— Спасибо, что призналась, — усмехнулся Правитель. — Я был уверен, ты просто подтвердила, что мое чутье не притупилось, — потом обратился к Шону и Кайлу. — Вам уже приходилось проворачивать вместе тайные операции, хорошо, я рад. Это увеличивает ваши шансы.
— Кто из нас будет сражаться с Арманом? — вдруг спросила девушка. — Общественное положение имеет значение?
— По законам Гейхарта, нет, — ответил Н. — Любой может вызвать любого.
— Будем бросать жребий, Фил, или ты мне уступишь?
Филип не успел ничего сказать, как снова заговорил начальник Тайной службы:
— Сражаться может любой из вас, но я бы не рекомендовал вам, молодой человек, собственноручно убивать короля. Вы, наверное, знаете, что на Гейхарте победивший в поединке получает право на жизнь проигравшего: может умертвить сам, потребовать выкуп или передать кому-то право убить его?
— Знаю, конечно, — усмехнулся Филип. — Не один раз пополнял так свой карман.
— Есть чем гордиться, — пробурчал Правитель. — Ты играть туда ездил?
— Нет, крестный, эта ерунда никогда меня не интересовала. Я там... — он осекся и взглянул на Евангелину.
— ...Ходил по девкам, — закончила она.
— Верно, милая. Как хорошо ты меня знаешь! — на его лице появилась кошачья улыбка.
Гвардейцы с трудом сохраняли серьезность.
— Закончили? — чудом сдерживаясь, поинтересовался Правитель. — Н, извините.
— Не стоит беспокойства, мой лорд. Остроумие вашего крестника и дочери даже начинает меня развлекать. Я все лучше понимаю, почему вы так привязались к молодому человеку. И, не сочтите за дерзость, ваше величество, мне кажется, они — прекрасная пара.
Правитель лишь раздраженно дернул головой, пробормотав под нос: "Два клоуна!"
— Так вот, молодой человек, — продолжил начальник Тайной службы, — я бы советовал передать право на жизнь Армана вашей супруге. В глазах любого закона: и гейхартского, и нашего, и кэмденского, вы будете совершенно чисты.
— А Ив? — поинтересовался Филип. — Зачем же подставлять ее?
— Ее высочеству ничего не грозит, она в слишком привилегированном положении: права при ней, она — дочь главы государства, в преступной деятельности никогда не участвовала, сверх того, молода и очень красива. Никто и не подумает тронуть ее, а будущий король Кэмдена еще и будет благодарен.
— Фил, это идеальный расклад, — загорелась девушка, — я бы с удовольствием все сделала сама. Уверена, смогла бы его одолеть, но ты ведь тоже хочешь отомстить.
— Хорошо, он твой. Хотя потом станут говорить, будто всю грязную работу я делаю чужими руками... — проворчал Филип. — Если все пройдет успешно, мне вернут права?
— Надеюсь, да, — ответил Правитель.
— Надеетесь? Я думал...
— Это решать не мне, вернее, не только мне.
— А кому? — полюбопытствовала Ив.
— Подобными вопросами заниматеся Звездная палата.
— Что это? Никогда не слышала.
— Не удивительно, она лет пятнадцать не собиралась.
— Господин Н, — спросила девушка, — а что будет, если Арман погибнет в доме?
— Это не лучший вариант, моя леди, — покачал головой начальник Тайной службы. — В таком случае никто не сможет подтвердить, что он погиб в честном бою. А гейхартские законы очень строго охраняют жилище и права его владельца или обитателя. Вряд ли кому-то из вас будет грозить смерть или тюрьма: на острове не так уж трудно смягчить правосудие кругленькой суммой, но судебной волокиты придется хлебнуть, да и шансы вашего мужа вернуть утраченное резко уменьшатся.
Ив понимающе кивнула.
— Значит, у нас есть около месяца на подготовку? — уточнил Филип.
— Да, — ответил Н, — ближе к делу мы узнаем точную дату приезда кэмденца на Гейхарт. Вам лучше прибыть на остров раньше.
