— можете вместе лечь в кроватку, всё равно вы ни на что другое сегодня не способны. Возразить нечего, да и не хочется. На двери приёмной наложено заклинание запрета, которое опознаёт хозяйку замка. Идём в ванную и ополаскиваемся — маг должен принимать душ не менее двенадцати раз в день, цитирует она. Потом мы ложимся в кровать, и я засыпаю, прижавшись к Жаин как маленький ребёнок.
Воскресенье-4
Просыпаюсь я свежим, а главное с ясной головой. В ней сразу рождаются хитрости, как разобраться с магами Тарин-Кифов. Жаин спит, засунув палец в рот палец и посасывая его. На моей коже чувствуется её запах, и мне не хочется ополаскиваться. Поэтому выхожу в приёмную в костюме Адама. Там дремлет Тиум, а на соседнем стуле лежит комплект одежды для меня. Надеваю его и чувствую себя готовым к новым свершениям. Тиум будто и не дремал. Он говорит, что меня ждут в главном корпусе и что Агапа остановился. Мне становится жарко от волнения и хотя утром холодно, хочется пробежаться. До главного корпуса недалеко. Эта часть замка носит следы учебного заведения. В главном корпусе четыре этажа, половину второго занимал актовый зал, а другую половину — конференц-залы. Первый этаж предназначается для различных административных служб Академии, включая довольно большую лекарню, давно пустующую. На третьем этаже кабинеты руководства и ведущих профессоров. А на четвёртом — учебные аудитории для старшекурсников и аспирантов. В одном из конференц-залов карты Тао-Эрис, включая Сокейн и Оромейн. Ещё Седой переоборудовал его в штабную комнату. Смотровая башня позволяет видеть все перемещения в этих двух областях, и они отображаются на карте. Тиум уже расположился в ней, и его ученики отслеживают перемещения Агапы.
Я подзываю Юрека и предлагаю ему пройти со мной по помещениям с самогонными аппаратами и запечатать их. Традиции трезвости — это хорошо, но Седому удалось споить гарнизон Аранейна, правда он и набрал в него всякий сброд, относительно приличных оказалось менее десятка и погоды они не делали. Запечатав заклинаниями самогонные аппараты и комнаты, где они расположены, мы возвращаемся в штаб. Тиум отправил всех офицеров отдыхать — они ночь не спали, ожидая Агапу и проверяя усиленные караулы. Сейчас он тренируется с учениками в работе с портальной рамкой. Затем мы с Тиумом поднимаемся на третий этаж, и мне приходится слегка напрячься, чтобы распечатать кабинеты ректора и его первого заместителя. Там, мы и располагаемся, Марфин и Лейра остаются на втором этаже в комнатах отдыха. Нам отдыхать рано, надо определиться со следующими своими шагами. Убив Аниора, я де-факто стал воевать с бейлифами. И пока они не опомнились, следует немедленно захватить замки враждебных владетелей и блокировать Фанаха в его Доме. Без денег нанять наёмников и магов он не сможет и ему останется только просить о помощи Маарани. Последний вынужден будет напасть на меня, и мы сразимся в поле на моей территории. Понятно, что любая схватка это — риск, но у меня останется шанс отступить в замок. А ему сбежать, если бой сложится неудачно, будет сложно. Но приход Агапы поставил всех в положение цугцванга. Но и сам первый помощник попал в непростую ситуацию. Поблизости от него только Ферион и Бирейнон, которые хорошо защищены. Дом Аниора не крепость — проще разбить лагерь в чистом поле. Но ждать он не может — и я и Маарани в любой момент можем на него напасть, а войска долго держать в напряжении нельзя. Значит, ему придётся или возвращаться к Караниору не солоно хлебавши, или штурмовать мой замок, или идти на Фанаха. Любой из этих вариантов мне на руку, вот только ждать неприятно.
