно, можно было бы попробовать надавить, а то и применить силу — вряд ли во "Дворце Магов" северяне смогли бы одержать военную победу и все присутствующие это прекрасно понимали, но... последствия таких шагов были непредсказуемы, а глава Гильдии был умен и осторожен... — собственно, благодаря именно этим качествам он и был главой Гильдии, поэтому он с понимающей улыбкой согласился с тем, что: "не будем отклоняться...", а Шэф продолжил: — Мы договорились с Талионом Арденом, что он выкупит у нас этот меч. Согласно договоренности мы повезли меч к нему на виллу. По дороге к нам пристроилась большая черная карета... она ехала следом за нами, а потом обогнала и умчалась вперед, будто за ней черти гнались, — при этих словах маги переглянулись — то ли удивились, что кто-то смог обогнать таких лихих драйверов, как Северные Лорды, то ли услышали незнакомое слово и сверяли впечатления — всем ли оно незнакомо. — В-о-о-о-т... едем мы едем, как вдруг из темноты летят в нас арбалетные болты и появляются лихие люди, чтобы нас добить, а меч изъять — это мы по их разговорам поняли... Мы выскакиваем, чтобы покарать, они бросаются наутек и бегут прямо к этой самой карете... Тут из нее появляется этот ваш маг и начинает петь песню нижнего мира...