Высадив Димку у самого подъезда, я направился в цветочный магазин, где меня ждал шикарный букет из двадцати девяти огненно-оранжевых калл, перетянутых шелковой лентой. Букет издавал приятный запах, чем то похожий на ваниль.

Чуть поразмышляв, я заскочил в магазин и приобрел бутылку шампанского и упаковку крошечных шоколадных шариков высшей пробы, в комплекте с которыми шли изящные шпажки.

Для конспирации припарковал машину не на своем обычном месте, а так, чтобы её не было видно из окна. Сам же прокрался в подъезд под окнами, полностью игнорируя восторженно-любопытные взгляды соседей. Мне не хотелось, чтобы Марина увидела меня из окна. Сюрприз так сюрприз.

Поднявшись на этаж, я нажала на кнопку звонка и коварно прикрыл дверной звонок ладонью. Минутное ожидание и в квартире послышались торопливые шаги.

— Кто там? — осторожно поинтересовалась Марина, не сумев воспользоваться глазком.

— Свои!

Тут же звякнула задвижка и Марина распахнула дверь.

Немая сцена.

Девушка медленно распахивает глазки и приоткрывает рот, словно не веря тому, что видит.

— Это чего? Это мне!?

— Ага, — наслаждаюсь произведенных эффектом.

Марина выглядит несколько обалдело и еще не верит свалившемуся счастью. Осторожно принимает букет, утыкается в него носом и с наслаждением вдыхает. На лице загорается широченная улыбка до самых ушей.

— Игооорь! — восторженный вопль эхом разноситься по подъезду. Выражение лица красноречивее любых слов. — Вазу! Скорее!

Марина мечется с букетом в руках, как ошпаренная. Пытаясь и цветы пристроить, и ко мне прижаться, а заодно еще и Мухтара отогнать, который живо заинтересовался подарком.

Наконец, букет торжественно установлен на самом видном месте, а я награждён поцелуем, восторженным взглядом и крепкими объятиями.

Марина нехотя оторвалась от цветов и принялась рассказывать, как провела день. Впрочем, букет постоянно находился у неё в поле зрения, и глазки восторженно поблёскивали время от времени.

Конечно, похвастаться девушка тоже не забыла. Она горделиво продемонстрировала холодильник, битком набитый разнообразными салатами и легкими закусками, вроде канапе и бутербродов.

— Все вместе готовили, — проинформировала Марина. — Оксана салаты делала, а мы с Ксюшей бутики разные и вообще...Но я тоже много приготовила!

— Молодец!

— Ага! — с готовностью соглашается хозяюшка. — Еще мы купили мясо, но не готовили. Оксана сказала, что ты знаешь как, поэтому...

— Займусь завтра, перед приходом гостей, — согласно киваю. — Заодно сделаем картофельное пюре с тушенкой.

— Пюре.., — Марина смутилась. — А ты умеешь?

— Не волнуйся, все сделаю в лучшем виде!

— Здорово!

Покосившись на холодильник, Марина задумчиво перевела взгляд на меня:

— А ведь тебя нужно накормить...

Очень правильный, кстати, вывод. Покушать я бы не отказался.

Марина мгновенно уловила моё настроение и властно оправила в душ — освежиться. Сама же деловито занялась ужином.

Расслабляясь под струями горячей воды, я прислушивался к звяканью посуды на кухне и невнятному мурлыканью девушки. Шум воды мешал разобрать песенку, но, кажется, там было что-то про цветы.

— Мухтар очень хорошо поладил с девочками, — щебетала Марина, расставляя тарелки. — Мы и на улицу с ним вместе ходили и дома поиграли.

В подтверждение её слов, измотанный щенок вяло ворочался на своем месте, изредка похрапывая во сне.

— Ну, как? — нетерпеливо поинтересовалась девушка, после того, как я отправил в рот последний кусочек омлета.

Молча поднимаю большой палец вверх. Не пересолила, не сожгла, даже выглядит очень презентабельно.

— Я быстро учусь! — раздулась от гордости молодая хозяйка. — Оксана обещала научить суп готовить. Рыбный! Вот тогда будет вообще...

