Восход Алой Звезды

-Ну я, -десантник понял. Если не ответит на вопросы червей, они не отстанут. Лучше что-нибудь им дать. -Доволен?

-Улей осуществлял перехват радиопередач четвертого взвода. Вы отдали приказ подорвать шахту лифта, тем самым отрезав себе путь для отступления. Почему?

-Чтоб вас, уродов, задержать.

-Данное действие никак бы не повлияло на исход сражения. Улей все равно захватил колонию. Вы лишь способствовали гибели людей.

Паркеру горько было признавать, но куча червей в консервной банке на ножках отчасти права. Самопожертвование десанта ничего не изменило.

-Мы привыкли сражаться до конца. Победа или смерть. Все встреченные пришельцы не отличались мирным нравом.

-Улей не заинтересован в истреблении разумных форм, населяющих Землю

-Тогда какого хрена было нападать!? -вспылил капитан. -Наша готовность воевать не отрицает готовности к мирному урегулированию.

-Стратегическая Интегрированная Коалиция Объединенных Наций не может считаться надежным симбионтом.

-Вы предвзято относитесь к нам.

-Тысячелетия раздоров, конфликтов опровергают ваши слова, капитан Кайл Паркер.

-Это в прошлом.

-Разве? -пришелец словно подстраивался под манеру общения человека. С каждой фразой он меньше напоминал тупого робота. -Вы непосредственный участник Марсианской войны.

-Ну да. Как я и сказал, это в прошлом.

-Даже объединение Земли в сверхгосударство не положило конец раздорам. Любая непредвиденная случайность вроде смерти ключевого функционера, группы функционеров изменит политический расклад, обострит борьбу за доминирование в коллективе СИКОН.

-Коалиция почти полтора века существует. И, насколько знаю, в ее руководстве ни разу не было серьезных расколов.

-История Улья насчитывает более трех миллионов земных лет.

-Рад за вас, -проворчал Паркер. -Ты хочешь показать, у кого хрен длиннее?

-Наш способ размножения не похож на человеческий.

-Да я понял... К чему ты сказал про три миллиона лет истории?

-Улей обладает значительным опытом в создании и поддержании стабильных коллективов. До Великого Единения разрозненные группы гештальтов часто воевали за ресурсы.

-Мы просто находимся на начальном этапе. Не приходило в ваши тупые головы? Ах да, у червей их нет.

-Общественно-политическая нестабильность — основная проблема. Война между Ульем и коллективом СИКОН является вынужденной мерой.

-А если вы проиграете?

-Вероятность поражения Улья минимальна.

-Но все ж? Стоит быть готовым к любому сценарию, даже самому нежелательному.

-В случае поражения Улей вольются в коллектив СИКОН.

-Ха, то есть вы действительно не исключаете и поэтому так бережно относитесь к гражданским, спасаете военных. Стелете соломку на крайний случай.

-Нет совсем.

-Тогда почему?

-Разумные формы Земли обладают качеством, называемым ''злопамятностью''. Для дальнейшей интеграции Улей стремится минимизировать побочный ущерб. Спасенный нами капитан Кайл Паркер не забудет благо.

-Плохо же вы нас знаете, -мрачно усмехнулся офицер. -Люди те еще сволочи. Не делай добра, не получишь зла.

-Противоречивая концепция.

-Вам все равно не забудут этого. Вы вероломно напали на нас, пытаетесь навязать свои правила. Людям не нравится такое... спасение врага не сделает его вашим другом. Думаешь, я стану тебя благодарить за то, что не оставили меня умирать? Обойдетесь.

-Существуют и насильственные способы подавления.

-Действие равно противодействию, червяк. Это нападение вам долго не забудут, не простят.

-Ошибочное утверждение. Изначально Легион стремился полностью ликвидировать население Земли, сделать планету непригодной для поддержания жизни. Тем не менее, коллектив СИКОН тесно интегрировал селенхаи и ктум чаруд.

