Девятихвостый демон, часть 1

— Мммм... Наруто, Гай, конечно, иногда перегибает палку, но он хороший человек, — решил меня слегка урезонить Какаши.

— А я разве отрицаю? — оскорблённо повернулся я к сенсею. — Он вообще идеальный воспитатель в детский сад. Но я себе такого учителя не хочу. Сила Юности и зелёное трико — это не моё. Бррр... — меня аж передёрнуло, когда я себя представил в этом прикиде. Какаши счёл за лучшее промолчать. А вот гад Саске ухохатывался, наблюдая эту сцену, при этом умудряясь сохранять безразличное, скучающее и надменное выражение лица. Вот что значит опыт!

— Ну давай, Ли! Покажи ему! — взревел Гай. Видимо, совещаться зелёные уже закончили.

— Дааа!!! — ответил ему Ли, спрыгивая с балкона.

Противники встали друг напротив друга, через пару секунд к ним подошёл рефери.

— Мне так быстро удалось встретиться с тобой... Просто нарадоваться не могу, — с предвкушающей улыбкой произнёс Ли, глядя на Гаару и принимая свою излюбленную стойку — правая рука выставлена вперёд ладонью вверх, а левая прижата к спине.

— Пфф... — от Гаары веяло скукой. Вдруг пробка на его фляге вышла из горлышка и на хорошей скорости устремилась в голову Ли.

— Не стоит так дёргаться, — Ли легко перехватил пробку в полёте.

— Начинаем девятый матч! — скомандовал Хаяте.

Ли сразу прыгнул к Гааре, начиная свой любимый «Вихрь Скрытого Листа», до неприличия похожий на удар ногой с разворота. Какая пошлость. Естественно, песок Гаары легко блокировал удар и тут же попытался схватить Ли. Толстобровик, однако, быстро сориентировался и отпрыгнул, так что поднявшаяся песчаная волна его не задела.

— Что? Песок? Он управляет песком?! — Сакура рядом со мной нервно вцепилась в перила и даже открыла рот от изумления.

— Всё так. И страшное оружие это, скажу я тебе, — впервые за долгое время подал голос Шино.

Ли опять пошёл на сближение, но его удары небрежно отражались песком. Гаара даже позу не сменил.

— Скорость Ли-сана ему не помогает... — потерянно пробормотала Сакура.

Ли опять наскочил на Гаару, но песчаный щит легко блокировал все удары, лишь немного рассыпаясь в стороны от контакта с кулаками.

— Но почему только тайдзюцу? — непонимающе прошептала Сакура. — Почему он не использует ниндзюцу? — это розовое чудо почему-то повернулось за ответом именно ко мне, скорчив умилительную вопросительную рожицу.

— Видимо, он не может использовать ниндзюцу, — спокойно ответил я, следя за тем, как Ли в очередной раз пытается пробить защиту Гаары, напав со спины.

— Что? Но ведь он такой сильный, откуда...

— Смотри, — прервал я отвлёкшуюся куночи, кивнув на арену. Ли в это время как раз сильно разорвал дистанцию, встав на каменные руки, сложенные в печать концентрации.

— ЛИ, СНИМАЙ! — проревел с противоположного балкона Гай, вытянув руку и оттопырив большой палец.

— Но Гай-сенсей! — вытянулся в струнку Ли. — Вы же говорили, что только когда я защищаю дорогих мне людей...

— Всё в порядке! Я разрешаю! — сверкая безумной улыбкой, прервал возражения своего ученика Гай. В первое мгновение Ли прифигел, но уже через секунду его лицо озарила радостная улыбка, и он начал спешно снимать утяжелители. Гаара созерцал этот процесс с отстранённым скучающим любопытством, не пытаясь мешать.

— Утяжелители? — прошептала Сакура. Я чуть улыбнулся уголками губ. Ну любит она спрашивать очевидные вещи, любит.

— ООО! Насколько легче двигаться! — возликовал Ли, выпуская ленты утяжелителей из рук. Со стороны Темари и Канкуро пришли волны скептического веселья. И тут утяжелители достигли пола. С громким ударом из мест их падения полетели довольно крупные осколки камня и поднялись тучи пыли. Зал выпал. За моей спиной Какаши что-то нечленораздельно прохрипел, правой рукой схватившись за лицо. Выражение лица Саске стоило отдельного описания, правый глаз нервно дёргался, а активированный шаринган едва не вылез из орбит. У Сакуры банально упала челюсть, впрочем, как у и Темари с Канкуро. Один только Гаара сохранял полное безразличие. И этот воистину драматический момент был мной нагло прерван.

