Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

— То есть ты хочешь сказать, что это был всего лишь аватар? — сделал неутешительный вывод из её слов.

Последнее предположение мне сильно не понравилось, и вовсе не потому, что умаляло ценность трофея. Оно предполагало последствия, причём весьма плачевные. Разгневанный бог может отомстить и обязательно это сделает, как только отрастит новую голову (вместе с новым туловищем) и наберётся сил. Это если станет терять время на изготовление нового аватара, а не почтит нас визитом собственной персоной. Выход из ситуации виделся только один. Срочно, пока Звимзел не очухался, бежать домой и всей семьёй прятаться под Древом Жизни. Там точно не достанет.

Но, увы, это совсем не выход. Всё княжество точно под ветвями не спрячешь. Да и сколько можно сидеть под деревом? Боги в любом случае могут ждать дольше.

— Нет, с аватаром и я, и Иркана справились бы без особых проблем, — пояснила рыжая эльфийка. — Это был именно бог собственной персоной.

— Тогда почему такой урод? — задал я в общем-то второстепенный вопрос. — Не мог себе тело получше вырастить?

— Я не специалист по богам, — призналась Ли. — Но, насколько мне известно, любой из них, даже самый слабый, способен сделать себе какое угодно тело. Весь вопрос лишь во времени. Но наибольшую силу имеют в своих изначальных, поэтому никогда не отказываются от них.

— Понятно. Значит, нам теперь ждать мести, как только он вырастит что-то взамен утраченному?

— Нет, — уверено ответила эльфийка.

— Почему?

— Если смертным удаётся "убить" бога, тот либо никогда не возвращается в систему, где произошло это событие, либо очень нескоро. Причём нескоро именно по божественным меркам. Смертные к тому времени уже успевают забыть, что такой вообще когда-либо существовал.

— Точно? — с надеждой спросил я.

— Точно, — ответила Ли. — Почему — не знаю, но всегда случалось именно так.

Это была хорошая новость. Вскоре за ней последовала ещё одна. Появился сын, несущий на руках Шёпот Леса. Живую! Еле передвигающая ноги дочь, следовавшая за ними, ясно показывала, каких усилий это стоило. Маленькая эльфийка, несмотря на тяжёлое состояние, требовала непременно отнести себя на место смерти Звимзела. Но и там не успокоилась. Захотела найти стрелу. Ту самую, третью. И только когда, после непродолжительных поисков, получила в руки свою "прелесть", согласилась вести себя как положено тяжело, чуть ли не смертельно раненой.

Стрела действительно оказалась "прелестью" без всяких преувеличений. Позже выяснилось, что, вонзившись в бога, она превратилась в очень редкий и мощный артефакт. Шёпот Леса могла попасть ей в любого, находящегося в пределах видимости. Правда, всегда исключительно в одно и то же место, какой бы стороной враг ни был повёрнут к ней в момент выстрела. Но при этом рана в обязательном порядке становилась смертельной, хотя там вроде и нет никаких жизненно важных органов. У артефакта имелись и другие полезные свойства. Всех мы пока ещё не выяснили.

Странно, но мой меч никаких дополнительных возможностей не приобрёл. Впору обижаться на несправедливость мироздания, ведь клинком была отрублена божественная голова. Или всё закономерно? Похоже задница для Звимзела являлась намного более важным органом.

Следующими на очереди были наши драконы. Я думал, больше пострадал Мурзик, а оказалось, нет. Дракоша сумел дотерпеть, пока все повреждения не восстановятся, именно в истинном облике и только после этого принял человеческий. Иркана так не смогла и сделала это сразу. Почему это так важно, она объяснила сама:

— Как видишь, в человеческом облике я сразу оказалась полностью здорова, но теперь истинный придётся восстанавливать довольно долго. Лучше его вообще не принимать до полного исцеления.

— Ну, для тебя это не так уж и страшно, — успокоил я. — Ты вообще редко в дракона превращаешься.

— Это так, — согласилась Иркана. — Но на ближайшие несколько месяцев я точно не боец.

