Предупредила агента Смита, что иду обучать пост-мастеров — и он увязался за мной.
Парни оказались ленивые, жадные до денег, наглые и с гонором. Полный букет достоинств! Сначала пришлось объяснить, кто есть кто. Предупредила, мол, не уверена, что оба до конца обучения доживут. Сообщила, что у нас в таверне живут лягушка Василиса Премудрая, крыса Дева и говорящий кот Баюн. Если будут плохо себя вести, скоро появятся два говорящих кролика. Дерзко не поверили. Пришлось вылить из рюкзака на одного ведро холодной воды, на другого — стакан горячего чая. Чай жалко. Белочка его очень вкусно заваривает.
Полудурки драться полезли. На меня, высокую! Совсем страх потеряли. Странно это! Пришлось им в глаза липкие светляки пустить, под ноги лавку сунуть. Благо, в деревенской таверне их много. А когда оба растянулись на полу, приласкала их табуретом по затылкам. И все — без помощи рук. Достала из рюкзака собачью цепь, спутала им ноги — как лошадям на пастбище. С цепями я долго тренировалась работать. Берешь рюкзаком звено из одного места, переносишь в другое — и вот уже не цепь, а ошейник. А два ошейника можно короткой цепочкой соединить.
Пока с цепочками возилась, наскоро обыскала парней, избавила от ножей, колец и амулетов. Кольца прятали в поясе. Все конфискованное свалила кучкой на столе. Я в магических предметах плохо разбираюсь, ОЦЕНКА слабо прокачана. Если уровень предмета вдвое выше моего уровня навыка ОЦЕНКИ, даже название предмета выводится знаками вопроса. Но Смит прокачал ОЦЕНКУ хорошо. Смотрел на кольца — и только головой качал.
— На сколько, на твой взгляд, тянет эта скромная кучка? — спросила Смита.
— Тысяч на пять.
Удержала лицо. Думала, меньше сотни золотых будет.
— Вот и я думаю, откуда у этих мелкотравчатых такие вещи? — А сама вызываю в таверну Кису и Кару. Один из гвардейцев остается следить за хозяином таверны, который готовит что-то на кухне, остальные подхватывают моих кроликов и несут на второй этаж. Кажется мне, не тех постмастеров нанял Коша.
К вечеру дело о шайке бандитов-колдунов было закрыто. В шайке состояло двенадцать человек — шесть колдунов и шесть их приспешников. Два колдуна погибли в замке. Остальных взяли Кара, мои гвардейцы и мечники Гага. Допрашивала Киса, протокол вели бесплотные.
Барон Шранк отношения к банде не имел. Даже не знал о ней. Зато его отец "крышевал" банду. Поэтому своих соседей не трогал. "Хорек в своем курятнике кур не давит". Члены банды каждый год ездили в Ветленд на осеннюю ярмарку, грабили всего один караван раз в два года. Но в живых никого не оставляли. Поэтому так долго и продержались. Я на них случайно наткнулась. Вели бы себя скромнее — остались бы живы. Но скромности колдуны не были обучены. Считали себя местной элитой, занимались мелким рэкетом, не платили в таверне. В общем, их не любили и боялись.
— Еще один день коту под хвост! Что за гадюшник эти баронства! — ругался Коша, но послушно сидел и ждал, когда Киса закончит допросы.
За час до заката при большом стечении народа Гаг посадил всех десятерых на колья. А через час после заката Коша сложил колья и тела кучкой, и Ливень сжег их пламенем дракона.
После этого я отправила в Ветленд отчет, подписанный бароном Гагом и мной, членом городского совета Тавлотауна. В отчете перечислялись члены банды, пропавшие караваны, примерные суммы награбленного и число убитых. Не соответствовала правде всего одна деталь. Говорилось, что барон Шранк знал о банде. Шранку уже все равно, а Гагу так легче будет оформить документы на баронство.
Знаю, нехорошо. Но совесть меня не мучает. Вот если об этом Коша узнает — будет нехорошо.
