Главы 1 -20. Вивусзеро живое начало.

Убедившись, что меня никто не видит я достал гильзу из кармана. Абсолютно обыкновенный цилиндрик с тонким горлышком и пробитым капсюлем. Внутри белым язычком горела записка. С замиранием сердца, руки развернули клочок бумаги. "Я был здесь. Никому не верь. У тебя всё получится" — короткий текст подтвердил мою правоту. Рядом с нами несколько дней жил неизвестный, и его появление не было случайностью. Меня пустили в башню, показали, то что им было нужно. Даже лишили памяти спутников, предоставив выбор, о посвящении их в свои планы, или нет. Необходимо было добраться, до того места, благо теперь я представлял где оно находится. Записка вместе с гильзой отправилась вниз. Больше о ней никому знать не следовало.

Связи не было. Мое путешествие на вершину вывело из строя передатчик и теперь нам оставалось лишь ждать помощи. Моя глупость лишила нас даже надежды на помощ. Был еще вариант добраться до ховера, но воспоминания о двух здоровенных тварях, которых не убить и из гранатомета делали его наименее предпочтительным. Не выдюжит наша троица противоборства даже со стаей шакалов.

Прошел день, затем второй. Скука одолевала. Я даже совершил вылазку вниз. Недалеко от основания башни, я нашел свою винтовку, которое недолгое время владел один из Слонов. Прицел не разбился, правда, приклад пестрел непонятными надрезами, сделанными ножом. Патронов в магазине имелось всего три, дракон так и сожрал снайпера со всей амуницией и сейчас в желудке твари, растворялись тяжелые магазины. Еще здесь валялся надкушенный автомат с измятой ствольной коробкой и обычная винтовка с разбитым прикладом. Несколько выстрелов по близлежащим камням отбили у меня охоту к исследованию и я быстро катапультировался наверх.

Третий и четвертый день прошли в молчании. Разве что Стоун с Африкой немного поиграли с Морганом, выжигая у него на заднице сердечко. Я не люблю такие зверства, но лучше пусть мои спутники забавляются так, чем достают меня. На шестой день стало понятно, что наш убитый передатчик Вавилону не очень то и нужен. Видимо в колонии было проблем предостаточно, и отряжать группу на помощь кучке зеков никто не собирался. Я было собрался лезть обратно на башню и попытаться его починить, но Стоун меня остановил.

— Знаешь, Русский, есть другая безнадежная затея. Утречком, я забрался по лестнице метров на тридцать. Ховер стоит на колесах, склон пологий. Может попытаемся его достать. Это лучше здесь чем задницу отращивать. Тем более, что припасы выйдут гораздо быстрее.

От безделья я уже устал, поэтому одобрил его план по нашему вызволению и принялся готовиться, перебирая арсенал. От автомата я отказался. Патронов на все три штуки было не густо, поэтому взял старую добрую винтовку со скользящим затвором и десять магазинов. Крупный калибр решил также не оставлять. Хоть имелось всего три патрона, зато каких? Добавил пистолет в большой карман и единственный балочник медпены.

Стоун вооружился автоматом и винтовкой. А Африка взял гранатомет, автомат и вдобавок нацепил винтовку. Оставлять что-то из любимого им оружие он не хотел, захватив помимо пистолета, еще и невероятное количество патронов.

Мы начали спуск. Было еще утро, так что должны были управиться за день. Я ожидал, что как только мы спустимся, твари кинутся на нас, но ничего подобного не произошло. Перебежками, прикрывая другу друга, наша компания быстро добралась до ховера. Он стоял в небольшой по меркам Вивуса впадине, с довольно крутыми склонами. Боковая водительская дверь была полуоткрыта. Водила заехал на самый край, и драконам оставалось лишь немного подтолкнул машину. Та, сделав пару кульбитов, очутилась внизу, опять встав на колеса.

Я остался наверху, добавив к арсеналу гранатомет, еле оторванный от сердца Африкой. Стоун и прикрывающий его великан спустились вниз и проверили ховер. Минут через десять машина натужно заскрипела и проехала пару метров. Я стал надеяться, что все пройдет без приключений. Зря, среди камней замелькали быстрые тени.

