— Мы делаем все возможное, но пылевое облако столь мощное, что... — Дэвид скорчил гримасу.
— Никаких шансов? — Ген сдвинул брови.
— Нужно время.
— Сколько? Час, два?
Легкая улыбка тронула губы астронома.
— Может быть день, может неделю.
— Вы уже звезд своей галактики не узнаете, или нас затащили в другую звездную систему?
— Дело в том, господин капитан. — Дэвид виновато улыбнулся. — Здесь, как бы, нет звезд.
— Как нет? — Ген оттопырил нижнюю губу. — Одна вот перед моими глазами, вторая над головой.
— К сожалению, господин капитан, это одна и та же звезда. И только лишь одна.
— И все? — Ген откинулся кресле. — Всего одна звезда? Где же мы тогда?
— Мы это пытаемся выяснить.
— А где же они сами живут? Должна же быть хоть одна планета или у них такая технология, что им почва не нужна?
— Планета есть и даже не одна.. — Астроном наморщил лоб. — Пока мы нашли три.
За спиной капитана раздалось тяжелое дыхание. Скосив глаза, Ген увидел Зеемана. Ничего ему не говоря, он вновь обратился к астроному.
— Как-то непонятно. Звезда есть, планеты есть, а местоположение определить нельзя.
Дэвид тяжело вздохнул.
— Это трудно объяснить на пальцах, господин капитан. Загляните к нам и я вам все покажу.
— Хорошо, ищите. Я постараюсь в ближайшее время попасть к вам.
Ген отключился от астронома и повернулся к Гюнтеру.
— Ты что-нибудь понимаешь? Видите ли им нужна неделя.
Зееман скорчил гримасу, наморщил лоб.
— Лично я ничего не понимаю. Если астрономам нужна неделя, то все равно они в нее не уложатся. Дайте им месяц. Куда они собрались смотреть? Все равно ни черта не видно.
Капитан отрыл рот и несколько раз беззвучно шевельнул губами.
— А чем ты занимаешься? — Наконец произнес он.
— Представляете, господин капитан. — Гюнтер радостно потер руками. — Нам удалось, из имеющихся у нас запасных агрегатов, собрать две разведывательные капсулы. Наладкой одной из них мы и занимаемся.
Ген поднялся.
— Хорошо, молодцы. Это нам сейчас очень кстати. А ты не догадываешься, что с нами произошло. — Ген показал рукой на экран интера.
Зееман дернул головой и уставился на экран. У него на лбу образовалось несколько складок.
— Интер прогорел. — Наконец выговорил он.
— Сам ты сейчас прогоришь. — Ген шагнул к нему и провел рукой по его волосам. — Вадим, включи.
Яркий свет залил помещение. Зееман рывком втянул голову в плечи и осторожно посмотрел вверх.
— Инопланетяне нам лампочку подарили? — Он повернулся к оператору.
Вадим с улыбкой покрутил головой.
— Нас довели. — Ответил за него Ген.
— До чего? — Зееман уставился на Гена.
Ген махнул рукой Вадиму, солнце над головой исчезло. Ген посмотрел в глаза Гюнтеру и тихо произнес.
— До бойни.
Зееман попятился к двери, зрачки его глаз стали расширяться.
— Они что, людоеды? — Шепотом произнес он.
Ген развел руками и отрицательно покачал головой.
— Я не знаю. Я их не видел. Ты должен знать. Ты то их видел.
— Да. — Зееман перестал пятиться. — Но они никого не ели. Убивали — да, но есть — нет. Этого не было.
