Пришлые. Земля

Десантники прочесывали прилегающий к базе лес совместно с взводом морпехов и пятеркой душителей, хорошо работающих в ближнем бою.

— Я все же непонимаю, какой смысл здесь преверять каждый гребаный куст? Кроты же все сдохли. Дело с концом.

— Не с концом, — донеслось сздали. Мэтью оглянулся на крадущегося сзади морпеха из Четвертой дивизии. — Тут высшая нежить еще может оставаться.

— Чего? Какая еще высшая нежить? — поднял брови Григс.

— Ее два вида есть — низшая и высшая. С первыми справиться легко, достаточно всадить пулю в лоб или сердце, органы то у них функционируют... Магия каким-то образом вызывает клеточные мутации и еще не до конца сгнивший жмурик начинает ходить, рычать, стараться найти пожрать свежего мясца. Если отожрется, то мутирует в каку-нибудь труднобиваемую гадость... В Нортонии с этим часто сталкивались, приходилось сжигать все дотла. — Морпех начал отклоняться от темы, придавшись на секунду воспоминаниям.

— А что с высшей?

— Вот это конкретный головняк... Высшая нежить устроена совсем по-другому, мертвяку совершенно не нужны мозг, сердце, мышцы. Работают эти твари за счет чистой маны, то есть даже голый скелет может вдруг ожить. А двигаются за счет псевдомышц из какой-то аномальной субстанции, невидимой для невооруженного глаза. Самые опасные твари встречаются среди них, личами называем. Увидишь таких — целься в бошку, там у них нечто вроде энергетического центра расположено. Даже если не убьешь, все равно на время обезвердишь.

— Этих знаю. У нас даже капрал одого уработал. Да, капрал?

— Ага, — подтвердил замыкавший группу Макмиллан. — Прямо в чайник пулю засадил. Но я не уверен, что тварь полностью мертва.

— Лучшим способом уничтожить мертвяка-колдуна будет разобрать его на мелкие кусочки. Гранатой, желательно несколькими, а затем из огнемета для профилактики добавить... чтоб не собрался заново.

— Кстати о мертвяках...

В очередной воронке солдаты увидели валяющийся скелет с отсутствующими тазом и ногами, никто бы не обратил на костяка внимания, не будь он живым. Безногий мертвец в бесплодных попытках барахтался в грязи, пытаясь вылезти из ямы, но каждый раз соскальзывал вниз. В глазницах нежити тускло мерцали голубоватые огоньки. Алмонд невольно хохотнул:

— Ха, гляньте ка на его глаза, будто лампочки туда впихнули.

— Действительно, а что у него в чайнике горит? — полюбопытствовал Макмиллан.

— Плазменные образования, — пояснил все тот же морпех. — Эти костяки роботов напоминают, только сделаны... из другого материала, а не из железа или пластика. Вместо процессоров у них в башке находится некое образование, напоминающее пчелиные соты. Как и за счет чего оно работает я не знаю, мне достаточно лишь того факта, что для уничтожения жмура надо продырявить черепушку... Смотрите сами.

Прицелившись в голову мертвеца, солдат произвел выстрел и промахнулся, костяк не думал прекращать трепыхаться. Вторая пуля угодила аккурат в левый висок, неупокоенный труп прекратил шевеления, превратившись в обычную груду старых костей.

— А другие способы завалить их существуют? — спросил сержант Фостер

— Существуют. В зонах сильного радиоактивного заражения эти твари существовать не могут, гамма-радиация плохо действует на магию. Нам благодаря нанитам бояться нечего, а магам приходится туго, я бы сказал очень... Мертвяки в руху превращаются, черныши и прочая нечисть впадают в панику из-за потери телепатической связи. Она у них эфирную природу имеет...

— Весело у вас здесь... — задумчиво пробормотал сержант. — Окей, давайте заканчивать с патрулированием. Кажется, больше мы здесь ничего не найдем.

* * *

Хабаровск, военный клинический госпиталь Министерства Обороны.

