Укуренный мир. Том 3

— Ох, хвала... не знаю кому, ты очнулся, — обеспокоенный голос Уртир звучал приглушённо. Судя по всему, я ещё и глуховат стал. Просто блеск.

— Долго... кхе... я провалялся? — горло хрипело и ничего не чувствовало, потому выдавать звуки получалось с большим трудом.

— Нет, всего минут двадцать. Как ты себя чувствуешь? — в голосе звучало беспокойство, но вот нормально увидеть девушку я никак не мог — в глазах стоял туман, периодические "чёрные мухи" также ясности не добавляли.

— Думаю, даже хуже, чем выгляжу... Как я, кстати, выгляжу?

— Как дед лет двухсот, непонятно как доживший до этого возраста, — последовал беспощадный ответ. — С учётом того, какой сейчас день и сколько ты открутил назад, ты просто прекрасно сохранился.

— Вот за что я тебя люблю больше всего, так это за непревзойдённое чувство юмора и понимание ситуации. Ох... — поясница Сефирота — радикулит, радикулит — поясница Сефирота, знакомьтесь. Старость — это неприятно. — Так, ладно, где мы и что вокр... — меня вновь скрутило. На этот раз от голода. Пробирающего до самого нутра голода. И был он отнюдь не физическим. Ноги начали подкашиваться.

— Сеф! — повелительница льда попыталась было рвануть ко мне.

— Не подходи! — всего лишь простейший телекинез, чтобы оттолкнуть её, вызвал новый разряд боли, впившейся в каждую клеточку тела раскалёнными иглами, кажется, я понял, что испытывает человек, нырнувший в расплавленный металл. Но цели своей всё же достиг — волшебницу отбросило в сторону. — В "тюрьму" меня, быстро!

Организм тёмного мага и так цепляется за жизнь всеми доступными способами, а уж организм, дошедший до уровня Архидемона... С каждым мгновением сдерживать Голод Смерти становилось всё тяжелее, с учётом насыщенности, он мог выпить весь Крокус с окрестностями, тем самым просто спустив в унитаз всё то, чего я достиг. К тому же это тело нуждалось в подпитке жизнью, а вот энергетике моей нужно было время, чтобы хотя бы частично прийти в себя, и "Голод" мог меня если не прикончить, то серьёзно покалечить и сильно замедлить восстановление точно.

К счастью, Уртир не стала страдать фигнёй, положенной по канонам "спутницам героя", а сразу же активировала нужное заклинание, не заморачиваясь вопросами "зачем" и почему".

— Техника Ледяных Убийц Демонов: Ледяной Трон! — насыщенный по самое "не могу" упорядоченной маной лёд начал охватывать моё тело, начиная с ног. Созданная на основе "Ледяного Гроба" техника действовала даже эффективнее оригинала и не требовала жертвовать душой, вот только я чувствовал, что долго на мне она не продержится, да и захватывала она меня медленно — всё же для Архидемона, пусть и "самопорезанного", просто заклинания, без ритуала—усилителя, было маловато. Тут проблема даже не в количестве сил — на данный момент Уртир меня превосходит по количеству маны раз в семьдесят. Проблема в самой сущности. Чем сильнее демон, тем выше его показатели сопротивления любому урону. Состояние, конечно, тоже играет свою роль, но всё же.

— Выкинь меня в центре океана или лучше в "Мёртвых Землях", — успел я ещё выдать Ц.У. до того, как волшебный лёд полностью меня сковал, отсекая от внешнего мира.

Хорошо, теперь можно чуть отпустить контроль и подробнее заняться энергетикой. Сил немного, нужно использовать их экономно и восстановить самые необходимые узлы... Восстановить... Нужно...

Сознание раздирало голодом и жаждой добраться до источника столь вожделенной жизни, мысли путались, с каждым мигом всё глубже погружаясь в какую—то белёсую пелену. Кажется, в какой—то момент я скатился в бездумный бред, бессвязно повторяя установку, но фокусироваться на задаче почти не получалось... Слова начали утрачивать смысл. Всё начало утрачивать смысл...

