О'Хэнрати начал было быстро отвечать, но заставил себя остановиться. Он подозревал, что никто во всей галактике не знал Терренса Мерфи так хорошо, как он... включая самого Терренса Мерфи. Были вещи, в которых Мерфи было неудобно признаваться самому себе, например, непоколебимая честность, абсолютная неспособность уклониться от выполнения своего долга, которые были отличительными чертами его личности. Единственное, чего Харрисон О'Хэнрати никогда не замечал в лице Терренса Мерфи, — это трусости.
Но, конечно, он не мог сказать об этом вслух. Особенно в такой момент.
— Что ж, — сказал он вместо этого, — это действительно произошло, и, как бы я ни был зол на дорогого Радженду, сомневаюсь, что кто-то другой, кого они прислали, был бы более благоразумен. И это действительно говорит о некоторых интересных вещах в текущем балансе сил, не так ли?
Мерфи фыркнул, но вынужден был кивнуть.
Он прибыл на станцию Джалал с двенадцатью сверхсветовыми кораблями. Он добавил к своим силам три авианосца Кларенса Мэддокса, и менее чем через тридцать шесть часов после битвы прибыли еще два авианосца, чтобы присоединиться к нему, — все, кроме одного, из бесчисленных пикетов в секторах Конкордия и Эйкира.
А потом появилось ОС 804.
Наездники Радженды были практически уничтожены, а четыре его носителя тоже были уничтожены или так сильно повреждены, что не было ни малейшего шанса на то, будто их можно будет починить. Из оставшихся двадцати одного корабля шесть сдались практически неповрежденными, семь получили повреждения, но оставались боеспособными, а восемь были разрушены по меньшей мере наполовину. Вся эта последняя группа все еще обладала сверхсветовой скоростью (или могла бы достичь ее за счет ресурсов Джалала), хотя их скорость в пространстве червоточины была бы низкой, но никто не мог счесть их пригодными к боевым действиям. Для этого им потребовались бы услуги полностью оснащенной верфи.
Однако фактически Мерфи теперь командовал тридцатью тремя сверхсветовыми кораблями, считая отдельную команду Харриет Грейнджер. А авианосный состав военно-космического флота Земной Федерации — или, по крайней мере, та его часть, которая все еще непосредственно подчинялась Овалу, — был сокращен на тридцать семь единиц.
Это составляло тринадцать процентов от общей численности авианосцев. И поскольку примерно двадцать пять процентов авианосцев ФЗФ в любой момент времени находились в ремонте, это означало, что сверхсветовые корабли Мерфи составляли пятнадцать процентов от имеющейся численности Овала. Только все было еще хуже, потому что сто тридцать из оставшихся авианосцев Овала входили в состав первого флота, дислоцированного на линии Бета Лебедя. Это означало, что у него было всего около пятидесяти единиц, которых он мог развернуть против Мерфи и Альянса свободных миров, не пожертвовав Бетой Лебедя. А это означало, что авианосцы Мерфи составляли шестьдесят шесть процентов от всех имеющихся в настоящее время свободных авианосцев Овала.
Несомненно, Овал напрягал все силы, чтобы получить как можно больше сверхсветовых авианосцев из рук верфей, но на это требовалось время. А переброска дополнительных сил из первого флота для противостояния Мерфи привела бы к катастрофическому поражению от флота Терранской Лиги.
— В данный момент, — сказал О'Хэнрати, тщательно соблюдая нейтральный тон, — ничто на свете не удержит вас от того, чтобы отправиться прямиком в Солнечную систему, Терри. О, нам пришлось бы отправить только что захваченные носители обратно в Нью-Дублин, чтобы они подцепили новых наездников из тех, которых мы захватили у Син, и экипажам пришлось бы приспосабливаться к разработкам Лиги. В этом отношении нам не хватало бы обученного персонала — особенно персонала, которому мы можем доверять. Но с таким количеством носителей и чертовой кучей Касур-когейдов вы могли бы оказаться на околоземной орбите и диктовать свои условия через... пять месяцев, не более.