Прокручиваю в голове список неотложных дел. В прежнем доме скопилось куча нужных вещей, но главное Пушок, остальное подождёт. Перехожу в верхний кабинет в Доме Сеньора. Здесь в Ферионе Башня Мага настолько мощная, что позволяет без труда перемещаться в пределах замка. Прыгать в Бирейнон и обратно не хочется, поэтому решаюсь на опасный трюк. Достаю рамку и закрепляю одно окно портала между двумя каменными столбиками, торчащими из стола, а второе навожу на комнату в Бирейноне и закрепляю напротив рюкзака. Портал создаётся легко и быстро, видимо эти столбики для подобного и предназначены. Левитирую к себе рюкзак и хочу посмотреть Пушка. Тот в своей клетке крутится вокруг жёрдочки, а увидев меня в окне портала, тут же в него прыгает. Крикнуть "осторожно, опасно, подожди" я просто не успеваю, как мягкий пушистый комочек оказывается на моём лице, а потом спрыгивает на плечо.
— Здесь в этом Мире отлично, сообщает мне он, усаживаясь на стену в кабинете.
Закрываю портальные окна, убираю рамку и вываливаю на стол своё богатство. Передо мной друза, октаэдр из стержней, три пучка зрелой мягкой серебрянки, два с лишним десятка прутков и тючок травы с прутиками. А ещё три книжки — две с Наомис и одна ректора. Ещё раз прокручиваю в голове события последних дней. Особых ошибок вроде совершено не было, а отдельные недоработки можно исправить. Мне остаётся ждать развития событий и тренироваться.
Глава 16. Шёл Агапа тёмным лесом ...
Воскресенье-4, понедельник-4
Удивительно, но соседство Пушка останавливает внутреннюю спешку и позволяет сосредоточиться на главном. Кабинет Аранейна замечательно организован, в нём прекрасно думается и вскоре события складываются в единую картину. А она позволяет прогнозировать грядущее. Реальными врагами являются Фанах, Маарани, Агапа и Корин Тарин-Киф. Остальные или слабы, или находятся далеко. Да и своих дел у других бейлифов должно хватать и будем надеяться, что им не до меня. Фанах заперся в своём Доме с тремя младшими помощниками, а многие его воины и слуги уже сбежали. Маарани ждёт моей схватки с Агапой и опасается, что мы с ним договоримся. А первый помощник послал гонца к Корину в сопровождении отряда из пятидесяти опытных бойцов. И этот гонец этой ночью доехал до барона и тот начал что-то готовить. Видимо они договорились и собираются совместно атаковать Бирейнон. Это опасно и мне придётся схватиться с Агапой в поле, лучше всего под стенами моего замка. А для начала надо разузнать о нём побольше, иначе говоря, позвонить Тиуму. Тот отвечает, что скоро подойдёт с магами, а я готовлюсь к схватке.
Гномы подарили мне лично два комплекта оружия и брони — лёгкий и тяжёлый. Мой противник сильнее и опытнее меня, но у него всегда тяжёлый комплект. Состязаться с ним в махании двуручным мечом и силе удара я не собираюсь и делаю ставку на подвижность и магию. Поэтому выбираю охотничий костюм, который дополняю курткой и сапогами из шкуры нага. Сверху лёгкая кольчуга с наручами, а на голове обруч. Это замкнутая полоса металла в треть лба высотой, а спереди и сверху небольшая пластина с тремя прутами, крепящими её сзади и с боков. Он легче каски, а главное — открытая голова лучше чувствовала происходящее. С магической защитой он прикрывает голову не хуже шлема, а ментальных ударов я не боюсь. Ещё на кольчугу надеваю широкий пояс с длинным кинжалом и пистолетом, а короткий кинжал засовываю в сапог. Отделаться от старой привычки вооружаться, чем только можно, у меня никак не получается. Но в данном случае это правильно — броня Агапы защищает его от магических ударов. Пара глубоких вдохов и можно спускаться в гостиную к моим друзьям.
К магам присоединились Вадим и Юрек. Дождавшись меня, они рассказывают, что войско Агапы состоит из трёх отрядов примерно по восемьдесят человек в каждом. Один — его собственный, второй выделен ему бейлифом Караниором, а третий — наёмники, но половина их отправлена с гонцом в Таринон. Далее они подробно сообщают о вооружении и прочем. Как ни удивительно, но мы все внимательно слушаем, хотя знаем, что исход определится в личном поединке. Пока они рассказывают, я медленно хожу по комнате, привыкая к снаряжению. Откровенно говоря, Агапа меня немного пугает и поэтому есть желание учесть любую мелочь. Вот Аниора и Мурило я почти не боялся, хотя Тиум сказал, что это по глупости. Но там бой был продуман заранее, а здесь придётся импровизировать.
