Архипелаг. Возвращение.

Главное, чтобы товарищи архимаги не сдались раньше времени. Оно ведь как сейчас: ребята ждут, пока я сдамся и начну жаловаться на скуку, а я наоборот, пытаюсь как можно дальше оттянуть момент, когда они сообразят, что скучать мне не приходится. Замкнутый круг, однако. Нет, правда, когда до них, наконец, дойдёт, что морить лентяя скукой — дело, как минимум, неблагородное, то мне придётся начать нормально работать.... А лень.

Глава 24

Если партнер говорит тебе, что выкладывает все карты на стол, прежде всего смотри на его рукава.

Лорд Лесли Хор-Белиша

― И как вы себе это представляете? ― я с усмешкой наблюдал за прохаживающим передо мной Астраксом (эльф свалил в родные леса, а рогатую дед отправил от греха подальше). Сегодня ночью ребята (наконец!!!) решились на активные действия. Другими словами, попытались, пока я спал, взять мой разум под контроль. Исход вполне очевиден — сообразив, что ничего не получается, товарищи шустренько убрались прочь, а я, проснувшись утром и пересмотрев записи 'следилки', только заулыбался и лишний раз обрадовался такому забавному своему свойству, как полная ментальная неуязвимость — я даже ничего не почувствовал.

Ну, а когда ближе к обеду припёрся архимаг, предъявил ему претензии, подкрепив их записями 'камеры слежения'. На что, как и следовало ожидать, получил вполне закономерный ответ, мол, а как бы ты поступил на моём месте? Мне нужно отвечать за целый народ, судьба нескольких стран зависит от этих знаний, а ты здесь прохлаждаешься и зажимаешь их, не желая делиться! В общем, давил на жалость в разумных пределах. А потом и вовсе заявил, что, раз я особо не возникаю, то, выходит, полностью его понимаю.

Ну не рассказывать же ему, что позавчера один преуспевающий купец с охраной из трёх десятков наёмников-офицеров снял небольшой коттедж недалеко отсюда!

― Как вам эльдар (прим. автора — светлые лесные эльфы. От дроу — тёмных — отличаются исключительно цветом волос)? ― ухмыльнулся Астракс, остановившись на мгновение.

― Честно говоря, ничего особенного... Абсолютно бесчувственные доски. Неинтересно, ― я лениво зевнул, провожая его взглядом.

― Хм, вы так говорите, как будто успели... попробовать... кого-то, кроме Делии....

― Видите ли, в положении очень дорогой и полезной игрушки есть свои преимущества. Например, длинноухие красавицы, наверняка с подачи начальства, готовы едва ли не на всё, чтобы такой милый и тупой я начал болтать направо и налево. А в идеале так вообще переметнулся к эльфам. Вот только это их 'всё' даже на простенькую эротику не тянет, не говоря уже о порн... Ну ладно, это не так важно. Кстати, ― я пододвинул поближе вазу с фруктами, ― у меня к вам небольшая просьба. Можно ли мне на время покинуть резиденцию? Прогуляться по городу, подышать свежим воздухом. Разумеется, без сопровождения.

Ии-и....

― Хорошо, ― буднично сказал архимаг, как будто я попросил его о чём-то совершенно простом и безобидном. Ну, на самом-то деле, так оно и есть, вот только не в сложившейся ситуации...

― А-а-э-э... ― я, честно говоря, как минимум, опешил. ― То есть, я вот так просто могу прямо сейчас встать и отправиться в Аманкар? И за мной не увяжется рота охранников? Что-то не верится....

― Ну почему? Немного побеседовав с архиром Аль-Тэуром, мы пришли к выводу, что, пожелай вы покинуть магистра Каста, сделали бы это, несмотря ни на спецназ, ни на самого Макса. Соответственно, сюда вы прибыли добровольно, а значит, и уезжать не собираетесь. Да и некуда вам уезжать, если быть честным, ― маг уставился на меня внимательным взглядом, пытаясь уловить мою реакцию на такое заявление.