-Интегрирование кровососов и ящеров не означает, что они нам нравятся. Тем более вы уже убили народу больше, чем они.

-Катастрофа на Марсе — непреднамеренная случайность вследствие...

-Зато атака на Землю нет. -перебил капитан. -Сколько погибло после атаки ЭМИ? У скольких поджарились мозги из-за закоротивших имплантов? Сколько пассажирских бортов в тот момент рухнуло на землю? Сколько больных отошло в мир иной из-за обесточенных больниц? Сраные глисты. Надеюсь, Улакор сотрет вас в порошок.

-Указанный индивид уничтожен трое суток назад в ходе неудачной диверсии на корабле-ковчеге.

-Для архидемонов физическая смерть лишь условность.

-Улей выработал контрмеры. Комбинации определенных символов, нанесенных на твердую поверхность способны помешать или серьезно осложнить оперирование витальной энергией в локализованной области. Земные информационные сети дали доступ к большим объемам обработанных, систематизированных данных. Мы знаем про вас всё.

-Всё да не всё. Иначе зачем ты притащил меня сюда?

-Каждый индивид представляет определенный интерес. Вы похожие и вы разные. В Улье не так.

-А как?

-Гештальт-общности обмениваются друг с другом своими частями, разделятся и объединяются. Малая часть несет в себе мысли большого, большое состоит из множества малых. В Улье понятия индивидуальности, идентичности отличаются от человеческих. Мои подчиненные боевые единицы являются частью меня, твои — абсолютно самостоятельные особи.

-Но твои солдаты существуют отдельно.

-Удаленная связь позволяет малому и большому чувствовать единство.

-Допустим, связь надолго оборвется. Как поведут себя малые гештальты? -Паркер, видя откровенность чужого, решил не прерывать диалог и выудить побольше информации. Как знать, вдруг ситуация переломится в пользу Коалиции и полученные сведения получится использовать против врага. -Взбунтуются?

-Они будут по-прежнему частью Улья, но обособятся, запустится процесс формирования новой колонии.

''Да уж. Трюк с уничтожением центрального разума как было с Вестником Преображения не пройдет.''

-Как насчет отдельно взятого червяка?

-Функционирование одиночных особей сводится лишь к базовым функциям: поиску пищи и выживанию.

-То есть червяк примерно как живая клетка у нас.

-Верная аналогия.

Глава 23

Охватившая Землю война с инопланетными захватчиками едва ли могла затронуть сельскую глушь неподалеку от мексикано-каскадианской границы. Местные жители продолжали жить также, как и многие поколения до этого, выращивая кукурузу, сою, бобы и пася скот на обширных пастбищах.

Этот уголок для особо важной встречи было выбран не случайно, а из-за относительно слабого колпака автоматизированных систем слежения. Минимум камер, различных датчиков, летающих над головами дронов, низкое качество сотовой связи, личный комм не всегда ловил сеть.

В старом амбаре собрались группа из девяти человек, на первый взгляд они ничем не выделялись. Стандартная внешность, дешевая гражданская одежда, хотя если обратить внимание у части мужчин можно заметить наличие военной выправки, дорогие часы на руках, а у женщин роскошный маникюр, следы косметических процедур на лице. Фермерами они совершенно точно не являлись.

-Все в сборе? -произнес лысый полноватый азиат. -Можно начинать...

-Нет, -обвел взглядом присутствующих человек с короткой черной бородой, темных очках и просторной спортивной куртке. Его английский имел отчетливый итальянский акцент. -Сперва проверка...

Стоявшая рядом немолодая блондинка закатила глаза.

-Вы издеваетесь? Мы и так пришли сюда с пустыми руками. А даже если среди нас крыса, жучок легко замаскировать.

-Лишние меры предосторожности никому не помешают, -итальянец кивнул своему напарнику, коротко стриженному бугаю в майке. Тот достал из кармана какой-то прибор, затем начал подходить по очереди к каждому из присутствующих и водить вокруг, сканируя с головы до ног.