* * *

За некоторое время до этого.

Люси открыла глаза и буквально подскочила на месте. Вокруг был небольшой скверик — таких в Крокусе полно. Где—то вдалеке слышался мирный шум города, в ветвях деревьев чирикали птички, где—то мяукнула кошка... Сама она сидела на скамейке и, видимо, слегка прикорнула — последние события и череда поражений как всей гильдии, так и её самой не добавляли ей настроения, хотелось побыть немного одной, вот она и... Закончить мысль девушка не успела, яркой вспышкой перед ней пронеслись события трёх следующих дней. Игры, с трудом вырванная победа, похищения и... тысячи драконов, закрывающие своими телами небеса и уничтожающие город и весь мир. Воспоминание о боли в откушенной руке, безумный бег в никуда, Врата и другой, странный мир. Одновременно знакомый и неизвестный, такой родной и совершенно чуждый. Случайная встреча, правда о причинах всего этого и... возвращение назад. И слова самого неоднозначного мага, что она когда—либо встречала. "Нет, Люси. Всё только начинается. Но... мы больше не увидимся, прощай".

Не помня себя, волшебница бросилась к ближайшему просвету между домами. Под ноги что—то упало, она запнулась, шаркнула плечом стену, но ничего из этого не заметила, стрелой выскочив на мощёную брусчаткой городскую улицу.

И замерла, будто налетев на стену...

Вокруг были люди. Живые. Они что—то спрашивали, кажется, кого—то испугало её стремительное появление, но Люси ничего не слышала.

— Он всё—таки смог... — губы девушки задрожали, а на глаза навернулись слёзы. — Спасибо... спасибо за всё.

* * *

Сильнейший из всех драконов, их самый страшный кошмар, открыл глаза. Посетивший его сон... нет, видение заставило испытать его то, что он уже давным—давно забыл. Страх. Ощущение собственной слабости и беспомощности. Боль поражения...

— НАКОНЕЦ—ТО!!! — радостно взревел Акнология.

Достойный враг! Тот, кто сумел убить его, даже не показываясь на глаза! А потом... Дракон не был сильно искушён в магии. Да, его атаки были чудовищно сильны, арсенал разнообразен, но он всегда предпочитал мощь тонкости. Какой смысл плести изощрённое кружево чар, если можно просто вдарить от души или, ещё лучше, разодрать когтями и перекусить клыками? Но кое—что бывший драгонслеер всё—таки понимал, пусть в его времена этот раздел и был полузабыт, но всё же. Магия Времени... Он никогда не задумывался, что с её помощью можно вернуть старых противников и убить их ещё раз! Видимо, тот, кто в том не случившемся будущем убил его, посчитал это слишком скучным и решил проверить другой метод. Да, иначе и быть не могло! Даже сквозь пелену видения он ощущал ярость и жажду битвы своего неизвестного противника, не уступающие, а то и превосходящие его собственные. Превосходно! Он найдёт его и вырвет глотку! А потом вернёт, чтобы сразиться вновь! Но... дракон недовольно зашипел, для этого ему вновь придётся принять эту жалкую и тщедушную людскую оболочку — как показала практика, голая мощь не всегда может помочь. А знания проще и быстрее всего получить от людских магов. Что же, если бы он не был способен извлекать уроки из собственных ошибок, никогда бы не стал тем, кем был сейчас — Королём Драконов. И если для того, чтобы добраться до достойного врага, ему на время придётся прикидываться человеком — пусть. Цель была ясна, и дракон приступил к её осуществлению, плюнув на мелкую возню всяких армий, что раньше хоть немного скрашивала его скуку. Жажда как можно быстрее вступить в новую битву гнала его вперёд.

* * *

— Нет! За что?! — вновь оказавшийся в мире живых чернокнижник самым банальным образом плакал.

Его осуществившаяся мечта была самым жестоким образом у него отобрана, как и всё, чем он дорожил когда—либо. Мир в очередной раз нанёс ему свой удар.