― А как же Эльхорн? Пять лет просидел, и ещё...

― Собираетесь провести там всю жизнь? Ни за что не поверю! В общем, ― архимаг двинулся к дверям, ― с этого момента вы абсолютно вольны в передвижениях по всем странам Альянса.

Ха, ну хоть здесь оставил себе какую-то лазейку. То есть, попытайся я покинуть Альянс, меня тут же схватят и упакуют. И вообще, где просьбы? Предложения? Угрозы? Чёрт возьми, когда они, наконец, начнут требовать пустить их в Эльхорн!?

Ладно, чего зря время терять.... Я быстро сбегал в свою комнату и, переодевшись, двинулся на выход из резиденции. Останавливать меня никто и не подумал ― более того, предупредительный дворецкий поинтересовался, не желает ли благородный тан карету. Изобразив тяжкую мысленную работу, я милостиво согласился — чего зря топать несколько километров до города, если можно прокатиться с ветерком.

Транспорт подали спустя всего каких-то пять минут (здесь и далее — меры времени, длины и т.д. переведены в современные) — небольшая открытая... каретой это, вроде-бы, называть неправильно, так что пусть будет экипаж, запряжённый парой снежно-белых лошадок и с эльфийским полукровкой на месте пилота.

― Харумский рынок. Поближе к оружейным рядам, ― что это, и где оно находится, я не имел ни малейшего понятия, но точно знал, что там, в лавке с неприметным номером 362, тихо-мирно торгует знакомый Кирта, который должен провести меня к самому дракону. Осталось только смыться с глаз кучера и многочисленной скрытой охраны, которая наверняка привяжется, как только мы въедем в город. Впрочем, это уже забота Каури — о том, что я выезжаю, он узнал ещё десять минут назад.

До города мы домчались довольно быстро — судя по ощущениям, не более, чем за четверть часа. Правда, кучеру понадобился ещё час, чтобы, маневрируя по узким и не очень улочкам и каждые тридцать секунд матерясь направо и налево, довезти меня до нужного рынка — их в Аманкаре, как оказалось, было целых пять, причём этот находился ближе всего к порту и, соответственно, был полностью забит людьми и не только.

Заметив вывеску, изображающую отрубленную кабанью голову, о которой предупреждал дракон, я потянулся к водителю.

― Останови здесь... ― дождавшись, пока тот выполнит просьбу, хлопнул его по спине и сорвался с места. ― Вернусь на закате!

Запоздалое 'Стой!' и 'Держите его!' — наверняка товарищ показывал на меня пресловутой охране, я проигнорировал, снимая камзол и рубашку с навешанными 'жучками' и ныряя в ближайший боковой проход. Набросив на себя отвод глаз и умыкнув с прилавка какую-то пропитанную неизвестно чем тряпку, быстро натянул её на себя, параллельно набрасывая полную маскировку ауры — чтобы меня нельзя было отличить от обычного неодарённого человека. Так, а теперь... почему бы и нет? Вспомнив шпионские фильмы и краем глаза отмечая мелькающие сзади тени, я сграбастал ближайшую симпатичную девушку и, не дав ей опомниться, прижал в стене какого-то магазинчика, впившись в губы.

Подождав, пока мимо проскочит троица возбуждённых товарищей в простенькой неприметной одежонке, отпустил девушку и, сообразив простенькое внушение, чтобы она не начала вопить направо и налево, медленно побрёл вслед шпикам, разглядывая прилавки.

* * *

Спустя два часа. Кабинет Астракса.

― Как думаешь, ему ещё не надоело? ― задумчиво спросил Астрал, вертя в руках пустой бокал. ― Честно говоря, я думал, уже через несколько дней начнутся расспросы... а он не только молчит, как партизан, но ещё и всем видом показывает, что ему вполне неплохо живётся!

