— Вы сражаетесь перед глазами фюрера!
Подвыпивший Шмунд распоряжался, давал указания Кёхлингу, алкал крови и благодарностей своего упыря. Задача — восстановить 2-ю линию обороны 'Волховского вала' и деблокировать Мостки и Любино Поле.
Колонны завоевателей пошли через глухие места по просекам вдоль линий электропередач в трёх километрах западнее шоссе 'аки волци', или, как пелось в русской народной песне о Ермаке: '...Злодей Кучум, как тать презренный, прокрался тайною тропой, татар толпами окруженный...' Эту лесную зону вдоль железной дороги Чудово — Новгород, за которой западнее находились глухие леса, река Глушица, ручьи, болота Апалевский Мох, Грядовский Мох, Михайловский Мох, советские войска не защищали. Изредка бывала здесь лыжная разведка 165-го отдельного лыжного батальона.
На отметке 37,8 у перекрёстка нескольких просек подлецы остановились, и прежде, чем продолжить путь, оборудовали опорный пункт 'Паук'. Небольшая поляна от которой на плане расходились тонкие происки, походила на паука. Здесь они оставили часть сил. Ещё один лесной опорный пункт 'Эрбе' они оборудовали в двух километрах севернее.
Кёхлинг тем временем нервничал в своём одноместном бункере-колодце из-за разгрома восточного участка 'Волховского рукава' Спасская Полисть — Коляжка. Пока 'группа Кёппеля' 'акы волци' кралась по лесам к Мосткам, вся группировка в 'Волховском рукаве' могла оказаться в окружении, и тогда прощай, генеральские погоны. 'Волховский рукав' трещал по шву севернее Спасской Полисти. Здесь 378-я 'сибирская' стрелковая дивизия Дорофеева передала занятый рубеж на шоссе у деревни Остров в 'Волховском рукаве' 92-й стрелковой дивизии, а сама начала наступление на север на деревню Большое Опочивалово. Это наступление, завершись оно успехом, отрезало весь 'Волховский рукав' от 18-й полевой армии и любые попытки оккупантов закрыть порыв Клыкова обреклись на повал. Всё висело на волоске. Для отражения удара 'сибиряков' Линдеманн собрал части пяти дивизий, бронетехнику, два бронепоезда, создал узел обороны с большой плотностью огня. 'Волховский рукав' теперь окончательно обрёл свои основные контуры. Без поддержки артиллерии, танков проломить такую оборону у 'сибиряков' не получалось.
Но 92-я 'дальневосточная' стрелковая дивизия всё-таки освободила Коляжку и часть деревни Овинец, уничтожив в расположенных там опорных пунктах более 340 оккупантов и множество их вооружения. 'Волховский рукав' оказался частично перерезан и бои за окружение 'полевой крепости' Спасская Полисть продолжились. Подлецы гнали свою пехоту в 'мясные атаки' на оборону 'дальневосточников' просто толпой, волну за волной. Их силы, ведущие здесь бои, оказались почти уничтожены. Остались номера на карте. Для восполнения потерь 'мясник' Кёхлинг получил II батальон 390-го пехотного полка и целиком 9-й полк SS Polizei-Division. Одновременно к южной и юго-западной окраине Спасская Полисти на 400-500 метров подошли штурмовые группы 1246-го стрелкового полка 374-й 'красноярской' стрелковой дивизии Витошкина. С этого рубежа они перешли в атаку. Ворваться внутрь опорного пункта не удалось из-за сильнейшего миномётного и пулемётного огня. Ранены командиры 1 и 3 стрелковых батальонов помначштаба полка, контужен начштаба полка.
'Группа Кёппеля', совершающая обходной маневр вдоль железной дороги и шоссе от Спасской Полисти к Мосткам под контролем адъютанта Гитлера генерала Шмундта, оставила после ночёвки в морозном лесу у высотной отметки 38,4 в образованном лагере часть сил для обороны коммуникаций. Остались и 120 обмороженных. Здесь у лежневой дороги лесозаготовителей, идущей от 'Лесопункта', сапёры и строители тотчас начали оборудовать опорный пункт с огневыми позициями, названный 'Острие'. Танки и батальоны Кёппеля двинулись по просекам дальше на юг. Шли часто по пояс в снегу, через буреломы со скоростью один километр в час. Это очень не походило на 'Blitzkrieg'! Головные группы сапёров постоянно приходилось менять после того как они совершенно выдыхались. Заставила всё-таки Красная Армия Wehrmacht воевать в невыгодных условиях!
