В целом, зачистка бандитского логова не составила особых трудностей. Темнота — альтмер старался гасить факелы на своём пути, оставляя лишь малую часть — новый танто, купленный взамен украденного в Эбенгарде, и много терпения помогли Элемару справиться с большей частью этой разношёрстной банды. Неприятности доставила только данмерка-лучница, зачем-то отправившаяся в обход пещеры, едва озаботившись стереть с бёдер сперму своего любовника-главаря перед тем как натянуть штаны, да он сам, попёршийся за подружкой то ли в расчёте на второй заход, то ли почуяв неладное. В итоге альтмеру пришлось отбиваться сразу от обоих. И если бы не погашенные факелы, исход схватки мог оказаться намного печальнее для него. А так лучница, не разглядев в полутьме, угостила стрелой собственного приятеля — не насмерть, только в плечо — но этого хватило, чтобы Элемар контратаковал ошеломлённого данмера. А потом расправился и с его подружкой.
Трофеев тоже оказалось негусто. Тащить все, что стоит хотя бы пару медных "башен", смысла не было. Да и сил тоже — полноценно пользоваться альтмер мог только правой рукой, а в одной руке много не утянешь. Самой дорогой находкой — не считая нескольких рабов, которых альтмер, как и в предыдущий раз, отпустил на семь ветров — оказалась очередная книга, но её-то продавать Второй сразу запретил. По крайней мере, до тех пор, пока не ознакомится с её содержимым. А самой необычной — флакон телваннийского жучиного мускуса. Порадовало — хоть и озадачило — обилие свитков с заклинаниями. Второй предположил, что у бандитов был договор с каким-нибудь зачарователем, потому что чары были самые что ни есть воровские — открывание замков. А вот зачем им могли понадобиться свитки с чарами поимки душ, ни дух, ни сам альтмер так и не поняли. Ну и выпивка: несколько бочонков с суджаммой, гриифом и мацтом — видимо, тот самый заказ, о котором говорил трактирщик. Забрать их в одиночку Элемар не смог бы, даже если бы имел такое желание. Впрочем, теперь, когда банда грабителей была уничтожена, Аррилл мог заняться этим и сам — в данмерской части поселения наверняка нашлись бы желающие немного подзаработать.
Альтмер успел спуститься вниз, когда окна вдруг задребезжали от раздавшегося буквально под стенами таверны вопля силт страйдера, а в распахнувшуюся во всю ширину дверь неловко ввалился смутно знакомый данмер и проорал:
— Эгей, Аррилл! Где тебя скампы носят, Шармата тебе под одеяло? Иди скорее, принимай своё барахло, пока не растащили!
— Чего орёшь? — неласково отозвался трактирщик, но выскочил из-за стойки и поспешил на улицу, где, судя по крикам, торопливо выгружали те самые бочонки с выпивкой.
А данмер заметил Элемара и... неожиданно поклонился. Альтмер моргнул... а в следующий миг кивнул в ответ.
— Вы выглядите гораздо лучше с нашей прошлой встречи, сэра, — заметил он.
Форин Гилнит — а это был именно он — криво усмехнулся:
— Должен признать, сэра, от имперцев бывают не только неприятности. Любить их мне по-прежнему не за что, но целители этого их Имперского Культа весьма неплохи. На лов мне, конечно, ещё долго не выйти, но на кое-какую несложную работёнку я уже способен. А то пришлось бы, как Индрель...
Он вдруг нахмурился, оглянулся на выход и подошёл ближе.
— Она рассказывала о вас, — понизив голос, проговорил он. — Мы, сэра, тут стараемся поддерживать друг друга, ну, как можем, конечно, поэтому про вашу помощь ей многие знают. В общем, если вам что нужно... переночевать, али спрятать что — мы подсобим, так и знайте.
Элемар задумался. Прятать ему было пока...
"Книги, — подал голос Второй. — О том, что ты навещаешь Индрель Ратрион, наверняка всем известно. Элон в том числе. А что знает Элон, наверняка знает и Косадес. Так что есть ненулевая вероятность, что, как только ты отсюда уберёшься, к ней в дом обязательно залезут".