Она не договорила, но судя по бурной жестикуляции и воодушевлённому виду, я, как минимум, останусь доволен. Хорошо все-таки дома...

Вымыв посуду, мы перебрались на диван, где устроились с шампанским и шоколадом.

— Вкуснятина! — оценила лакомство Марина, набив полный род сладкими шариками. Миниатюрные шпажки мою обжору не вдохновили, как и шампанское. Выпив два бокала, Марина больше не тянулась к пенному напитку, решив, что на сегодня хватит. Я только поддержал такое отношение к алкоголю.

Наслаждаясь мягкими девичьими губками, я не мог не заметить её косых взглядов на букет. Марина еще немного повертелась рядом со мной, а затем, не выдержав, переместилась к цветам.

— Сфотографируй меня, — попросила девушка. — Нужно обязательно девчонкам показать!

Марина еще долго любовалась букетом, что-то писала на ноутбуке, отправляла сообщения с телефона. Явно хвасталась подружкам и получала поздравления. В конце концов, она вообще замерла перед вазой, словно медитируя. На лице блуждает улыбка, глаза прикрыты. В астрале.

— Кстати, — осторожно подкрадываюсь сзади и кладу руки на девичьи плечи. — Я же обещал тебе сюрприз?

— Ага, — счастливо выдыхает девушка. — Здорово получилось! Такой букет...Мне никогда такого не дарили! Я даже не видела таких! Спасибо!

— За что? — деланно удивляюсь. — Я же еще не показал тебе сюрприз.

— Как это!? — Марина удивленно запрокидывают голову назад, чтобы заглянуть мне в глаза. — А...?

— Надеюсь, тебе понравиться, — осторожно одеваю украшение на нежную шейку и застёгиваю.

Марина несколько секунд оторопело рассматривает дракончика, потом переводит взгляд на меня:

— Драгоценности...Как настоящие.

— Почему "как"? — удивляюсь.

— Настоящие...

Марина молча изучает подарок, потом одним порывистым движением обнимет меня, крепко прижимаясь.

— Спасибо, Игорь, — тихий голос. — Ну, зачем ты так. Я же ничего не могу взамен...

— Не говори глупостей, — сам не знаю почему, перехожу на шепот. — Взамен, ты просто у меня есть.

— Никогда тебя не отпущу, — делает исключительно правильный вывод девушка. — Можно?

— Нужно.

Мы так и уснули в одежде на неразобранном диване. Марина вцепилась в меня мертвой хваткой, не позволяя отойти от неё ни на шаг. А я не возражал, понимая, что это способ отблагодарить, всплеск эмоций, которым срочно требовался выход.

Поэтому я не очень удивился, когда среди ночи Марина разбудила меня своими тоненькими всхлипываниями.

— Всё нормально?

— Угу, — шмыгнула носом она. — Просто захотелось поплакать. Это ничего?

— Конечно, — я лизнул мокрую соленую дорожку на её щеке.

— Спасибо, — Марина сонно завозилась, быстро успокоившись.

Я еще немного полежал в темноте, прислушиваясь к её ровному дыханию. Чуть затекла спина, но тревожить девушку, удобно навалившуюся на меня, не решился.

Могу только догадываться о причине этих слез...Марина еще совсем девчонка, иногда у неё просто не находится нужных слов, чтобы выразить свои эмоции, но и сдерживаться она не может.

Но одно скажу точно. Это были сладко-соленые слезы счастливого человека.

* * *

Разбудила меня назойливая мелодия телефонного звонка, постепенно набирающая силу. Тело затекло и противно гудело, а навалившаяся сверху Марина не давала пошевелиться.

— Телефон, — сонно пробормотала девушка, даже не думая слезать с меня.

Попытался осторожно перекатить её, но Марина устроилась основательно:

— Рыбка, дай мне встать.

Марина приоткрыла один глаз, покосилась на меня и лениво выдала:

— Ну и пусть звонит...

Я и сам был не против поваляться еще часок другой, но звонить могли по делу. Так что пришлось собрать волю в кулак и настойчиво выползать из-под Марины, которая печально вздохнула, но быстро смирилась и, оставшись на диване в одиночестве, уже через несколько секунд сладко засопела во сне.