#337 Дракон
За ночь в селе произошло четыре поджога. Почему я не удивился, что сгорели именно дома магов, казненных вечером. Так как в селе намечаются еще поджоги и маленькая гражданская война, посоветовал старосте организовать дружину самообороны. Чтоб одна группировка сразу стала на порядок сильнее. Местные идею приняли с радостным энтузиазмом. Семьи колдунов и их приспешников оказались в меньшинстве. Им я посоветовал в срочном порядке съехать из села. Что они и сделали еще до обеда. Бегство прошло без инцидентов, так как село патрулировали драконы.
Силы самообороны хотели перехватить обоз беглецов за пределами деревни, но я запретил. Жечь опустевшие дома тоже запретил. Объяснил, что огонь может перекинуться на соседние, тогда половина села сгорит. Но разрешил разделить их между наиболее пострадавшими от бандитов. В пострадавшие записалось пол села. Пришлось изменить критерий — наиболее пострадавших заменить на наиболее бедных среди пострадавших. И среди них распределить по жребию. Почему-то пострадавших стало еще больше, но богачей и середняков староста решительно отсеял. Самых-самых бедных — пьянчуг и лодырей, не желающих работать — тоже. И все равно, на каждый дом нашлось по десятку желающих.
Из жеребьевки староста устроил всенародное шоу. Вызванный селянин из большого котла тащил свернутый в трубочку листик бумаги и отдавал Каре. Кара его разворачивала, зачитывала вслух номер и результат. На большинстве было написано "Пусто". На счастливых — адрес дома. Ыруна мелом писала результат на стене дома старосты. Страсти бушевали! После жеребьевки староста объявил, что через три дня состоится второй тур — розыгрыш "вторички". То есть, освободившегося жилья. Во втором туре участвует только беднота, не прошедшая в первый тур.
Что тут началось! О мести сбежавшим семьям забыли напрочь.
— Ты это специально устроил? — строго спросила меня Рилль.
— Ну, понимаешь, — я смущенно поковырял лапой землю, — в селе накопился такой индекс социального напряжения, что его просто необходимо было как-то разрядить. Вот я и подумал, пусть будет много-много маленьких взрывчиков вместо одного большого взрыва. Растянул его во времени и в пространстве. Вот и...
Наш разговор внимательно слушал Ливень. Не знаю, готов ли он правильно воспринимать подобные идеи.
Рыжий котенок, подарок Моры, оказался кошечкой. Она приняла Баюна за маму. Баюн делает вид, что жутко этим недоволен, но малышку не гонит. И следит, чтоб была вовремя накормлена. Крыса Дева и лягушка приняли малышку. Киса устроила ей лоток и гнездышко под стойкой бара. Не подпускает гномов ближе, чем на два метра. Сестренки говорят, что править ей интерфейс пока рано. Пусть подрастет хоть чуть-чуть. Меня заботит проблема котят. Моя жена Кора как-то завела кошку. Через два года пошли котята. Пришлось дать объявление: "Котята, воспитанные драконами". Только тогда люди их расхватали. Не хочу повторения этого кошмара — когда в доме ни сесть, ни лечь. Когда хвостом не шевельнуть — везде кошки!
Система признала Гага хозяином баронства. Одной заботой меньше. Буртик нашел еще одну травницу, то ли подружку, то ли ученицу Артемиды, девчушку тринадцати лет с зачатками дара. Но другой кандидатуры в постмастеры нет. Зовут это юное дарование Пенелопа. (И почему я не удивляюсь?) В быту — Лопа. И так, Тима и Лопа. Тима получила два десятка свитков и один сеанс усиления дара от Этана. Лопа — на нулях. А почтовая машина для нее уже настроена.
— Есть еще мать Тимы, — намекнул Этан. — У нее неразвитый дар. Но сейчас ей 65 лет, и она старая развалина.
— Ты же ее омолаживал!
— Да, ей было 76, и она на ладан дышала. Дочь Хоры Тима была поздним ребенком, а ей уже 45. Вот и прикинь.
— И что ты предлагаешь?
— Омолодить обеих. У меня интересная тема исследований наметилась. Но нужен приказ Рилль. А пока они не члены отряда, и ей не подчиняются.
— Но кто сейчас будет пост-мастером?
— Да любой мечник Гага. За месяц накопитель в почтовой машине не сядет. За три дня Рилль временных натаскает, а позднее я из старух молодых сделаю.