— И по сравнению с кровавой бойней на Старой Земле жертвы здесь выглядят как укус блохи. — Мерфи покачал головой. — Если и была бы хоть какая-то надежда уладить это дело без подсчета жертв, от которого историков будет тошнить в течение следующих двухсот лет, мы не сможем добиться этого даже под дулом пистолета, Гарри. У меня никогда не было намерения атаковать Ядро, и ты это знаешь. Черт возьми, мы говорили об этом Фокаидесу и Шлейбаум, когда отправляли наш первоначальный отчет о Дию! Я не могу изменить свою точку зрения по многим причинам. В том числе из-за того, что это повысит ставки в отношении Альянса свободных миров. В ту минуту, когда я использую форс-мажорные обстоятельства, чтобы вынудить федеральное правительство принять какие-то условия капитуляции, я уничтожаю всякую надежду на выживание Федерации.
О'Хэнрати кивнул, хотя в глубине души задался вопросом, сколько времени потребуется Мерфи, чтобы понять, что они уже сделали это. Что Федерация в том виде, в каком она была создана изначально, уже мертва... и была таковой с тех пор, как Пятьсот и миры Ядра превратили жителей Окраины в крепостных и пушечное мясо. Он пока не мог предсказать, что неизбежно придет на смену умирающему зомби, которого Терренс Мерфи был полон решимости спасти, но начал подозревать, что это потребует от Мерфи еще большей жертвы, чем мог себе представить его друг.
— Хорошо, — сказал он вслух. — Я знал, что с этим ничего не выйдет, еще до того, как заговорил об этом, но это нужно было сказать. Потому что, планируете это делать или нет, вы чертовски хорошо знаете, что как только Фокаидес узнает, что случилось с оперативным соединением восемь-ноль-четыре, это станет наихудшим сценарием для Ядра. Это то, что они сделали бы на вашем месте, так что я гарантирую, что они будут считать, что именно так поступили бы вы. А это значит, что они сделают все возможное, чтобы сокрушить нас и весь Альянс свободных миров как можно дальше от Солнца.
— Конечно, они это сделают.
Мерфи закрыл глаза и потер переносицу. Он посидел так с минуту, затем резко вздохнул и опустил руку.
— Мы должны попробовать поговорить с ними — еще раз, Гарри. Может быть, они, наконец, достаточно испугаются, подумав о вашем наихудшем сценарии, чтобы для разнообразия прислушаться. Более вероятно, что они этого не сделают. Но если есть хоть какая-то надежда на то, что все разрешится путем переговоров, мне нужно держаться как можно дальше от Ядра. Итак, Джалал должен оставаться нашим контактным лицом. Мы отправим депеши на Сол, повторяя наши требования — в том числе, чтобы они, черт возьми, поговорили с нами! — и еще раз подчеркивая, что не воспользуемся нашим временным превосходством в боевой мощи, чтобы выступить против Ядра.
— А если они по-прежнему не захотят с нами разговаривать?
— В таком случае я становлюсь военачальником, — резко сказал Мерфи. Глаза О'Хэнрати расширились, и Мерфи усмехнулся. — О, я не имею в виду обвинения Пятисот! Но если Ядро не желает слушать, тогда мы начнем использовать часть наших военно-космических сил, чтобы посетить другие сектора Окраины и направить приглашение от имени Альянса свободных миров. Я изо всех сил старался не допустить, чтобы это восстание переросло в настоящую революцию, но если центр не будет с нами разговаривать, не вижу другого выхода.
— Терри, в Ядре сосредоточено семьдесят пять процентов промышленности Федерации и две трети всего населения. И оно занимает центральное положение. — О'Хэнрати с мрачным выражением лица покачал головой. — Это довольно серьезные шансы.