― Ну, а почему бы и нет? ― усмехнулся Аль-Тэур, иллюзорно присутствующий в кабинете правителя Армонда. ― Кормят, поят, спать... укладывают. Опять-таки, свободный доступ в посольскую библиотеку — а многие из тамошних книг больше нигде не найти. Парень просто наслаждается жизнью и покоем, пока есть такая возможность. Так что, твой план, можно сказать, провалился — он не будет требовать работы сам, это мы должны предлагать её...

― Если только он вернётся! Мы и подумать не могли, что у него хватит мастерства уйти от наших шпиков!

― Какое там мастерство, ― поморщился эльф, от чего иллюзия на мгновение исказилась. ― Сам же сказал: пара забавных плетений для отвода глаз да маскировка, полностью изменяющая его ауру. С такими узорами от твоей охраны смог бы уйти даже ребёнок. Да от любой охраны.... И вообще, не стоит нервничать раньше времени. Все выходы из города перекрыты — хоть внешняя стена и не отличается особой надёжностью, он может выполнять не только декоративные функции.... Город он не знает, это мы можем сказать с полной уверенностью.... Опять-таки, он ведь сам пообещал, что вернётся к закату — вот если этого не произойдёт, тогда и будем нервничать. Кстати, готов поспорить на что угодно, что он вернётся.

― Откуда такая уверенность?

― Ну, хорошо, я немного не так выразился, ― иллюзия на пару ударов пропала, после чего эльф появился уже с какими-то документами на руках. ― Даже если он и уйдёт от нас сегодня, то уже через пару дней, если выживет, примчится опять с просьбами о защите. Последние донесения из Дзаура, ― архимаг показательно помахал бумагами. ― Кстати, я удивлён, почему твои ребята до сих пор не доставили тебе аналогичные отчёты. Тёмные как будто с цепи сорвались — ищут парнишку по всему Талгору. Началось это, кстати, недели три назад — после сам знаешь, каких событий. Цель захвата, как ты понимаешь, вполне предсказуема — допрос... и не только. В идеале — перевербовка. Вот только учитывая методы, которыми предпочитают действовать тёмные.... В общем дружба с нами для парня — наилучший вариант.

― Хорошо, в таком случае, как только он вернётся... если вернётся... начинаем подготовку к экспедиции. Я предупрежу Кельвина.

― А Талкара? Неужели ты всерьёз думаешь, что коротышка откажется поучаствовать? ― в голосе эльфа промелькнуло нешуточное удивление. ― Я уже не говорю о том, что....

― Боюсь, у Терона и без того остаточно проблем, ― устало вздохнул архимаг. ― Три дня назад один из гномьих подземных городов на юге Железных гор был полностью вырезан в результате набега кобольдов. Крупнейшего за последнюю сотню лет. Странно, что тебе до сих пор не доложили... Хотя смысл — вас, эльфов, под землю и пинками не загонишь. Так что Талкару сейчас точно не до нас...

...

Спустя шесть часов. Там же.

― Мессир архимаг, к вам льер Эверот. Говорит, это очень срочно, ― пискнул селектор.

― Пусть проходит... Ну что там? ― подался вперёд чародей, не дожидаясь, пока начальник охраны Влада войдёт в кабинет.

― Вернулся. Как и обещал. Целый и невредимый, настроение отличное. Одет, правда, в какие-то лохмотья.... Шутил, жаловался, что у нас на рынках цены вдвое выше, чем в Городах или Империи....

― Слава Аррахису, ― Астракс наконец позволил себе расслабиться. ― Продолжайте наблюдение. Особо не приближайтесь, но проследите, чтобы впредь подобное не повторилось.

Дождавшись, пока маг скроется за дверью, Астрал вытащил из стола амулет связи.

― Ну что там? ― невысокое качество иллюзии не позволяло с точность ю определить выражение лица эльфа, но, зная его, человеческий архимаг мог с уверенностью сказать, что Аль-Тэур улыбается.

― Вернулся. Целый, невредимый. Говорят, даже шутил. Честно говоря, я не верил....

― Не хочу напоминать.... Но я же тебе говорил!

