Старик с обочины

"You are old, Father William, -the young man said,

And your hair has become very white;

And yet you incessantly stand on your head

Do you think, at your age, it is right?"

Его шатнуло. Гудение в голове всплеснулось диким визгом.

-А то ещё другой стишок... "Идет бычок качается, вздыхает на ходу..."Старик прислонился к сосне, вынул из кармана шприц с клей-мом "Экстра-стим" и прямо через ткань воткнул в левое бедро. Боль от укола почти не ощущалась.

-Теряешь чувствительность, развалина ветхая? Нехорошо это. То есть совсем плохо.

Стимулятор подействовал почти сразу же, сапоги перестали ка-заться чугунными, прибавилось сил на несколько десятков шагов. Прав-да, путь преградили разросшиеся кусты барбариса, пришлось проламы-ваться через них напрямую. Совсем рядом пронёслось что-то крупное.

-Кабан, что ли? Что, эта дрянь на мозги хрюкалам не действует? Или действовать не на что? "Полем зайчик мандрував, Щось на снiдання шукав..." Учил наизусть во втором классе, надо же, помню...

Навстречу беззвучно неслось что-то прозрачно-белое, напоми-навшее молоко, влитое в воду и растворяющееся в ней. Мутноватый бе-лый клуб быстро сворачивался, на лету приобретал всё более чёткие очертания динго. Старик не успел ничего сделать — призрачное живот-ное вполне материально ударило его в живот и едва не повалило, исче-зая.

-"Его пример — другим наука..." -просипел Старик, передернув затвор автомата. -Что ж, вот вам, если просите... "Но, боже мой, какая скука..."

Второго призрака (это был колышущийся силуэт зомби) он встретил одиночным выстрелом от пояса и попал. Призрак исчез.

-Вот славно! Туда и дорога... А я словно чукча, -бормотал Ста-рик, -что вижу — о том пою...а что вижу? Сосны одноцветные, вот что. Зрение стало монохромным... И впрямь всё вокруг — как на старинной пожелтевшей фотографии... Тьфу, до чего отвратно... Что там у нас из поэзии на очереди? "Еней був парубок моторний, та хлопець хоч куди козак, удавсь на всеє зле проворний..."

Вскинув голову, Старик взглянул на исцарапанное серо-жёлтое небо, не увидел солнца, коротко удивился, машинально расстрелял при-видение-кабана. Отстегнул от автомата пустой магазин, не глядя отбро-сил, вставил новый.

После мига абсолютного безмолвия, накатил невыносимый визг, под ногами заколыхалась земля. Верхушка Антенны полыхнула словно исполинская фотовспышка. Неожиданно белый посреди общей желтиз-ны свет озарил сизые кипящие облака над лесопарком, над парой затя-нутых ряской крохотных прудов.

Старик рухнул навзничь, зажимая кровоточащие глаза и уши, успев в падении понять, что ничего этого нет за пределами облучаемого Антенной участка, что это существует только в его сознании. От пони-мания легче не стало. Наоборот... Он перевернулся на живот, короткой очередью веером разметал привидений, встал на четвереньки и попы-тался подняться. Не вышло.

Антенна была теперь совсем рядом, под ней виднелись какие-то строения. А ограждение из колючей проволоки за пятьдесят лет при-шло, к счастью, в совершенную негодность. Старик отметил несколько широких брешей. Кажется, на пути к второй слева аномалий не замеча-лось. Он вытащил шприц, вогнал иглу в предплечье, вдавил поршень. Посидел, считая вслух и стирая кровь с лица. На счёт "двадцать семь" выпрямился и, пока действовал "Экстра-стим", побежал на негнущихся ногах к решетчатой железной конструкции. То есть это ему казалось, что он бежит. На деле же Старик ковылял, шатаясь из стороны в сторо-ну.

"Калашников" казался совсем уж непосильным грузом. Старик снял ремень с плеча, разжал непослушные пальцы. Звука от падения оружия не было слышно. Зато выстрелом слышался каждый удар серд-ца. Гулкое бухание раздавалось то очередями, то одиночно, с больши-ми интервалами.

-Смешно будет, если я подохну от какого-нибудь инфаркта в двух шагах от вон той хибары? -спросил себя Старик. И тут же ответил: -Не очень... "Наша Таня громко плачет, уронила в речку мячик..."

Ноги подкосились, когда он добрался до угла аппаратной. До входа в неё Старик добирался уже на коленях и ползком.

