Ник. Астральщик-1

Вдруг над головой Лулио раздался громкий, но какой-то искаженный голос:

— Кто тревожит покой великого чародея Стоунуна де Хомини, наставника школы Быка?

Лулио подмигнул нам и продолжил пинать ворота. Результат не заставил себя долго ждать. Створки резко распахнулись, и на наших глазах к центру дорожки стали скатываться каменные глыбы разных размеров, вплоть до мелких камешков, которые до этого мирно лежали вдоль дороги. Прошло всего-то несколько секунд, и над нами уже возвышался огромный, метра четыре в высоту, голем, довольно удачно повторяющий своими очертаниями человека. У него даже было лицо, которое формировали мелкие камни на крупном продолговатом основании. При этом каменные брови забавно двигались, пока я не сообразил, что голем так хмурится.

Я ногами почувствовал сотрясение земли, когда истукан сделал шаг наружу. Впрочем, никто испугаться не успел, а я так вообще был в восторге от сказочного зрелища. Правда, Карина все же спряталась ко мне за спину, но я ее не винил. Даже в мой восторг вплеталась звонкая струйка страха — а ну как он топнет и от меня ничего не останется? Но ясно же, что Лулио нас привез сюда не для того, чтобы скормить этому каменному чудищу, поэтому я особо не беспокоился. И даже обнаглел настолько, что поднялся в воздух и облетел каменного истукана вокруг, задействовав все свои возможности, все диапазоны зрения и осязания, усиленные биокомпом, чтобы как можно четче заснять картину происходящего. Я все еще надеялся разобраться в таинстве функционирования големов. Забавно, но голем поворачивал голову, следя за мной. Мне раньше казалось, да и вроде как Карина говорила, что глядеть через голема невозможно... Причем тот булыжник, что заменял голему тыковку, поворачивался на триста шестьдесят градусов — шеи-то как таковой у него не было, вернее, физического сцепления камней.

— Вот и познакомились, — раздался снизу голос Лулио.

Голова голема наклонилась и посмотрела на Повелителя Чар.

— А... это ты... — раздался тот же голос, что и раньше, но шел он от всего тела голема. Я на своих графиках и энергетических слоях увидел, как воздух заколебался вокруг каменного туловища. — Ну заходи, только пусть этот перестанет летать, а то у меня уже шея заболела... — сказал голем, тяжело повернулся, зашел во двор и... саморазобрался... То есть все камни, из которых он состоял, аккуратно вернулись на свои места. И снова ничто не напоминало о том, что тут кто-то был.

— Да... — вздохнул я. — Это было действительно грандиозное зрелище! Одно дело — видеть издалека, а когда такая махина нависает над тобой, ощущения просто... Запредельные... — Я с трудом подобрал нужное слово. — Спасибо вам, Лулио.

— Это не совсем то, что я имел в виду в Палатке, — хмыкнул старик, двигаясь по дорожке. — Однако нечасто можно увидеть фирменного голема главного учителя и владельца школы Быка. Просто я разозлил его своими пинками. Кстати, я делаю это каждый раз, когда приезжаю к нему, и всегда он возмущается и поднимает своего голема... Это что-то вроде игры между старыми друзьями...

Я же кивал на слова чародея, задумчиво крутя в руках и рассматривая камешек, который совсем недавно играл роль зрачка в глазу голема. Самое интересное наблюдалось на инфомагическом уровне. Вот тут я реально был ошарашен. Прямо перед моим носом довольно сложная информструктура, которая, в общем-то, не соответствовала простому камешку, как бы слоями, старой кожей стала слезать с основного каркаса информструктуры, проявляя ее изначальную форму и характеристику. Очень и очень странно... Такое ощущение, что базовая никчемная информструктура камня была замещена или, вернее, окутана, а то и просто интегрирована новой структурой, меняющей базовый функционал камешка. Теоретически и я такое мог бы сделать, если бы знал тот уже успевший раствориться флер наносной информструктуры и способ интегрировать, чтобы получить нужный функционал. Только расчетов бы у меня это заняло до фига... То есть очень много. И это для одного камешка! Да еще и инфоэнергии на это бы потратилось много, ибо чтобы преобразование было быстрым, ее надо тратить много... Хотя материал-то не меняется... Когда Карина управляла куклой, что-то я на инфоуровне таких изменений не замечал. Или это разные технологии управления, или я снова чего-то не понимаю.