На следующий день четверо участников предстоящей операции собрались в гостиной Западной башни. Для начала Филип рассказал об Острове Наслаждений. Гейхарт, большой остров, полностью застроенный городом, по размерам намного превосходившим столицу Алтона, являлся самостоятельным государством. Он лежал в Западном море почти напротив устья полноводной реки ЛифиАны. Попасть на Остров Наслаждений можно было на регулярно курсировавшем пароме, либо на частной лодке или корабле, во множестве бороздивших воды между островом и Континентом. Управлялся Гейхарт советом старейшин и имел очень либеральные законы, а вся его экономика держалась на многочисленных игорных заведениях и веселых домах, которые занимали едва ли не большую часть города.
Остров Наслаждений недаром получил свое название: по части разнообразия порока трудно было найти место, хоть немного приближающееся к нему. Здесь за весьма умеренную плату реализовывали любые сексуальные фантазии, заключали самые безумные пари и играли на все, вплоть до собственной жизни, желающие имели возможность попробовать дурь и выпивку со всего мира. На острове не существовало никаких табу, единственным условием являлось согласие продавца и покупателя либо играющих сторон. При возникновении конфликта тут же появлялись Стражи — своего рода полиция Гейхарта. Им редко приходилось применять силу или тащить кого-то в тюрьму. Чаще всего они лишь следили за тем, как повздорившие сами разрешают конфликт узаконенными способами, наиболее распространенным из которых был поединок. Для удобства все жители и гости Острова Наслаждений уравнивались местным законом в правах, поэтому дворянину и разбойнику ничего не стоило выяснить отношения, вооружившись выбранным оружием или просто на кулаках. Правым считался победивший.
— Похоже, неплохое местечко, — сказал Шон, — я, конечно, слыхал о нем, но никогда не бывал, денег лишних не было.
— Теперь можешь нагрянуть туда без гроша: пара поединков с богатыми болванами, и развлекайся, пока сил хватит, — усмехнулся Филип.
— Да, удобно, — согласился Кайл. — Ты часто там бывал?
— Наезжал где-то раз в шесть месяцев, — молодой человек бросил взгляд на бесстрастную Ив, — но в последние годы надолго не задерживался, так, пара недель...
— Интересно, сколько продолжалось "надолго"? — поинтересовалась девушка, в ее голосе слышалось недовольство.
Филип внимательно посмотрел на жену и счел за лучшее ответить.
— Как-то по молодости проторчал на острове почти два месяца. Но это я уже после сообразил, а там совсем счет времени потерял. Еле выбрался, меня чуть ветром не качало, разбойнички на смех подняли... — он усмехнулся, Ив зло фыркнула. — А вообще "надолго" — это около четырех недель, Энджи.
Она ничего не ответила и снова приняла безразличный вид.
— Может, наведаемся на Гейхарт втроем, потом, когда снова герцогом станешь? — мечтательно сказал Шон. — Покажешь самые интересные места...
Кайл оживленно закивал, Филип улыбнулся и хотел ответить, но Ив не дала ему раскрыть рот.
— Мальчики, вы, по-моему, забываетесь, — процедила она.
— Извините, ваше высочество, — усмехнулся Кайл, пытаясь разрядить ситуацию. — Мы запамятовали, наш друг теперь не только женат, но и никуда не отлучается без своей лучшей половины.
Настроение девушки ничуть не улучшилось.
— Как поедем: вчетвером или группами по двое? — спросила она.
— Лучше ехать вместе, — сказал Филип, — там полно таких компашек, бывают и более многочисленные. Постоянно болтаться вчетвером незачем, ни вам, ни нам, — он подмигнул друзьям. — Попробуете кое-что, обещаю. — Гвардейцы воспряли духом, девушка закатила глаза. — Жить лучше вместе, в одной квартире или в смежных комнатах в гостинице. Ив, тебе придется опять выдать себя за мальчика, только, пожалуйста, не обрезай слишком коротко волосы и не сбрасывай вес, — он с улыбкой взглянул на жену.