Следующим рассказывает Фамис, оказывается он учился вместе с моим противником в высшем магическом колледже. Хотя с тех пор немало воды утекло, но в главном человек редко меняется. Агапа уже тогда отличался заметной силой и скоростью. Естественно у него был магический дар, а ещё он увлекался фехтованием на мечах, где достиг немалых успехов. Впрочем, это и неудивительно при росте в два метра. А ещё он левша, причём правой рукой владеет намного хуже. У него грубоватые черты лица, будто кое-как вылепленные. И хотя подобные физиономии нравятся многим женщинам, которые путают грубость с мужественностью, сам себя он считал уродом и был из-за этого обижен на весь мир. Агапа из кожи лез, пытаясь доказать всем своё превосходство, а над ним просто смеялись. Юноши в этом возрасте часто злые и они придумали для него дразнилку:
Шёл Агапа тёмным лесом
Повстречался с мракобесом
Тот Агапу увидал
И со страху убежал.
Тогда он на неё сильно злился и даже дважды пытался поколотить насмешников, но оба раза проиграл магическую дуэль. Хотя во время учёбы он ругал бейлифов, но никто не удивился, когда по окончании колледжа Агапа пошёл к ним на службу — власть его всегда сильно влекла. Там быстро прошёл путь от ученика до первого помощника, причём поговаривали, что своего предшественника он самолично зарезал. Бейлифа же обожал страстно и был глубоко потрясён, когда Маарани и Фанах того убили. Агапа им этого не простил до сих пор, поэтому его и отправили подальше завоёвывать срединный домен. В армии он пришёлся ко двору и стал правой рукой бейлифа Караниора, причём за свои военные успехи. Хотя лицо у него и туповатое, но он умён и хитёр. Как и любой, прошедший подобную школу, не задумываясь, обманет и ударит в спину.
По окончании колледжа Фамис с ним не встречался, хотя постоянно слышал о нём от общих знакомых. Но слухи о его любовных связях и грабежах меня мало интересовали, хотя должен отметить, что жестокость просто так он не проявлял, а только по необходимости. Агапа — опытный и грамотный командир, пользующийся у солдат уважением. Понятно, что застряв в одном шаге от вожделенной должности бейлифа, Агапа готов на всё — и меня интересовало, что входит в это всё. Было всем известно, что у него сплошные гномьи доспехи, почти неуязвимые для магических ударов и двуручный меч их же изготовления. Он — сильный и умелый воин, а магия камня помощника бейлифа ещё более усиливает его. Своей магией пользуется редко, не желая конфликтовать с камнем, но подобные случаи были. Этому я могу противопоставить только ещё большую скорость и магию, причём не боевую. Грязь, трение, липкая почва, трещинки, в которые нога проваливается по щиколотку — вот неполный набор подарков, которые надо приготовить для него. А план боя придётся придумывать самому, даже Тиум здесь не советчик. На этом мы расходимся, они следить за врагами, а мне требуется подготовиться.
Вернувшись к себе, я изготавливаю из серебрянки четырёх крупных ос и колдую над ними. Наивно надеяться, что хоть одна сумеет укусить его, хотя в бою может случиться всякое. Но отвлекать и действовать ему на нервы они будут точно. Одной паре поручаю осмотреть застёжки его доспехов и попытаться их расстегнуть. Сталь на крючки ставится довольно тонкая и повозившись, они могут её перекусить. Прежде всего они должны попытаться перегрызть крепление бармицы к шлему. Другая пара должна мельтешить перед глазами, отвлекая его. Затем вытаскиваю и осматриваю меч — тонкое узкое лезвие походит на стилетное, но длиннее и немного шире. А рукоятка как у меча, как раз под две мои ладони, хотя он явно одноручный. Вытаскиваю из сейфа два стержня серебрянки и специальную смесь, подаренную мне Штрандтлом, и начинаю дорабатывать клинок. Через полтора часа у меня в руках метровой длины меч с умным лезвием. По моим командам оно укорачивается, изгибается совершенно неожиданным образом и пропускает заклинания, являясь продолжением руки. О таких клинках рассказал мне старый гном-учитель, но для их изготовления требуются стержни серебрянки, а пользоваться ими может только Мастер камня. Он не способен прорубить доспех или вражеский меч из хорошей стали, но умеет найти и вонзиться в мельчайшую щель. Вряд ли у Агапы будет внутренний защитный контур, значит ледяная или огненная стрела, выпущенная с острия вонзившегося клинка, окажется смертельной. Ещё у Аранейна беру кинжал из серебрянки и тоже удлиняю лезвие.