Позвали Гага и Рилль. Этан изложил свой план. Гаг пришел в восторг, Рилль только хмыкнула. Сестренки похвастались новым свитком, изготовленным за ночь — свиток ПОСТМАСТЕР-1, включающий в себя инструкции по трем почтовым машинам и обучающий основам профессии постмастера. Свиток был составлен из трех свитков-инструкций к малой, средней и большой почтовым машинам. Агент Смит свитку очень обрадовался, попросил напечатать ему дюжину.
— Да хоть дюжину дюжин! Но расходники с тебя! — заявила ему Мириту.
Так и договорились — за каждый свиток Смит расплачивался двумя вечными и двумя однодневными расходниками. Посылка с расходниками пришла еще до того, как мы долетели до замка Гага. Гвардейцы помогли выкатить на двор машину свитков — и пошла работа.
Мать Тимы, Терпсихора, выглядела намного бодрее, чем сразу после сеанса омоложения. С удивлением узнала, что должна вступить в гвардию связистом, и это не обсуждается. За это пройдет сеанс омоложения. Ее дочь тоже вступит в гвардию на тех же условиях. Женщины страшно удивились такому повороту в своей судьбе, но спорить с раздраженным бароном не посмели. Бурт привел Лопу, некрасивую прыщавую, но умную девчонку.
— Опять из говна лепить конфетку, — вздохнул Этан. Но Гаг заплатил за нее два золотых, и малолетке не пришлось вступать в гвардию.
Начал Этан с Тимы. Первым делом она получила свиток постмастера. Затем прошла обследование и сеанс прокачки источника. И только после этого — сеанс омоложения.
Думаете, на этом все? Это только начало! Второй сеанс обследования. Этан убедился, что источник от омоложения не вернулся к прежнему уровню, и передал Тиму в руки Рилль. Тима приняла еще один свиток, и пачку свитков с графиком их приема. Я прочитал название двух последних — СВЕТСКАЯ ДАМА-2 и СВЕТСКАЯ ЛЬВИЦА-1. Умереть три раза!
Из замка вышли фрау Марта и дочери барона. Визг и обнимашки. Рилль всем четверым выдала какие-то свитки. А Этан уложил Марту и наскоро осмотрел.
Следующей была Терпсихора. Этан что-то подправил, провел сеанс прокачки источника. Хора получила какой-то свиток от Рилль. А я уже научился по движениям рук угадывать, что Этан делает с пациентом. Тем временем Этан зарядился от накопителя и провел омоложение. Снова обследовал и задумчиво покачал головой.
— Биовозраст 56 лет, — пробурчал он себе под нос. — Странно. Рилль! Она твоя! Хора летит с нами, поэтому не пичкай ее всеми свитками сразу.
Рилль начала со стандартного комплекта — ЭТИКЕТ-4, ПОЛИГЛОТ-1. Фрау Марта подхватила Этана под локоток и отвела в сторонку. Я навел на них уши.
— Эта пожилая леди прошла два омоложения почти подряд. Это не опасно?
— Не опасно, но плохо. Понимаешь, организм еще не набрался сил для повторного омоложения. Между нами, перед первым сеансом она одной ногой стояла в могиле. Это же не может пройти сразу. Но у нас нет времени. мы очень торопимся. Поэтому я беру ее на борт, и буду осматривать каждый день. Если что-то не так — сразу подправлю. К тому же, уникальный, очень интересный случай. Мне в руки попали мать и дочь. Есть база для сравнения! Только — тсс! Не поймут-с.
Следующей Рилль взялась за Лопу. ЭТИКЕТ-4, ПОЛИГЛОТ-1, ПОСТМАСТЕР-1, АПТЕЧКА-1. Лопа откровенно боялась.
— Ничего не бойся, это обычная процедура для поступивших в гвардию, — успокоил ее Этан.
— Но я не поступала в гвардию!
— Разве? — Этан вопросительно посмотрел на меня.
— Она вольнонаемная, — подтвердил я.
— Тогда радуйся! Другие за это деньги платят. А ты бесплатно прошмыгнула, — улыбнулся он. И занялся ее источником. Затем — лицом и прыщами.
Я увидел маленькое чудо — со стола слезла та же девчонка. Те же губы, щеки, уши, глаза. Тот же нос, та же прическа — "Я попала в бурю". Но КРАСИВАЯ! Как это объяснить?
