Под веками, прилегая к коже, как вторые очки, находился тонкий каркас. Вокруг каждого глаза было две оправы, от которых расходились загибающиеся внутрь крючки, чтобы веки не закрывались. В оправы были встроены маленькие распылители, которые каждые несколько минут увлажняли глаза Куэйхи. По словам Грилье, было бы проще вообще удалить веки, но Куэйхи был склонен к покаянию, и неудобство оправы его устраивало. Это было постоянным напоминанием о необходимости быть бдительным, чтобы не пропустить момент исчезновения.
Грилье взял маленький тампон из медицинского шкафчика в мансарде и вытер следы крови вокруг глаз Куэйхи.
— Анализ крови, Грилье?
— Я еще вернусь к этому. Просто расскажи мне, что это была за история с ультра. Почему ты хотел, чтобы он подвел свой корабль поближе к Хеле?
Зрачки Куэйхи заметно расширились. — Как думаешь, почему я хотел от него именно этого?
— Не так ли? Почему еще он сказал, что это слишком опасно?
— Ты слишком много на себя берешь, Грилье.
Главный хирург закончил приводить его в порядок, затем снова надел очки. — Почему ты вдруг захотел, чтобы ультра были поближе? В течение многих лет ты упорно трудился, чтобы держать этих ублюдков на расстоянии вытянутой руки. А теперь хочешь, чтобы один из их кораблей появился у тебя на пороге?
Фигура на кушетке вздохнула. В темноте он казался более осязаемым. Грилье снова открыл створки, заметив, что желто-зеленый шаттл отчалил от посадочной площадки.
— Это была просто идея, — сказал Куэйхи.
— Что это была за идея?
— Ты видел, как нервничают ультра в последнее время. Я доверяю им все меньше и меньше. Баския показался мне человеком, с которым я мог бы вести бизнес. Я надеялся, что мы сможем прийти к соглашению.
— Какого рода соглашение? — Грилье вернул тампоны в шкафчик.
— Охрана, — сказал Куэйхи. — Привести сюда одну группу ультра, чтобы остальные держались подальше.
— Безумие, — сказал Грилье.
— Страховка, — поправил его хозяин. — Ну, какое это имеет значение? Они не были заинтересованы. Слишком беспокоились о приближении своего корабля к Хеле. Это место пугает их так же сильно, как и мучает, Грилье.
— Всегда найдутся другие.
— Возможно... — голос Куэйхи звучал так, словно все это ему уже наскучило, и теперь он сожалел о своей утренней фантазии.
— Ты спрашивал об анализе крови, — сказал Грилье. Он опустился на колени и поднял футляр. — Все прошло не очень гладко, но я забрал ее у Востада.
— Хормейстера? Разве ты не должен был проводить анализы?
— Планы немного изменились.
Анализ крови: в офисе Часовой башни занимаются сохранением, обогащением и распространением бесчисленных штаммов вируса, полученных в результате первоначального заражения Куэйхи. Почти у всех, кто работал в соборе, в крови было немного этого вируса. Он передавался из поколения в поколение, мутируя и смешиваясь с другими типами вируса, занесенными на Хелу. Результатом стало хаотичное разнообразие возможных последствий. Многие другие церкви были основаны на тонких доктринальных вариантах первоначального штамма или даже в некотором смысле были обязаны им своим появлением. Анализ крови помогал укротить хаос, выделяя эффективные и доктринально чистые штаммы и подавляя другие. Таких людей, как Востад, часто использовали в качестве тестовых образцов для недавно выделенных вирусов. Если у них проявлялись психотические или иные нежелательные побочные эффекты, штаммы уничтожались. Востад заслужил свою роль подопытного кролика после ряда прискорбных оплошностей, но с каждым новым испытанием он все больше опасался результатов.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал Куэйхи. — Мне нужен анализ крови, Грилье, сейчас больше, чем когда-либо. Я теряю веру.