Кстати, а ведь чародеи инфосеть не видят и не знают о ней! Значит, прав был Дронт — есть что-то такое в местных людях. Не во всех, но в некоторых, очевидно, осталась капелька крови того первого племени людей, с которыми работал атл. То, что позволяет оперировать такими фундаментальными вещами без знания основ... Эх! Чем дальше в лес...

Мы прошли во внутренний дворик. Симпатичный, почему-то напоминающий японский стиль. В центре располагалась песочная площадка, по краю которой лежали множество камней разных размеров, впрочем, как и на ней самой, — наверное, материал для построения големов. По окружности песочницу ограничивали крытые террасы, а за ними уже шли закрытые постройки. Ну и было в конструкции крыш, дверей и в прочих мелочах что-то такое, что и вызвало ассоциацию с Японией.

Никого не встретив, мы проследовали дальше, пересекли дворик, миновали дверь и попали в... ну конечно же в сад! Куда ж без него! Но оно и к лучшему: мне давно уже стало нравиться находиться на природе. Урбанистические привязки как-то незаметно оборвались в моей душе. Наверное, виной тому длительное заточение в тюрьме.

В ожидаемо открывшейся беседке сидел старик, выглядящий намного старше Лулио. Впрочем, насколько я понимаю, возможно, он не был Повелителем Чар, как де Монто. Может, потому и выглядел так, а на самом деле вполне мог быть ровесником нашего чародея.

— Давненько ты не заглядывал на огонек моей души, — пробормотал старик. Голос я узнал — именно он звучал у дверей. — Совсем стал забывать.

— Времени практически нет, — усаживаясь и показывая нам с Кариной на скамейку, ответил Лулио. — А про "забывать" — даже не надейся. — Чародей улыбнулся.

Хозяин улыбнулся в ответ и посмотрел на нас.

— Кого это ты привел ко мне?

— Знакомься — Карина эль Торро и Никос Курагендариус Исис.

— Очень приятно. Как меня зовут, вы, должно быть, знаете. Как я понимаю, ты дочка советника императора? Название рода уж очень знакомо. — Старик посмотрел на Карину. Девушка утвердительно кивнула. — А ты... — Хозяин перевел взгляд на меня. — Имя вроде смартанское, но не похож... Нет, не похож!

— Это неважно, — перебил старика Лулио. — Никос будет участвовать в финале турнира големов.

— Хм... — Стоунун явно удивился. — А я тут при чем?

— Ну, я просто хотел ему показать кое-что из высшего големостроения. Твоего голема он уже видел...

— А толку-то? — перебил де Хомини. — Даже в лучшие свои годы моя школа не была в фаворитах. А сейчас и подавно — рассчитывать на победу не приходится. Сам ведь знаешь, что лучшие шансы у других школ, например, у Союза големоводов или у Государственной оробосской школы чародейства, так как они и более зрелищные, и, чего уж... сложнее в управлении...

— Это неважно. Чтобы получить общее впечатление, этого вполне достаточно. А обращаться в те школы... Нет у меня там достаточно близких связей. Да и, как я сказал, твоего показа вполне достаточно. Но не только. Я хотел, чтобы ты показал Никосу нашего таинственного голема.

— Ах вот оно что! — пробурчал Стоунун. — Так бы и сказал, а то киваешь на мой опыт и на мою школу...

— Я действительно так думаю! — теперь уже Лулио перебил старика.

