— Значит... позаботиться о ней, — отвернувшись от обгоревшего черепа, Омега тихо хмыкнул. — И ведь скрыл от меня это. Эгоистичный старик с комплексом героя.
"Требуется помощь в устранении противника. Роботы потеряли свою мобильность", — пришло сообщение от вычислителя в голове, заставив болезненно скривиться (тот, кто устанавливал это оборудование, не слишком-то и старался обеспечить носителю комфортное существование).
— Показывай дорогу, — движение рукой и в ладонь влетает бластер, коим был вооружён один из механических охранников. — Пора кое-кому стать историей.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Железная сторона
Голый, босой, украшенный ожогами, грязью и ранами от вырванных из тела проводов с трубками, вооружённый одним только бластером... Ксанатос представлял из себя пугающее зрелище. Впрочем, в данный момент внешний вид был последним, о чём он беспокоился, быстрыми шагами направляясь на верхний уровень комплекса.
Свет не работал, но Омега это не мешало ориентироваться при помощи Силы, да и вживлённый в голову вычислитель проецировал на глаза чёрно-красную карту, полученную из серверов противника во время информационной битвы, прежде чем искусственный интеллект решил всё взорвать и сломать. К счастью, пусть и ценой жизни учителя, им удалось предотвратить самые тяжёлые последствия...
"Двадцать метров до цели", — оповестил носителя процессор, вызывая тупую головную боль своей активностью.
"Вижу", — мысленно отмахнулся старший падаван, вскидывая бластер и совершая выстрел в темноту.
С гудением вспыхнул световой меч с голубым лезвием, создавая круг света рядом с твилечкой, облачённой в рабочий комбинезон. Взгляд девушки был расфокусированным, а исходящая от неё Сила несла отзвуки боли, смешанной с удовольствием, за которыми практически не чувствовалось разума.
— Вы — джедаи, удивительно прочные органики, — заговорила экзотка механическим голосом, стоя в начальной фехтовальной стойке. — Сила делает вас более совершенными, нежели обычные живые существа. Только представь себе, чего можно было бы добиться, если бы к Силе имели доступ роботы...
Выстрел... Выстрел... Выстрел...
Тело твилечки начало двигаться прежде чем палец молодого человека надавил на спусковой крючок, что позволило не только подставить лезвие меча под бластерный залп, но и отразить его обратно в наследника герцога. Впрочем, Ксанатос тоже не стоял на месте, словно тень скользя вдоль стен ангара, заваленного обломками космического корабля, контейнерами и прочим мусором.
— Это бесполезно, — констатировала твилечка, движения коей были хоть и резкими, но быстрыми и точными. — Пусть моя нынешняя оболочка и не совершенна, но она обладает всеми навыками обученного джедая. Мой вычислитель превосходит в своей производительности всё, что может противопоставить органический мозг. Твоё поражение неизбежно.
"Какой болтливый искусственный интеллект", — промелькнуло в голове у Омега, продолжающему двигаться вокруг противницы, прощупывая её оборону собственной Силой.
Подхватив телекинезом кусок обшивки корабля, падаван швырнул его в экзотку, вынудив уворачиваться. Повторная атака показала, что пусть искин и контролирует тело девушки, но использовать техники Силы, во всяком случае — пока, не может. А это уже открывало некоторые возможности...
— Присоединяйся ко мне, человек, — уклонившись от очередного летающего снаряда, рубанув по нему световым мечом, вновь заговорила твилечка. — Сегодня ты показал, что способен объединяться с искусственными вычислителями, тем самым переходя на иную ступень существования. Вместе мы сумеем объединить сильные стороны органики и электроники, отсечём слабости обоих наших видов и эволюционируем в нечто большее.
— Хорошая идея, — решил всё же ответить молодой человек, медленно приближаясь к противнице. — Но у меня есть одно уточнение.
— Какое? — сияние светового меча выхватывало из темноты лицо молодой джедайки, похожее на безэмоциональную маску.
Выстрел бластера совпал с активацией техники Силы, при помощи которой световой меч в руке экзотки заискрил, выходя из строя. Голова противницы обзавелась отверстием, в Силе вспыхнул и погас огонёк жизни одарённого, но Омега на этом не остановился и продолжил расстреливать всё ещё стоящее на ногах тело.
— ...Всего этого я смогу добиться сам, без помощи свихнувшегося искина, — констатировал молодой человек, после того как противница всё же упала на пол. — Будут меня ещё какие-то роботы склонять на железную сторону.
"Нужно убедиться, что процессор разрушен", — напомнил носителю его новый сосед по голове, вызвав болезненную гримасу на лице.
— Ты прав, — вслух ответил падаван. — А ещё... нужно найти какие-нибудь штаны.
...
После того как Ксанатос окончательно разобрался с хозяином комплекса, он принялся обыскивать каждый из уровней древнего сооружения. Благодаря его усилиям были найдены небольшой запас картриджей для пищевых синтезаторов, некоторое количество еды в тюбиках, джедайские робы и комбинезоны.