Начальник штаба фронта полковник Дмитрий Михайлов с округлившимися глазами уставился на инопланетянина, лежащего на больничной кушетке и державшего в своих дистрофичных ручонаках пульт от телевизора. С появлением полковника пришелец отвлекся от просмотра новостей и перевел все внимание на человека.

— Это... это он? — обратился Михайлов к стоящей рядом 525-й.

Перед офицером находилось худое человекоподобное существо с кожей светло-серого цвета местами переходящей в белый. Рост гуманоида не превышал даже полтора метра. Лицо пришельца казалось подозрительно знакомым: большие черные глаза без зрачков , полностью отсутствующие, вместо них маленькие отверстия, непропорционально большая головы, маленький безгубый рот.

— Так точно, — чисто по-военному ответила Смотритель.

— Я так понимаю, он находился на одном из арконских кораблей? — начштабу в общих деталях обрисовали ситацию. После того, как арконский флот большей частью уничтожили оружием денсорин, обломки десятков кораблей пролились на землю огненным дождем. Несгоревшие фрагменты вражесих судов падали и продолжают падать в самых неожиданных местах, военные часто оправляют разведку на места падения в труднодоступной местности, чтобы выяснить, представляют ли обломки какую-либо ценность. Так один из беспилотников засек в посреди глухой приморской тайги потерпевший крушение дискообразный объект, отправленная вскоре команда военных привезла с собой неожиданный сюрприз...

— Киборги тут не причем, корабль, в котором он находился, не похож на арконские корабли. Им была классическая летающая тарелка диаметров в тридцать и высотой в шесть метров, из четырех членов экипажа выжил только он один.

— Есть версии, эти серые тут делают?

— Сейчас у него и спросим... — Смотритель медленно подошла к инопланетянину и произнесла нскороговоркой несколько фраз на незнакомом языке. Попытка не оказалась безуспешной, пришелец покосил голову на бок и через секунду заговорил с андроидом. Голос потерпевшего крушения ксеносущества отчасти напоминал голос ребенка, говорило он быстрой скороговоркой, прерываясь на короткие паузы. После десяти минут оживленной беседы, Смотритель, наконец, обратилась к Миахйлову:

— Язык создателей изменился не сильно, хотя прошло десять тысяч лет. Я могу общаться с ним.

— Ну и что там наговорил? — не терпелось начальнику штаба узнать про серого таинственного гостя

— Его зовут Крил, он принадлежит к расе, называемой вами Греями или Серыми. Они — прямые потомки выживших создателей, все же сумевших преодолеть насланную Живыми Богами порчу...

— Меня больше интересуют их намерения. Как они настроены по отношению к нам и что забыли здесь?

— Начну с последнего. Их корабль выполнял разведывательную миссию на Элетании, они следили за ходом боевых действий с орбиты. Благодаря продвинутой маскировке корабли серых практически невозможно засечь визуально или с помощью радиолокации, однако для системы наведения дрон-снарядов это не являлось серьезной проблемой. Залп стал для Крила и его собратьев полной неожиданностью, гравитационная ракета серьезно повредила дисколет, и он совершил аварийную посадку в приморской тайге. Не очень удачную. Трое из четверых членов экипажа погибли, Крил относительно легко отделался — переломы ноги и ребер. Ему удалось две недели протянуть в лесу, пока мы его не подобрали.

— Во, дела... Розуэлльский инцидент повторяется.

— Товарищ полковник, во время катастрофы в 1947 году ни один из пилотов корабля не выжил, американцы заполучили лишь сильно поврежденные обломки и тела мертвых денсорин. Об их истинных намерениях никто так и не знал, включая Иллюминатов. Нам выпала фантастическая возможность...

— Спроси, как они отсносятся к землянам, почему на протяжении стольких лет так пристально за нами следят?

Смотритель снова вступила с пришельцем в диалог, на этот раз он длился не меньше двадцати минут.