#338 Рилль
Гаг без труда отобрал двух молодых парней, которые согласились временно поработать постмастерами. Оба получили ЭТИКЕТ-4, ПОЛИГЛОТА-1 и ПОСТМАСТЕРА-1. Кроме того, ПОЛИГЛОТА-1 и ПОСТМАСТЕРА-1 получили Гаг и Буртик. Чисто на всякий случай.
После этого агент Смит забрал всех четверых женщин и двух мужчин и увел на практические занятия. Поставили почтовые машины на дубовые столы на расстоянии трех шагов — и начали слать телеграммы и посылки друг другу.
Убедилась, что тоже могу работать постмастером. Никаких профессиональных секретов агент Смит им не показал. Вышла во двор, на свежий воздух.
А там наша страдалица Зана опять разложена на столах, и Этан режет ей в крыльях дырки. Если б она была виверной, у которой вместо рук крылья, сказала бы — в подмышках. У драконов, конечно, есть название для этого места, но на человеческий оно не переводится.
Коша стоит рядом и держит свою благоверную за руку.
— Высокая, у нас для тебя сюрприз! — остановили меня бесплотные, когда уже хотела отойти.
— Слушаю.
— Свиток с навыком ПРОНИЦАЮЩИЙ ВЗОР-1. Первый уровень — это на семь футов.
— Ух ты! У меня шесть дюймов, а у вас — целых семь футов? Девочки, я вас обожаю!
— Но ты выполнишь одну нашу просьбу.
— Это что, шантаж? — добавила в голос стали.
— Ну что ты как не родная! — передо мной повис в воздухе листик свитка. — нам надо, чтоб ты внимательно рассмотрела папины очки, в том месте, где к ним крепится таверна. И папину спину, там, где крепятся рюкзаки.
Взяла свиток, внимательно прочитала аннотацию. Ничего подозрительного не нашла. Семь футов — это то расстояние, с которого начинается дальнодействие только что купленных рюкзаков. Чтоб хозяин мог принять в рюкзак предмет с земли, не нагибаясь за ним. Порвала свиток, прислушалась к себе. Подошла к стене дома. Проницающий взор действует, видны все трещинки в кладке.
— Ну как? — два заинтересованных голоска.
Поднялась в таверну, зашла в кладовку рядом с лифтовой комнатой, осмотрела свой сейф. Кроме моих мешков с деньгами на нижних полках чужие тайнички. Обладатели проницающего взора поделили полки моего сейфа между собой! Киса, Этан... Кто еще двое? Звездочка! Последний, наверно, Портакл. Или Белочка? Зачем Портаклу дорогой жгучий перец с Островов?
Загадка...
Рассмотрела пианино. Красиво и непривычно выглядит. Столько деталек! Все сделаны точно, аккуратно, работают слаженно! Завораживающее зрелище!
— Навык работает как положено. — посылаю бесплотным пару снимков.
— Теперь — очки...
Выхожу из таверны.
— Коша, дай пожалуйста очки на минутку.
— Зачем?
— Бесплотные хотят рассмотреть свой домик.
— А-а... — Снимает и протягивает мне очки. Верчу их перед глазами по указке сестренок, напрягаю ночное зрение. Постоянно скидываю снимки сестренкам. Один раз показалось, что заметила за очками то ли заячьи уши, то ли вытянутые воздушные шарики. Но повторить не удалось. Отдала очки Коше. Поднялась в таверну, попыталась разглядеть что-то за перламутровой стенкой пространственного кармана. НИЧЕГО. Для ВЗОРА стенка абсолютно непрозрачна.
Операция на крыльях кончилась, Зана вернулась в свою каюту. Зашла утешить.
— Ничего, перезимую, — ответила моим голосом Третья. — Когда крыло отрезали, больнее было.
Взяла ее за палец, перешла на телепатию.
— Ты знаешь, что у нас жуткий южный акцент.
— Это не у нас южный, — это у Шепота северный, — подключилась к нашей беседе Заноза.
Мило поболтали, перемыли косточки Ливню. Узнала, куда и зачем он летает на север в горы. Ищет пещеры, мало ли придется переселяться.
