Демон. Книга 1.

— Если собирались, то дуйте сейчас... — вздохнул генерал. — Их перевозят в стазисе. И достанут оттуда только перед началом процедуры импринтинга...

— А чего ждете вы? — ехидно поинтересовалась Элен. — Может, поужинаете с нами, сэр?

— Спасибо за предложение. Но мне надо пообщаться с генералом Белоцерковским. А вот, кстати, и он...

— Ясно... Удаляемся... — улыбнулась девушка, и, приобняв за плечи своих напарников, поволокла их по направлению к 'Подкове'...

— Привет, Володя! Это твои орлы? — проводив взглядом удаляющуюся троицу, улыбнулся Белоцерковский.

Харитонов, пожав протянутую руку, утвердительно кивнул.

— Сумасшедший проект! Я до сих пор в шоке. Как посмотрю записи их боев, так диву даюсь: ну не могут люди так летать, и все! — хохотнул куратор проекта Зомби. — Впрочем, они и не совсем люди, правда? Ладно, не обижайся — мои ушли от homo sapience еще дальше... Кстати, а куда они поперлись?

— Отпустил поужинать. Это звено только из патруля...

— Жаль. Я планировал начать импринтинг минут через десять... — нахмурился Белоцерковский.

— Ну и начинай — Демоны, свободные от дежурства, сейчас подойдут...

Процедура импринтинга оказалась довольно долгой и вызвала у Харитонова ощущение некоторой наигранности. Майор Родригес, примчавшийся на 'Эльбу' к ее началу, был такого же мнения: как минимум половина из действий персонала лабораторного комплекса выглядела ненужной, и, скорее всего, являлась попыткой замаскировать какие-то технологии. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: сотрудники проекта 'Демон', ожидающие начала совместных полетов, получили приблизительно такие же инструкции. И не собирались демонстрировать перед будущими партнерами конструктивные особенности и технологии, использованные в их Проекте.

Однако, несмотря на то, что все происходящее в лаборатории снималось БК-ашками Демонов, аппаратурой майора Тишкина и камерой Родригеса, Владимир Семенович внимательно следил за всем происходящим. Так как преследовал вполне определенную цель — выжать максимум информации из происходящего. И из человека, позиционирующего себя создателем проекта 'Зомби'.

Причины для того, чтобы в этом сомневаться, были — судя по данным, собранным сотрудниками 'четверки', последние два года генерал Белоцерковский занимался рутинной работой. И по ряду причин не мог являться тем, за кого выдал себя перед Мак-Грегором. Не мог, и все. Значит, действительный создатель по каким-то причинам предпочел остаться в тени. А это вызывало у Харитонова профессиональный интерес...

...Все девять Зомби, выведенные из стазиса, выглядели мужчинами. Среднего роста, довольно субтильного телосложения, они практически не отличались от суетящихся возле них ученых. Тощие шеи, плечи без выраженных дельтовидных мышц и почти полное отсутствие у модификантов трапеции создавали ощущение слабости. Двигались андроиды тоже без особой пластики — словно обычные люди, далекие от службы в ВКС и никогда не занимавшиеся спортом. Если бы не картины прохождения ими полигона, периодически всплывающие в его памяти, Харитонов никогда бы не поверил, что эти грустные, растерянные и чем-то расстроенные парни могут превратиться в настоящие машины смерти...

Глядя на лицо капитана Волкова, первым прошедшего процедуру и сейчас рассматривающего слоняющихся по помещению новых 'подчиненных', генерал пытался представить себе его ощущения. И не мог: абсолютно непроницаемое выражение лица командира подразделения Демон не давало никакой пищи для раздумий.

А вот по лицу майора Родригеса можно было писать книгу: с неподдельным интересом разглядывая находящееся в лаборатории оборудование и каждого из андроидов Белоцерковского, Рамон безостановочно шевелил губами и тыкал пальцами в виртуальную клавиатуру своего комма. Видимо, записывая в его память возникающие у него вопросы...