Альтмер мысленно выругался.
"И надо же было тебе их изрисовать своими заметками..."
"Думаю, — медленно проговорил дух, — можно их перебрать. Тогда то, что побезобиднее, можно оставить у Индрель — только предупредить её, что к ней в дом могут забраться — или продать. А вот то, что другим видеть не следует... вот это стоит перепрятать. Только я думаю, пользоваться услугами нашего знакомого мы все-таки не будем".
"Почему?" — не то чтобы альтмеру нравилась эта идея, но выслушать резоны Второго он считал нелишним.
"Потому что есть ещё Ллотис. А он, в отличие от тебя — данмер. То есть по умолчанию — свой. Особенно, если будет старательно "встраиваться" в местное общество. А он, полагаю, будет. Кроме того, ничто не мешает ему представиться местным твоим приятелем и забрать твои манатки якобы по твоему же поручению. Обман, разумеется, вскроется... но потом".
"И нам от этого будет ничуть не легче", — согласился Элемар.
Разборка и перепаковывание имущества заняли весь день. После чего большая часть книг отправилась к Арриллу. Ни Элемар, ни Второй не удивились, когда Элон оказалась поблизости, предложив перенести выкупленные трактирщиком фолианты в подсобку к другим товарам. Оба ни минуты не сомневались, что редгардка-Клинок непременно сунет туда нос. Альтмер даже обмолвился, что, ради хорошей выручки стоило надрываться, притаскивая это добро в Сейда Нин. Дескать, в Балморе предлагали совсем смешную цену из-за пары пометок на полях. И показал сборник даггерфолльских анекдотов, невесть как оказавшийся в одном из мешков — Элемар точно помнил, что не покупал его, потому что тратить деньги на такую ерунду не стал бы даже Второй с его маниакальной страстью к печатному слову. Дух, к слову, не поленился "накалякать" несколько заметок на широких полях. Так, на свободном клочке под анекдотом про норда с четырьмя сотнями золотых в ботинке(40), он записал похабный стишок про истинно нордские отношения, традицию полировки копья лучшему другу и взаимную чистку печей долгими скайримскими ночами. Посредством предварительно отполированных копий, естественно. Элемар, читая этот шедевр стихосложения, искренне веселился, понимая, что боги обделили даром к стихосложению не только его: стихи Второго, даже на его взгляд, были ужасны. Возле анекдота про тёмного эльфа, решившего, что проще избавиться от жены, чем каждую неделю убивать её любовников(41), дух крупно приписал: "Скамповы бабы! Все беды от вас!"(42) Потом, подумав, намалевал возле последнего слова какую-то закорючку в кружке и, гнусно посмеиваясь, подписал: "Неревар". Там же, к слову, была ещё одна заметка, видимо, сделанная кем-то из прежних владельцев книги: строчки из бретонской "Грубой Песни" про темноэльфийскую супругу Эдвира, нынешнюю королеву-мать Морровинда Барензию Хлаалу. В общем, ничего особо крамольного... Тем не менее, проданным сборником сразу же завладела Элон. И унеслась в подсобку, как выразился Второй, "со скоростью хорошего поджопника". Элемару стоило довольно серьёзных усилий сдержать смешок.
За ужином к нему подсел имперец средних лет, отрекомендовавшийся Альбециусом Кололлиусом, боевым магом Легиона. Был он пьян и оттого словоохотлив, поведав, в числе прочего, о том, что недавно, устанавливая ловушку против грабителей могил, потерял легендарное кольцо Учителя, о котором очень сожалел.
"Молчи, — прорычал дух. — Молчи и не дёргайся. Ты за эту цацку чуть жизнью не расплатился! И я заодно. А этот... все равно бы его пропил".
Элемар, подавив первый порыв схватиться за то самое кольцо, висящее на цепочке у него на шее, мысленно согласился. Что осталось от тела сборщика налогов, он до сих пор неплохо помнил. Поэтому на предложение помочь "собрату по ремеслу" и за скромное вознаграждение отыскать пропажу ответил мягким отказом. Поскольку прекрасно понимал, что возомнивший себя самым умным имперец рассчитывал разрядить установленную ловушку на него, а потом просто забрать кольцо. И то, что ловушка была давным-давно разряжена — вспомнив, как это было, он вновь поблагодарил Второго за наблюдательность и своевременную реакцию — а само кольцо Учителя висело сейчас у него на шее, дела не меняло. Да и тянуть с визитом к координатору не следовало. И так позволили себе задержаться на целые сутки.
