Я прошел внутрь, и массивно хлопнувший люк ударил по ушам. Я оказался в небольшом отсеке, в центре стоял стол. У выхода два субъекта в такой же бегающей броне как у Суллы, только с оружием в руках. Ага! На столе в ячейках прижатые сетчатыми крышками копошились отличные торитрепанги, а шлангах свисавших с потолка я опознал систему поившую пилотов склиссов.
Присел за стол напротив Суллы, проткнул торитрепанга и приступил к еде.
— Сильный аппарат! Только зачем он, что неужели над городом так опасно?
Сулла ел конечно не с такой жадностью как я:
— О нет, я только привез тебе посмотреть, прототип. Соорудили за неделю, посмотреть как он себя в воздухе покажет. Это мы — Бисх уже занимались, все летающие разработки Маарвернцев переданы нам для освоения.
— Может по подробнее расскажешь что еще распределил "Совет Равновесия" ?
— Каждому по способностям! Бисх тем что летает занимаются, Лиотар усовершенствует транспортную сеть города. Лангху переданы наработки Ларакхха в области выращивания питательных водорослей, Троро и Ангерхерст тренируют, и набирают массовую армию. Кхарз наращивают промышленность, для производства нового оружия. Ссерт совершенствуют боевые заклинания, формируют стандарты боевых магов. Оромо занимаются стратегическим планированием, и тоже магией. Ну и Арват, это область специальных операций, разведки и диверсий.
— Прям таки все согласились, и уже все работают, бесплатно и бескорыстно?
— Ну, собственно мы только распределили, кланы согласились . Для того чтобы новый политический строй утвердился необходимо некоторое время. Впрочем ты сам всё это увидишь.
— Да вот я и хотел спросить куда мы сейчас направляемся?
— О это самое интересное, мы создали структуру исследований, нечто вроде лаборатории Маарверна. Не все правда кланы в ней представлены. Ты же понимаешь доверие это не та штука что популярна среди кланов Аркрасса.
— Ну насколько я понял проблемы с доверием прежде всего у Вас?
— Ты это что? На мое прошлое намекаешь?
— О нет Сулла клянусь хффургом буду, ничего подобного! После тебя вполне хватало личностей которые тебя успешно переплюнули. По сравнению с ними у тебя отличный характер.
Сулла расхохотался, а его телохранители пораженно вылупились:
— Эх поболтать бы с тобой за кувшинчиком цекубского! Как же любопытно, что было там после меня?
Я мрачно съязвил:
— За неимением цекубского вполне можешь обойтись и канистрой Аркрасской гравижидкости...
— Что за вкус мой друг, не ужель ты думаешь, что за пару миллионов лет. существования мира под Небесной Дугой, не изобрели напитка получше гравижидкости.
Сомик-Фросик заскребся под подмышкой, и высунул мордочку опять, с опаской уставившись на Суллу.
— Что завел домашнее животное? Ларакххцы подарили?
Я не сразу ответил, в зрении Сомика наряд Суллы выглядел феерически. Разноцветные сияющие контуры были свернуты конусами, вершинами утыкавшимися в подвижные пластинки брони. Под пластинами тело его облегало сияние, пульсирующее равномерно окатывающее волнами торс. Я встряхнул головой:
— Что?
— Всё, вижу, что не простое животное, потом как то расскажешь. Ну так вот мы направляемся в совместную лабораторию Бисх и Арват, в качестве наблюдателей есть ученые от Троро. Как я и говорил мы разделили исследования Маарвернских трофеев, Бисх занимается тем что летает, Арват тем что стреляет.. Ну а поскольку это всё переплетено, то и лабораторию решили разместить совместную. Ученые советуются, да и оба Маарвернца здесь консультируют.
— А не боитесь что кто то сделает здесь тоже что и мы когда то в с лабораторией Маарверна? Взорвет здесь все к хффургу!
— Не упоминай хффургов, это не модно! Теперь если хочешь хорошо выразить мысли скажи к горпу под хвост! ... Совсем эти твари достали...
