Первые пришедшие мне на ум строки не вызвали нужного отклика — мир сопротивлялся. Сопротивлялся?! МНЕ?! Хха.
Звучал тихий шёпот «Ich will... Ich will..»., а мне хотелось орать «Покорись! Покорись моей воле!»
«Siebt ihr mich... Versteht ihr mich... Fuhlt ihr mich... Hort ihr mich!»
Мир дрогнул — и вероятности переплелись заново.
Хаотичное мельтешение камней сменилось настойчивым желанием сцепиться с собратьями. Камни сталкивались, сцеплялись, и застывали в покое, давая возможность пройти.
Проскользнули последние волны моей воли, изменившие Ткань — и пришла боль. Умирающий мир цеплялся за остатки собственного существования, не желая меняться, а присутствующая здесь повсеместно энтропия распада, сначала отброшенная заклятием, вернулась и набросилась на беззащитного сейчас мага...
Мне показалось, по коже текла расплавленная сталь. Она всё растекалась и растекалась, спускаясь с головы на шею, плечи, руки... Ноги подогнулись, и я мягко осел на песок, чувствуя, как меняется моё тело. Нет! Судорога Аватара — и энтропия вновь покорилась мне. Боль затихла... До поры.
— Может, тебя подлечить? — обеспокоенно спросила Этрин откуда-то из-за спины. Впереди, уже за ловушкой, находилась Заря, с интересом рассматривающая нас.
Мой голос прозвучал слишком хрипло для нормального состояния:
— Я в норме. Сейчас...
Да, силы возвращались, как и перед мостом, необычайно быстро. Я смог встать через несколько секунд, но...
— П*ц. — непроизвольно вырвалось у меня.
— Ну, тебе видней. Не хочешь, как хочешь. — немного обиженно ответила девица.
Точно он, северный лис... По рукам и плечам, насколько я мог видеть, растекались черные, неприятные на вид узоры... Мало мне этого «украшения», так оно ещё и оказалось напитано Распадом, как... Как могильная земля. Я сосредоточился, загоняя её под контроль. А ведь теперь моё чутье вероятностей заглушено энергией узоров. Совсем песец.
В разговор вступила оказавшаяся неведомо как прямо за спиной подопечная жрица.
— Дай! Дай посмотреть! — ...А её радостные вопли умудрились испортить моё и без того нехорошее настроение.
— На. — я протянул руку, покрытую узорами. Может, заткнётся...
— Эх... Тоже хочу... — тоскливо протянула жрица, проведя рукой вдоль узора. Фетишистка.
— Чья там очередь дальше, а, Фрейдис? — выплеснув каплю застывшей в рисунке злобы, спросил я, выдёргивая руку из её пальцев.
— Ладно. Только отойдите, а то вас приморозит... — обиженно ответила подопечная
Её руки переплелись в привычном, годами отрабатываемом жесте — и перед ней в воздухе возник рисунок... Стоп, это не рисунок. Это какое-то заклинание стихийной магии, точнее, его воплощённый фокус. Чёрт — я моргнул от перенапряжения — Восприятие Сил, похоже, тоже сбоит от подарка Энтропии. Да и Разум... Песец.
Вода, внезапно возникшая из ниоткуда — как огонь Ульда — заливает серый песок и застывает, обращаясь коркой льда.
— Идите по камням, за песок я не отвечаю. — уточнила гнома.
Девица восторженно взвигнула:
— Дыхание ледяного дракона. Второй уровень, — и рванула вперёд, эффектно прыгая с камня на камень. Завершила прыжки она не менее эффектно — подскользнувшись на льду, она, с воплем «Яаааху!» пролетела на тот берег.
Фрейдис с сомнением посмотрела на меня:
— Точно все нормально? Я медик все-таки...
Я отмахнулся:
— Это не болезнь. Резонанс чёртов, мля, — после чего обернулся к ловушке и стал перебираться на тот берег, аккуратно, но по возможности быстро двигаясь от островка к островку.
Позади что-то тихо произнесла жрица, но я не прислушивался, слишком занятый перемещением...