Полвека назад мощная сила сотрясла антенну Усть-Хамского ра-диоцентра и служебные постройки у её основания. Всё поднялось на дыбы, взвизгнуло, многоголосый гул и грохот разорвал барабанные пе-репонки. Еще раз заклубилась поднятая пыль, снова подпрыгнул и по-сыпался вниз мусор. Через разбитые узкие зарешечённые оконца в ап-паратные комнаты ворвался слепящий яркий свет, запульсировали вспышки молний. Мир потерял все цвета, кроме оттенков жёлтого и се-рого. Обезумевшие и оглушённые люди выбегали, крича, падали нич-ком, корчились. Не успевшие выскочить ещё успевали увидеть в полу-открытый дверной проем аллею сосновой лесопосадки, лежащие на ней трупы. Потом последовал третий, самый сильный и страшный удар. Он сотряс делянку у антенны, обломал ветви молодых сосенок. На мгнове-ние стало непроглядно темно, а потом верхушка Антенны засветилась жёлтым, зазвучал свист. Которого услышать было уже некому.

Обитая ржавым железом дверь с едва читаемыми буквами гроз-ного предупреждения: "Вход только по предъявлению пропуска" была приоткрыта. Старик протиснулся внутрь, поник в беспамятстве на шер-шавом бетоне ...

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Усть-Хамская радиостанция

20 часов 35 минут 17 августа 2007 г.

...однако буквально тут же пришёл в себя. Наверное, от оглуши-тельной тишины и вернувшегося нормального восприятия цвета. Здесь в разгромленной аппаратной, скупо освещенной, заваленной истлевшим хламом, опрокинутыми ржавыми шкафами и полками всё было не так, как снаружи. Отчего-то излучение Антенны сюда не проникало. Это оказалось таким невообразимым блаженством, что Старик даже засто-нал.

Он с трудом сел, чувствуя спиной сквозь комбинезон сырой хо-лод кирпичной стены. Мысли теперь были поразительно ясными, чёт-кими. И самым отчётливым было осознание того, что колотящееся с перебоями сердце скоро остановится.

-Обидно... Скажи кто школьнику Глебу Ивину, где и как он сыг-рает в ящик — не поверил бы ни за что... "Славно то, что конец нам неведом. Если б с детства мы знали о том, под каким нам подохнуть ку-стом и каким нам подвергнуться бедам..."

Старик, прищурившись посмотрел в дальний угол аппаратной. Включил фонарик, который, вопреки ожиданиям, работал. Луч метнулся к большому волдырю на полу. Возникало впечатление, что какая-то изумрудно светящаяся масса приподняла бетонное покрытие, искроши-ла кафель и приостановилась в росте. Образовалось нечто вроде мини-вулканчика с зелёным кратером высотой по колено или чудовищного фурункула с мерцающим травянистыми оттенками сердечником. И бы-ло совершенно очевидно, что следовало идти именно туда.

-Да, Шаман, может статься, ты был прав... Влезла в меня Зона и направляет. Иначе с чего бы мне быть в курсе... А вот знаю, куда та-щиться... Надо же...

Старик повел фонарём из стороны в сторону. Подобного безоб-разия не видел не только он, проведший в Зоне мизерное время. Такому неприятно поразился бы многоопытный ветеран. Количество аномалий на квадратный метр превышало любые мыслимые показатели. Пряди жгучего пуха на гнилых стойках, космы ржавых волос на останках ап-паратуры, электра, два веселых призрака, мясорубка. Но самое главное — трёхметровой ширины лужа ведьминого студня, напрочь исключав-шая любую возможность пройти в угол. "Ищейка" в кармане молчала. Старик достал американский приборчик, злобно ощерился беззубым ртом на безмятежно чистый экран, отрицавший всякую возможность опасности. Швырнул "ищейку" в сторону холмика в углу. Аппаратик летел не дальше двух метров, вспыхнул ярким метеором, оставив шлейф едкого серебристого дыма.

-Да и пёс с вами, гады инопланетные... Наш енот везде пройдёт!

Старик попытался встать — бесполезно. Задумчиво взвесил в руке два пластиковых тюбика, потом решительно сорвал колпачки с игл. Укол в левую ногу. В правую. Теперь всё стало определенным. предска-зуемым с точностью до секунд. Он сможет встать и под действием сти-мулятора пройти прямо по студню. Сапоги продержатся не больше двух шагов. Потом студень начнет разъедать ступни, превращая их в рыхлую губчатую массу и — в конечном счёте — в тот же студень. Распад охватит голени, потом колени. На весь кайф уйдет минут двадцать. Потом... Не будет никакого "потом". Действие "Экстра-стима" уже через пару ми-нут остановит сердце. Так что желеобразную заразу он перехитрит — ей достанется только труп, пусть жрёт...