— ИДИОТ! Зачем на пол кидать? Кинь в противника! — мой крик души вызвал секундный ступор у всех присутствующих в зале, особенно у Ли, который уже начал двигаться и замер, стоя на одной ноге.

— Хорошая идея, Наруто-кун, спасибо! — радостно крикнул Ли и, подхватив утяжелители, метнул их в сторону Гаары. Те дружно пролетели с двух сторон от песочника и врезались в противоположную стену, подняв тучи пыли и каменной крошки. — Эм... Правда, я не очень хорошо метаю... — сконфуженно почесал затылок Ли.

БЗДЫНЬ!

— Ты сам виноват. Не надо было давать ему советы, — припечатал меня своим спокойным голосом Саске, уже справившийся с нервным тиком.

— Заткнись! Пучеглазое чудовище. Не лишай меня остатков самоуважения.

— Пф... — сзади Какаши уже был готов рыдать.

— Не волнуйся, Ли! Вперёд! — радостно заорал Гай.

— ЕСТЬ!!! — и Ли прыгнул. Вот это уже скорость. Моей, конечно, уступает, но учитывая, что она достигнута исключительно мышцами — впечатляет. Весьма. Силуэт Ли смазался, я его движения видел, как и Саске, который непроизвольно сжал руки в кулаки. А вот для Сакуры и большинства присутствующих генинов это наверняка было подобно расплывчатому мареву, с громкими хлопками обрабатывающему ударами песчаный щит Гаары. И сейчас его удары были куда эффективней. Теперь песок останавливал их едва ли в десятке сантиметров от тела Гаары, джинчурики Шукаку был шокирован, а где-то в глубине, за печатью, бесновался однохвостый биджу. Вот Ли провёл очередную серию ударов, подпрыгнул и, пока песок не успел его догнать, нанёс удар пяткой по голове Гаары. Дружный ментальный вскрик Канкуро и Темари едва меня не оглушил. Ну чего так орать? Подумаешь, достали его первый раз в жизни, да и не достали, по большому счёту. На нём ещё песчаный панцирь наличествует. Гаара и Ли замерли друг напротив друга, у Гаары на лице появилась рассечённая полоса, Ли ухмылялся.

— ЛИ!!! В АТАКУ!!! — опять проревел Гай, к огромному сожалению для моих многострадальных ушей.

— ЕСТЬ!!! — о мои уши...

Ли переместился за спину Гаары, песок парировал удар, но Ли уже был спереди и смачно заехал в челюсть красноволосому сыну Казекаге.

Гаара отлетел на несколько метров, правда, песок смягчил падение.

— Невероятно! Он такой быстрый! Песок за ним просто не успевает! — восторженно пропищала сбоку Сакура.

— Сакура-тян, ты меня убиваешь, — замогильным голосом простонал я. — Когда дрался я, ты так не болела, — и, повернувшись к Учихе, ещё более трагичным голосом продолжил: — Саске, друг, нас предали. А главное, ради кого? Я в печали.

— Пф... — фыркнул брюнет и, прикрыв глаза, с горестными нотками в голосе продолжил: — Тебе повезло, что ты отсутствовал во время моего боя, они с Ино так визжали, что даже я чуть не оглох, Кибу так вообще жалко, — я внутренне хохотнул, но следовало развить успех.

— Н-да? Я так и знал. Значит, предали только меня, эх… не везёт мне в любви, — бросив быстрый взгляд на Сакуру, я едва удержался от смешка, девушка сровнялась цветом лица со своим любимым платьем и старательно отводила глаза в сторону. Правда, юмористический перерыв на этом закончился. Гаара уже встал, с его головы осыпались осколки песчаного панциря, а на лице застыла безумная улыбка. Эмоции беснующегося Шукаку отчётливо прорывались через печать, да и сам джинчурики уже погружался в боевой азарт. На арену обрушилось мощное Ки, вот только Гаара его явно не контролировал, и удар пришёлся по всей площади, задев всех присутствующих и при этом значительно ослабнув. Ли его практически проигнорировал, только принял свою любимую боевую стойку, а вот девушки явно струхнули. Ино я не видел, её загораживал Чоуджи, а вот Сакура резко побледнела и задрожала, мою Ки она на себе не испытывала, только жалкие отголоски, да и Орочимару бил в первую очередь по Саске, но всё равно странно. Похоже, что сегодняшнее нервное напряжение было для неё слишком велико.