— Игорь, меня слышно? — сквозь шипение и треск я с трудом узнал голос Анатолия. — Сёмкин сказал, что ты звонил. Что-то случилось с собакой?

— Со щенком всё хорошо, — поспешил успокоить я. — Сытый, довольный, обживается.

— Не шкодит?

— Есть немного, — признался я.

— Ну, это ничего, — успокоил Анатолий. — Молодая кровь играет. Так, что ты хотел?

— Я по поводу вашего питомника...В общем, появились кое какие варианты.

— Так быстро!? — поразился Анатолий и взволновано начал уточнять. — Слушай, Игорь, а можно конкретнее? Я понимаю, что просто так деньги никто не даст, но даже небольшая помощь будет очень кстати. Сам видел, что у меня...Да ничего нет! Куда там разводить новых волкособов, если тех, что есть кормить нечем.

— Анатолий, мне бы не хотелось обсуждать это по телефону.., — я решил сразу брать быка за рока. — Может быть, нам удастся встретиться?

— Понимаю, — согласился собеседник. — Не телефонный разговор. Через пару дней я планировал съездить в город — купить кое-какие пищевые добавки для собачек. Если ты не против, можно пересечься.

— Договорились, — мы быстро обсудили время и место встречи. — Буду ждать вас около вокзала.

Чтобы окончательно проснуться и прийти в себя, делаю несколько приседаний и отжиманий. Мышцы противно ноют, но быстро приходят в норму, исчезает сонливость, возвращается бодрость духа.

— Еще нужно бегать по утрам, — наставительно бормочет Марина, приоткрыв один глаз и наблюдая за моей зарядкой.

— А мы сейчас и побегаем, — делаю приглашающий жест. — Пойдем с Мухтаром гулять!

Нахалка быстро прикрыла глазик и демонстративно засопела. А вот наш питомец, услышав заветное "гулять", мгновенно нарисовался. Мухтар зевнул, демонстрируя белоснежные клыки, и возбужденно забегал по комнате, всячески показывая готовность к прогулке, гортанным порыкиванием, едва не преходящим в лай. Вот еще не хватало соседей перебудить!

Пришлось мне поспешно обуваться и идти на вынужденную прогулку.

— Не стыдно в мятой одежде ходить? — я едва не нырнул обратно в подъезд от неожиданности. Прохорова устроилась на излюбленной лавочке и глядела на меня оценивающим взглядом. Неизменная клюка прислонена чуть сбоку.

— Здравствуйте, — широко улыбаюсь. Объяснять, что спал в одежде не считаю нужным. — Уже приехали?

— Только что с поезда, — важно кивнула старуха, демонстративно поглаживая цветастую хозяйственную сумку. — Сейчас дух переведу и домой.

— Ну...хорошо, — не знаю что добавить, медленно двигаюсь в сторону собачей площадки, стараюсь не оглядываться, хотя чувствую буравящий взгляд между лопатками.

Хотя, чего это я себя накручиваю? Ну, ворчливая и вредная старушка. Подумаешь! Обязательно куплю ей коробку конфет в благодарность за приятный отдых в деревне. Глядишь и сдружимся...

Невольно обернувшись, наткнулся на строгий взгляд. Быстро отворачиваюсь, спотыкаюсь, едва не падая, ускоряю шаг. Ага, сдружимся...Как же! Она меня, скорее, живьем съест...

Под деревом я очень удачно нашел палку и теперь Мухтар раз за разом носится за ней по площадке. Энергии в нём море — пусть сжигает. Увлекшись игрой, не сразу среагировал на телефонный звонок.

Сергей Михайлович спрашивал во сколько им приходить, кажется, он был готов, хоть сейчас. Судя по его тону, обеспокоенный мужчина не просто собирается в гости, а, как минимум, на переговоры в условиях военного положения.

Пришлось снова его успокаивать, объяснять, что нам нужно приготовиться и так далее и, и тому подобное...