Вера самого Куэйхи была подвержена ужасным провалам. У него выработался иммунитет к чистому штамму вируса, которым заразился еще до того, как оказался на борту "Гностического восхождения". Одной из основных задач анализа крови было выделение новых мутантных штаммов, которые все еще могли оказывать влияние на Куэйхи. Находить их становилось все труднее и труднее, хотя Грилье не афишировал этот факт.
Куэйхи был на грани срыва. Он никогда не говорил о том, что потерял свою религию. Она просто была с ним, неотделима от него. Только во время этих неудач он обнаружил, что может думать о своей вере как о чем-то химически модифицированном. Подобные эпизоды всегда беспокоили Грилье. Именно в те моменты, когда Куэйхи был в наиболее противоречивом состоянии, он был наименее предсказуем. Грилье снова подумал о загадочном витраже, который он видел внизу, задаваясь вопросом, может ли здесь быть какая-то связь.
— Скоро ты будешь в полном порядке, — сказал он.
— Хорошо. Мне нужно быть начеку. Впереди неприятности, Грилье. Сообщается о крупных ледопадах в горах Гуллвейг, которые преграждают путь. Нам, как всегда, придется расчищать их. Но даже с Божьей помощью я все равно беспокоюсь, что мы потеряем время на Халдоре.
— Мы наверстаем упущенное. Мы всегда так поступаем.
— Если задержка станет неприемлемо большой, могут потребоваться решительные меры. Я хочу, чтобы Движущая сила была готова ко всему, о чем я их попрошу, даже к немыслимому. — Кушетка снова накренилась, ее отражение расплылось и изменилось в медленно движущихся зеркалах. Они были установлены так, чтобы направлять свет от Халдоры в поле зрения Куэйхи: где бы он ни сидел, он видел этот мир собственными глазами. — Немыслимое, Грилье, — добавил он. — Ты понимаешь, что я имею в виду, не так ли?
— Думаю, да, — сказал Грилье. И затем подумал о крови, а также о мостах. Он также подумал о девушке, которую привел в собор, и подумал, что, возможно — всего лишь возможно — он привел в движение что-то, что уже невозможно остановить.
Но он этого не сделает, подумал он. Он безумен, в этом никто не сомневается, но не настолько безумен. Не настолько безумен, чтобы провести "Леди Морвенну" по мосту через пропасть Отпущения грехов.
ВОСЕМНАДЦАТЬ
Арарат, 2675 г.
Внутренняя карта-схема "Ностальгии по бесконечности" представляла собой длинный свиток потертой пожелтевшей бумаги, закрепленный с одного конца ножом Блада, а с другого — тяжелым серебряным шлемом, который Пэлфри нашел в мусоре. Свиток был густо испещрен карандашными и чернильными линиями. Местами рисунок был стерт и перерисован так много раз, что бумага стала полупрозрачной, как кожа животного.
— Это лучшее, что у нас есть? — спросил Блад.
— Это лучше, чем ничего, — сказала Антуанетта. — Мы делаем все, что в наших силах, имея очень ограниченные ресурсы.
— Хорошо. — За последнюю неделю свин слышал это уже сотню раз. — И о чем это нам говорит?
— Это говорит о том, что у нас проблема. Ты беседовал с Пэлфри?
— Нет. Об этом позаботился Скорп.
Антуанетта потрогала множество украшений, вделанных в мочки ее ушей. — Я тоже немного поболтала с ним. Я хотела посмотреть, где лежит уровень суши. Оказывается, практически все в трюмном управлении убеждены, что капитан меняет свои привычки.
— И что?
— Теперь, когда у нас есть данные о последней дюжине явлений, я начинаю думать, что они правы.
Свин покосился на карту, его глаза были плохо приспособлены к тому, чтобы различать дымчато-серые карандашные пометки в тусклом освещении конференц-зала. Карты никогда не были его коньком, даже в те дни, когда он работал под началом Скорпио в Городе Бездны. Там это едва ли имело значение. Девизом Блада всегда было то, что если вам нужна карта, чтобы сориентироваться в районе, то вы уже в беде.