— А зачем же ты меня туда везешь? Неужто тоже показать прототипы? Не похоже на то, чтобы ты, просто хвастался! Выкладывай.
— А чего таить! Ну во первых и твое и мое начальство там, я имею ввиду глав кланов Бисх и Арват, они там с инспекцией. Во вторых один из маарвернцев, Нини кажется сказал, что слышал от тебя интересные мысли.
— Нини он жив! А Хратт? Он тоже жив?
— Да конечно, Атт их снял со скалы через несколько часов после того как Вы расстались. Больше не спрашивай меня ни о чем, их расспросишь. Лучше оденься, а то так и выйдешь оборванцем. Да и зверька своего уйми, он кажется совсем не зря на меня смотрит.
Он кивнул и один из телохранителей стукнул в дверь. Внутрь внесли, пакет с одеждой, затем Сулла что то шепнул на ухо слуге, и тот вернулся через пару минут с сумочкой через плечо. Сумочка была предложена Фросе-сому. Я оделся в пару движений, Сомика запихнул в сумку, тот тут же высунул глаза через клапан. Мне пришлось зашвырнуть пару кусочков еды ему в сумку, послышалось довольное урчание. Глаза исчезли в глубине сумки, а призрачные тени магии исчезли из окружающей обстановки.
Я под внимательными взглядами телохранителей, сел обратно на место. Махнул головой на них:
— А нужны ли они, смысла особого нет, когти то при мне.
Сулла смутился, ну ведь не только ты напасть можешь, и снаружи тоже.
— Ну так пусть снаружи и подождут!
Когда мы остались одни я решил взять быка за рога, или как тут говорили, почесать хффурга под хвостом, или это тоже устарело?
— Говори что хотел Сулла, хватит ходить вокруг цирка, сделай ставку наконец!
Сулла потер лоб встал походил придерживаясь за неверно раскачивающиеся стены.
— Видишь ли, я не уверен, что я правильно делаю тебе это предложение. Ты ведь не подвластен магии и следовательно под власть "Клятвенного Жезла", тоже не попадешь. А пока это главный источник силы Совета Равновесия, он да клятва которую он нам всем навязывает. Я хочу что бы ты, тоже как и я, работал на совет равновесия, причем работал неподвластный силе клятвы. Но при этом ты должен оставаться в составе клана Арват, работать под началом Атта, выполнять его задания.
— Ты хочешь что бы я был агентом Совета в клане Арват, Фанкла вы вывели из клана и ему нужна замена?
— Нет не совсем, я хочу чтобы ты был членом Совета представителем среди Арват. В обмен ты будешь участвовать в заседании Совета, как представитель Арват, принесешь клятву на Жезле. И агентом ты не будешь, потому как Атт, в курсе того, что я тебе предлагаю.
— Постой , как это я приму клятву на Жезле? Я же е подвержен магии, ага старый сукин сын, ты хочешь иметь в совете того который может делать грязную работу.
— И тут ты ошибаешься, Юан Нглиен тоже знает кто ты , клятва не даст мне скрыть от него эту информацию, а он тоже целиком поддерживает твою кандидатуру.
Мне честно говоря этот расклад был совершенно непонятен, зачем совету, не столь уж ловкий политик, а всего лишь умелый убийца?
Что-то нервничаю я, в этой летающей бронированной коробке, ни иллюминатора, ни люка.
— А что Атт, зачем ему член "Совета Равновесия" под боком? Я бы например не обрадовался бы!
— А что ты не додумаешься сам никак? Если он назначит руководителем силовой службы кого то другого, то тот будет обязан принести клятву на "Жезле". И соответственно будет более предан Совету, чем клану. А в случает с тобой?
Ловок старый хрыч, Роан Атт, если не нашим то и не вашим, ну и пусть, лишь бы без ошейника бегать!