— Вот видишь. — Ген взял его за руку выше локтя. — Оказывается ты о них все знаешь. — Он шумно вздохнул. — Видишь в чем дело Гюнтер, они, по-видимому, дотащили нас, наконец, до нужного им места назначения. И это красное пятно, и та лампочка, которую ты видел, все это есть ни что иное, как их звездный мир. Мы сейчас, быстренько, пройдемся с тобой по кораблю и внимательно его еще раз осмотрим. Что нас ждет, я не знаю. Но надо подготовиться и подготовить всех к серьезным испытаниям. По пути, как раз, заглянем к астрономам. Они сейчас колдуют над определением нашего местонахождения и попытаемся вместе с ними проанализировать ситуацию. — Капитан повернулся к Вадиму. — Вызови сюда еще одного оператора и внимательно следите за обстановкой. В случае малейших изменений — немедленно меня оповещайте. — Затем Ген легонько подтолкнул Зеемана к двери и они вышли в коридор.
Спорившие астрономы не заметили как капитан и Гюнтер вошли в обсерваторию. Все экраны находившиеся в ней были включены и отображали различные участки галактики. Три группы ученых, сгрудившись по три — четыре человека, отчаянно махали руками и лазерными указками, пытаясь что-то доказать друг другу. Между ними бегал высокий бородач. Постояв около одной из групп, вслушиваясь спор и иногда вставляя свои реплики, он перебегал к следующей, затем к третей, потом возвращался к какой-либо из прежних групп и со стороны был похож на голодного пса, пытающегося выпросить косточку для себя у более сильных сородичей. Иногда к его репликам прислушивались и что-то ему объясняли, иногда не замечали его и он тогда отчаянно тряс кого-либо из группы за рукав или за воротник.
Понаблюдав несколько минут за столь необычной для себя картиной, Ген широко улыбнулся и громко произнес.
— Дэвид, подойди пожалуйста к нам.
Перебегающий в данный момент бородач к одной из групп, резко остановился, повернулся на голос и узнав вошедших, направился к ним.
— Что тут у вас происходит? Что ты бегаешь по кругу как заводной? — Обратился к нему Ген, протягивая руку для приветствия.
— Видите ли, господин капитан. — Дэвид Маккрин автоматически пожал протянутую руку. — Мнения астрономов, относительно нашего местонахождения разделились, как бы это сказать, на три основных места. — Он почесал свою бороду. — Мы выделили три района в галактике, в одном из которых мы сейчас можем находиться. Все они подходят под наше теперешнее местоположение, все похожи, только вот расположены несколько далековато друг от друга и, соответственно, наши мнения разделились на три группы. Вот мы и пытаемся доказать друг другу, где мы находимся.
— А ты что, ни к кому не присоединяешься? У тебя что, нет своей версии? — Поинтересовался Зееман, протягивая ему руку.
— Все у меня есть и версии и доказательства, но я пытаюсь выслушать все группы и найти истину. Ну право, не голосовать же нам по этому вопросу. — Маккрин пожал руку Зеемана и оглянулся на спорящих.
— Да-а. — Протянул Ген. — Тут, пожалуй, большинством голосов истину не установишь. И какие же у вас варианты, и почему вы не можете прийти к однозначному решению?
Видите ли, господин капитан. — Дэвид провел рукой по бороде. — Этими тоор так удачно выбрана система, что полностью соответствует концепции — скрыться от посторонних глаз. Широкий каменно-пылевой пояс полностью скрывает ее от посторонних глаз, даже громадной красной звезды и той не видно и к тому же она лежит в плоскости галактики. Мы уверены, что с Земли эта система наблюдается, как небольшая пылевая туманность или вообще не видна. У системы открыты только лишь полюса, можно сказать, относительно открыты. На них просматриваются такие турбулентные потоки, что сквозь них навряд ли сможет пройти хоть какое-либо тело, его должно разорвать на части. Ось же вращения этой звездной системы расположена так, что в направлении полюсов не видно ни одной звезды и не только звезды. Мы своими приборами не смогли увидеть ни одной галактики, ни единого космического объекта, могущего хоть как-то указать на ее местоположение. Чтобы увидеть ее со стороны нужно по крайней мере подняться над плоскостью галактики на десяток светолет. Поистине, дьявольская западня.
— А какое-то радиоизлучение проходит сквозь эту пыль? — Поинтересовался Зееман.
Дэвид пожал плечами.