Дождавшись, пока Белоцерковский раздаст кучу ЦУ внимательно слушающему его подчиненному, генерал подошел к нему поближе и поинтересовался:

— Как тебе мои ребятишки по сравнению со своими?

— Твои смотрятся куда представительнее... — вздохнул куратор проекта Зомби, оглядывая фигуру усаживающегося в кресло Семенова. — Так и должен выглядеть настоящий солдат. А мои кажутся хлюпиками. Только вот стоит им взять в руки штурмовую винтовку и получить целеуказание, как они мгновенно преображаются. Вообще, яйцеголовые — странные люди: вот как ты думаешь, о чем думали твои, придумывая образ Демона?

— А черт их знает... — пожал плечами Харитонов, стараясь выглядеть слегка уставшим и не очень внимательным: согласно психологическому портрету генерала, большому любителю потрепаться и поточить лясы, для того, чтобы его спровоцировать на откровенность, требовалось именно это.

— Вот и я не знаю. Но если бы мне принесли графический файл с прототипом будущей внешности Зомби, я бы, конечно, выбрал вариант помужественнее. Хотя... — Белоцерковский вдруг поежился и быстренько закончил предложение: — Хотя сойдет и так...

Смотреть на лицо проходящего мимо ученого Владимир Семенович не стал. Однако отметил его алой меткой на виртуальном экране майора Тишкина, экстренно развернутом перед своими глазами.

Подтверждение о высшем приоритете контроля пришло практически сразу. Кроме того, в одном из вспомогательных окон экрана возникло и укрупнилось выражение лица заинтересовавшего генерала человека. Глядя, как проматывается колонка программы-идентификатора, Харитонов старался не отвлекаться от беседы с оклемавшимся от короткого внушения собеседником.

— А у меня возможность выбора была... — делая вид, что не заметил короткой заминки, 'мечтательно' пробормотал Харитонов. — Помнится, мы особенно долго обсуждали внешний вид Демонов женского пола. Я был сторонником правильных пропорций... ну, таких, которые с грудью, красивыми бедрами. И, как потом оказалось, не зря: они получились весьма аппетитными...

— Угу. Только слегка высоковатыми и чуть более мощными, чем мне нравится... Хотя, в принципе, можно привыкнуть и к такому... — хохотнул Белоцерковский. — Интересно было бы посмотреть на них... ну, скажем, в гражданке...

— Смотрятся они вполне достойно. Я видел, и не раз... Кстати, а почему все твои Зомби такие молчаливые? Например, вот те двое. Вроде, стоят рядом, а за последние десять минут не сказали друг другу ни слова...

— Трудно сказать... — пожал плечами Белоцерковский. — У них вообще с эмоциями не очень. Да и с чувствами — тоже. А что, у твоих не так?

— Мои Демоны друг за друга кому угодно глотку перегрызут. И поболтать горазды... — усмехнулся Харитонов. И, шевельнув пальцами правой руки, находящимися за отворотом кителя, подтвердил получение ответа на свой запрос: переговоров на каких-либо частотах между андроидами засечь не удалось.

— Да. Этого моим ребятам, пожалуй, не хватает... — снова вздохнул Белоцерковский. — Впрочем, они, прежде всего, исполнители. Зачем им способность чувствовать? Сказали стоять — стоят. Сказали стрелять — стреляют. Не солдаты, а мечта генерала... О, какая красивая женщина... — увидев появившуюся в дверном проеме Вильямс, присвистнул генерал.

— Хочешь бесплатный совет? — дернув его за рукав кителя, вполголоса произнес Харитонов. — Никогда не подкатывай ни к одной, ни ко второй. Ничем хорошим это не закончится...

— Почему? — Удивился Белоцерковский.

— У обоих есть партнеры. Чувства в смешанных парах прорабатывались долго, и сейчас похлеще вашего импринтинга. Поэтому, если ты не самоубийца, и не мечтаешь иметь в личных врагах все подразделение Демонов, то лучше ищи объект для комплиментов где-нибудь на стороне...

— Да? А жаль...