— Ничего, как-нибудь справимся и без тебя.

Я оказался прав. После этой победы сражаться больше не пришлось. Сначала появился главнокомандующий и сообщил, что силы жрецов полностью разгромлены. Подсчитав совсем небольшие потери и собрав трофеи, мы двинулись дальше. Но это уже был не военный поход, а триумфальное шествие. Если кто-нибудь выходил навстречу армии, я доставал из тряпки голову, и все вопросы отпадали. Что интересно, никто из живущих на Тёмной Стороне ни разу не видел Звимзела вживую (на монетах и прочих изображениях он был не так уродлив) , но при этом в подлинности трофея сомнений не возникало. Когда на протяжении пятнадцати тысяч лет поколения твоих предков молятся одному и тому же богу, опознаешь его без всяких фото, икон или фресок.

На пути армии попадались и храмы с алтарями. Я каждый раз заходил внутрь и клал голову бога на каменную плиту. Та сразу рассыпалась в пыль. Сам же трофей сначала как бы усыхал, а позже начал лишаться мумифицированной плоти. До дома донёс только голый череп. Вот и хорошо, такой и в тронном зале выложить на всеобщее обозрение можно. Куда более эстетично, чем голову. А ещё можно заказать кубок и использовать по прямому назначению.

И, кстати, об упущенной возможности, связанной с божественной кровью. Как выяснилось по возвращении домой, я её вовсе не упустил, хотя и сам не подозревал об этом. Тряпка, в которую был завёрнут трофей, пропиталась кровью насквозь, а та потом высохла, не утратив при этом своих свойств. И теперь даже маленький лоскуток стоил огромных денег. Настолько больших, что даже при продаже в мифриловых шкатулках в качестве упаковки цена ощутимо не менялась.

Зря я это предложил. Эль мою такую расточительную идею сразу забраковала. Эльфийские традиции для ценных ингредиентов предполагают резную деревянную тару, и нетрудно догадаться, что предпочтение было отдано именно такому варианту. Мелкие опять отличились. Залезли на Древо Жизни и нарвали целую охапку листьев. Предложили добавлять по одному в каждую шкатулку, от чего цена выросла куда заметней, чем от мифрила. Со стороны Эль и Лары не прозвучало ни слова возражений. Да, изменились мои эльфийки, осмелели.

Эпилог 2

Дим. Попаданец

В небольшом уютном зале собралась вся наша семья. Ну не совсем вся, чисто формальной жены, полуорчанки Сризки, не было. Зато присутствовала Рада, с которой мои эльфийки менялись телами. Четвёртой женой она стала реально (официально числилась только третей), после рождения двойняшек иначе просто не могло быть. Официальная четвёртая княжеская жена тоже тут присутствовала. Катриниэль никого не радила, но после шуточек одного неназываемого бога иного выхода просто не было.

Эль с Ларой расположились на одном диване. У обеих малютки на руках, которые иногда менялись местами. Рада с Катей вели себя точно так же, расположившись на втором диване. Ив с Марой заняли третий. За спиной у сына практически спряталась Шёпот Леса. Только правое ухо и колчан с единственной стрелой торчат. Маленькая эльфийка уже стала женой Иваниила, во всяком случае, Древо Жизни брак одобрило, но обеих свекровей всё ещё опасалась. А те, в свою очередь, были всё ещё недовольны. Понять их, в общем-то, нетрудно. Ну совсем неправильная эльфийка эта Тиша. Ни светлая, ни тёмная и ростом с гнома. Даже имя и то ни разу не эльфийское. Где Иваниил такую только откопал? Он бы ещё полулису в дом притащил.

Рядом с Радой новенькая чувствовала себя куда более уверенно, та ей даже своих двойняшек доверяла. А с Катриниэль вообще сразу подружилась. Легендарная воровка с Фиора и дикая лунная эльфийка неожиданно хорошо поладили и нашли общий язык.