Песок начал обволакивать фигуру Гаары, формируя ещё один слой защиты, когда процесс завершился, новая оболочка сменила цвет, создав полную иллюзию своего отсутствия. Одежда, кожа, волосы — всё выглядело совершенно естественно, моё уважение к Гааре резко возросло. Я, конечно, и раньше её видел, но тогда слой был значительно тоньше, а теперь... Почти два сантиметра, и никаких внешних признаков... Поразительно.

Ли выглядел раздосадованным, но досада быстро сменилась решимостью, и он начал разматывать ленты бинта на руках. Ускорение. Удар. Гаара взлетает в воздух. Ещё несколько ударов для увеличения высоты, а дальше бинты на руках Ли непонятным образом обматывают тело Гаары. Но уже поздно, я успел заметить печать обмена, сложенную песочником. Падение вниз, закрученное в спираль, Ли отпрыгивает в сторону за пару метров от земли. Глухой удар. Осколки камня из пробитого пола разлетаются по всей арене.

Сакура уже собралась крикнуть что-то радостное, но я положил руку ей на плечо и на вопросительный взгляд покачал головой. В следующий момент куноичи уже сама увидела причину. Тело Гаары, которое лежало в образовавшейся от удара воронке, начало трескаться и осыпалось песочком, в то время как настоящий джинчурики поднялся из той кучи песка, что осталась на полу арены во время приёма Ли.

— Хе-хе... — Гаара сложил печать, и песок тараном рванулся к толстобровику. Ли уже не мог двигаться с прежней скоростью, и таран отбросил его к противоположной стене. Ещё один такой же удар песка, и Ли оказывается вбит в образовавшуюся в стене выбоину.

Пожалуй, пора прекращать. Даже если Ли откроет все доступные ему сейчас пять врат, с Гаарой ему не справиться, а вот умереть он реально может, в каноне выжил он чудом и точно так же чудом был вылечен Цунаде, незачем рисковать. Я сосредоточился на Шукаку. Все биджу могут общаться друг с другом даже в запечатанном виде, принцип я знал, вот только на классическую псионику это было мало похоже, скорее, на ментальную связь близнецов. Тут дело было в том, что все они некогда были одним целым, я, конечно, не Курама, но присущие ему способности и некоторые свойства у меня наличиствуют.

— ЧЁ ТЕ НАДО, УРОД?! — передо мной стоял Шукаку собственной персоной, мы находились в каком-то зале, стен видно не было. — ЭЭЭ??! — визгливый голос Однохвостого выражал серьёзную степень удивления. — ТЫ ВАЩЕ КТО ТАКОЙ?! — интонации как у обкуренного гопника, а визгливый голос впечатление только усугубляет.

— Децибелы поменьше сделай, будь добр, а то уши болят, — поморщился я.

— ЧЁ?!! ТЫ КТО ТАКОЙ И ЧЁ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?!! — я глубоко вздохнул. Нужно быть спокойней. Спокойней, я сказал!

— Да успокойся ты, я джинчурики Курамы, пришёл попросить, чтобы ты утихомирил своего, ну или дал с ним поговорить.

— КУРАМЫ?! ЭТОГО САМОВЛЮБЛЁННОГО ИДИОТА?! Я ЕГО НЕНАВИЖУ!!! ГДЕ ЭТА СВОЛОЧЬ?! ПОЧЕМУ Я ЕГО НЕ ЧУВСТВУЮ?!! — н-да, я что-то подзабыл, что Шукаку Кураму ненавидел. Плохо. Ладно, попробуем по-другому.

— Слушай, меня ваши семейные дела не касаются, ты поможешь или нет?

— ДА ПОШЁЛ ТЫ ЗНАЕШЬ КУДА?!

— Н-да, — трагично вздохнул я. — Рыжий был прав, с тобой говорить бесполезно, а я ему ещё не верил... Теперь ржать будет полдня...

— ЭЭЭ! ПОГОДЬ! ГОВОРИШЬ, ЭТА РЫЖАЯ СВОЛОЧЬ БУДЕТ РЖАТЬ?

— Ясное дело будет. А то ты не знаешь этот эгоистичный воротник?

