ЭТО МЫ ПРИДУМАЛИ WINDOWS, ЭТО МЫ ОБЪЯВИЛИ ДЕФОЛТ...
С французом — по-французски,
С индусом — по-индусски,
С солдатом — по-солдатски,
Поберегите слух!
С попом — благоговейно,
С монашками — келейно,
С барашками — пастух!
О боже, как похожи
Лакеи и вельможи!
Поэт, бандит — кто смелый, тот и съел.
И лучше никого нет,
Но я людьми не понят,
И стало быть плевать на них хотел!
Фильм "Тень или может быть всё обойдётся", Вторая ария Тени
Ты посмотри как он быстро устал стал старым, старым
Все, что он видел вокруг он считал товаром, варом
Ум, красота и талант — все заслонил прейскурант
И получилось что жизнь он отдал задаром, даром
Ария, "Жизнь задаром"
Нубо:
И какой вообще чёрт меня дёрнул прийти на эту прощальную вечеринку?!
Для меня не только "Аинз Оал Гоун", но даже ИГГДРАСИЛь в целом — пройденный этап. Я получил от этой игры и от этих соигроков всё, что хотел, закрыл аккаунт и ушёл дальше. Внезапное приглашение от человека, которого я давно отложил на самую глубокую полочку памяти, стало как будто звоночком из юности — от самого себя, более молодого и... наивного? Хрен там. Более циничного и злого меня. Обычные люди с годами обрастают шкуркой безразличия, а я наоборот — размяк, потому что смог позволить себе сантименты. В том числе ностальгию, которая меня сюда и привела.
В молодости (хотя конечно, 25 лет — молодость весьма относительная) я не щадил никого и ничего. Я пришёл в ИГГДРАСИЛь с единственной целью — заработать денег, и был готов сожрать на пути к ним всех и каждого. Реальных денег, а не игровых.
Разумеется, донатная гриндилка очень легко конвертирует фиатные деньги в игровое золото и очень неохотно — в обратную сторону. Но меня это совсем не смущало. Именно из-за сложности заработка у меня тут было мало конкурентов.
Я с самого начала и не собирался выводить игровые деньги в реал. Слишком хлопотно и хорошо заметно. Вместо этого я продавал некоторым игрокам игровые товары и услуги за реальные деньги. Попробуй докажи вообще, что этот перевод как-то связан с игровой транзакцией! Даже администрация не подкопается, что уж говорить о других игроках, которые об этом вообще не в курсе.
По той же причине я не торговал артефактами. Слишком заметно, нужен свой склад, охрана, кузнец... Организовать всё это не сложно, опыт игрового торговца у меня был, но как раз по нему я знал, что издержки на организацию съедят весь выигрыш.
Поэтому в ИГГДРАСИЛе я с самого начала задумал стать торговцем информацией.
Выбрать подходящую расу и классы, организовать сеть из неписи и наёмных игроков — всё это оказалось на удивление легко. Бехолдеры, или как их ради копирайта обозвали в игре, Наблюдатели — согласно лору большие любители теневых манипуляций, поэтому свою закулисную деятельность легко было списать на отыгрыш роли. Информацию я добывал больше лично, а вот с клиентами не виделся практически никогда — приём заказов и передача добытых сведений всегда шли через посредников. Поэтому внутриигровая ксенофобия, достигшая здесь каких-то нездоровых масштабов, меня практически не коснулась. С людьми я говорил через людей, с полулюдьми через полулюдей, с гетероморфами через гетероморфов.
Примерно через год у меня уже были прикормленные клиенты, налаженные каналы добычи и сбыта информации, счета для получения денег в реальном мире... и главное, полное отсутствие претензий от кого бы то ни было. Формально моя деятельность даже не была незаконной — хотя что игроки, что администрация, таких очень не любили и при малейшей возможности наступали на хвост. При этом не брезгуя пользоваться нашими услугами.
Я был один и вполне доволен этим — ни в какую гильдию вступать не планировал. Конечно, периодически меня убивали, но так как в открытые сражения я по роду занятий вступал редко, это не было серьёзной проблемой — в промежутках между смертями я более чем успевал откармливаться до прежнего уровня.
Собственно, в клан "Найн Оун Гоалз" пригласили не Серого Посредника — довольно известную и таинственную фигуру — а простого бродячего Наблюдателя из болот Хельхейма. Поскольку этот клан виделся мне как совершенно бесперспективный, я решил, что он станет хорошим прикрытием для моего настоящего бизнеса. Благо требований для клансменов там выдвигалось совсем немного. Пять-шесть часов в неделю на клановые рейды, остальное время можно, как и раньше, шататься где-то разведчиком-одиночкой.
Спустя пару месяцев я обнаружил, что мои соклановцы — довольно своеобразные ребята. Во-первых, как игроки они не были лишены таланта. Кто-то хорош в тактике, кто-то обладает отличной интуицией, а кто-то просто до чёртиков упрям и готов гриндить часами там, где другие давно отступят. И при этом, все, у кого деньги вообще были — не скупились вкладывать их в игру.