Прицелившись из винтовки сделал выстрел, не столько с целью попасть, сколько для сигнала. Стоуну следовало поторапливаться. "Щелк, щелк!" — сухо била винтовка, но попасть пока не удавалось. Вот настырная морда выглянула из-за камня и вновь скрылась. Шакалы на Вивусе — это скорей рептилии. Этакая смесь варана, шестиного крокодила, и Пит Буля. Короткое тело, с мощной продолговатой головой, раскрывающейся как чемодан. Небольшой горб, переходящий в широкий хвост, с пилой костяных наростов. Покоилось всё это уродство на шести приземистых мощных лапах, с внушительными когтями.

Очередная тварь высунулась из уступа, уже довольно близко, и я наконец не промазал. Послышался обиженный вой, и следом я влепил в бок еще одной. Твари задергались еще сильней, начав окружать. Гранатомёт я решил не использовать. Попасть даже рядом, довольно слабой гранатой было не реально. Вдруг мельтешения шакалов прекратилась. Секунда, и они начали давать деру, не особенно при этом прячась. Мне даже удалось влепить в одному, куда-то в спину.

Меняя магазин, я похолодел. С другой стороны впадины, всего в сотне метров стоял дракон, частично прикрытый валуном. Стоун уже успел зацепить лебедку, за выступ и начал подтягивать ховер по самому пологому склону, но он явно не успевал. Тварь бросилась вперед с бешенной скоростью. И за то время пока я успел схватить крупнокалиберку, и пристроить ее на край небольшого обломка, дракон оказался в паре десятков метров от впадины.

Времени смотреть в прицел не было. Я выстрелил на вскидку и попал в приплюснутою морду. Особого эффекта не наблюдалось. Тварь лишь замерла, как будто обдумываю, что с ней произошло. Много времени её не понадобилось, она раскрыла пасть-чемодан в бешеном, грозном реве и прыгнула. Одновременно я нажал на курок.

У каждого стрелка бывают такие моменты. Стреляешь и знаешь, что попал, или наоборот промазал, хотя результата еще не видно. Я попал куда-то внутрь огромного чемодана. И те мгновения пока длился полет твари тянулись неимоверно долго.

— Хватит ей одной пули, или нет! — пронзала мозг одна единственная мысль.

Хватило. Могучая пуля проткнула слабую плоть "чемодана пасти" и поразила мозг. Уже в полете, дракон неестественно дёрнулся и всем своим весом грохнулся в нескольких сантиметрах от кормы ховера. Еще бы немного, и лебедка не выдержала нагрузки, оборвав наши надежды на спасение. Наверх поднялся запоздавший Африка, и схватил, так и не сделавший не единого выстрела гранатомет. После убийства монстра все прошло очень тихо. Стоун повозился примерно еще пол часа, вызволяя помятую машину. Вот ховер наконец крутанул колесом наверху.

В стальном чреве с мятыми бортами я почувствовал себя в полной безопасности. Внутри царил кавардак, но с одним нам повезло, здесь никого ни ели. С чистильщиками разобрались вне ховера. Шакалы или другие обитатели Вивуса успели обнюхать каждый угол и проглотить или покусать все, что хоть отдаленно напоминало еду. Даже баллончики с медпеной были старательно прокушены, и исторгли из себя все содержимое. Африка вновь клацал пулеметом и, по моему, был счастлив, а Стоун, показав большой палец, повел ховер к башне.

Ночь мы решили провести на верху, собрать пожитки и выехать утром. В последний вечер у башни, я сидел на тех же ящиках и смотрел вдаль. Подошел Стоун и уселся рядом, решив проявить несвойственную ему учтивость:

— Знаешь Русский, ты молодец. Второй раз валишь дракона с первого выстрела, — начал он разговор. — Ты извини, если что не так.

— Со второго! — ответил я немного скромничая.