Склисс коротко скрежетнул стойками шасси по камню. Тяжелый люк распахнулся, в проем влился ослепительный свет заходящей небесной дуги. Сулла вышел первым, ну почти первым, телохранители успели раньше. Я вышел вслед.
Вышел и остановился пораженный.
Я стоял на плоской крыше исполинского здания, такой же исполинского как и соседние. Крыши разделяли узкие ущелья улиц, в сотню метров шириной. Как я стал догадываться сверху этот узор крыш выглядел как сетка трещин на высохшей глине.
Я жил здесь, раньше...
Город невидимой смерти, Айсетрра!
" — этот выращивал на крышах гигантские солнечные батареи. Теперь то здесь нет столько солнца, бури и дожди с молниями принудили, жителей города, прибегнуть к другим источникам энергии.
Потому то я не рискую спуститься, к основанию зданий, там постепенно наливается в воздухе коридоров и тоннелей невидимая опасность.
Потому то в ущелья улиц не дерзают опуститься, даже блалы.
Потому то и ашти гораздо больше чем на картинках в справочнике.
Через несколько поколений город умер, то ли в результате войны городов вскользь, упоминаемой в боевых журналах, то ли сами жители покинули его, поредев числом. Но, во всяком случае, город они отравили, выпустив невидимую смерть на городские улицы. За прошедшие пятьсот лет смерть слегка уняла свой аппетит, рассеявшись в окружающем пространстве. И лишь потихоньку в глубине зданий дотлевали реакторы, корежа своим зловредным дыханием окружающую бурю жизни. Насколько я смог понять из книг мертвого города, только самые сильные кланы могли содержать пару десятков воинов такого разряда, а эпоху войны городов, таких воинов не видали на поле битвы. Там они были на острие подлых ударов, коварных убийств, и щитом владык. А на поле битвы основную массу составляли бывшие клутху, вооруженные грозно, но ничем не защищенные, разве что щитами. Под мертвым городом, как значилось в боевом журнале существует, так называемое "мясное поле". Там земля устлана была слоями гниющей плоти, и кое где металлическими горами высились разбитые боевые големы. Сей час то оно наверное проросло давно буйными джунглями, а вот тогда оно долго не могло очистится, яды убили все микроорганизмы, и долгие годы неразложившиеся тела усыхали в твердую корку палящим летом, и снова размокали по дождями.
Видел я места яростных схваток в городе, это, наверное, был его последний бой со своим ныне процветающим соседом. Здания растекались каменными слезами, кое-где от них оставалась колоссальная скорлупа, на дне которой светилась смертью жижа. Были места, где городские кварталы были разбрызганы громадными всплесками, на дне чудовищных воронок до сих пор курился пар, и багровели угли. Миллионы жителей города, видимо те кого не стоило забирать, в конце сражения спустились в нижние этажи зданий и теперь гуляя наверху по мостам иной раз можно было различить холмы и россыпи скелетов и окаменевших тел. По нашим земным масштабам в городе как будто разорвались десятки ядерных бомб, и лишь чудовищные габариты и прочность зданий сохранили его труп.
Нашел же я на трупе, то что в таком случае на трупах и находят. Немного истории его жизни, внутреннее его строение, историю его ран, и причину смерти. Однако я так и не нашел того что надеялся, как пустым я вошел в него, так пустым я видимо из него и уйду. Знание, которое, я из него извлек, относилось лишь к умению убивать, а в этом я не испытывал недостатка. — "
Я отогнал от себя вспоминания, Сулла с усмешкой наблюдал за мной:
— Знакомое место не правда ли? Пятьсот лет назад я тоже здесь бывал, случайно, можно сказать проездом... Это был один из трех городов, соседей Арккрасса, теперь на их месте руины, этот сохранился гораздо лучше. Хорошее место для лаборатории, места много, да и фон такой что, никак издали не обнаружить. Есть правда проблемы с местной живностью, хорошо хоть горпы не досаждают как в Арккрассе...