Кололлиус отвалил разочарованный, а на его место тут же уселась Элон. Элемар огляделся — зал был пуст, даже заезжий бард-данмер, тихонько тренькавший на лютне весь вечер, куда-то делся.
— Мы закрываемся, — тихонько обронила редгардка. — Подожди, — остановила она привставшего Элемара, — надо поговорить.
— О чем? — он вопросительно поднял брови, усаживаясь обратно.
— Кай поручил мне ответить на все твои вопросы. Во многом ты наверняка уже разобрался сам, но наверняка есть что-то... неразъяснённое.
Элемар задумался.
"А ещё по задаваемым тобой вопросам можно кое-что узнать о тебе самом, — сообщил дух. — Так что думай хорошо, о чем собираешься спрашивать".
"Мог бы не напоминать", — хмыкнул альтмер.
— А Аррилл?
— Он подсчитывает дневную выручку, так что ему не до нас. К тому к тебе у него особое отношение. Цени, кстати — этот торгаш мало кого одаривает своей дружбой.
— А к тебе? — намекающе прищурился Элемар.
— А вот это, дорогой, — совершенно по-кошачьи усмехнулась Элон, — не твоего ума дело.
Альтмер вернул ей усмешку, но тут же посерьёзнел:
— Что ты скажешь насчёт этого парня — Альбециуса Кололлиуса?
— Держись от него подальше, Суротано, — мгновенно подобралась Элон. — Ты читал "Ужасы замка Ксир"? — Дождавшись кивка, он продолжила. — Альбециус вылеплен из той же глины. До того, как его перевели на Вварденфелл, он служил в Винтерхолде и кое-чего, по его словам, понабрался в тамошней Коллегии. Его страсть — рунные ловушки. Огненные, морозные... Наступишь на такую — а их очень непросто заметить — и всё. Если сразу не сдохнешь — пожалеешь о том, что выжил. Впрочем, Альбециус наверняка заботился о том, чтобы...
Она помолчала.
— Сюда часто привозят... определённый контингент, — редгардка бросила острый взгляд из-под ресниц, но Элемар сделал вид, что не заметил. — Так вот Альбециус подкатывал к некоторым... вот так же, как сегодня к тебе. Заливал им про какое-нибудь потерянное сокровище — в гробнице на берегу, в пещере, в гроте или ещё где... остров вулканический, полостей и каверн тьма тьмущая. Ни один из тех, кто согласился с ним... хм... прогуляться, не вернулся потом в Сейда Нин. Надеюсь, объяснять, что с ними стало, не нужно?
Альтмер покачал головой.
— А что насчёт кольца? — спросил он. — Это тоже байка?
— Кольцо? — Элон задумалась. — Знаешь, а ведь был у него какой-то перстень. Массивный такой, с крупным продолговатым аметистом. Явно старинной работы. Альбециус им очень дорожил, это было видно. На палец, правда, надевал нечасто, все больше в руках крутил... А потом вещица пропала. Да, — медленно кивнула каким-то своим мыслям редгардка, — уже, наверное, с полгода я эту цацку не видела. Хрисскар, помнится, все на это колечко облизывался... Ну да Альбециус не только в рунных ловушках поднаторел, окоротил идиота так, что тот даже взглянуть теперь в его сторону опасается. Не связывайся с ним, Суротано, искренне тебе советую.
— Да я и не собирался, — хмыкнул Элемар. — Но за информацию все равно благодарен. Кстати, о вопросах... Со времени моего прибытия я то и дело слышу о каком-то пророчестве...
— Пророчество о Нереварине, — кивнула Элон. — Действительно, сейчас многие об этом говорят... Содержание пророчества тебе, думаю, известно — Нереварин, воплощение древнего данмерского полководца, объединит народ данмеров и изгонит из Морровинда всех остальных... И так далее, и тому подобное.