Встретившая меня с другой стороны Заря оценила изменения во внешнем виде, хмыкнув:
— Все целы? О, Макс, няшные тату.
— Я тоже так считаю. — согласилась с ней чересчур быстро догнавшая нас гнома.
Хмуро глянув на блондинку, я проглотил не совсем цензурную фразу, связывающую эти рисунки, мою магию и их чувство прекрасного в различных, по большей части неприличных отношениях.
Заря, будто прочитав мои мысли, улыбнулась и произнесла:
— Да ладно, тебе идёт. Первое испытание прошло успешно. Что дальше?
— Это только начало первой части лабиринта... — тоскливо вздохнула позади наша квестоносительница. Я глянул в её сторону через плечо и резко оборвал её попытку поразглагольствовать:
— Тогда идём дальше.
Позади раздались шорох шагов Зари и её голос:
— Да-да, дальше будет только хуже, — зевнув, она продолжила: — Эх, где наша не пропадала! Помню как-то раз...
— Если понадоблюсь, стучите. — тускло произнесла жрица, когда я двинулся следом за леди.
Ах да... «Граница Души!» — восстановил я защиту.
— По голове?
— Куда стучать? По лбу? — одновременно съехидничали девушки. Фрейдис только вздохнула.
Снова идём вперёд. Неуютно без Истинного Пути, совсем неуютно. И коридор уже вместо ровного изгиба в сторону идёт какими-то волнами... И узор на нервы действует. Блин, я хочу кого-нибудь убить!
Внезапно из стен коридора в сторону идущей впереди фигурки, а следом — и в мою тоже, вылетели длинные зелёные жгуты. Граница Души устояла, а эти жгуты бессильно повисли, уткнувшись в налившееся жёлтым свечение защиты. «Щас я вас..». — подумал я, накапливая заряд электричества...
Что за...?! Поле задрожало и пошло волнами, рассеиваясь от близости практически идентичного ему поля чуть позади. Там только Этрин и... Гнома чёртова! Растения бессильно упали на землю, потеряв опору, а через секунду мимо меня пролетел очередной иллюзорный узор, наполненный знакомой Силой. Мля!
«Граница Души!!!»
Успел — взрыв разметал и посжигал растения, но не тронул нас. Даже возникнувшую из ниоткуда у меня за спиной Зарю.
— Тоже неплохо... — я с мстительным удовлетворением оглядывал остатки кусачей зелени. Позади обменивались мнениями девушки:
— Хорошая вещь — интуиция... — задумчиво произнесла Этрин.
— И не говори. — согласилась с ней Заря. Фрейдис только вздохнула.
— Кстати, классная у тебя защита. Что-то с пространством, да? — заинтересованно спросила девица.
— Это не защита, это дар. Для меня нет преград. — с гордостью ответила блондинка.
Хороший дар... Полезный. «А сквозь пол она не проваливается?» — отрешённо подумал я.
— Идем дальше? — жизнерадостно предложила Этрин. Стоп, надо кое-с-чем разобраться. Я встряхнулся.
— Кстати, Фрей, предупреждай, когда творить магию будешь. Пошли. — сообщил я жрице.
— Это не МАГИЯ! — одновременно яростно и хмуро ответила гнома.
— Конечно, конечно... Но ты всё равно предупреждай. — ехидно, но на полном серьёзе предупредил я, и попытался двинуться дальше, но меня остановили слова Зари:
— В топку терминологию. Кто-нибудь в ксеноботанике разбирается? Лианы, случайно, не были ядовитыми?
— Да пофиг. Таракану все равно, чем его переехали, самокатом или танком. — отмахнулась девица.
— Зато разница есть для судмедэкспертов... Фрей? — внезапно спросила наша леди.
— Что? — раздражённо ответила гнома.
— Покажи-ка руки. — потребовала Заря.
— Все отлично, пошли дальше. — пробормотала подопечная.
Этрин в это время пыталась что-то сделать с окружающим миром, используя водную стихию. Непонятно что, бесцельное, и к тому же настолько слабое... Стоп, а не импульсный ли это сканер? Слишком быстро закончив колдовать, чтобы я точно это понял, магиня заявила:
— Насколько я могу судить, эта гадость была не ядовитой. Но очень кровососущей.