Отключив Раву от систем жизнеобеспечения, благо волчица в них не сильно-то и нуждалась, Омега перенёс её на первый уровень их временного пристанища, где был организован жилой уголок. К сожалению, экзотка так и не пришла в себя, закрывшись в своём подсознании, а будить её насильно молодой человек не решился (как и извлекать вживлённые в тело устройства).
На третьем уровне были найдены тела джедаев-исследователей, которые не пережили попыток искусственного интеллекта взять их под свой контроль: повреждения нервной системы говорили, что они слишком уж активно сопротивлялись. От них начинающему мародёру достались световой меч и личный коммуникатор, находящийся в разряженном состоянии.
Падаван пытался реанимировать устройство голосвязи, что у него даже неплохо получалось, но продолжающиеся снаружи бури глушили любые сигналы. С одной стороны, это было крайне неприятно, так как лишало возможности позвать кого-нибудь на помощь, с другой же стороны — объясняло, почему искин не попытался просто загрузить себя в голонет. Всё же сумей он сбежать в информационную сеть, охватывающую всю Республику и независимые миры, и галактику ждали бы крайне тяжёлые времена.
Убедившись, что с храмом связаться не может, Ксанатос сконцентрировался на лечении себя и Раву, а также на медитациях. В тишине комплекса он часами сидел в одной позе, держа ладони на голове напарницы, осторожно стучась в её разум, иногда даже получая отклик на свои действия.
Тишина, тусклый свет, обеспечиваемый барахлящим генератором, скудная еда и холод не способствовали весёлому расположению духа. Если бы не подселенец, обитающий в устройстве, вживлённом в затылочную кость, то положение молодого человека вовсе можно было бы назвать критичным.
Наследник герцога старался занимать всё своё время какой-нибудь работой: что-то чинил, что-то разбирал, тренировался... насколько позволяло состояние тела. Спал он ложась рядом с волчицей, пользуясь теплом её тела, погружаясь в ощущение пульсации Живой Силы, что помогало успокоить разум и отстраниться от проблем внешнего мира.
Изоляция давала много времени, чтобы обдумать самые разные вопросы, начиная от того, что делать после гибели Дуку и заканчивая своими планами на жизнь. Ксанатос, конечно, любил путешествия и ему нравились приключения с поисками каких-нибудь диковинок, но угроза расстаться с жизнью на очередном задании ордена изрядно остужала юношеский пыл, да и с прагматичной точки зрения это не было столь уж полезно.
...Не известно, до чего бы в итоге додумался Омега, но в один из дней его размышления оказались прерваны сигналом передатчика, сообщающим об установлении связи с космическим кораблём. Джедаи наконец-то вспомнили об экспедиции и прислали спасателей, коих возглавил лично гранд-мастер Йода, в своей легко узнаваемой манере поприветствовавший молодого человека усталым голосом...
...
— Что-то спросить хочешь ты, падаван юный? — сидя на подушке перед низким столиком в комнате отдыха звездолёта, спросил у Ксанатоса низкорослый зелёный гуманоид, баюкающий в руках чашу с травяным отваром.
— Что нас ждёт дальше, гранд-мастер? — переодетый в свежий комбинезон и новую робу, осмотренный медицинским дроидом, Омега чувствовал себя гораздо лучше чем несколько часов назад, когда их с Раву забрали из превращённого в могильник научного комплекса.
На экранах, которые словно живые картины скрывали под собой стены помещения, колыхались трава и ветви деревьев некой голубой планеты, из скрытых динамиков звучали шелест ветра, пение птиц и стрекотание насекомых. И пусть всё это было не настоящим, о чём отчётливо говорила Великая Сила, но после нескольких дней тишины, сопровождаемой постоянным полумраком, молодой человек был рад и такой несовершенной замене природы.
— Печальна судьба ученика моего, Дуку Яна... Хм-м, — задумчиво изрёк глава ордена светлых одарённых, опустив взгляд в свою чашу, будто бы надеялся там увидеть ответ на заданный ему вопрос. — Доказывает событие это, что два падавана — много слишком для мастера одного. Знать должен ты, Ксанатос юный, что не виню я вас в случившемся: мастер ваш сделал то, что каждый наставник для учеников своих сделать должен был. Тот же факт, что справился с угрозой ты, правоту поступка мастера вашего доказывает. Хм-м...
В помещении установилось молчание, но тишине не позволяли наступить звуки природы неизвестной планеты. Наследник герцога Телоса Четыре чувствовал, как его и весь корабль, на котором присутствовали ещё четверо разумных, не считая помещённую в медицинскую капсулу Раву, окутывает спокойная тёплая Сила старого джедая.
— Думаю я, хотел бы Ян, чтобы ученичество своё завершили вы под руководством линии его, — наконец изрёк гранд-мастер, поднимая взгляд на молодого человека. — Раву юную в ученицы возьму я. Тебя же до звания рыцаря Квай-Гон Джинн вести будет. Что скажешь на решение это ты?
— У нас с Раву имеется связь в Силе, — осторожно заметил Ксанатос. — Разумно ли нас разделять?