— Да, разумно, — кивнул Шон. — Арман наверняка узнает Ив в женской одежде, а как мальчика — вряд ли... На мужчин он должен смотреть по-другому, еще, пожалуй, заинтересуется ею.
— Фу, Шон, прекрати, меня сейчас вырвет! — возмутилась девушка.
— Такого рода интерес мог бы оказаться нам полезен, — полушутя, заметил Кайл. — Если король устраивает приемы, Ив запросто побывает у него в доме, узнает расположение комнат, входы-выходы и прочее.
— Не смешно, Кайл. Я не позволю ей так рисковать, — сказал Филип. — Наверняка у извращенца в доме будет женская прислуга, я все выясню у них.
— Каким образом? — с подозрением спросила Ив. — Просто подойдешь и начнешь расспрашивать?
— Тут уж как получится, Энджи, — усмехнулся ее муж. — Возможно, придется подарить пару поцелуев...
— Тогда лучше я поцелуюсь с Арманом или дам ему пощупать мой зад! — девушка снова разозлилась.
— Ив, ты забываешь, Арман — мой враг, он опасен, а тех служанок ты в глаза не видела и вряд ли когда-нибудь увидишь. Кстати, я не собираюсь с ними трахаться! — Филип начинал терять терпение.
— Надеюсь. Но мне известно: ты умеешь доставить удовольствие женщине, не вытаскивая член из штанов, а я не хочу ни с кем делиться!
Ив хотела продолжить, да и ее муж был готов ответить, но тут оба заметили, что гвардейцы с большой заинтересованностью смотрят на них, и замолчали.
— Продолжайте, продолжайте, — Кайл смотрел притворно-наивными глазами, — мне всегда было очень интересно, как вы друг с другом общаетесь.
— Кайл, не дразни их, если они объединятся против нас, нам мало не покажется, — предупредил его друг.
— Прислушайся к Шону, Кайл, — задушевно произнес Филип.
— Вы еще всего наслушаетесь и насмотритесь, и по дороге, и на Гейхарте, — успокоила гвардейцев Ив. — Сами знаете, какой он упертый. А меня вы давно считаете стервой.
Друзья, заметив, что Филип не в настроении шутить, сочли за лучшее вернуться к серьезным предметам.
— С маскировкой Ив все понятно, а как ты, Филип? — спросил Шон. — Тебя-то кэмденец наверняка запомнил.
— Лучший способ — побриться наголо, — сказал крестник Правителя, — очень здорово меняет внешность. Но тут, боюсь, у меня опять возникнут проблемы. — Он взглянул на жену.
— Делай, что хочешь, — ответила та с раздражением. — Но и мне тогда не ставь условий насчет веса и длины волос.
— Ладно, милая, придумаю что-нибудь, у меня большой опыт по этой части. Что с вами будем делать? — он посмотрел на гвардейцев.
— Нас он видел только на приеме, не так уж долго, — задумчиво сказал Кайл. — Пока мы стояли в карауле у дверей, он, скорее всего, и внимания на нас не обратил. А вот когда держали тебя...
— Тогда он тоже на вас не смотрел, ручаюсь, — мрачно проговорила Ив. — Я наблюдала за ним...
— Все понятно. Если б я застонал, извращенец, глядишь, еще б и кончил, — Филип скорчил брезгливую гримасу. — Хорошо, что вы не участвовали в поединках. Он наверняка вас не помнит, это все упрощает.
— В поединках нам запретил участвовать Старикан. Наверняка уже тогда держал в уме это предприятие, — проговорил Шон. — Но я все же сбрею волосы, ни к чему зря рисковать. Мою зазнобу это не расстроит. Она, как и я, считает: с лица воду не пить.
— Теперь понятно, что ты в ней нашел, — ухмыльнулся Кайл. — Моя мне остаться без волос не позволит.
— Я ее очень понимаю, — ввернула Ив, сладко улыбаясь черноволосому гвардейцу. — Отрасти усы и бородку, Кайл. Тебе пойдет. И твоей подруге понравится, я уверена.