— Может быть. Но мы пока никакого излучения из вне не обнаружили. Пыль содержат большой процент металлических примесей и служат весьма хорошим экраном. Поистине громадные запасы различных металлов. Строй трубу побольше, пропускай через нее пыль и отбирай, что душе угодно. Этих запасов хватило бы нашей цивилизации на тысячи лет
— А как могло образоваться столь необычное пылевое облако? — Ген поднял брови вверх.
— Сейчас об этом, можно только гадать. — Маккрин развел руками. — Это могло случиться при формировании этой системы, примерно, четыре-пять миллиардов лет назад. Может быть эта была система из двух звезд и очень сильным внешним воздействием была разорвана одна из них, которая и образовала столь мощное каменно-пылевое облако. Сейчас же, по-видимому, постепенно разрываются внешние планеты, имеющиеся у этой звезды и их обломки втягиваются в общую орбиту вращения вокруг всей системы.
— Но почему оболочка столь широкая? — Спросил Гюнтер. — Ведь согласно логике, оно должна стать, чем-то, вроде колец Сатурна.
Дэвид развел руками.
— Мы. за прошедший час, еще не смогли в полной мере изучить этот феномен. Нужно время.
— О времени я уже слышал. — Произнес Ген. — А примерно, как далеко мы можем находиться от Земли?
Маккрин пожал плечами, покрутил головой и наконец произнес.
— Пятьдесят — сто светолет.
— Неплохой разбег. — Усмехнулся Гюнтер.
Дэвид развел руками, тяжело вздыхая.
— Пока это печальный факт нашего бытия. Куда нас тащили и как быстро, можно только гадать.
— Но можно ведь в каких-то разумных пределах попытаться все это определить. — Ген провел рукой перед лицом астронома.
— Разумные пределы примерно и дают это расстояние.
— С вами невозможно разговаривать. — Громко произнес Ген, не выдержав неопределенности в ответах астронома. — Для вас плюс — минус сто лет — это один вздох, а для нас это жизнь. Ладно работайте. Делайте что хотите. Голосуйте, или меряйте шагами, но чтобы завтра результат был.
Неожиданный писк коммуникатора заставил капитана замолчать. Он достал комм и включил экран, на котором высветилось встревоженное лицо Вадима.
— Господин капитан. — Зазвучал его встревоженный голос. — К нам гости.
— Что за гости? — Ген поднял брови.
— Похоже на треугольный корабль.
Ген и Гюнтер переглянулись.
— Они. — Зееман кивнул головой.
— Тогда это не гости, а хозяева. — С усмешкой произнес Маккрин.
Ген бросил на него недовольный взгляд и проговорил в коммуникатор.
— Контролируйте его. Мы сейчас будем. — Он убрал коммуникатор и повернулся к Гюнтеру.
— Я думаю они не станут дальше разрушать корабль и войдут прежним путем. — Заговорил Зееман. — Чтобы наделать новых дыр в корпусе, зачем его столько тащить? Не вижу логики.
— Не знаю. — Ген покрутил головой. — Идем ко мне, там и примем решение. Нужно предупредить всех, чтобы не высовывались. — Он вышел из обсерватории, Гюнтер последовал за ним.
5
Озл быстро шел по узкому коридору к выходу на космодром, окруженный защитным полем, которое вспыхивало фейверком фиолетовых искр, если выступающая из стены конструкция оказывалась слишком близко от его плеч. Констант не замечал этого, он был глубоко погружен в свои мысли. Все говорило ему о предстоящем крахе.
Более пятнадцати лет он потратил для поиска подходящей планеты для своей базы. И вот, когда казалось, что все уже позади, когда были сделаны первые шаги к господству в системе, такая непростительная ошибка. Как он мог ее допустить? Он величайший и умнейший из тоор — ошибся. Спешка! Слишком торопился стать властелином мира, находил он утешение в этом итоге своих мыслей. Что стоило брать землян в их колыбели, а не гоняться за ними по всему пространству. Два корабля "Призрак" и "Крой" могли бы без труда поставить на колени эту недоразвитую цивилизацию. Зачем было гоняться? Снова и снова задавал он себе этот вопрос и, не находя должного ответа, только лишь пожимал плечами.