— У каждого учителя и ученика имеется связь похожая, но ведь не значит это, что они должны вместе всегда быть, — ответил зеленокожий экзот. — Или сомневаешься ты, что старик этот сумеет подругу твою чему-то научить?
— Я в вас совершенно не сомневаюсь, гранд-мастер, — поспешил заверить главу ордена Омега. — Просто...
— Волнуешься за Раву ты, — понятливо кивнул Йода. — Мог бы сказать я, что привязанности на сторону тёмную ведут... но взрослый ты уже, чтобы понимать правду всю. Уверяю тебя я, что общаться вам запрещать не будет никто. Тем более, что для Раву юной полезно это. Из стайных существ она.
— Это радует, — пригубив свою порцию отвара, наследник герцога сделал паузу. — Но разве мастер Квай-Гон уже не имеет ученика? Мне казалось, что он совсем недавно взял себе падавана.
— Хм-м... — пожевав губами, глава ордена медленно кивнул. — Прав ты, Ксанатос. Совсем стар стал я, раз запамятовал это. Но волноваться не стоит тебе: учителя подходящего найдём мы. Хм-м... Мысль одна уже появилась у меня, но только в храм вернувшись смогу проверить её я.
"Иными словами — на ученичество у меня не надейся", — перевёл для себя слова Йоды Омега, испытав некоторое разочарование, приправленное долей облегчения.
Гранд-мастер, конечно, был одним из сильнейших одарённых галактики, а также, вероятно, являлся самым искусным пользователем Силы. Кроме всего прочего, у него имелось немало связей в самых разных слоях общества, на планетах по всей Республике. Только вот под его присмотром вряд ли получилось бы осуществить все задумки, которые пришли в голову молодого человека во время изоляции в древнем комплексе.
"Пожалуй, это и к лучшему. Я слишком долго был просто учеником-джедаем... и вот к чему это привело".
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Новый мастер по-новому учит
Выйдя в один из транспортных ангаров центрального храма, расположенного в столице Галактической Республики (сколь же громкое название для объединения миров, охватывающих даже не всю изведанную часть доступного космоса, не говоря уже о неизведанных регионах), Ксанатос тут же применил технику Силы, отсекающую более половины фоновых шумов. В конце концов в этом месте постоянно гудели двигатели, пиликали на бинарном языке дроиды, летали репульсорные платформы, разговаривали представители самых разных видов разумных, взлетали или садились на выделенные площадки космические корабли и атмосферные флаеры. Жизнь, как органическая так и механическая, кипела не прерываясь ни на секунду, заставляя чувствовать себя зёрнышком в огромных жерновах, способных перемолоть тебя в муку при неудачном движении.
"Странная ассоциация", — заметил Дэвид, в реальном времени при помощи техники слияния с электронным устройством, предназначенной несколько для иных целей, отслеживающий мысли своего носителя-оригинала.
"Творческое мышление — странная штука", — согласился со своим собеседником-пассажиром Омега, получивший координаты ожидающего его корабля прямо в голову (хотя ему больше нравилось читать текст с голограммы, проецируемой на сетчатку).
С момента гибели мастера Дуку прошло четыре месяца, на протяжении которых наследник герцога Телоса Четыре либо лежал в залах исцеления, либо работал с инженерами, либо общался с друзьями из своей компании, поочерёдно появляющимися на Корусанте. Впрочем, оба целителя всё время находились в храме и иногда даже навещали неформального лидера в его палате... хотя катарка это делала реже альбиноса, снова сердясь на происшествие с Раву.
"Будто бы я хотел, чтобы моя напарница пострадала", — с лёгкой досадой подумал молодой человек, всплесками Силы и молчаливыми кивками приветствуя знакомых, занятых своей повседневной работой.
"Для неё именно Раву — первая подруга. Ты идёшь прицепом. Причём цепляешься ты как за волчицу, так и за твилечку", — отозвался искусственный интеллект, постепенно превращающийся в искусственную личность, что только ускорялось их контактом через Великую Силу.
Вот над головой пронеслась прямоугольная платформа, загруженная серо-стальными контейнерами; мимо проехал сердито пиликающий астродроид, похожий на мусорный бак; пара техников, являющихся очень слабыми одарёнными, обсуждала поход в питейное заведение... Всё это одновременно оставалось фоном и фиксировалось памятью, записывалось и отправлялось на специальный сервер, связь с которым поддерживалась в одностороннем порядке (чтобы тяжелее было получить к нему доступ). В конце концов жизнь показала, что записывающее устройство в глазу однажды может сыграть полезную службу.
...За проведённое в храме время Ксанатос успел заменить тот порядком устаревший хлам, который был внедрён в его тело безумным искусственным интеллектом. Джедаи, конечно, смотрели на него с удивлением, неодобрением, любопытством, но помочь не отказывались и со своим ценным мнением, если это не касалось возможного вреда организму старались не лезть. Единственный раз, когда у него спросили о причине желания сделать из себя киборга, целителям хватило ответа, что это могло помочь спасти учителя...