'Объект идентифицирован!' — красная надпись, замелькавшая рядом с голографией на маленьком экране, заставила Харитонова слегка рассеять внимание. — 'Бен Гронер. Уроженец мегаполиса Лондон, Старая Земля. Шестьдесят три стандартных года...' — проглядев файл с установочными данными, развернутыми программой, генерал понял, что не ошибся: человек, одним взглядом осадивший начальника Шестого Отдела ВКС, мелкой сошкой не являлся. А был тем самым искомым представителем действительного хозяина проекта Зомби — человека, фамилию которого ребятам майора Тишкина пока идентифицировать не удалось...

'Вот тебе и первая ниточка...' — закрыв файл и стараясь не смотреть в сторону первого фигуранта будущего расследования, подумал Харитонов. — 'Остается за нее потянуть...'

Глава 43. Ирина Орлова.

— Как тебе твой новый напарник? — голос Виктора, раздавшийся от входной двери, заставил Иру вздрогнуть и поморщиться: воспоминания о липком взгляде Двадцать шестого действовали на нервы даже сейчас, через сорок с лишним минут после возвращения с полигона. И вспоминать о нем не хотелось. Совершенно. — Ау, Иришка! Ты что там, уснула?

— Не сплю я. Думаю, что сказать в ответ... — услышав, что Волков направился к ванной, буркнула Орлова. — В общем, если коротко, то мне он не понравился. Очень не понравился...

— А если не коротко? — Вик присел на край джакузи и нежно потрепал девушку по волосам. — Меня очень интересует твое мнение, солнышко...

— Если объективно, то напарник он идеальный... — вспомнив результаты контрольных тестов и стараясь не отвлекаться на такое родное 'солнышко', сказала Ира. — Сумасшедшая скорость реакции, способность адаптироваться к любому изменению оперативной обстановки, высочайший КПД и при использовании штатного вооружения, и при работе с дополнительным оборудованием. Во всем, что касается поведения в бою, он заслуживает высший балл...

— А не в бою? — нахмурился Волков.

— Я не смогу ему доверять... — неожиданно для себя ляпнула Орлова. И, заметив удивление в глазах любимого мужчины, тяжело вздохнула: — Помнишь день, когда мы познакомились? В то время я жутко комплексовала по поводу своего нового тела, и в глазах каждого из вас искала подтверждение своим 'изъянам'. Однако, как ни странно, не нашла. Ни у кого. Во взглядах незнакомых, в общем-то, ребят было многое. Интерес, ожидание чего-то нового, неуверенность в себе, еще какие-то чувства, но никакого негатива по отношению ко мне НЕ БЫЛО. Прошло время, и я могу сказать, что мои ощущения меня не обманули — каждый из вас оказался Человеком, достойным уважения. А ты... так вообще чудо... С Зомби все по-другому. Не знаю, как у твоего напарника, а мой Двадцать шестой смотрит на меня так, как будто я — мишень в прицеле его штурмового комплекса. Да, я знаю, что такое импринтинг. И что он при всем желании не сможет сделать мне ничего плохого. Но каждый раз, поворачиваясь к нему спиной, я... боюсь. Понимаешь, он словно и живой, и не живой одновременно! Ну, как тебе объяснить, чтобы ты понял? — закусив губу, воскликнула Орлова. — Вот сейчас в твоем взгляде целый комплекс чувств. Любовь ко мне. Сдерживаемое желание. Сомнение в том, что я правильно оценила андроидов генерала Белоцерковского. Беспокойство за мое моральное состояние. Желание защитить и что-то еще. Так?

— Ну, в принципе, ты перечислила почти все... — улыбнулся Волков.