— А вообще, наверное, действительно надо было его отдать "Недремлющему Оку", у них там специалисты серьезные. Глядишь, и разобрались бы, — не слушая оправданий, проговорил старик. Странно, но его голос выдавал, что сказано это он для проформы, а на самом деле он так не думает.

— Давай не будем обсуждать мои причины. Если я посчитал, что так будет лучше, значит, так оно и есть.

— Хорошо, — вздохнул де Хомини. — Привязался я к нему. Он ведь как маленький ребенок: все ему интересно, почти все понимает, разве что говорить не может. Сейчас позову его. — Я заметил, как от старика быстро отлетел мелкий конструкт и скрылся где-то внутри построек. — Я назвал его "Скелетик" — жалко мне это маленькое существо. — Хозяин дома снова вздохнул, налил себе своего напитка и выпил. — Я ведь наладил с ним контакт. Мечется он, сам не знает, чего хочет. Но вроде в последнее время успокоился. Мне хочется верить, что ему понравилось у меня. Да и я привязался к нему. Дети-то мои да внуки с правнуками давно разлетелись по сторонам света, а ученики — все же не совсем то... Надеюсь, ты не собираешься его забирать? — вдруг забеспокоился Стоунун.

— Да нет. — Лулио пожал плечами. — Вот посмотрит Никос на него, разберется, какой уровень контроля нужен для голема, чтобы тот двигался, как твой Скелетик, может, чего еще заметит, да и пойдем мы.

За все время разговора я не произнес ни слова. Просто слушал двух старых друзей. Правда, про какого-то Скелетика я не совсем понял. Сообразил, что речь идет об уникальном големе... Раскидывать повсюду свои камеры я не стал. Мне и так было интересно происходящее, не хотелось портить себе сюрприз, который, со всей очевидностью, готовил Лулио.

Где-то легко стукнула дверь. Я проследил за взглядом Стоунуна и увидел небольшую фигуру, медленно двигающуюся в нашу сторону по дорожке. Фигура была закутана в черный плащ, капюшон полностью скрывал лицо — не знаю, как этот некто что-то видел. На руках — черные перчатки. Общее впечатление — или женщина, или просто худой мужчина. Из контекста разговора я, конечно, понял, что речь идет о големе, но как-то не верилось. Уж очень на человека похож, вон даже рукой цветок по дороге тронул и на мгновение задумчиво остановился. Ауры, то есть аурного отпечатка, кстати говоря, не видно.

Неожиданно где-то на полпути к нам фигура резко остановилась. А я что-то почувствовал. Прикинув расстояние, отметил, что неизвестный остановился как раз на границе распространения моей ауры. На текущий момент я ее установил примерно в двадцать метров. Вдруг по ассоциации вспомнилось — раз я что-то почувствовал, то не из области ли менталистики? А ну-ка, если усилить ментальный слой, что получится?

А получилось не очень. Я ведь не точечно сработал, а просто насытил ментальную составляющую своей ауры и чуть не поплатился за это. В мозгу наложились ощущения и чувства всех людей, находящихся рядом: и Карины, и Лулио, и Стоунуна, и еще каких-то незнакомцев, которых я не видел, но которые оказались в пределах досягаемости. Какие-то непонятные эмоции, какой-то белый шум, прерываемый странными звуковыми и визуальными всполохами. Даже нельзя было понять, от кого что пришло. В голове все перемешалось, и мне реально стало плохо. Так что я резко вернул все взад. Все же надо потренироваться. Тем не менее я не отбросил свою мысль и протянул ментальный щуп к неизвестному. Щуп, тонкий с моей стороны и расширяющийся на том конце. Ну типа воронки. И все стало хорошо. Теперь я осознавал переживания только одного существа. А оно почему-то топталось на месте и испытывало довольно странные эмоции — удивление, радость, сомнение, еще что-то непонятное. Кстати, аура все же у существа была, но очень разреженная и с малым распространением от тела.