— Да ладно, тебе. Мы как-то раз разрядили в такую тварь две ленты, а потом еще из винтовок добивали. Они живучие. А ты прям эльф какой-то!

— Почему эльф?

— Да память подсказывает, меткие они были! Били точно в глаз, и темнота им до звезды была. Тебе, по-моему, тоже!

После столь изысканного комплимента мы немного помолчали. Я взял разговор в свои руки:

— Ты пойдешь со мной? — спросил я глядя ему в глаза.

Стоун первый раз за всё время отвел взгляд:

— Знаешь Русский! Я уже привык к этому всему. Мне даже нравится Калдрон. Думал снять браслет. А теперь мне некуда идти. Я с тобой!

— А Африка! — спросил я.

— Спрашивай у него сам, он же не немой!

— Африка идет с вами. Африка хочет всех убить. — затем он запнулся, и скороговоркой, по детски добавил, — Ну, тех, кто Африку и много хороших людей сюда бросил!

Все ответы были получены. Нас ждал долгий путь. Оставшееся время мы просто сидели, наслаждаясь недолгими минутами тишины, обозревая бесконечный горизонт.

Глава 18. Все дороги ведут в Вавилон. Вторая попытка.

Мы выехали рано утром, закинув в ховер все, что могло быть полезным. Не забыли и нашу страховку — Моргана с Боргом. Вид у этой парочки был унылый, сильно осунувшийся. Но если сравнивать с тем что случилось с коллегами, то их положение было просто идеальным. Ховер запылил среди камней. Я стоял в люке обозревая окрестности. Башня становилась все меньше, пока не исчезла на очередном повороте. Дорогу показывал Борг, проверкой служила аккуратно прорисованная карта, найденная нами внутри машины. На ней были отмечены места стоянок, маршруты патрулей, передовые посты.

Обстановки в Вавилоне на настоящее время мы не знали, поэтому решили обходить все точки, где могли наткнуться на вавилонцев. Не было гарантии того, что нам не попадутся верные Новиковыу и Венделю люди. Поэтому несмотря на подозрительные скрипы в подвеске ховера и отказ пары моторов, мы пробирались сложным маршрутом, по краю невысокой гряды. Несколько раз на пути нам попадались драконы. Это было странно. Стоун за все свое пребывание на Вивусе, видел их раз десять. Эти твари не любили конкуренции и владели огромными охотничьими участками, так что в пределах одного сектора их обитало не так уж и много.

Мы периодически делали остановки для сверки маршрута. Во время одной из них в дали послышались очереди и разрывы. Била автоматическая пушка, ей в ответ бухало несколько стволов по мощнее. Еле слышно в перерывах щелкало ручное оружие и пулеметы. Заварушка обещала быть серьезной и нам стоило решить, что предпринимать дальше. Забиться в какой-нибудь глухой угол и переждать, или сделать судьбе еще один вызов и поехать на встречу бою.

Если честно, я не горел желанием ввязываться в очередную потасовку. Везение, сопровождавшее весь мой недолгий путь по Вивусу, могло и закончиться. Впереди маячила, по настоящему большая цель. Но с другой стороны бросать людей в беде не хотелось. Я ведь даже ящерицам помог.Такая дилемма резала меня по живому, получше острого медицинского скальпеля. Внутри у самого позвоночника возникало непреодолимое чувство, говорившее, что это не мое дело. В тоже время у сердца мощно пульсировало понятие — "Долг!".

"Я должен, я обязан!" — доносилось из груди. И вкрадчиво обволакивало сознание другое: "Это не твоя война! Ты иной! У тебя есть цель. Нет нужды рисковать. Подумай, кто засунул тебя на башню! Разве ты будешь им помогать?" Я бы уже сдался под напором фальши, но вдруг вспомнил, что хочу быть человеком, а не существом. Сухое небо с прилипшим языком исторгли:

— Стоун, нужно помочь! Или хотя бы посмотреть что там!

А вот Стоун во мне не сомневался. Он скептически окинул меня и плавно тронул ховер с места.