— Согласен, — кивнул Мерфи. — И это одна из причин, по которой я больше всего на свете хочу избежать этого. Но, во-первых, вы не хуже меня знаете, что многие другие подразделения флота взбунтовались бы и перешли на сторону Альянса, если бы у них только был шанс. То, что мы уже видели, является достаточным доказательством этого! И Ядро не так уж много может сделать в краткосрочной перспективе, чтобы заменить жителей Окраины в своих экипажах, потому что в мирах Ядра не так уж много людей в военной форме. Таким образом, непосредственный, текущий военный баланс будет неуклонно меняться в нашу пользу, по крайней мере, до тех пор, пока Овал не решит ослабить Бету Лебедя, а вы знаете, насколько это маловероятно.
— Но, во-вторых, и это более важно, всеохватывающие восстания на Окраине повергли бы Пятьсот в ужас, и не только из-за того, что они были на Окраине. — Он покачал головой. — Не каждый житель миров Ядра принадлежит к Пятистам, знаете ли. На самом деле, они представляют не более двух-трех, но, безусловно, менее четырех процентов от общего числа людей в мирах Ядра. Самых богатых и влиятельных — менее четырех процентов, это правда. Тех, кто эффективно контролирует все федеральные рычаги власти, а также экономику всей Федерации в целом... на данный момент. Однако, Гарри, дело в том, что довольно многие граждане Федерации, как только задумываются об этом, возмущаются до чертиков из-за Пятисот. И такое распределение всегда может измениться, если остальные девяносто шесть с лишним процентов населения будут достаточно мотивированы.
— Это правда, — медленно произнес О'Хэнрати. — Но, учитывая несправедливость, о которой вы говорите, и то, насколько взбешены жители Окраины, упомянутые полномасштабное восстание или гражданская война были бы невероятной кровавой баней. Хуже, чем что-либо в истории Старой Земли, включая русскую и китайскую революции! Любую из китайских революций.
— Если уж на то пошло, то да, — кивнул Мерфи. — Но дело в том, что Пятьсот движимы стремлением к богатству и власти и хотят сохранить это богатство и власть для себя. Они считают себя хранителями ключей от всей Федерации. И если вся Федерация сгорит в огне, то вместе с ней сгорят и Пятьсот. Так что, если я не смогу заставить их прислушаться к голосу разума, то, клянусь Богом, запугаю их, заставив прислушаться к собственным интересам и инстинкту самосохранения.
— Хорошо, — снова сказал О'Хэнрати. — Думаю, что эта стратегия была бы чертовски рискованной, но в качестве запасного варианта, когда все пойдет к черту, я мог бы ее рассмотреть. А пока нам нужно исходить из того, что, по крайней мере, возможно, что они захотят поговорить с вами. И, что более вероятно, нам придется еще раз надрать им задницы, по крайней мере, раз или два, прежде чем они это сделают.
— Как только мы отправим кого-нибудь домой, Овальный кабинет узнает о нашем "секретном оружии", — заметил Мерфи. — И, как вы только что упомянули, на Ядро приходится семьдесят пять процентов промышленности Федерации. У меня есть очень странное подозрение, что они могут превзойти нас в Касур-когейдах, если захотят.
— Конечно, могут. Но это не станет для нас неожиданностью, и мы с вами с самого начала работали над тактикой, которая отражала бы эту возможность. Да, они окажут значительное влияние на ход сражений, но даже если будут у обеих сторон, все равно все сводится к концентрации сил и компетентности командования, и на данный момент у нас есть преимущество и в том, и в другом.
— Это правда.
Мерфи поморщился. — Я бы хотел, чтобы нам не приходилось думать в таких терминах, но это правда.
— Тогда позвольте мне оставить это, — сказал О'Хэнрати. — Теперь Дию.
Мерфи нахмурился. — А что насчет Дию? — спросил он через мгновение.
— У Лиги было достаточно времени, чтобы организовать вывод своего персонала из Дию, — сказал О'Хэнрати, и Мерфи нахмурился еще сильнее из-за очевидного отклонения в сторону.