Но... в этот раз было что—то иное, отличное. Оглядевшись, маг на некоторое время впал в ступор. Лес вокруг него... остался живым. Выброса Голода не последовало. Его проклятье исчезло. Как? Почему? Гениальный волшебник не знал. В этом определённо как—то была замешана его смерть и откат времени... на... Зереф замер на середине вдоха.

— На три дня?! — хорошо осознающий, сколько для этого требуется сил и какой сложности необходимы чары, маг поражённо открыл рот. В голове воцарилась странная и непривычная пустота. Что за существо могло это провернуть, он не представлял. Но интуиция колдуна, разменявшего уже пятую сотню лет, отчётливо рекомендовала держаться от этого самого существа как можно дальше, поскольку даже смерть, как показала практика, от него не избавит. А ещё интуиция по не ясной для самого мага причине просто вопила, что "во всём виноваты Феи". Он давно присматривал за гильдией своей первой ученицы и вынужден был констатировать, что убить всё живое в мире, потом откатить время, дабы всё живое возродить — пусть и немного слишком для них, но, теоретически... Особенно для кого—то вроде Нацу. С мыслей о гильдии он переключился на непосредственно её основательницу. Ведь... если каким—то чудом его проклятие с него снято, то... возможно... ему дали шанс? Шанс всё исправить, в том числе и последствия этого самого проклятья?

— Это нужно обдумать... — чернокнижник сотворил из воздуха стол, удобное кресло, пачку листов бумаги и писчие принадлежности. — Но сначала нужно понять, что произошло и не вернётся ли Голод, — бессмертный маг привык действовать основательно. Сначала всё следует тщательно проверить, а потом уже действовать. — Если всё так, как кажется, то... за мной большой долг и благодарность тебе... кто бы ты ни был.

* * *

Три дня спустя. Сефирот.

О Тьма, как я понимаю вампиров! Самые несчастные существа во вселенной...

Лихорадка более—менее прошла, выпустив меня из объятий бреда. Боль от голода потихоньку притуплялась, вернее, сознание привыкало к ней, и пусть с перебоями, но мне удалось заставить себя заняться лечением.

Лёд потихоньку таял, хотя, по идее, делать этого он не мог, но бьющее по нему изнутри поле Голода Смерти потихоньку подтачивало даже почти совершенную конструкцию клетки, без труда способную удерживать кого—нибудь уровня демона ранга Советник любое время. А ведь я даже не пытался выбраться, скорее уж наоборот... Дела мои были так себе. Восстановить физическую часть было нетрудно — всё—таки магическая старость — это не совсем "старость" в полном смысле слова. Да, организм изношен, но все его ресурсы остаются при нём. Так что даже в таком состоянии можно быть живчиком... С учётом резко уменьшившихся возможностей и прочности, само собой, да и последствия при перенапряжении будут куда как серьёзнее. Но это всё лирика. Ресурсы у меня были, время и изолированная среда — тоже. Так что "подлатать мясо" и вернуть ему прошлый вид и параметры было лишь делом пары часов, тем более что само по себе тело вполне было "рассчитано" на столь длительную "эксплуатацию". Пусть полностью восстановиться и не получилось — всё же я уже куда более магическо—энергетическое существо, нежели "мешок с мясом", как выражался один дроид—мизантроп в Далёкой—Далёкой очень много лет назад, и потому физическая оболочка нужна мне постольку—поскольку, куда больше процессов завязано на энергетику. А вот с ней была задница. Не полная, но около того. Подпалённые негативной для меня маной энергоканалы, да ещё с "растяжениями" и "разрывами" из—за пропускания через себя чудовищных даже по моим меркам объёмов силы. Добавим к этому их эволюцию, резко сменившуюся регрессом, а потом вообще "шагом в сторону", когда я хапнул чуток Света... В общем, на тему "качественного" самоубийства я—Вальтер не шутил. Более того, подозреваю, что ему пришлось попотеть, чтобы не дать—таки убиться его больной на голову Эмблеме.