— Конечно Русский, у нас ведь других дел нет! — проворчал он и по деловому добавил, — Мы объедем эту гряду. По карте она скоро кончится. Выглянем и посмотрим, если эта свистопляска не закончится.

Я вздохнул свободней. Стоун был на моей стороне и думал как я. Все таки его каменная душа не зачерствела, а лишь покрылась коркой. Я это уже знал давно, но сейчас почувствовал отчетливо. Молчаливый Африка, уже высунулся в люк и приладил пулемет. Ему было все равно. Лишь бы пострелять, применить в деле пулемет он как следует и не успел и теперь хотел все наверстать.

Бой по не многу приближался. Очереди автоматической пушки стали реже. Больше слышались мощные одиночные хлопки, изредка разбавленные короткими хлесткими очередями.

— Бородавочники, узнаю тварей! — сказал Стоун, останавливая ховер у полого склона. В этом месте невысокая, но крутая гряда заканчивалась, и спустя пару десятков метров начиналась другая, только поменьше.

В машине следовало кого-то оставить, но Африка на отрез отказался, насупившись словно бык. В этот момент, я, пожалуй, предпочел бы иметь дело с драконом, чем с ним. Стоун тоже не хотел сидеть на стреме, а оставлять единственно снайпера, то есть меня, было нельзя. Поэтому связав еще туже тушки ценного груза, мы совершили неслыханное. Оставили транспорт без присмотра.

На небольшой подъем карабкались медленно, почти крались, постоянно замирая и осматриваясь. Все помнили, сколь серьезными противниками являются кентавры, и никто не хотел их проворонить. И хотя впереди выстрелы уже затихали, слышались лишь увесистые бабахи бородавочников, мы не изменили своего решения.

В руках покоилась любимая, к которой в ховере нашлись боеприпасы. Я находился немного позади Стоуна. Тот держал на перевес солидный револьверный гранатомет, а замыкающим шел Африка тарабанивший пулемет. Великан имел особенно грозный вид, который ему придавали две ленты пересекающие могучую грудную клетку крест на крест.

Почему-то мы забыли о предосторожности. Ни я ни Стоун не стали тихо ползти по пологому склону. Впереди ничего не было слышно и мы просто шагнули, слегка пригнувшись. Это и спасло нам жизнь.

Пологий подъем круто обрывался. И здесь, прикрывшись каменным выступом прятались семь бородавочников, увешанных своими мощными бескомпромиссными пушками. Двое навели свое оружие, в сторону полуприкрытого уступом броневичка. Такие мы видели у Вавилона. А вот остальные кентавры смотрели в нашу сторону, и что-то бурно обсуждали, решая видимо, кто пойдет проверять тыл.

Не сговариваясь, я пальнул на вскидку и винтовки, по плотной группе, а Стоун забухал гранатометом. Отдача вырвала винтовку с огромным пламегасителем из моих рук и ударила прикладом в живот. Я упал на спину и больно приложившись о камень, в это время по мне пробежал Африка. Пулемет застрочил в бешенном ритме. Гильзы сыпались сверху словно конфети, но я не мог встать, так как Африка наступил на полу плаща, прямо между моих ног. Любое мое шевеление могло сбить прицел. Лишь когда лента кончилась, я зло выдернул материю.

Все было сделано. Семь бородавочников представляли единый мертвый кусок мяса, настолько плотно они лежали друг к другу. Африка всадил в них целую ленту, и несмотря на модерновую броню, и панцири из пластин каждая тварь получила свой смертельный гостинец. Добавили в общее уничтожительное дело свою лепту и четыре гранаты Стоуна, ну и моя одна большая пуля.

— Ух! Не думал Русский, что такое бывает! — крикнул Стоуна, с удивлением смотря на дело своих рук.

Африка тем временем деловито заправлял новую ленту, легко управляясь на весу с увесистой машинкой смерти. Стоун тут же опомнился, переломил свой могучий "револьвер", вытряхнул стаканчики гильз, и принялся заряжать барабан новыми гранатами. Я уже ложился на землю, откидывая сошки. Нас заметила пара бородавочников в отдаление и это не сулило ничего хорошего.