Словом, корова, которую я покупал на мясо, как-то неожиданно оказалась дойной. И вместо того, чтобы просто слить их за вознаграждение конкурирующему клану, как думал изначально, я начал находить более сложные способы превратить их в источник средств. Находясь на посту главного разведчика и имея "контакты" с Серым Посредником, манипулировать ими оказалось на удивление просто. Часть данных я "случайно" находил сам, другие подбрасывал ребятам через третьи руки. Это я слил им данные, благодаря которым, в конечном счёте, была найдена и захвачена гробница Назарик. Это я организовал попадание ТачМи на турнир, где он в конечном счёте стал Мировым Чемпионом. И да, это я устроил вторжение полутора тысяч игроков, после которого Назарик и обрёл заслуженную репутацию самого неприступного логова злодеев во всей игре. При этом всём заработал на ставках я не просто много, а очень много. Я как-то для смеха подсчитал — в целом Назарик мне принёс где-то в полтора раза больше денег, чем все игроки за всё время существования гильдии в него вложили. При этом во внутренней иерархии "Аинз Оал Гоун" я продолжал считаться "мальчиком на побегушках, который ничего не решает".
Но всё хорошее когда-нибудь кончается, кончился и приятный источник лёгкого заработка. Умение чуять, куда дует ветер, было необходимым качеством для нашей профессии — как в игре, так и вне игры. Как только финансовый поток доната начал ослабевать, а суммарное онлайновое время — снижаться, я сразу же нашёл другую DMMORPG, которая как раз была на подъёме, и создал альтернативный аккаунт там. В Назарике же я появлялся всё реже, пока не пропал однажды совсем. "Извините, ребята, работа совсем не оставляет времени". Что было, кстати, чистой правдой — если не упоминать, какая это именно работа.
Ну вот спрашивается, и как, как после столь безупречно организованной коммерческой операции можно было влипнуть в романтическое приключение с попаданием в другой мир и магией?! Я же никаким боком не отаку и не хикки, у меня было всё, что полагается иметь успешному бизнесмену в 35 лет — жильё в аркологии, машина, молодая красивая жена. Я даже в онлайновки уже сам не хожу — за меня надевают шлемы другие ребята помоложе, причём в десятке разных игр. Нет, решил себе позволить маленький приступ ностальгии... Привет. Позволил.
Казалось бы, чего проще — делал хорошую карьеру там, продолжай её делать здесь. Бехолдеры — известные интриганы и теневые властелины. После физического воплощения в летающую по сути голову, я стал гораздо умнее. Мозг этого существа прекрасно приспособлен под манипуляции и плетение интриг, при этом я занимаю в гильдии уникальное место — все, даже агенты администрации, нуждаются в моих услугах, и даже если бы вдруг всплыло моё участие в некоторых делах пятилетней давности — заменить меня всё равно некем, других игроков с такой раскачкой в "Аинз Оал Гоун" нет, а единственная непись, пригодная для этого — Нигредо — меня существенно слабее. А без магической разведки в Новом Мире и шагу не ступишь...
Вот только... А что я, простите, буду делать с результатами всех этих интриг?!
Я никогда не занимался обманом ради обмана, не стремился к власти ради власти. Даже деньги были для меня просто средством обеспечить себе комфортную долгую жизнь. Ну, насчёт долгой, допустим, переживать не приходится — простые Наблюдатели живут 100-120 лет, а для Старших Шаров, к которым я отношусь, и 200 — не предел. Но вот насчёт комфорта... Я же грёбаный бесполый колобок без рук без ног! Мне даже едой нормально насладиться не выйдет — нет, с чувством вкуса у меня всё в порядке, но пасть большая, а желудок маленький. То есть вкуса одной ложки пищи я просто не почувствую, она у меня во рту потеряется, а откусив целую ногу какого-нибудь монстра — буду её переваривать несколько дней, второй укус глотать уже некуда.
При этом, в отличие от настоящих бехолдеров, которые такими родились и иной жизни не знают, я прекрасно помню, ЧТО потерял. А в отличие от нежити и конструктов, я по-прежнему имею живой мозг и гормоны, позволяющие испытывать в полной мере тоску по потерянному качеству жизни.
Я бы задействовал какой-нибудь артефакт смены расы, но во-первых, на складах, скорее всего, просто нету предметов, рассчитанных на бехолдеров. Мы очень репродуктивно изолированный вид — в нас почти никто не может превратиться, и мы почти ни в кого. Теоретически подобный артефакт может создать Ратнасамбхава — но он на это не пойдёт, потому что тут проклятое "во-вторых". Я всей гильдии, и даже администрации, нужен именно таким, какой я сейчас. Уникальность превращается из блага в проклятие. Хоть как умоляй — своего единственного Наблюдателя ни Момонга, ни ТачМи, ни Смит лишиться не захотят.
Размышляя о личных проблемах я, тем не менее, не прекращал заботиться о своей безопасности и текущих делах. Конечно, мой мозг не столь многозадачен, как у Пожирателя Мозгов, но тем не менее я могу разделить разум на два полностью независимых сознания и/или на десять потоков, все из которых осознаются одновременно, но каждый решает свою задачу — по одному потоку на каждый глаз.