― Говорил, говорил... Ладно, пожалуй, я сейчас отправлюсь в туда — проведу с парнем вдумчивую беседу.... Думаю, пора начинать.

...

Ещё через час. Резиденция эльфийского посла в Аманкаре.

― Ну что же вы нас так напугали? ― архимаг внимательно смотрел на Влада, сидящего перед ним в кресле и лениво потягивающего сок. ― Я, конечно, понимаю, что вы, в общем-то, вольны делать, что пожелайте.... Но ведь в разумных пределах! Меня чуть инфаркт не хватил!

― Видите ли, льер Астракс, мне как-то совершенно не улыбается, когда за мной по пятам шастает толпа... охранников. А так хотя-бы появилась возможность более-менее спокойно пройтись по городу, осмотреть его достопримечательности. Кстати, должен выразить своё восхищение Академией Магии — поистине, удивительное здание. Честно говоря, я всерьёз начал думать о том, чтобы поступить туда на обучение... а какой у вас...

― Не заговаривайте мне зубы, молодой человек. Вы даже приблизительно не догадываетесь, как рисковали, ― архимаг бросил на стол несколько документов, пару часов назад принесённых главой внешней разведки. ―Извольте ознакомиться.

Хмыкнув, парень отставил в сторону кубок и, взяв бумаги, пробежался по ним взглядом. Пару раз улыбнувшись и пробормотав что-то себе под нос, аккуратно положил документы на стол.

― Забавно.... Вот уж не знал, что я настолько популярен. Кстати, а как обстоит дело с моими земляками? У меня как-то не было возможности навести о них справки. Неужели за ними тоже ведётся подобная охота?

― Ваши товарищи в полной безопасности. Несмотря на то, что всем прекрасно известно, где они находятся. А именно, учатся на пятом курсе пресловутой Академии.... Видите ли, после того, как дассаварская экспедиция к одному из северных городов Тальтахора завершилась полнейшей неудачей, и мы, и наши конкуренты сделали вполне логичный вывод, что некто — то есть, вы — взял страну под свой личный контроль. Соответственно, остальные... бесполезны. Так что, сейчас я с уверенностью могу сказать, что всем... главным игрокам... прекрасно известно местонахождение ваших земляков. Семеро — у нас, ещё семеро — в Ледроне.

― Семеро? ― парень удивлённо изогнул бровь. ― Согласно моим данным, к вам отправилось восемь человек. Одного потеряли?

― Виктория Лозовая, ― Астракс поморщился, как будто ему наступили на больную мозоль. ― Один из лучших наших боевиков-студентов. Фактически, ей уже сейчас можно было бы дать диплом.... Если бы она не пропала на летних каникулах в прошлом году. Отправилась домой к подруге — в Эвендор — рядовое королевство в центральном Эресаре — их там с десяток. Осенью ни она, ни подруга Академию не вернулись.

― Да уж, печально, ― парень поудобнее умостился в кресле, не выказывая никаких негативных эмоций по поводу возможной гибели старой знакомой. ― Ладно, ваши предложения?

Астракс замялся, не зная, с чего начать. С одной стороны — они оба прекрасно знали, о чём пойдёт разговор, но с другой — архимагу раньше как-то не приходилось оказываться в подобной ситуации. Обычно он или приказывал, или предлагал взаимовыгодное сотрудничество — в случае с равными по силе и влиянию собеседниками. А здесь молодой парень, фактически не имеющий собственного веса, но способный одарить такими сокровищами, о которых мечтал каждый чародей планеты.

― Позвольте, я начну, ― мягко улыбнулся Влад, похоже, угадав мысли собеседника. ― Я понимаю ваши сомнения — приказать мне не можете, взломать мозг тоже... а так как ментальной магии я не подвержен, то и пытать меня физически бесполезно — никто не помешает мне уйти за грань. Соответственно, остаётся только просить и торговаться, а этому вы не обучены. Да и сами не знаете, что можно мне предложить. Поэтому, для начала, поговорим о том, что могу предложить вам я.