В этом время офицер оперотдела Iа в землянке штабе 'группы Кёппель' по телефону, раскалённому из-за запросов отовсюду, вплоть до штаба 18-й полевой армии, а потом ещё и из ставки фюрера, отвечал одинаково: 'Войска в пути!' Двигаясь лесами, 'группа Кёппеля' без особого сопротивления продвинулась на юг до бараков западнее Мостков, вытянув таким образом 'Волховский рукав' по лесисто-болотистой местности в обход железной дороги и шоссе Новгород — Чудово на 3,5 километра. Вот уж чудо! Раньше Wehrmacht искал места для того, чтобы осуществлять 'Blitzkrieg' — сухие поля, 'танковые дороги', побережье, а тут сам с горя полез в зимние леса и болота, не имея к этому ни опыта, ни соответствующим образом подготовленных солдат. С чего бы это? Кто же его довёл до жизни такой? Красная Армия довела Wehrmacht до жизни такой!
Поскольку на этом участке советские части не имели зениток, атакующие запросили поддержку пикировщиков. Полковник Кёппель со своим штабом доверился адъютанту Гитлера, но тот не справился с организацией наступления и взаимодействие нарушилось. Болтать языком у стола с картами не то же мое, что организовывать бой. Как только колонны углубились в лес и атаковали советские дозоры, Ju 87 нанесли удар по своим же войскам и выкосил почти половину II батальона 377-го пехотного полка, невзирая на то, что подлецы обозначали свой передний край зелёными и красными ракетами. Этот батальон вместо дальнейшего наступления занялся эвакуацией раненых и трупов.
Наконец 'группа Кёппеля' пошла на прорыв к Мосткам через заслоны 111-й 'ленинградской' стрелковой дивизии Рогинского и 22-й 'харьковской' стрелковой бригады Пугачёва. За подготовкой и ходом этой операции следила вся цепочка командования вплоть до Гитлера. Шмундт от имени Верховного Главнокомандующего постоянно давал указания в штабе 'группы Кёхлинга'.
К этому времени после двухнедельного сидения в Любином Поле в I батальоне 2 полка SS Polizei-Division из 850 человек под советским атаками, обстрелами и бомбёжками осталось в строю только 8 офицеров, 30 унтер-офицеров и 110 солдат. Всё оружие тяжелее винтовки утрачено. Разгром. Требовалось повторное формирование. Армейские батальоны в Любино Поле и Мостках находились в таком же плачевном состоянии. Боеприпасов нет. За сутки миномёты эсэсовцев в Мостках выпустили всего 10 мин.
Они соорудили вокруг своих позиций обширное кладбище и штабели из замороженных трупов немцев и использовали их как укрытия. Хоронить не удавалось. Даже по зажжённой сигарете начинали бить советские гаубицы. Здесь же груды разбитой техники и искорёженного оружия, годного лишь на переплавку. Картина абсолютно инфернальная.
Наконец остатки полностью измождённых эсэсовских и армейских групп начали выход в Спасскую Полисть. Их путь лежал по 'коридору' в лесу к опорному пункту 'Острие', 'Паук', далее к Трегубово и оттуда в Пушкино на пополнение. Новое пушечное мясо капиталисты уже слали на транспортных самолётах Ju 52. Словно из времён отступления разбитой армии Наполеона из России, покачиваясь, шли по зимнему лесу оборванные, грязные, бородатые и завшивленные фигуры с соломенными лаптями на ногах, опираясь на палки. Из-под тряпок на головах видны одни глаза. Оккупанты! При выходе из Мостков по лесной дороге заблудились остатки II батальона 287-пехотного полка 96-й пехотной дивизии. Почти все погибли от холода.
Но это ещё не всё! На бегущих по лесным просекам к опорному пункту 'Острие' 'ленинградцы', 'харьковчане' и другие советские войска устроили охоту. Особо преуспели в этом лыжники 165-го 'пермского' лыжбата. Лес северо-западнее Мостков оказался завален брошенным оружием, тряпьём, трупами убитых в спину, как трусы, подлых захватчиков, а также замёрзших раненых на фанерных волокушах с надписями 'Zug 1', 'Zug 2', 'Zug 3' или разными символами. До опорного пункта 'Острие' добрались немногие. До 'Паука' ещё меньше. В Трегубово добрались единицы, в большинстве своём обмороженные. Разгром.