Выход из ситуации был. Мне нужно было сожрать какого—нибудь демона, желательно — большого и толстого, чтобы пустить его сущность на "питательную кашку" для дышащей на ладан энергетики. Вот только и тут была засада. Я сейчас в таком состоянии, что и беса скушать не сумею, поскольку кушать мне нужно медленно, неторопливо и "тщательно пережёвывая". А демоны — такой народ, что очень негативно относится к тем, кто их пытается кушать. Даже если разница в "статусах" несоизмерима, всё равно любое тёмное существо будет цепляться за жизнь до конца. Просто на инстинктах. Единственное исключение — сотворённые тобой самим сущности. Вот те да... Но из таких у меня есть только Рори, а её я есть точно не буду. Даже если отбросить тот факт, что она осталась в моём родном мире, сжирать едва ли не самое близкое тебе существо только ради преодоления неудобства... А, ну да, вполне в стиле солидной части демонов.

Ну да и Тьма с ними, это их проблемы. Мне же нужно найти другой выход. Ждать годик—другой, пока оно "само рассосётся", не вариант — меня же потом мои девочки прибьют. Да и течения времени неоднородны, это тут годик—другой, а там? По временной плоскости—то я сместился... М—да... Проблема.

Мысли текли вяло и с повторами. Новая идея возникала в сознании, изучалась, оценивалась и, как правило, отсеивалась. Или потому, что уже была однажды, или потому, что являлась полоумным бредом. На лицо была дилемма "Дяди Фёдора—Шарика". Та самая с "чтобы продать что—то ненужное, нужно иметь что—то ненужное". Чтобы восстановить энергосистему в сколь—либо приемлемые сроки, мне нужно сожрать демона уровня Эмиссара. Хотя бы Эмиссара. Чтобы не дать ему рыпнуться во время поедания, мне нужно его удержать... при помощи энергосистемы, для восстановления которой... Ну, в общем, ясно. Варианты? Мне нужен такой же "инвалид", и, как ни странно, я даже примерно знал, кто может на эту роль подойти. Делиора на момент ритуала с Лунной Каплей. Просто идеальный вариант. Но была другая проблема. В этом мире он уже был мёртв. Демоны из "Книжной Полочки" моего названного брата? Не смешно, сейчас они скорее меня сами сожрут, чем я их. Всякие левые тёмные маги?

Не подойдут по "качеству материалов", мне сейчас требовалось что—то между условным переливанием крови и трансплантацией органов. В обоих случаях донор должен соответствовать определённым параметрам, иначе выйдет только хуже. Ладно, отложим мысль, как возможную, но только явно не здесь и не сейчас. Ещё идеи?

Вытянуть жизнь из пары—тройки кубических километров океана? Скорее всего, придётся в любом случае. Но это так, "бульончик для больного" — смотри случай восстановления за годы. Не говоря уже о том, что даже его нельзя принимать сразу — нужно подождать, пока энергоканалы хоть немного отойдут от напряжения, иначе получу магический вариант "заворота кишок".

"Прооперировать" себя самого, вручную залатав повреждения? Не получится, разве что—то совсем мелкое и незначительное. Была бы тут Венди, способная поставить временные заплатки на самых проблемных участках... Хотя... Теперь бы она не смогла пробить моё сопротивление магии. Уж точно не медицинскими чарами. Н—да, и тут засада...

Алхимия? Хм... А вот это вариант. Были у меня образцы для подобного случая, пусть и не рассчитанные на такое, но были... Угу, в пространственном кармане, до которого я не могу дотянуться из—за слишком обширных повреждений. Замечательно! Лучше и быть не может! Чувствуя моё раздражение, Голод Смерти впился в стенки моей тюрьмы ещё активнее.

Гадство, ещё рано... Достаём плеер, включаем, закрываем глаза и наслаждаемся. Музыка и покой — если уж нет под рукой демона для захавывания, то именно это сейчас как раз то, что мне нужно.