Воинов, сражающихся в том же стиле, что и Агапа, в Ферионе нет, поэтому мне приходится позвать Деянира и провести с ним спарринг. При этом я применяю все заклинания, замедляющие противника, и мой партнёр через полчаса выдыхается. В программе дня ещё глубокая медитация, вечерняя разминка и отдых. Ложась в постель, я чувствую, что сделано всё, но тревога не уходит. Агапе достаточно одного точного удара, чтобы убить меня, впрочем и мне требуется всего один укол. В кровати с некоторым удивлением обнаруживаю Лейру. Причём замечаю после того, как я лёг и вытянул руки. И вдруг ко мне прижалось что-то горячее. По-моему надо быть очень мужественным человеком, чтобы не подпрыгнуть и не заорать. Мне это удалось — я просто впал в ступор. Она рассмеялась и объяснила, что у наёмников таким способом проверяют новичков и редко кто не завизжит и не выскочит из кровати. А потом объяснила — что раз она принесла мне клятву полной преданности, то желает быть полностью преданной и душой и телом. А после этого объяснения принялась меня насиловать. Делала она это весьма умело и приятно, поэтому пришлось расслабиться и получить удовольствие. Когда удовольствие было доставлено и получено, мы уснули — завтра ожидался непростой день.
Понедельник-4
Утром становится ясно, что мои прогнозы оправдались — Агапа двинулся на Бирейнон. Готовится покинуть свой замок и войско Тарин-Кифов, но им идти дальше и оно подойдёт только послезавтра. Мне советуют отсидеться в замках, но у первого помощника может оказаться туз в рукаве. Ещё он не исключено объединение его с Кориным и возвращение вместе с тем обратно в Таринон. Да и проверить себя с сильным противником любопытно, хотя и страшно. Телепортироваться он не рискует и у нас есть время провести раздачу оружия — оно же награждение лучших. Всё привезённое разложено на столах, специально выставленных во дворе под навесами. В основном лежит оружие — арбалеты, мечи, кинжалы, наконечники для копий и стрел. Ближе к концу ряда находятся кольчуги, шлемы и маленькие щиты. На нескольких столах оружие и брони для тяжеловооружённых воинов хирда, а на других совсем лёгкие кольчуги и каски для стрелков. На последних столах лежат различные инструменты.
Меня подводят к отдельному столу, на который Марфин рано утром отнёс мой персональный тяжёлый комплект — с полным набором брони и оружия. От меня требуется принять участие в этом ритуале — это повышает значимость наград воинов. А ещё возможно удастся ввести противника в заблуждение, но на это рассчитывать не следует. Осмотрев этот комплект и показав его всем, я велю Марфину его взять и даю команду разобрать оружие. Порядок данного действа давно определён — каждый воин в соответствии с должностью и заслугами имеет порядковый номер, в спорных случаях бросается жребий. В соответствии с этим номером и выстроена очередь. Конечно, каждый выбрал себе комплект заранее, но почему бы не продемонстрировать хорошему сержанту, что в этом порядке он впереди некоторых офицеров. За мной идёт Тиум, за ним Вадим, а в начале второго десятка Лейра с Марфином. Она взяла себе второй арбалет, кинжал и лёгкую кольчугу с каской, а он — кольчугу потяжелее и средний меч. Берут в основном лёгкое и среднее вооружение, а тяжёлое оставляют крепостной роте. Хотя народу в этом шоу участвует много, но процесс хорошо организован и занимает менее часа. На вторую часть — раздачу пряников крепостной роте мне оставаться не требуется. Со мной идёт Тиум, и сообщает, что в Бирейноне оставлена их доля вооружения, а Жаин забрала нужные в хозяйстве инструменты.