— Они наблюдатели, не поддерживают ни одну из сторон. Говорит, вселенная однажды преподала его расе жестокий урок, денсорин были побеждены кучкой возомнивших себя богами энергоморфов. Выжившие изменили свои взгляды на жизнь, они больше не вмешиваются в дела молодых цивилизаций за редкими исключениями. Земля же стала их одной из их главных опорных баз в нашем секторе по причине изолированности от остальных миров... Серые хоть маскируются, скрыть все следы присутствия не представляется возможным. Авария в Нью-Мексико, тысячи случаев наблюдения НЛО на суше, в воздухе, в космосе, на море результат деятельности Серых...

— Похищения тоже дело их рук?

— Да, они проводят исследования над людьми. Дело в том, что, несмотря на победу в борьбе с порчей, уцелевшие денсорин оказались в трудном положении — цивилизация разрушена, большинство из выживших подверглись болезненным физиологическим изменениям и утратили возможность иметь потомство, генетика необратимо повреждена. Серые медленно вымирают, для недопущения этого приосуществляется сбор генетического материала землян, поскольку вы с ними близкородственные биологические виды.

— Значит мы для них подопытные животные?

— Боюсь, вам это еще не все. Он рассказал еще кое-что...

— Говори как есть.

Выражение лица 525-й приобрело опечаленный вид:

— Серые саботировали проект ''Предел'', Катастрофа их рук дело.

На скулах начштаба фронта заиграли желваки, ладони сжались в кулаки.

— Для чего?

— Цитирую его слова: ''эти животные еще не достигли того уровня развития, чтобы иметь доступ к другим мирам.''

— Зачем он рассказывает это?

— Психология Серых сильно отличается от человеческой, а Крил, судя по всему, с вашим менталитетом совершенно не знаком. Я задаю ему вопросы, он рассказывает все, что ему известно. Товарищ полковник, он еще хочет знать свою дальнейшую судьбу.

— Скажи, ему ничего не грозит и вытяни побольше информации, потом отчитаешься лично перед верховным. — Процедил сквозь зубы полковник, после чего вышел из охраняемой спецназом ГРУ палаты.

* * *

Кабинет, в котором состоялся разговор, не сильно отличался от других похожих кабинетов высокопоставленных чиновников. Белые стены, украшенные картинами, ковёр на полу, диваны и кресла, письменный стол. Человек с бородой в белой рубашке, с кобурой подмышкой, оранжевых зеркальных очках, кремовых брюках и кроссовках занимал кресло у окна. Иногда он вставал и незаметно для пребывающих в кабинете менял место своего нахождения: то становился, облокотившись о стену, рассматривал присутствующих, то становился у окна и наблюдал за улицей, то возвращался в кресло и курил.

За рабочим столом восседал директор ЦРУ. Большой экран на столе стоял под таким углом, чтобы все видели на нём президента Митчелла Кейси, который находился с деловым визитом в Новой России, и в данный момент мог общаться только дистанционно.

— И всё-таки, я не совсем тебя понимаю... — Нарушил молчание Трой Дерринджер. Его слова были адресованы Натану Фросту, который сейчас стоял посреди комнаты, фокусируя на себе внимание собравшихся. — Ты уверен, что твой поступок имеет смысл, ведь я могу располагать всеми данными...

— Если этот поступок не имеет смысла, тогда ничто не имеет смысла. — Чеканно ответил Фрост.

— Значит, всё-таки, покушение... — Подал голос Урос Джежич.

— Мы были к этому готовы. — Заметил Дерринджер.

— Очень похоже на правду. — Сказал президент. — Использовать альвов-реваншистов...

— Почему не китайцев? — Спросил Джежич.

— Слишком сложно. — Констатировал директор ЦРУ, немного подумав. — Тогда они рискуют. Это можно понять. Но что заставило тебя пойти на, хм, предательство. — Последние слова были адресованы советнику по безопасности.