Он вышел на космодром, где его ждали Арт и охрана, которая подтянулась при его появлении, Арт вскинул голову. Озл прошел мимо них, оставив их приветствие без внимания и, подойдя к троперу, выключил защитное поле и сел рядом с пилотом.
— "Крой". — Произнес он единственное слово.
Пилот тронул рычаги управления. Арт и охрана толкая друг друга кинулись во внутрь тропера. Руки пилота замерли. Озл повернул голову в его сторону, его глаза вспыхнули. Пилот похолодел и рванул рычаг управления. Тропер сильно дернулся, охрана, едва удерживаясь на ногах, стала цепляться за что попало, бормоча без адресные ругательства. Губы константа обнажили два ряда белоснежных зубов.
Около "Крой" константа ожидала выстроенная шеренга экипажа, рядом с которой стояли Нагат и Андр. Капитан корабля Грез, чеканя шаг, направился в сторону Озла, вышедшего из тропера. Озл взмахом руки остановил его.
— Всем занять свои места. — Громко проговорил он, не глядя на замершего в нерешительности капитана. — Через пятнадцать минут отходим. — Озл посмотрел в сторону Нагата и показал ему на тропер. — Ты не нужен. — Он повернулся к Андру и ткнул пальцем в сторону корбоута. — Пойдешь со мной.
— Как знаешь. — Пробурчал Нагат и, усевшись в тропер, умчался с космодрома.
Зайдя в подъемник, Озл захлопнул перед носом Арта его двери и подъемник умчал его во внутрь корабля. Пожав плечами, советник направился к трапу, по которому уже взбежал весь экипаж. Перед трапом стоял лишь один Андр и, в нерешительности, переминался с ноги на ногу. Арт сильно толкнул его в спину, Андр быстро засеменил по ступенькам вверх. Советник, с перекошенным лицом, пошел вслед за ним.
Озл был раздражен, он не любил "Крой". Корабль казался ему слишком большим и неуклюжим. Для его доводки не хватало многих агрегатов, а собранные полукустарным способом на космическом заводе они, как и корбоут, были слишком громоздки и тяжелы.
Толи дело "Призрак". Собранный на Весте, он впечатлял своим изяществом, красотой линий. Каждая деталь была тщательно обработана и подогнана. Во время их восстания это был самый лучший и совершенный корбоут цивилизации Кронны и Озл лично увел его у вестов из под носа, и во время скитания сам провел за пультом управления "Призрака" не один месяц.
Войдя в зал управления, Озл занял центральное кресло перед пультом управления и, не поворачивая, головы произнес.
— Корабль землян. Его изображение.
Капитан Грез быстро пробежал по клавишам пульта, перед константом вспыхнула небольшая голограмма "Хроно".
— Больше!
— Это предел. — Осторожно ответил Грез.
— Пошли!
— Одно мгновение, великий.
Озл со злостью ударил ногой в пульт управления. Капитан втянул голову в плечи и "Крой" стартовал. Не успевшие занять свои места, члены экипажа, катались по полу, мысленно проклиная капитана.
Изображение "Хроно" на голограмме постепенно увеличивалось и через несколько часов "Крой" приблизился к нему вплотную.
— Обойди вокруг. — Приказал Озл капитану. — Я хочу увидеть степень его разрушения.
Когда "Хроно" оказался к константу изуродованным боком, он недовольно покачал головой. Навряд ли мы сможем его восстановить полностью, раздраженно подумал Озл. Может быть что-либо от первого корабля можно будет пристроить сюда, хотя его конструкция выглядит несколько иначе, молча размышлял он. Этот как бы более строг и элегантен, нет разлапистости того корабля. Такое впечатление, что он больше предназначен для военных целей, чем для мирной колонизации. Надо это выяснить.
— Стыковка. — Произнес Озл, не поворачивая головы.