Ёлки-палки, как?! КАК это можно было узнать по испепелённым останкам?! Похоже, я чего-то не понимаю в магии Сил... Или это что-то другое?
Заря же удовлетворилась ответом и снова пошла вперёд, вынуждая меня двинутся следом. Судя по шороху, оставшиеся позади тоже перестали топтаться на месте.
Ещё через несколько изгибов коридор выпрямлялся, теряя даже обычный изгиб. Заря чуть ушла вперёд, Фрей и Этрин отстали... Я оказался в центре прямого участка ровно в тот момент, когда составляющие обе стенки коридора растения выплюнули в мои сторону десятки игл... Не одним залпом, скорее, размазанной во времени очередью.
Щит! Граница защитного поля опять зарябила, но не рассеялась целиком, скорее, стала расползаться прорехами как старая тряпка в руках. И поэтому я поймал не все летящие иглы, а только часть, и, слава Случаю, ни одной в голову. Больно!
Но оставшихся сил и воли хватило проорать про себя «Граница Души, мля!», растягивая защиту на всех, и вслух:
— Фрей, мать твою, я ж говорил — предупреждай!!!
— Бегом отсюда! — скомандовала, опередив меня, почему-то невредимая Заря и первой же последовала собственному приказу. Я двигал следом, как мог — а получалось хреново, от торчащих в теле игл шло онемение, как от хорошей анестезии. Впрочем, щит работает, а следующей очереди вроде бы не видно... Вот и угол коридора.
Уйдя в мёртвую зону шипострелов и ещё чуть подальше, я остановился и развеял защиту. Вот и наши замыкающие...
— Не... могу... предупреждать... — прошептала вышедшая из-за угла гнома, выдёргивая из себя стрелки и оседая на землю. Да?... Но это сейчас неважно. Важно другое.
Как же оно звучит, блин, единственное моё целительное заклинание... Транс и концентрация, а ну на место!
«Видно для меня прощаться час настал,
Чёрный ангел смерти долго ждал,
Но прощанье замирает на губах,
Воля к жизни гонит смерть и страх!»
Не получается! Я не могу разделить два воплощения текущей воды — кровь и яд в ней!
Ещё раз, увеличив концентрацию и глубину до предела... Всё равно нет.
Рядом появляется Этрин, присвистывает отчего-то, и начинает водить руками вдоль моего тела... Вот как, оказывается, выглядит разделение разных, хоть и близких, потоков этой стихии. Запомнить.
Закончив со мной, девица... К чёрту это прозвище! Магиня простонала:
— Ой, как мгне погано... — и зашаталась. Я, снова начиная чувствовать онемевшие было ноги, был не сильно в лучшем состоянии. А ну-ка, ещё раз заклятие исцеления... Аватар зашевелился, напитывая пострадавшее тело Силой.
Рядом знакомо дрогнула Ткань. Жрица опять что-то творит.
— Спасибо... Хоть сама идти смогу... — бросила Этрин в пространство, несильно утверждаясь на ногах, но найдя теперь силы вытереть текущую из носа кровь. Я коснулся её руки, поддерживая:
— Спасибо. Да пребудет с тобой Случай.
— Всегда пожалуйста. — она слабо улыбнулась в ответ.
Подошедшая, уже исцелённая Фрей, на пару с Зарей приступили к извлечению торчащих из меня игл. Хорошо... Следы от уколов под действием моей исцеляющей магии зарастали прямо на глазах.
— У нас осталось 9 часов. — сухо проинформировала нас жрица, закончив со мной.
— Как? Мы же всего минут двадцать в коридоре были? — недоумённо развернулась к ней блондинка.
— Сама не поняла... Неравномерно идет время... Потоки... — растерянно ответила гнома.
Что же это мне напоминает... Обратный отсчёт!
— Таймер. И где бомба? — нахмурившись, я задал вопрос секретоносительнице.
Заря, зажмурившись, замерла, будто прислушиваясь к чему-то. Подождав немного, она открыла глаза и сказала:
— Мир почти сдох. Неудивительно, что время скачет.