Я мысленно и очень злорадно ухмыльнулся:
— Да! Сейчас не досаждают! Как же! Подожди денек!
Кажется Сулла что то прочел у меня на лице, поэтому как то неуверенно пригласил меня:
— Идем покажу что у нас тут есть.
Площадка крыши была укрыта навесами имитирующими деревья солнечные батареи, и склисс на котором мы прилетели споро маскировали под одним из них.
Через несколько минут мы углубились в глубокую тень улиц. Наши шаги стучали по полу наспех отремонтированной галереи. Она обводила здание по периметру, а на углах расширялась в просторные площадки со спаренными установками легких молниеметов.
Стрелки у установок напряженно вглядывались в тени зданий. Часовые бдительно оглядывали нашу процессию, однако ничего не спрашивали. Шпионов тут кажется не опасались. В то время, когда мы проходили очередной пост охраны, охранники встрепенулись и открыли пальбу в глубь ущелья. Затем в стрельбу включились и другие посты. Ущелье улицы на несколько минут было освещено огнем стреляющих. Во что, они стреляли, я так и не понял. А вот чем им отвечали...
Охрана как то вдруг отшатнулась к стене, а перила галереи, пол её на протяжении значительного участка заискрилась инеем. Ледяные Химеры кажется, попытались достать их из глубины ущелья.
Я оттер от инея перила и спросил с иронией у Суллы:
— Проблемы?
Сулла не стал обсуждать здесь на месте а поволок меня дальше.
Уже входя в туннель он пояснил:
— Местная фауна, сильно сопротивляется нашему присутствию, прямо нашествие какое то. Мы бы горпам были рады, хоть бы эти отстали.
— И как же выглядит это нашествие?
— За нами следят, постоянно и со всех уровней. Никогда не дают покоя охране, приходится сменять пять раз в день. И похоже животные делят между собой функции. Одни следят утром и вечером, другие виды ночью, третьи сопровождают наши патрули. Ну и наконец согласованно временами штурмуют лабораторию.
— И как я понимаю, друг друга они не едят.
Сулла хмыкнул:
— У тебя есть идеи?
— Посмотрим...
Мы быстрым шагом вошли в помещения лаборатории.
Надо сказать помещение соответствовало назначению наилучшим образом. Анфилада огромных залов, в десять этажей высотой. Каждый зал окружали бесчисленные ячейки мелких помещений. Массивная архитектура, Айсеттры, толстые колонны, массивные балки, глубокие массивные рельефы, бесцеремонно была использована по назначению. Между колонн, катались балочные краны. Вдоль столбов сновали клетки лифтов, грубое кружево ферм, украсило некогда лаконичный потолок.
В первом же зале, среди путаницы лесов я увидал знакомый силуэт. Четыре ноги в два моих роста, поддерживали туловище укрытое толстой броней. Четыре массивные руки, с вмонтированными стволами пушек грозно уставились на входящих.
Сулла с довольным видом смотрел на меня, любуясь полученным впечатлением.
Я обошел фигуру боевого голема подпирающего головой фермы на потолке.
— Что? Тупо скопировали Маарвернскую тварь? Вместе со всеми недостатками!
Мы подошли к массивному столу на возвышении рядом с големом. Рядом, видимо для сравнения, поставили обычную Арккрасскую модель. Выглядела она рядом с Маарвернским образцом явно тщедушно. Сулла представил меня собравшимся конструкторам.
— У Когтя есть возражения относящиеся к конструкции нашего прототипа.
Конструкторы недовольно покосились на меня, они были явно в восхищении от Маарвернской конструкции.
— Зачем вашему "малышу" , четыре одинаковых и очень мощных орудия? Запасные что ли? Для них нужно вчетверо больший запас энергии чем для одного, а вот контролировать сразу четыре цели все равно не сможет. Растет забронированный объем, вес который может быть использован на броню идет на усиление шасси. В тоже время мощность орудия подходит для уничтожения только тяжело забронированных или укрытых целей. Для пехоты он слишком уязвим.