Потоптавшись на месте, существо решительно направилось к нам. Остановилось напротив и замерло в нерешительности. У меня возникло полное ощущение, что оно смотрит на меня. Может, конечно, это всего лишь эффект от использования ментального поля.

— Познакомьтесь, — взял слово Стоунун. — Это Скелетик. — И сделал какой-то жест рукой, продублировав его четкой эмоцией.

Существо медленно подняло руки и откинуло капюшон. Рядом тихо вскрикнула Карина. Лулио никак не отреагировал — понятно, что ему это знакомо. Де Хомини посмотрел на меня, желая, видимо, увидеть мою первую реакцию.

Я же улыбнулся. Буквально на последних мгновениях я не справился со своим любопытством и включил все свои возможности-способности, до этого придерживаемые, чтобы узнать о таинственном существе как можно больше. Конечно, черепа людей на первый взгляд выглядят одинаково и я не узнал скелет из тюрьмы Маркина по внешности, но не узнать интегрированный в него искусственный интеллект на основе дракончиков или элементалей не мог. Не обращая внимания на удивленный вид великого големщика, я встал и подошел к Скаллу — именно так я его в свое время нарек.

— Тебе все же удалось развиться, — пробормотал я, обходя свое давешнее творение по кругу и рассматривая энергетические и инфомагические потоки внутри его тела. — Да еще и выбрался сюда... Молодечик! — Я встал перед ним спереди, взял плащ за борта и откинул их в стороны. Материя плавно стекла с костяных плеч Скалла и собралась кучкой у его ног.

— Неужели это тот самый скелет? — спросила Карина. — Я думала, ты его не доделал, а потом мы сбе... — Девушка осеклась, не желая, видимо, упоминать при посторонних про кордосский плен. — Он ведь остался там и даже ходить не умел?

— Сам поверить не могу. Я, конечно, закладывал в него способности к учебе, но то, что у меня получилось, — настоящее чудо! — Я подергал себя за мочку уха. — Кстати, я чувствую его эмоции — он рад мне!

Сзади раздалось покашливание. Я слегка повернул голову назад.

— Так это твое создание? — спросил големщик. В его голосе явно проскальзывали нотки недоверия.

— Мое, мое... Еще в тюрьме в Кордосе, прежде чем сбежать, я нашел скелет какого-то бедолаги, ну и немного поработал над ним... Хотел пугалку для тюремщиков сделать, но не успел, бросил... А оно вон как, оказывается, обернулось...

— Тюрьма? Кордос? — недоуменно переспросил чародей.

— Я тебе потом расскажу. — Это Лулио вмешался и успокаивающе положил руку на плечо своего старого друга. — В двух словах не объяснишь. И ты пока молчи. Думаю, через несколько дней я тебе все подробно поведаю, а пока не стоит задавать вопросы.

— Ну хорошо, — с сомнением в голосе ответил старик. — Но по Скелетику спрашивать можно?

Лулио мельком глянул на меня и покачал головой:

— Это тоже потом. Сейчас же нам надо решить вопрос с выступлением. Скелетика, или Скалла, как его называет Никос, на сцену выпускать нельзя. Внешне он не сильно отличается от простейшего скелета-голема, а то, что он создан по другим принципам, и то, что он почти разумен, никого не заинтересует. Если, конечно, не заставить его делать нечто такое, что покажет его превосходство... Но что это может быть, я не знаю.

— М-да... Петь и танцевать его не заставишь, — пробормотал големщик. — С ним можно только договариваться. Да и то нет гарантии, что в самый ответственный момент он не откажется. А давить на него бесполезно.

— Тем не менее я хотел показать Скелетика Никосу как раз для того, чтобы он нашел баланс между сложностью голема и зрелищностью представления.

Пока старые друзья обсуждали мое будущее выступление, на которое я, в общем-то, согласия еще не дал, а всего лишь еще не отказался, мы со Скаллом пытались общаться. Я аккуратно формировал четкие картинки, мысли и эмоции, чтобы он мог меня понять, и, кажется, что-то начало получаться.