— И что? — спросил он.
— И я не видел, чтобы Харриет Грейнджер выходила на субсветовую, а вы?
— Нет, — медленно произнес Мерфи.
— Ну, если бы корабли Лиги пришли за своим персоналом, она бы взорвала верфь, чтобы не дать им снова запустить ее в действие, а затем притащила бы свою задницу в Нью-Дублин — или сюда — чтобы присоединиться к нам. Единственная причина, по которой мы еще не отказались от этого, заключалась в том, что мы хотели, чтобы это могли увидеть Пятьсот, так что она, черт возьми, сделала бы это до того, как ушла. И мы оба знаем, что она слишком умна и компетентна, чтобы позволить им заманить ее дивизион в мышеловку, а это единственный способ, которым Лига могла бы предотвратить это. Таким образом, похоже, что по причинам, более известным Лиге, она не собирается забирать свой персонал.
— Что? — Мерфи склонил голову набок. — А почему бы и нет? Там на верфи так много квалифицированных рабочих, Гарри! И после того, что мы у них отняли, такие рабочие понадобятся им больше, чем когда-либо.
— Конечно, это так, но то, что случилось с Дию, было катастрофой не только в военном, но и в политическом плане. Как правило, Терри, вы неплохо справляетесь с работой политического аналитика, так что подумайте об этом. Партия Вечно вперед была движущей силой, стоящей за Дию. Мы знаем это из записей, которые там нашли, и, честно говоря, потому, что они единственные, кто мог это устроить. И если бы мы — то есть вы — не появились и полностью не разрушили их планы, эти авианосцы оказались бы в тылу Федерации, и Лига почти наверняка выиграла бы войну. С огромной благодарностью движению Вечно вперед, новой власти и всеобщему счастью.
— Но теперь то, что должно было стать ошеломляющим, кульминационным триумфом движения Вечно вперед, превратилось в величайшую военную катастрофу в истории Лиги. Физическое производство в Дию потеряно для Лиги, несмотря ни на что, потому что Тан прекрасно знает, что, по крайней мере, вы оставили охрану, которая уничтожит верфь, как только Лига вернется, чтобы снова завладеть ею. Таким образом, единственным ресурсом, который они действительно могли бы восстановить, были бы работники. И как специалист по разведке, который изучал Лигу в течение нескольких десятилетий — вы знаете, я был помешан не только на ришах, — думаю, вполне возможно, что Вечно вперед предпочли бы оставить их гнить, чем снова принести домой такое доказательство провала.
— Вы действительно думаете, что они поверят, будто смогут это скрыть? — скептически спросил Мерфи.
— На самом деле, это было бы не так уж и сложно. — О'Хэнрати пожал плечами. — Они построили это место с такой надежной охраной, что никто даже не подозревал о нем. Из записей, которые мы уже изучили, становится ясно, что, как только кто-то переводился в Дию, его больше не переводили обратно. И так получилось, что мы ликвидировали практически все мобильные подразделения, кроме носителей Тана, которые когда-либо базировались за пределами Дию и знали о ней. Итак, откуда именно могла произойти утечка информации в новостные СМИ Лиги — если предположить, что существовали какие-либо новостные СМИ Лиги, которые не были полностью подконтрольны движению Вечно вперед?
— Конечно, до тех пор, пока они не вернут домой кого-нибудь из тех рабочих с верфи.
— А как насчет Тана? — спросил Мерфи, но по его тону было ясно, что он уже знал, как ответит О'Хэнрати.
— Тан и его люди, вероятно, такие же ходячие мертвецы, как и мы с вами, Терри, в том, что касается движения Вечно вперед. Пятьсот не могут допустить, чтобы наш отчет стал достоянием общественности без какого-либо официального одобрения. Тан находится точно в таком же положении, и, честно говоря, я буду удивлен, если он еще не мертв.