А то я этого не чувствую... То есть чувствовал. Блин.
Гнома вздрогнула и прошептала:
— Волна...
— Какая волна? Волна ЧЕГО? — опять хором спросили девушки.
— Не знаю... Руна сказала... Белая Волна... — ответила изумлённая собственными познаниями Фрейдис.
— Уничтожение. — подытожила Заря. И она ещё и говорит таким безмятежным тоном... Я не выдержал:
— И по-твоему это красиво?!
Девушка посмотрела на меня и ответила:
— Непередаваемо. Страшно, но очень красиво. Пошли дальше, коль время так поджимает... Кстати, никто телепортацией, случайно, не владеет? — закончила она, обращаясь ко всем вместе.
Я мотнул головой, Этрин тоже, жрица хмыкнула:
— Не увлекаюсь... Хватило примеров...
— Великолепно. Значит, мы не сможем выбраться отсюда, не закончив миссию, — прокомментировала Заря и добавила задумчиво: — Блестящая подлянка, я аж в восхищении...
Мало ли как нас кидали, лично я другого и не ждал после «радушной» встречи у Источника.
— Видали и не такое. Пошли. — пожав плечами, я попытался всё-таки сдёрнуть команду с места.
Гнома очередным автоматическим жестом глянула на незамеченный мной раньше хронометр на левой руке — и в замешательстве произнесла:
— Стрелки! Они... Невероятно...
Этрин, не ожидая ничего хорошего, напряженно выдохнула:
— Что?
— Будто перемотка идет. — был ответ.
— Вперёд или назад? — уточнила Заря.
— Вперед! На тридцать три минуты! — нервно, едва не заламывая руки, ответила гнома.
На полчаса вперёд, у нас было 9 часов...
— Б*. — я нецензурно выразил своё отношение к неправильному таймеру.
— Твою дивизию. — поддержала меня магиня.
— Сначала было одиннадцать, на каждое испытание по пол-часа... Как раз восемь с половиной получается. — рассудительно подсчитала леди.
— Дивизия... — мечтательно произнесла жрица. Что?
— Так время тратится на поход или на ловушку? — попыталась уточнить Заря.
Жрица весело, совсем необычным для неё образом хихикнула:
— Пошли! Увидишь!.. Чем больше мы стоим... тем быстрее идет!
Заря, не долго думая, подошла и врезала, возвращая немного съехавшую крышу гномы обратно.
— Что? — та вздрогнула, будто просыпаясь.
— Что? — переспросила девушка: — Ты сама просила стучать, если нам понадобишься.
Ну, хоть мы с Этрин посмеялись.
— Да, тут я, тут... Но нам идти надо... Еще минус десять минут... — обычным тоном закончила гнома.
— Тогда, может, пробежимся? — с хитринкой произнесла блондинка.
— Бежим! — весело поддержал я.
— Бежать?! Шутите?! — широко раскрыла глаза гнома.
— Могу на руках тебя понести, если хочешь. — пожала плечами Заря.
Гнома, похоже, представила картину и поморщилась.
— Эй нет... бегите, я догоню...
— Тогда и меня тоже... — поддержала её Этрин.
— Тогда я первая. — с этими словами леди подхватила юбки и по-спринтерски рванула вперёд. Я устремился следом...
Хорошо. Ветер в лицо, девичья фигурка впереди... Аватар неслышно поёт...
Мы одолели едва стометровку, когда нас догнали.
Услышав позади топот и хриплое громкое дыхание, честное слово, подумал нехорошее. Что оставших без присмотра девчонок схарчили какие-то монстры, и что они уже догоняют нас. Но подготовить достойную встречу до того, как эти звери догнали нас, не успел. А потом...
— Удобно, — хмыкнула Заря.
Я тупо промолчал, открыв рот и глядя на шипастого адского пса, на спине которого удобно устроились отставшие девушки. За псом несся... На секунду мне показалось, что это привет из прошлого в виде Чёрного Рыцаря. Но второго взгляда хватило, чтобы выдохнуть и прекратить стягивать заряд для молнии.
Это ж в каком загашнике она такое хранила?! Или прямо тут поймала?!