— ХЭЭ-МЭ... — Шукаку начал проделывать своими челюстями движения, схожие с пожёвыванием губ. — ВОРОТНИК, ГОВОРИШЬ... ГЫЫЫ... НУ ЛАДНО, ПОМОГУ. ЧЕГО НАДО-ТО?

— Надо, чтобы Гаара закончил бой быстро, при этом не убив противника.

— А... ТЫ ПРО ЭТОГО ЗЕЛЁНОГО, ДА? НУ ЛАДНО. ОН, КОНЕЧНО, ХОРОШ, НО ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ ВЫПУСТИТЬ ВСЁ РАВНО НЕ СМОЖЕТ. ДА И ПОДЛЯНКА КУРАМЕ... ГЫЫЫ! ВСЁ. А ТЕПЕРЬ ПШЁЛ ВОН, НЕ ЛЮБЛЮ Я ВАС, ДЖИНЧУРИКИ.

Меня начало выталкивать из ментального пространства Однохвостого, я не стал сопротивляться. Сакура о чём-то взволнованно разговаривала с Какаши, Саске их внимательно слушал, впрочем, не отрывая глаз от арены. Кажется, речь шла о технике Ли, отсутствовал я, видимо, около минуты. А вот Ли в это время пытался кувыркаться от песчаных ударов, которыми его осыпал веселящийся Гаара. Если бы он только хотел, толстобровик уже давно был бы мёртв, но Гаара наносил исключительно грубые удары, катая противника по арене, даже не пытаясь сдавить и разорвать.

Неожиданно Гаара пошатнулся и схватился одной рукой за голову. Давление Ки исчезло, а лицо Гаары вновь приняло бесстрастное выражение. Песочник медленно убрал руку от лица и перевёл взгляд на меня, секунду мы с ним играли в гляделки, после чего опавший на пол песок резко ускорился и раза в три быстрее, чем обычно, метнулся к Ли. Толстобровик закрылся руками, готовясь к очередному удару, но его не последовало, вместо этого песок почти мгновенно обволок фигуру генина, а Гаара выставил в его сторону руку с раскрытой ладонью.

— Песчаное...

Но договорить он не успел. Гай хоть и строил из себя невесть что, но, к счастью, клиническим идиотом не был и сразу понял, что вот сейчас лишится любимого ученика, и никакие Врата тот открыть не успеет. Песчаный кокон разметало по всей арене, а сам джонин встал перед шокированным Ли.

— Гай-сенсей! — крик Ли был прерван глухим голосом.

— Почему... — Гаара выглядел оскорблённым в лучших чувствах, выпученные шокированные глаза, хриплый голос и даже песчаная броня начала осыпаться. — Почему ты спас... его?

— Он мой любимый ученик, — с грустной улыбкой ответил Гай.

— Но Гай-сенсей! Я ещё могу драться! — взвыл Ли. Гай стоял к нему спиной и всё так же грустно улыбался, от него исходили волны печали, грусти и стыда. Остановка этого боя далась ему нелегко.

— Ли! — я слегка повысил голос, чтобы привлечь его внимание. Когда его голова развернулась ко мне, я продолжил: — Пусть ты сейчас и можешь продолжать драться, но если бы не Гай-сенсей, ты был бы уже мёртв. И не смотри на меня так, неужели ты не понял, что сейчас дрался против шиноби А-класса? — Ли сник и опустил голову.

Гаара перевёл взгляд с меня на толстобровика, потом на Саске, внимательно сверлящего его шаринганом, и, развернувшись вокруг своей оси, бросил: — Достаточно... — песок начал собираться в его флягу.

— Победитель Гаара! — пожалуй, излишне громко объявил Хаяте и тут же откашлялся в кулак.

— Пойдём, Ли, мы мешаем началу следующего боя, — вздохнул джонин, Гаара уже успел переместиться на свой балкон, Ли покорно кивнул, избегая поднимать глаза от пола.

— Простите, — к ним подошёл медик, — но Року Ли необходима госпитализация, та техника, которую он использовал... и дальнейшие травмы… Это нельзя оставлять просто так.

— А, да, конечно. Вы правы. Ли! Отправляйся с ними! Быстро! — если первые слова Гай произносил грустным и растерянным тоном, то на последних его маска жизнерадостности уже окончательно вернулась на место. — Ли, ты меня слушаешь?! ЛИ! То, что ты дрался с шиноби А-класса, не значит, что ты можешь игнорировать наставника! Двести кругов вокруг больницы!