— Так вот, каждое из них по сути положительно: даже если ты поймешь, что я ошибаюсь, это не вызовет в тебе ни ненависти, ни злости, ни сомнения в моих умственных способностях. И беспокойство твое доброе: ты просто стараешься сопереживать вместе со мной и пытаешься почувствовать то же, что и я. А вот когда я смотрю в глаза своему напарнику-Зомби, то положительных чувств не ощущаю! Вообще, понимаешь? Да, быть может, я мнительна и нарисовала себе картину, в которой нет ни одного истинного штриха. Но все равно, мне кажется, что он... ну, тот, которого заключили в корпус этой железяки, — ненавидит мир, которого лишился! Я — женщина, и привыкла доверять своей интуиции. Для того чтобы понять, что именно пытается представить глядящий мне вслед мужчина, мне не надо даже думать. Так вот, этот не видит меня в своей постели. Не мечтает заглянуть под мой комбинезон и не пытается 'ненароком' коснуться меня хотя бы тыльной стороной ладони... Подожди, дай договорю! — заметив, что Виктор пытается что-то сказать, дернулась Орлова. — Нет, его взгляд нельзя назвать асексуальным! Я понимаю, что ему может не нравиться мой рост, вес, избыток мышечной массы, форма ног, груди или чего-нибудь еще. Но при этом он все равно должен реагировать на меня, как на женщину. А в его взгляде — ненависть! Знаешь, у меня странное ощущение, что он — маньяк, а я — его будущая жертва. И хотя разумом я понимаю, то это бред воспаленного воображения, но, даже сейчас, оставив его в корабле Белоцерковского, не могу избавиться от этого чувства. Знаешь, когда я пришла в казарму, то первое, что я сделала — это попыталась отмыться от его взгляда...

— Мда... — обалдело пробормотал Волков. — А я думал, что паранойя появилась только у меня...

— Рыбак рыбака... — криво улыбнулась Ирина. И попыталась пошутить: — Впрочем, может, ты просто ревнуешь оттого, что в моем 'Кречете' появится кто-то другой?

— Про это я вообще не говорю... — вздохнул Волков. — Если бы ты знала, как мне это не нравится. С другой стороны, может, они и вправду нужны? Ну, чтобы справиться с Циклопами? А все наши страхи — от обычного незнания?

— Не знаю... — угрюмо сказала Орлова. — Может, конечно, и так. Но свою спину им доверять не хочется...

— Согласен... — стягивая с себя верх от комбинезона, хмыкнул Вик. И, встав с края джакузи, добавил: — Но придется с этим мириться. Дай Бог, чтобы не очень долго. Кстати, знаешь, лично мне особенно не хочется им доверять твою симпатичную попу... Кстати, могла бы подвинуть ее в сторону и пригласить меня к себе...

— Уговорил, оратор... — задвинув мысли о Зомби подальше, Ирина игриво прогнулась в пояснице, отчего ее грудь вынырнула из воды. И тут же спрятала ее обратно: в глазах ее мужчины появилось то самое выражение, от одной мысли о котором у нее всегда начинала кружиться голова...

Глава 44. Виктор Волков.

Скафандр Зомби выглядел несерьезно — по сравнению с нашими 'Стражами' или еще более внушительными общевойсковыми 'Воинами' он казался древними песочными часами рядом с современным коммом. Ни утолщений на месте креплений мышц экзоскелета, ни объема, свидетельствующего о наличии компенсирующего слоя, ни дополнительных ребер жесткости над элементами системы жизнеобеспечения. Тоненький слой брони, блоки навесного вооружения и... все! Впрочем, стандартные стыковочные узлы, позволяющие пользоваться креслом 'Кречета', на нем были. Так же, как и шунт. Поэтому, дождавшись момента, когда на моем тактическом экране появится сигнал, подтверждающий фиксацию скафандра напарника — Зомби под номером девятнадцать, — я оторвал машину от пластобетона и бросил ее в небо. Краем глаза поглядывая на диаграммы пиковых перегрузок и телеметрию состояния сидящего рядом андроида.

Отрыв от земли в пиковом для Демонов режиме Девятнадцатого не впечатлил — полосочка, демонстрирующая критические для него значения перегрузок, еле выползла в желтую зону, и, подергавшись там несколько мгновений, медленно вернулась в зеленую. Что меня слегка расстроило: получалось, что предел прочности наших новых напарников был заметно дальше нашего. Поэтому, скинув тягу чуть ниже привычной, я принялся наблюдать за взлетом остальных кораблей...