Пикантности ситуации прибавляло присутствие ещё одного члена нашей семьи (почти). Ведь помолвку принцессы Первого Леса светлых эльфов Алисилиэль и наследного принца княжества Проклятых Земель Иваниила никто не расторгал. Однако с Алисой Шёпот Леса сдружилась как раз быстрее чем с Катриниэль (даже свою стрелу один раз дала подержать).

Сидим мы, значит, никого не трогаем, мило беседуем, как вдруг ни с того ни с сего в камине погас огонь. Не то чтобы он был очень нужен, день на дворе и точно не зима, однако всё равно такие фокусы как минимум странны, если не более того. Никто не успел никак отреагировать, а он вспыхнул снова, намного сильнее, чем раньше, и из пламени вышел карлик. Тот самый! А кто-то, вся такая рыжая и древняя, мне говорила, что мести можно не опасаться.

В следующий момент я увидел кое-что более неожиданное, чем явление бога. Эль с Ларой, практически синхронно, швырнули малышей в открытое окно. Рада с Катей последовали их примеру если и с запозданием, то настолько малым, что не заметишь нетренированным взглядом. Нет, разумом я всё понимаю, мои дети больше эльфы, чем люди, а прямо под широким окном дерево растёт, но всё равно по спине пробежали мурашки. Годовалые малютки сумели в полёте схватиться за ветки и быстро спрятались в листве. Инстинкты — великая сила.

Когда облегчённо вздохнул и перевёл взгляд обратно в комнату, тут ситуация сильно изменилась. Пятеро из шести эльфиек стояли с натянутыми луками. И где только взяли? Нет, Шёпот Леса абсолютно везде с собой таскает, чтобы иметь основание колчаном с единственной стрелой хвастать, а остальные? Ни у Эль с Ларой, ни у Рады с Катей их не было, я точно помню.

Ну прямо как в том анекдоте про орков и голую эльфийку. Мол, нам очень интересно, откуда ты стрелы доставать будешь. Тут, видимо, и сами луки, и колчаны были вытянуты из того же загадочного места. Мне тоже очень интересно, откуда именно, но не сейчас. Какая стрела лежала на тетиве у Тиши, понятно, но и остальные не сильно отставали. У Лары, Эль, Рады и Кати были стрелы с мифриловыми наконечниками. Жаль, они не на богов, а лишь на драконов заточены.

Ещё раз убедился, насколько сильно изменились мои жёны. Раньше от одного только вида дракона на колени падали, а теперь и против бога луки натянуть не боятся. Это если говорить про Эль с Ларой. Ну а остальные за компанию, дурной пример заразителен.

И только Алиса предпочла встретить опасность не с эльфийским луком в руках, а с алюминиевой ложкой. Понятно, что она давно уже представляет собой не столовый прибор, а мощный боевой артефакт, но со стороны смотрится всё равно дико. У старших детей в руках оказались позаимствованные на корабле бластеры. И стоят вместе, как слаженная боевая единица. Мара опустилась на одно колено и целится снизу, а Ив стоит за ней и чуть сбоку, целясь сверху.

Один я не готов к схватке. Ну что ж, пора и мне браться за оружие, раз вся семья решила, что по-другому никак. Рука сама почему-то потянулась не к магобластеру, а к древнему мечу драконьей работы. Мастер сумел сковать в одно целое мифрил и собственную чешую. Но самое главное не материал и не кто его изготовил, а тот факт, что этот клинок один раз уже помог в аналогичной ситуации.

— Второй раз не получится, смертный, — будто прочтя мои мысли, презрительно произнёс карлик.

При этом он едва заметно поморщился. Трудно сказать, то ли из опасения, то ли просто от неприятных воспоминаний, связанных именно с этим мечом. В чём можно было не сомневаться ни на мгновение, смотрел он на меня сверху вниз. Нужно уметь, однако, при такой разнице в росте. С другой стороны, ничего удивительного, после пятнадцати тысяч лет тренировок у любого выйдет.