Но эта карта была важна. На ней была изображена "Ностальгия по бесконечности", тот самый морской шпиль, в котором они сидели. Корабль представлял собой сужающийся конус из замысловатых вертикальных и горизонтальных линий, обелиск, на котором были выгравированы переплетающиеся иероглифы. Линии показывали уровни пола, соединяющие шахты и основные внутренние перегородки. Огромные внутренние складские помещения корабля на схеме были ничем не обозначены.
Высота корабля составляла четыре километра, поэтому на карте не было места для детализации в человеческом масштабе. Отдельные помещения обычно вообще не отмечались, если только они не имели стратегического значения. Составление карт было в основном бессмысленным занятием. Медленные процессы внутренней реорганизации корабля, совершенно неподконтрольные его обитателям-людям, за несколько лет делали все эти усилия практически бесполезными.
Были и другие сложности. На карте были хорошо обозначены высокие уровни корабля. Экипаж постоянно перемещался по этим районам, и постоянное присутствие людей, казалось, не позволяло кораблю слишком сильно меняться. Но глубокие уровни, особенно те, что находятся ниже уровня моря, посещались далеко не так часто. Команды спускались туда только в случае необходимости, а когда они это делали, то обычно обнаруживали, что внутренние помещения совершенно не соответствуют их ожиданиям. А трансформированные части корабля, искаженные в соответствии с тошнотворными биологическими архетипами, по самой своей природе было трудно отобразить с какой-либо точностью. Блад спускался в некоторые из наиболее сильно искаженных зон глубинных уровней корабля. Этот опыт был сродни исследованию какой-то кошмарной системы пещер.
Неопределенным оставалось не только внутреннее устройство корабля. Прежде чем сойти с орбиты, субсветолет подготовился к посадке, выровняв корму. В хаосе этого спуска было очень мало возможностей для детального наблюдения за изменениями. А поскольку нижний километр корабля, включая сдвоенные гондолы двигателей конджойнеров, теперь был почти постоянно погружен в воду, за это время было мало возможностей улучшить ситуацию. Водолазы исследовали только верхние сто метров затопленных частей, но даже их отчеты показали мало нового. Датчики могли исследовать более глубокие участки, но мутные очертания, которые они приносили, свидетельствовали лишь о том, что основная форма корабля была более или менее неповрежденной. На важнейший вопрос о том, заработают ли двигатели когда-нибудь снова, ответить было невозможно. Через свою собственную нервную систему передачи данных капитан, по-видимому, знал степень пригодности корабля к выходу в открытый космос. Но капитан молчал.
Возможно, до этого момента.
Антуанетта пометила красными звездочками все недавние и достоверные сообщения о явлениях Джона Брэннигана. Блад внимательно просмотрел даты и сделанные от руки комментарии, в которых подробно описывались тип явления и связанный с ним свидетель или очевидцы. Он провел по карте ножом, осторожно проводя по ней лезвием, очерчивая контуры карандашных меток.
— Он продвигается вперед, — заметил Блад.
Антуанетта кивнула. Прядь волос выбилась из прически и упала ей на лицо. — Я тоже так подумала. Судя по карте, я бы сказала, что Пэлфри и его друзья правы.
— А что насчет дат? Видны ли какие-нибудь закономерности?
— Всего месяц назад все выглядело вполне нормально.
— А сейчас?
— Делай выводы сам, — сказала она. — Лично я думаю, что карта говорит сама за себя. Призраки изменились. Капитан внезапно стал беспокойным. Он стал чаще и смелее появляться в тех частях корабля, где мы его раньше никогда не видели. Если бы я включила отчеты, которые, по моему мнению, не заслуживали полного доверия, красные отметки виднелись бы вплоть до административных уровней.