Царивший на глазах Гитлера бардак при участии его адъютанта, хорошо иллюстрировал приказ Кёхлинга командиру I батальона 2-го полка SS Polizei-Division в Любино Поле: 'Начать прорыв на Мостки' в то время, как III батальон 284-го пехотного полка 96-й пехотной дивизии Шеде, который по замыслу руководившего всей операцией адъютанта Гитлера должен был сменить эсэсовцев в Любино Поле, даже не знал об этом. Эсэсовцы уже собрались тикать, но их остановила советская атака, и им пришлось отбиваться на месте, иначе опорный пункт остался бы под защитой горстки полудохлых доходяг из разных подразделений, стройбатовцев, и пал, а значит вдогонку эсэсовцам ринулись бы на лыжах 'белые призраки' 165-го 'пермского' лыжбата.
На северном фасе Волховского плацдарма на фронте Спасская Полисть — Вергежа 'группа Тафеля' после нескольких кровопролитных атак вдоль ручья Лядно надорвалась, потеряв за сутки более 1000 человек убитыми, ранеными, обмороженными и пропавшими без вести. Тафель перешёл к обороне, отражая в ближних боях атаки частей 377-й 'челябинской' стрелковой дивизии и продолжая нести большие потери. Доблестные воины-'челябинцы' освободили деревню Вергежа на Волхове и территорию севернее неё. Оккупанты отступили на север в Пересвет-Остров. Часть опорных пунктов западнее Вергежи 'челябинцы' окружили, и подлецам пришлось пробиваться через леса на северо-восток к Чудово и на запад к Полисти. Только небольшой части подразделений с разгромленного фронта у ручья Лядно с чрезвычайными усилиями удалось за 15 часов пробиться через позиции 'челябинцев' в западном направлении к реке Полисть, вынести снаряжение и часть раненых. Командный пункт разбитой в январе 215-й пехотной дивизии Книза передислоцировался от греха подальше в Чудово.
Мороз крепчал. В лесу стояла абсолютная тишина. Стройные сосны величаво вздымались в неприветливую, стылую высь. Новая атака частей 191-й 'ленинградской' дивизии Старунина у Ручьёв на 'Линии Линдеманна' успеха не принесла. В ответ последовала фашистская контратака при поддержке танков и бронемашин. Красноармеец Алтухов заменил выбывший пулемётный расчёт станкового пулемёта 'Максим', выкатил пулемёт на выгодную позицию, уничтожил два пулемётных расчёта фашистов, расстрелял обслугу миномётов, убил 12 солдат, офицера, захватил 2 пулемёта MG. Пулемёт 'Максим' он такой. Очень мощный винтовочный патрон у него. Как даст очередью! На поле боя 'ленинградцев' осталось в итоге почти 150 фашистских трупов. Сожжена бронемашина. Уничтожена миномётная батарея. Но у сил обороны за спиной вся группа армий 'Север', а за спиной 'ленинградцев' 70 километров заснеженного леса, а патроны и сухари им сбрасывают с самолётов.
Подлецов увозили на грузовиках греться в Чудово и Любань, а 'ленинградцы' уже вторую неделю ночевали в лесу. Всё бы хорошо, если б не морозы. Обмундирование-то у личного состава хорошее: ватный костюм, шинель, валенки и шапка-ушанка с ватным верхом. Вот только ватная одежда горела порой у костра быстро, как открытый порох. Ведь когда при переходах удавалось погреться у костра и бойцы дремали, то часто сжигали одежду или валенки. Потушить трудно. С другой стороны сапоги немцев не горели от костра, но и не грели вовсе.