Не верить в заявление, что не получится, у меня не было никаких оснований. Ну не полный же он идиот, чтобы переть с голой пяткой на шашку? Ту самую, кстати, которая ему эту пятку от головы один раз уже отделила. Или полный? А в самом деле, с чего это все думают, что раз бог, то сразу не дурак?

Ладно, на своей территории делал, что хотел, но здесь это не тут. Или он просто Бог Бездумных Действий? Очень похоже на то. Допустим, что такое Древо Жизни, он может и не знать. Просто никогда не сталкивался. На Тёмной Стороне их нет и никогда не было, а на планете появились уже после изоляции луны. А у нас еще и двойное! Тут самое время не за меч, а за жезл хвататься. Как назло именно его при себе не имею, но ничего, мои жёны и сами спраятся, у жриц прямой канал силы с Древом, на таком-то расстоянии.

— А с этим? — спросил тем временем я, доставая ещё один клинок.

Одно из первых дел, которое я сделал по возвращении с Тёмной Стороны — сходил в храм к драконоборцам и взял с алтаря меч. Так, на всякий случай. Ведь, окажись он со мной тогда, смог бы им просто дыру в переборке прорубить, наплевав на отсутствие магии. И теперь носил с собой. Нужно было ещё и доспехи прихватить, но увы, так далеко моя паранойя пока не зашла. Бог какое-то время изучал продемонстрированный клинок.

— Нет.

— Что нет? — не понял я.

— Оружие предназначено для борьбы с драконами и против меня бесполезно, — вынес он вердикт.

— А это?! — спросила Шёпот Леса, спуская тетиву.

Опять промах! В упор! Понятно, что маленькая эльфийка не виновата, бог просто отклонил стрелу. Или она сама? Три рикошета от стен, и стрела заняла своё законное место в заднице у Звимзела. Пока все напряжённо наблюдали за её полётом, Тиша сместилась в сторону и позаимствовала ещё одну из колчана у Лары. Типа, мама не будет против.

— "Сейчас начнётся! Вот только, как в прошлый раз, стрелу из задницы вытащит..." — подумал я глядя на раненого бога, прикидывая, как бы встать, чтобы прикрыть либо детей, либо жён, но при этом никому не перекрыть сектор стрельбы.

И началось. Только совсем не то, чего ожидали все без исключения присутствующие в комнате, несмотря на стороны конфликта. Без всяких дешёвых трюков с угасанием и вспыхиванием обратно огня в камине в комнате появились ещё двое. Мужчина и женщина. Причём даму я явно уже где-то видел.

Только очень странно это. На первый взгляд вроде бы принадлежит человеческой расе, но при этом несомненно красивее моих Эль с Ларой, да и большинства эльфиек вообще. Странность даже не в самом факте (в принципе ничего заведомо невозможного в этом нет), а в том, что не могу сразу вспомнить, где и когда её видел. Уж такую точно забыть невозможно.

Через несколько секунд появилась ещё одна красавица. Не такая ослепительная, как первая, с этой моя Эль, пожалуй, смогла бы конкурировать. Почему именно Эль, а не Лара? Ну так у двух прибывших тоже были светлые волосы, вот с ней и сравнил. Правда, у последней появившейся они заплетены в тугую косу. И тут я вспомнил, где их видел. На картинках. С косой — Скрилла — богиня удачи, а первая — Любвита — богиня любви и красоты. А третий...

— Моё имя можешь спросить у своей тёмной жены, — произнёс бог. — Хотя, последняя тоже знает, можно и у неё.

И этот вздумал мысли читать? Или я сам их вслух высказал? В общем-то, без разницы, хотя и неприятно.

— По какому праву вы лезете в мои дела?! — воскликнул Звимзел, пока я думал.

Что интересно, смотреть сверху вниз на вновь прибывших у него не получалось даже несмотря на то, что запрыгнул на каминную полку и встал на цыпочки. Сам при этом выглядел откровенно глупо, если не сказать жалко.

— Даже если не принимать во внимание того факта, что ты нарушил древние правила... — начала Любвита.