-Ненавижу ваши шпионские штучки, -прокомментировала блондинка. -Вечно ищете врагов даже среди друзей, назначаете встречи черт знает где, по пять раз меняете адрес встречи.

-Работа такая, -философски заметил бородач. -Никому нельзя верить. Даже самому себе.

-Порядок, -буркнул бугай со мультисканером. -Никакой электроники и чар.

-Тогда начнем, -азиат потер руки. -Не будет долгих вступлений, высокопарных речей, скажу лишь, что нынешняя ситуация открывает нам огромное окно возможностей. Впервые за более чем полвека... Новые гости — не Легион, который ради поддержания своего жалкого существования бездумно опустошал целые миры, не алчные триадские божки, не считавшие простых смертных за ровню. Улей принципиально от них отличается и вполне подходит для достижения наших целей.

-Что конкретно ты предлагаешь, Джинхэй? -нахмурилась блондинка.

-Все просто. Выйти на контакт с гостями, предложить нашу помощь.

Итальянец усмехнулся:

-Червяки ни в какую не желают говорить с официальным руководством Коалиции. С чего ты взял, что они снизойдут до общения с нами?

-Они охотно вербуют себе подручных на оккупированных территориях. Нелогично будет отказываться от помощи со стороны группы более влиятельных... хм, граждан. Я нащупал канал, по которому можно говорить с гостями.

-Напрямую? -уточнил итальянец.

-Почти. Один мой человек тесно работает с гостями на Тайване, нужно лишь ваше согласие и он передаст сообщение.

-Погоди, погоди, -заговорил молчавший до этого европеец со славянским акцентом. -Передать предложение гостям не проблема, проблема их заинтересовать. Чего такого мы, при наших ограниченных возможностях и ресурсах, способны предложить Улью?

Китаец хитро прищурился.

-Тут, мой дорогой Томаш, в дело вступаешь ты... Твой белорусский кузен до сих пор служит в Генеральном штабе?

-Допустим.

-Тогда ему по силам достать для наших потенциальных союзников полезную информацию.

-Какого рода?

-Перевалочные базы ГРУ, где зализывают раны архидемоны и божки в перерывах между вылазками. Для Улья они стали настоящей болью в заднице. Внезапно телепортируются, совершают диверсии, уничтожают корабли гостей. Надо прекращать безобразие... Так мы убьем сразу двух уток: завоюем доверие червяков и лишим русских основной опоры их влияния.

-Нет, -покачал головой чех. -Для доступа к сведениям такого рода нужен уровень доступа не ниже ''Красный-2''. А даже если каким-то чудом он их раздобудет, как передать? Оракул как семечки щелкает любые шифры.

-Через курьера, -подсказал китаец. -В Пхеньяне у меня есть проверенные люди.

-Это может сработать, но мы в итоге потеряем высокопоставленного крота в Генштабе, контрразведка сожрет его живьем. Мне придется броситься в бега.

-Цель оправдывает средства. Ради большего придется пожертвовать чем-то меньшим.

-Извини, Джинхэй, -заупрямился выходец из Восточной Европы. -Я не могу пойти на подобный риск без малейшей гарантии успеха.

В диалог вмешался итальянец:

-Те, кто начинал великие революции не ныли как ты и не требовали гарантий. Они просто делали, что считали правильным. Бери пример с них.

-Лей этот идеалистический бред в уши своим молодчикам, Армандо! -огрызнулся Томаш. -А я хочу дожить до НАШЕЙ победы и в полной мере воспользоваться ее плодами.

-Друзья, приберегите силы для наших общих врагов, -Джинхэй поспешил сгладить возникшую перепалку между соратниками. Напряжение быстро сошло на нет. Возможно благодаря его таланту переговорщика и дипломата, а возможно из-за специфической харизмы, располагающего голоса. — Каждый из вас по-своему прав. Армандо готов рисковать за правое дело, Томаш осторожен и не спешит лезть в огонь. Однако я не зря упомянул про окно возможностей, пришла пора каждому проявить себя в деле...