На стыке с частями 254-й пехотной дивизии для обороны у Любани южного фланга и тыла группировки 18-й полевой армии фон Кюхлер сформировал огромную 'группу фон Бассе' под командованием генерала фон Бассе — командира 225-й пехотной дивизии. Кроме самой дивизии фон Бассе с его штабом, III дивизионом 225-го артполка, штабом этого артполка и 'дикими' танками, в группу первоначально вошли: рота Фелера из 12-й танковой дивизии — два танка Pz.Kpfw.IV, танк Pz.Kpfw.III, три французских танка 'Renault', II батальон 2-го полка SS Polizei-Division на грузовиках и эсэсовская артбатарея, усиленный батальон Хардта из 122-й пехотной дивизии, усиленный батальон Лeргеса из 58-й пехотной дивизии, 'группа Экштейна' — усиленный пехотный полк 121-й пехотной дивизии, III батальон 141-го батальона 6-й горной дивизии, III батальон 409-го пехотного полка 122-й пехотной дивизии, 1-я батарея 31-го зенитного дивизиона, отдельные зенитные орудия, в том числе 88-миллиметровые Flak 37, артбатарея 436-го артбатальона, часть 52-го артполка, 100-я строительная рота 'Организации Тодта' и 104-й и 141-й армейские сапёрно-строительные батальоны, транспортная колонна NSKK, охранные и вспомогательные части полиции, эстонские лыжные 'сотни' Микумаги, Лааса и Рабене. Эстонцев использовали в основном для ведения разведки и убийств местного населения.
Без пехотных полков 225-й пехотной дивизии, временно переданных 'группе Кёхлинга' для обороны 'Волховского рукава', численность 'группы фон Бассе' колебалась в пределах 18-22 000 солдат и офицеров. Чуть ли не как половина 2-й Ударной армии. Далее 'сборной солянке' фон Бассе предстояло пополняться за счёт других сил по ходу выполнения плана операции 'Вперёд' — снятия частей и подразделений группы армий фон Кюхлера с фронта под Ленинградом для сдерживания Клыкова.
Вся эта вооружённая до зубов и обозлённая толпа оккупантов под предводительством военного преступника фон Бассе приготовилась сразиться за русские населённые пункты от Большого Ёглино до Любани с кавалеристами и лыжниками авангарда командарма Клыкова, которые уже месяц вели наступление в чрезвычайно тяжёлых условиях, понесли значительные потери, а удалённость их от баз снабжения составляла почти 200 километров.
'Группа фон Бассе' наоборот, собиралась обороняться с опорой сразу на две железные дороги: Веймарн — Чудово и Ленинград — Чудово. Поддержка авиацией у фон Бассе наисильнейшая, на что не мог рассчитывать авангард 2-й Ударной армии. ВВС Волховского фронта за месяц наступательных операций понесли потери. Опыт, выучка, отвага и патриотизм Сталинских соколов Журавлёва, самоотверженный труд ремонтников, целыми днями на морозе ремонтирующих изрешечённые в боях самолёты, с трудом уравновешивали тушу 1-го Воздушного флота Luftwaffe и ВВС фашистской Финляндии.
Но Клыков уже победил, победил хотя бы тем, что вся эта 'матрёшка' фон Бассе, как и другие подобные 'матрёшки' ушли с Ленинградского фронта, чтобы в большинстве своём никогда туда больше не вернуться, а лечь навечно в Волховские болота. Вместо того, чтобы иметь дело с ослабленными недоеданием войсками Ленинградского фронта и ленинградцами, подлецам фон Бассе и других 'матрёшек' предстояло схлестнуться с отлично экипированными и хорошо подготовленными уральскими и сибирскими дивизиями. Чем обширнее выполнялся план 'Вперёд' по отводу из-под Ленинграда войск, тем призрачнее становились шансы захватчиков на удачный штурм Ленинграда. Повсеместно разорванные планом 'Вперёд' из-за действий 2-й Ударной армии Волховского фронта части дивизий группы армий 'Север' не контролировались штабами своих дивизий. Солдаты из-за плохого командования и организации оказались без связи со своим снабжением и штабом, вдали от гауптфельдфебелей, полевых кухонь, полевой почты. Можно ли удивляться, что мало кто из них смог пережить этот бардак? Естественно, что в журналах боевых действий о таких оторванных от своих дивизий частях писалась уж совсем фантастика. Насколько боеспособными являлись такие 'сборные солянки' вроде 'группа фон Бассе'? Их боевая сила всегда была меньше целого соединения такой же численности. Wehrmacht таким образом здесь в очередной раз демонстрировал, что полагается более на численность, чем на слаженность и выучку войск.