— Но ты же им не веришь, не так ли?
Антуанетта откинула назад выбившиеся пряди волос. — Нет, прямо сейчас не верю. Но неделю назад я бы не поверила и половине других. Теперь все, что нужно, — это один хороший свидетель выше шестисотого уровня.
— И что тогда?
— Все ставки были бы аннулированы. Нам пришлось бы смириться с тем, что капитан проснулся.
По мнению Блада, это уже было само собой разумеющимся. — Это не может зависеть от Хоури, не так ли? Если бы капитан начал вести себя по-другому сегодня, тогда я мог бы в это поверить. Но если это правда, то это началось несколько недель назад. Тогда ее здесь не было.
— Но к тому времени они уже прибыли в систему, — отметила Антуанетта. — Битва уже была здесь. Откуда нам знать, что капитан не был чувствителен к этому? Он — корабль. Его органы чувств простираются на световые часы во всех направлениях. Привязка к планете этого не меняет.
— Мы не знаем, говорила ли Хоури правду, — сказал Блад.
Антуанетта использовала свой красный маркер, чтобы добавить еще одну звездочку, которая соответствовала отчету Пэлфри. — Я бы сказала, что теперь мы знаем, — сказала она.
— Хорошо. И еще кое-что. Если кэп проснулся...
Она посмотрела на него, ожидая, когда он закончит предложение. — Да?
— Как ты думаешь, это значит, что он чего-то хочет?
Антуанетта подняла шлем, и карта со щелчком свернулась сама по себе. — Думаю, одному из нас придется спросить его, — ответила она.
За два часа до рассвета что-то блеснуло на горизонте.
— Я вижу это, сэр, — сказал Васко. — Это айсберг, такой, какой мы видели на карте.
— Я ничего не вижу, — сказала Уртон, вглядываясь вдаль в течение полуминуты.
— Да, — сказал Джаккотте с другой лодки. — Я думаю, Малинин прав. Там что-то есть. — Он потянулся за биноклем и поднес его к глазам. Широкий колпак линз оставался неподвижно нацеленным на цель, даже когда остальная часть бинокля дрогнула в руках Джаккотте.
— Что ты видишь? — спросил Клавейн.
— Ледяную горку. С такого расстояния это все, что я могу разглядеть. Однако по-прежнему никаких признаков корабля.
— Хорошая работа, — сказал Клавейн Васко. — Мы будем называть тебя Соколиный глаз, ладно?
По приказу Скорпио лодки снизили скорость вдвое, а затем плавно повернули влево. Они начали долгое кружение вокруг объекта, рассматривая его со всех сторон в медленно меняющемся рассветном свете.
Через час, когда лодки подплыли ближе, айсберг превратился в небольшую круглую горку. По мнению Васко, в этом было что-то очень странное. Он стоял на море и в то же время казался его частью, окруженный белой каймой, которая простиралась во все стороны примерно вдвое шире диаметра центральной сердцевины. Это навело Васко на мысль об острове, состоящем из одной вулканической горы, с пологими пляжами, уходящими в море со всех сторон. Он видел несколько айсбергов, когда они дрейфовали к широте Первого лагеря, и это было не похоже ни на один айсберг, который он когда-либо видел.
Лодки подплывали все ближе. Время от времени Васко слышал, как Скорпио разговаривает с Бладом по коммуникатору на запястье. Небо на западе было темно-фиолетовым, на нем виднелась лишь россыпь ярких звезд. На востоке оно было бледно-розового оттенка. На фоне обоих небосклонов бледный холм айсберга отбрасывал слегка искаженные вариации одних и тех же оттенков.
— Мы обошли его дважды, — доложила Уртон.
— Продолжай в том же духе, — проинструктировал Клавейн. — Сократи дистанцию наполовину, но сбавь скорость до половины нашей нынешней. Она может быть не начеку, а я не хочу ее пугать.