— Я всегда знал, что они — кучка террористов, спятивших от собственного всевластия, террористов со всем миром в качестве заложника. — Сказал Натан Фрост. — После катаклизма я лишь убедился в этом. Дайте им то, чего они хотят и они отгрызут это вместе с вашей рукой. В 2015-м году они спокойно использовали терракт в Пайн-Блафф для вторжения в Иран.

— Да, я в курсе. — Спокойно, но с плохо скрываемой горечью в голосе заметил Дерринджер. — До террористического акта всем на этот городок было плевать, никто даже не знал, где он находится, и вдруг такой резонанс. Мои люди во внешнем круге всё ещё снабжают меня информацией.

— Вы уверены, что это всё ещё ваши люди, Трой? — Натан Фрост задал вопрос тихим спокойным голосом и склонив голову достал планшет и быстро провёл по нему пальцем слева направо. Потом нажал на экран ещё пару раз и вытащил из бокового разъёма карточку памяти micro-SD.

Воцарилось тишина. Ишта, которая всё время молчала, лишь опустила взгляд и скрестила руки на груди. Для неё это было ещё одним уроком. Одним из многих, не первым и далеко не последним. Вот уже четыре года она старательно впитывала, как губка, и анализировала всё увиденное и услышанное.

— У меня есть все данные и, в том числе и список людей, которые задействованы в операции. — Нарушил молчание советник по безопасности и протянул Дерринджеру цифровой носитель. — На этой флешке — всё.

— Благодарю. — Сказал Трой и обратился к человеку, который до этого сидел неподвижно и лишь слушал. — Энтони, как думаешь, у нас будет время подготовиться?

На человеке откликнувшемуся на это имя был элегантный костюм с галстуком, очки в элегантной оправе, волосы на его голове были прилизаны тоже весьма элегантно. Он мог бы до последнего производить впечатление специалиста по макроэкономике, пока не обезоружил бы голыми руками несколько человек, сбитых с толку его внешностью.

— За такое короткое время не получится, мы можем привлечь ненужное внимание...Нам бы посовещаться...— Он посмотрел в сторону бородача в очках. Тот пожал плечами. — А какое мнение по этому вопросу у тебя? — Он обратился к другому менее заметному, но от этого не менее важному участнику дебатов. Им оказался худой коротко стриженный парень в футболке и джинсах.

— Они получат всё что захотят и будут гнуть свою линию дальше, у них и так большое влияние. "Унификация", которую они предлагают, и так имела громадные разрушительные последствия в прошлом. Им этого мало, всегда мало. "Осциллятор" ещё не готов, ведь так? Если мы их не остановим, придётся замораживать проект на неопределённый срок или вести исследования максимально осторожно — это большая трата ресурсов... Или можно использовать покушение как трамплин.

— Остин, это худший анализ, который я слышал! — Сказал Трой. — Если бы ты не работал на меня...

— Я говорил с Ричардом... У него ещё куча проектов. Сколько из них находятся в зашифрованном, скрытом режиме?.. То-то же. — Очень серьёзно, подавшись вперёд, ответил Остин.

— Параллельно компания "Texan Arsenal Corps" разрабатывает свои аналоги. Если они вас опередят... — Натан Фрост, развёл руками.

— Он прав. — Все одновременно повернули головы к экрану. — Я думаю, что мы уже достаточно обсудили. Всех, кому больше нечего добавить, я попрошу покинуть помещение. Для вас на сегодня — всё. С каждым из вас я и директор позже свяжемся отдельно. Натан, останься. Есть много вещей, которые я хотел бы от тебя услышать. — Сказал президент.

Спустя несколько секунд в кабинете осталось только четверо.

— Что ты задумал, Митчелл? Не делай глупостей! — Когда директор ЦРУ говорил, его голос дрогнул от волнения. Трой достал из стола массивный баллон-ингалятор и, нажав на клавишу вдохнул получившийся аэрозоль, поступившую в маску из прозрачного пластика. Почувствовав облегчение, он кашлянул. — Есть другие пути...