Альтмер кивнул. Благодаря Второму, он действительно знал содержание пророчества — в том виде, в каком его знали местные. Дух называл это "официальной версией", но чем она отличается от реальной, не говорил. По его словам — просто не помнил. Но был уверен, что, когда придёт время, Элемар сам все узнает. И что это самое пророчество до сих пор толковали неправильно.
Сейчас же его интересовало, как это самое пророчество трактуют Клинки. Версию Храма он слышал неоднократно, телваннийское толкование пророчества озвучил Ангаредэль за совместной трапезой — в последний визит Элемара в Садрит Мору. Раз уж ему не повезло "влипнуть в историю", стоило поинтересоваться настроением окружающих. В первую очередь, в целях собственной безопасности.
— Так вот, — продолжила Элон. — Это пророчество придумано эшлендерами. И выражает, в первую очередь, интересы эшлендеров. Морровинд... спроси любого местного, как он относится к Империи — и он вежливо процедит тебе сквозь зубы, что он-де гражданин и выполняет законы. И добавит, что-де другого-то ничего не остаётся. А вот если ты задашь этот же вопрос кому-нибудь из кочевников, он тут же покажет тебе лезвие своего кинжала. И тебе очень повезёт, если он не продемонстрирует его остроту на твоих кишках.
Элемар недоверчиво хмыкнул.
— Все так плохо?
— Я утрирую, конечно, — криво усмехнулась Элон. — Но, в общем и целом, дело обстоит именно так. Если очень упрощать, то эшлендеры — враги Империи. И соответственно, враги Клинков. То есть мои и твои. А Нереварин — это символ. Символ героя, вождя-освободителя, который поднимет весь народ данмеров на борьбу с чужеземными захватчиками и поведёт их к победе и дальше, к возрождению былого величия народа данмеров. Пророчество, как я уже сказала, придумано эшлендерами, а они больше всего мечтают, чтобы все "н'вахи" исчезли из Морровинда навсегда. Как угодно — уехали в другие провинции, погибли или провалились в Обливион... Собственно, больше всего они хотят, чтобы их просто оставили в покое.
— Ясно, — невозмутимо кивнул Элемар. — А что ты можешь рассказать о тайном культе Шестого Дома?
Редгардка задумалась.
— Ничего, кроме базарных толков, — с некоторым сожалением созналась она. — Но их-то ты наверняка и сам слышал.
— Про то, как они собираются в пещере в кружок и?.. — поинтересовался альтмер.
— Не надо, — торопливо перебила Элон. — Я это тоже слышала. Кстати, — она нахмурилась, — я только сейчас сообразила... Здесь всегда крутились какие-то мутные личности — контрабандисты, преступники всех мастей, даэдрапоклонники... но в последнее время что-то изменилось. Почти незаметно, но в то же время ощутимо. Как будто здесь появилась какая-то новая сила... Сила, о которой никто ничего толком не знает, но чувствуют её присутствие и оттого держатся настороженно. И что-то мне подсказывает, что к упомянутому тобой культу Шестого Дома эта новая сила имеет самое непосредственное отношение...
Она моргнула и посмотрела на Элемара.
— Нужно сообщить Каю. Ты...
— Завтра с утра я еду в Балмору, — кивнул он. — Перед отъездом зайду сюда. А сейчас, извини, я отправлюсь спать. Прошлой ночью мне было не до того.
* * *
— Я просмотрел источники, предлагаемые Хасфатом Антаболисом, — проговорил Кай Косадес. — Они не полны. — И замолчал.
Элемар терпеливо ждал.
— Вот, держи, — старик небрежно бросил ему уже знакомый лист бумаги. — Пригодится. Хотя тут далеко не все. Точнее, тут только сведения о Шестом Доме. А о культе Нереварина ничего нет. Но и это куда лучше, чем ничего вовсе. Зайдешь к Дорисе Дарвел, что держит книжную лавку на Торговой улице — напротив Гильдии Бойцов, там увидишь вывеску — у нее есть книги из этого списка.