Мухтар, оскорблённый до глубины души отсутствием внимания к своей персоне, начал корябать мои ноги передними лапами, стараясь забраться повыше. Пришлось сильнее замахнуться и швырнуть палку далеко в кусты. Обрадованный пёсик рванул за ней, а у меня появилось несколько свободных минут, чтобы объясниться с Сергеем Михайловичем.

— Приезжайте после обеда, — убеждал я. — Мы приготовим перекусить, посидим, поговорим...

— Не нужно мне твоё угощение, — напирал мужчина. — Я и сейчас могу подъехать и всё обсудить.

— Угощение не только моё, но и Маринино, — веско заявляю я, отмечая краем глаза, как Мухтар вернулся с палкой и, устроившись неподалёку, принялся азартно её разгрызать. — Она хочет сделать вам приятно и очень ждёт в гости. Старалась готовила, между прочим!

— Марина готовила? — в голосе собеседника слышны некоторые опасения.

— Она очень старалась, — твёрдо заявляю я. — Вместе с подружками нарезала салаты и закуски.

— Ну, хорошо.., — наконец сдается упрямый мужик, хотя, мне кажется, я слышал на заднем фоне голос его жены, возможно, она и сыграла ключевую роль.

У меня невольно вырвался тяжелый вздох, когда разговор закончился. Придётся постараться, чтобы завоевать уважение Сергея Михайловича. Мужик настолько привязан к Марине и настолько за неё беспокоится, что продолжает видеть во мне непримиримого врага.

Судя по азартному хрусту, Мухтар практически разгрыз палку, а значит, можно заканчивать прогулку. Вот только палка, вроде, другая...

Я присмотрелся к новой игрушке своего щенка и похолодел от ужаса. Кажется, мой питомец решил подписать мне смертный приговор, азартно обгладывая легко узнаваемую клюку. Любимую клюку Прохоровой!

Первым порывом было бежать домой и прятаться, придумывая себе правдоподобное алиби. Вот только обнаглевший вконец щенок мертвой хваткой вцепился в главную улику и наотрез отказывался разжимать челюсти.

Я отчаянно тащил клюку на себя, а восторженно рычащий Мухтар, с выпученными от усердия глазами, дёргал её в противоположенную сторону.

— Что здесь происходит!? — обманчиво спокойный голос Прохоровой прервал нашу возню.

Мухтар мгновенно разжал челюсти и навострил уши, а я неловко шлёпнулся на задницу. Клюка издала последний стон и треснула на две половины.

— Я не...то хотел, — красноречие покинуло меня в самый неподходящий момент.

Прохорова молча подошла, забрала остатки своего имущества, внимательно изучила:

— Вот значит как...

— Это не я!

— Отомстить бабушке решил...

— Это Мухтар!

— Собачку натравил...

— Он сам!

— Ну, ничего...

— Понимаете, я отвлекся на телефон!

— Я всё понимаю...

— Тогда...я пойду?

— Иди, милок, иди...

— Я вам новую куплю!

— Купишь, купишь...

— Вы меня прощаете?

— Бог простит..., — глаза у Прохоровой добрые и печальные, как у палача, который вынужден казнит невиновного, даже любимого человека.

На негнущихся ногах двигаюсь к подъезду, Мухтар весело семенит рядом. Только в лифте смог нормально дышать, по спине струится пот. Всё. Это хана. Нужно переезжать. В другой город.

Марина уже проснулась и бодро суетилась перед зеркалом, примеряя наряды и любуясь кулоном. Я застал её в тот момент, когда она cкинула одно платье, чтобы надеть следующее. Узкое черное бельё, отлично подчеркивало стройную фигурку.

— Не пялься, — строго сказала Марина, чуть порозовев.

— Я любуюсь, — поясняю. Волнение после встречи с Прохоровой уходит, уступая место другому, более приятному, вызванному видом прекрасного женского тела.

— Ну, Игорь, я же делом занята, — Марина вяло вырывается из моих объятий, пока я ищу её губы, а ладонями провожу по спине, спускаясь к упругой попке.

Ненадолго мы застыли, Марина великодушно "не заметила" моих ладоней на своих ягодицах, позволяя потискать себя. Я же решил зайти немного дальше и начал покрывать поцелуями шею, ключицы...