В первую очередь, мне не хватает слуг и исполнителей. Я не принимал участия в создании неписи Назарика, поэтому у меня нет лично преданных миньонов. Конечно, любой из тысяч обитателей гробницы будет рад исполнить волю Высшего Существа, но только пока это не входит в противоречие с приказом его создателя или гильдмастера. Абсолютно неприемлемо.
Простейший способ получить личный отряд — использовать специфическую способность Наблюдателей, воплощение сновидений. Но созданные таким образом бехолдеры не будут по умолчанию лояльны мне. Их поведение нельзя программировать, они считают создателя своим кривым отражением и при первой возможности вступят с ним в схватку. Их можно запугать или очаровать, но то и другое не даёт надёжного управления.
Другой вариант — предметы призыва. Их на складе Назарика достаточно много, но реквизиция невосстановимого ресурса привлечёт ненужное внимание.
Поэтому самый рациональный и в то же время безопасный подход — выторговать соответствующие предметы у администрации. Жёлтому Будде ничего не стоит сотворить их почти в любом количестве.
Смит оказался не слишком хорошим торговцем — от администратора я ожидал даже большего. Всего-то полчаса ругани и весьма удобная цена была установлена — один уровень одного призывного существа за каждую минуту наблюдения по заказу агентов. С проверкой заклинанием обнаружения лжи, что я не буду затягивать работу намеренно, чтобы получить больше минут. Ха. Для существа с интеллектом и магической мощью бехолдера существует не менее пяти способов эту проверку обойти! Впрочем, я пока что не буду их применять. Пока мне вполне хватит честного исполнения условий обеими сторонами. Запросов у агентов оказалось много. Всего через сутки у меня в покоях уже стоял аквариум, в котором скромно плавал Эйб Сапиен — представитель расы, которая в изначальном D&D называлась аболетами, а у нас в ИГГДРАСИЛе была окрещена дагонами.
Даже те призывы, которые благодаря затратам реальных денег могут оставаться в игре неограниченно долго, всё равно имеют ряд недостатков по сравнению со сгенерированной неписью. В первую очередь, их характеристики нельзя распределять по своему вкусу — они имеют параметры усреднённого "представителя вида", плюс ряд рандомных вариаций. Далее, из-за отсутствия личного раздела (или доступа к нему) в этом мире у призывов нет собственной истории, памяти и характера. Они прекрасно осознают, что только что родились. Как побочный эффект, у них нет преклонения перед "Высшими Существами" и преданности Назарику — потому что это всё писалось в личный раздел вручную, из эстетических соображений. Призывы лояльны призывателю — но не более того. Мне, однако, это было лишь на руку... Точнее, на глазной стебелёк.
Эйб переживал своё рождение гораздо тяжелее, чем обычные призывы, потому что основной предмет гордости дагонов — их могучая генетическая память, тянущаяся едва ли не к началу времён. Эти рыбоосьминоги ставят себя едва ли не наравне с богами — пусть они уступают последним по силе, но знают действительно чудовищно много. Память же Эйба была пуста, не считая общих знаний, положенных любому призыву, таких как знание языка и наук на уровне школьного курса. Для его могучего интеллекта это было ужасно мало.
Я предложил ему собирать знания вместе и получил чрезвычайно лояльного, очень умного и безумно любопытного слугу. Псионическая мощь аболетов не уступает иллитидам, так что в случае надобности всегда было кому прикрыть мои мозги от вторжения слишком любопытных Пожирателей. В течение следующего дня я только и делал, что дрейфовал в воздухе перед стенкой аквариума, выбирая мысли, которые можно было дать прочитать рыбовидному "сыночку".
Факт нашего пришествия из другого мира пришлось ему раскрыть — я-то обладал достаточной ментальной дисциплиной, чтобы скрыть этот факт, даже когда он влезал мне в мозги. Но другие-то игроки таких навыков не имеют — так что пусть уж лучше он узнает правду от меня. Больше доверять будет.
После этого я впервые увидел, как трёхглазая шестиметровая рыбина смеётся.
Игроки очень редко призывают дагонов, разве что в морских или речных миссиях — потому что кому нужен боец, почти беспомощный на суше? Но мне требовался не боец, а интеллект, почти равный моему собственному, способный контролировать все остальные призывы — следя как за их лояльностью, так и за тем, чтобы они из лучших побуждений не наделали глупостей. Когда Эйб узнал, что ему предстоит возглавить отряд моих прислужников, он приосанился и заявил, что ни за что меня не разочарует и выполнит миссию в лучшем виде. Взамен он попросил только возможности периодически покидать Назарик в поисках информации. Так как убить дагона крайне сложно, я неохотно согласился. Однако предупредил, что ему придётся сильно постараться, чтобы найти во внешнем мире такие знания, которые не добываются гораздо быстрее и безопаснее моими дивинационными заклинаниями и скиллами.