— А главное, все женское население Гейхарта будет в отпаде, — ехидно ухмыльнулся Филип. — Энджи, может, разрешишь мне сбрить волосы? Полюбуешься пока Кайлом, я разрешаю.
Ив показала ему кулак.
— Думаю, с твоими талантами и опытом ты и так прекрасно замаскируешься. Если нет, расстанешься с волосами в самый последний момент.
Следующий месяц прошел за подготовкой к операции. Четверо участников каждый день проводили хотя бы пару часов в Тренировочном зале, отрабатывая приемы, которые могли оказаться полезными в поединке с Арманом. Поначалу Филип только смотрел и руководил (Ив запретила ему браться за меч, пока раны на спине не зарубцуются), но вскоре и он смог присоединиться к занятиям. Дочь Правителя носила теперь исключительно мужскую одежду и почти каждый вечер отправлялась с мужем в казармы, пообщаться с гвардейцами и отточить навыки мужского поведения. Предстоящая поездка на Гейхарт хранилась в секрете, и девушка всячески давала понять: она не хочет оставлять Филипа одного из соображений безопасности, а мужская одежда и стиль поведения нужны ей, чтобы в случае необходимости проще дать отпор. Гвардейцев это забавляло, а Ив быстро училась и вскоре стала в казармах едва ли не более своей, чем Филип. Дочери Правителя это очень нравилось — у нее впервые появились настоящие друзья, и она с удовольствием проводила время в их компании, так и сыпля шуточками на грани непристойности, которые очень любила.
Филип, с одной стороны, радовался ее успехам, с другой — потихоньку раздражался. Однажды утром, когда его жена, натягивая штаны, в очередной раз стала упражняться в "мужском" остроумии, он не выдержал и проворчал:
— Евангелина, мне надоело жить с мальчишкой.
— Ты серьезно?
— Да. Не хочу сегодня ни мечом махать, ни сидеть вечером в казармах. И видеть никого не желаю, кроме тебя. Надень платье и пойдем в сад, подальше от всех.
Девушка удивилась, но перечить не стала.
Наконец Правитель назначил финальную встречу участников операции. Ив решила пойти в мужской одежде, придерживаясь соответствующей роли. Филип к этому времени отрастил небольшую, не слишком опрятную бороду и усы, волосы собрал сзади в короткий хвост и нацепил на один глаз черную повязку. Дочь Правителя, впервые увидев мужа в таком обличье, долго смеялась.
— Более мерзкую внешность у нормального мужчины трудно себе представить! — хихикала она. — Еще серьгу в ухо вдень.
— Ты, дорогуша, в образе мальчишки-похабника вызываешь у меня примерно те же чувства, — ответил он неприятным гнусавым голосом. — А серьгой можешь поделиться, тебе-то она все равно теперь ни к чему. Думаю, крупная жемчужина мне бы пошла.
— О-о-о, еще и другая манера говорить! Очень соответствует внешности.
— Как и твой ломающийся басок.
— Извини, Фил. Теперь начинаю понимать, как тебя доставала.
— Ничего, я успею отыграться. Ты, по сложившейся традиции — мой племянник. Буду шпынять при каждом удобном случае.
— Пойдем, повеселим публику, — рассмеялась девушка.
Молодые люди отправились по потайному проходу к кабинету Правителя. Увидев дочь и зятя, глава государства с неудовольствием воззрился на них.
— Филип, ты превращаешься черт знает в кого, — проворчал он. — Собираешься выдавать себя за циркача?
— Подождите, крестный, вот ваша дочь раскроет рот, тогда узнаете, кто тут настоящий клоун.
Правитель хотел что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали, и вошли Шон и Кайл. Отдав Правителю честь, они взглянули на Филипа и слегка опешили.
— Привет, ребята! — не растерялась Ив и продолжила в мальчишеской манере. — Знакомьтесь, это мой дядюшка. Глаз ему выцарапала жена на второй год их совместной жизни. С тех пор он не вылезает с Гейхарта, сейчас приехал только ради меня, приглашает погостить, дабы заняться на острове моим сексуальным образованием.