У чеха не хватило смелости возразить неформальному лидеру заговорщиков. Отказ работать на общие интересы сделает Томаша бесполезным, поэтому парни Армандо быстро заставят его исчезнуть.

-Сделаю все от меня зависящее.

-Иного ответа не ожидал.

-Остается только убедить кузена. И я не знаю, как. Он не идиот и не самоубийца.

-Самоубийство будет лучшим выходом для него, -цинично заявил китаец. -Души нулей вроде него попадают в отдельный слой ноосферы, недосягаемый для всяких паршивых некромантов и спиритуалистов.

-Кузен не такой человек, готовый пожертвовать собственной жизнью.

-Он или его семья. Пусть выбирает.

От столь ужасающего приказа Томаша пробрала дрожь. Он был далеко не чистоплюем, но шантажировать родню, угрожать смертью жены и детей это перебор.

-Я... понял.

* * *

Появившаяся на экране физиономия с почти белой кожей выглядела странно. Ни старых шрамов, ни нормальной пигментации. Это был Улакор, но не совсем Улакор. Как имеющий прямое отношение к проектам по воскрешению важных персон Кирилл догадывался о случившемся.

-Тебя тоже достали? -не мог не спросить он у архидемона.

-Поджарился в реакторе сферы, -было понятно, воспоминания о гибели и последующем воскрешения не приносили удовольствия. -Черви устроили ловушку. Умирать неприятно.

-Теперь хоть немного представляешь, каково мне каждый раз приходится... А нам с Аматэрасу пришлось десантироваться с орбиты без спасательных капсул.

-Мне доложили, твоя подопечная еще оправляется после ранений.

Кирилл пожал плечами.

-Она переоценила себя, вот и поплатилась здоровьем и конечностями. Ничего страшного, дня через три-четыре будет как новенькая.

-Если получится, ускорь процесс, -потребовал архидемон. -В нынешней ситуации нам нужен каждый пользователь магии.

-Я уже имел опыт столкновения с пришельцами на Сан-Кристобале. Нас физически не хватит, чтобы переломить ситуацию. Верно?

-Это не повод сдаваться. Черви учатся, но и мы способны удивить их...

Кирилл не разделял уверенности Улакора. Настроение было, мягко говоря, не очень. Сперва он потерял жену, особых шансов выжить на Марсе у нее нет, потом дом, Саянск-3 буквально превращен в остекленную пустошь. Хоть Хеонас уцелел...

-Куда нас бросят в следующий раз?

-Не куда, а за кем. Насколько мы успели понять, Ульем управляет что-то вроде совета из самых древних, умных и так далее гештальтов. Они делят между собой разные функции, но итоговые решения выносятся после достижения некоего консенсуса. Что любопытно, один из них под именем Предиктор категорически против войны с нами. Он практически ушел в оппозицию по отношения к остальным координаторам.

-И?

-Позиции Предиктора слабы, однако могут стать сильнее в случае скоропостижной кончины остальных гештальтов. Разведка обнаружила корабль, где располагается основная колония ключевого гештальта с обозначением Корректор. Он, так сказать, ''ястреб войны'', никаких компромиссов, биться до полной победы. Его уничтожение ослабит воинственность Улья либо наоборот.

-Отличный план, надежный как швейцарские часы.

-Лучше Лаки ничего пока не придумал.

-Ну если Лаки... -задумчиво ответил демилич. -Может это и сработает. Только не говори, что придется опять лететь в космос.

-Корректор находится в Момбасе.

-Полагаю, не случайно.

-Червей очень интересует магия, антигравитация, телепортация. С мест докладывают о бурной деятельности на территории портальной станции, они пытаются восстановить выведенный из строя ускоритель частиц, резонансный контур... И использовать против нас.