Старик ухватился за какие-то гнусного вида штыри, подтянулся, не обращая внимания на закапавшую с ладоней кровь. Откинул капю-шон и невероятным усилием переставляя свинцовые болванки ног дви-нулся прямо по хлюпающему ведьминому студню. Вниз он не смотрел. Только вперёд.

-Лишь бы не упасть... не упасть... -твердил он, -лишь бы...

Лужа осталась позади, совершенно безболезненно подогнулись ставшие резиновыми ступни и Старик повалился. Извиваясь, невразуми-тельно мыча, размазывая слёзы и кровь по искажённому лицу, он полз в угол аппаратной и видел, как сердцевина холмика светится всё ярче. Ко-гда пальцы Старика заскребли по подножию холмика, тот зашевелился, сбрасывая с себя кафельную крошку. Изумрудный сердечник раздвинул края кратера и пополз вверх. Над Стариком начал подниматься метро-вого диаметра столб с неровными боками. Столб состоял из материала, напоминавшего полупрозрачный зелёный мармелад, прохладно светя-щийся изнутри. Столб вырос до высоты трёх метров, упёрся в потолок. Заскрипело, посыпалась известковая пыль.

Старик приподнялся из последних сил, упёрся в изумрудное ве-щество. Оно оказалось и на ощупь напоминавшим мармелад, блаженно прохладным, мягким и упругим одновременно. Старик погрузил в слег-ка колышущийся столб руки по локоть, навалился всем телом. Столб бережно принял в себя человека. Некоторое время в середине ещё была видна тёмная фигура, затем столб помутнел, свечение ослабло. Чуть подрагивающая зелёная масса медленно, почти незаметно начала втяги-ваться в кратер "вулканчика". Приблизительно через полтора часа в уг-лу аппаратной виднелся только холмик, в точности такой же, как и до этого. Только теперь рядом с ним валялся включенный фонарик.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

южнее Усть-Хамска

00 часов 01 минута 18 августа 2007 г.

Головная боль была не то, чтобы нестерпимой, но какой-то безысходной, переполнявшей тоскливой угрюмостью всего Тихоню — от макушки до пяток. Он справедливо отнес своё омерзительное состояние к воздействию Антенны и изо всех сил заставлял себя сосредоточиться на наблюдении за окрестностями ночлега. Это удавалось ему с трудом, а вот дежурившему с ним на пару Бобру не удавалось вовсе. Бобёр по-минутно клевал носом, но будить его не приходилось: тут же, мучимый мгновенно приходящими кошмарами, он вздрагивал и просыпался. Вот и сейчас Бобёр уронил голову на грудь, но на этот раз Тихоня не стал дожидаться, когда тот встрепенётся. Сердце у Тихони глухо стукнуло, он бесшумно поднялся и потряс Бобра за плечо.

-Подъём!

Тот сразу проснулся и недоуменно уставился на Тихоню.

-Ой, как же это я? — растерянно пробормотал он. -Что стряс-лось?

И тут же, проследив за взглядом Тихони, сказал:

-Так. Придётся будить Выхухоля. Эй, эй, председатель, проснись!

Выхухоль вздрогнул и стянул капюшон с глаз.

-Простите, мужики. -произнес он, виновато моргая. -Чего? Моя смена, да? Сейчас... Тьфу, обидно — похмелье без пьянки...Плохо сооб-ражаю, башка раскалывается...

-У всех раскалывается. Пока... -ответил Тихоня. -А ну, глянь! Как, видишь то же, что и мы?

-Матерь божья коровка! -поразился Выхухоль. -С какого рожна Антенна-то размигалась?!

-Заметь, -сказал Тихоня, — что с каждым миганием, свечение ста-новится всё слабее.

-Ну, точно! -подхватил Бобёр. -То-то чую — как-то легчает. И желтизны в глазах поменьше.

Они некоторое время смотрели поверх верхушек сосен на оку-танную расплывчатым свечением покосившуюся решетчатую конструк-цию. Выхухоль торопливо расстёгивал затёртый чехол бинокля.

-Гаснет. -уже уверенно заявил Бобёр. -Выходит, Старик добрал-ся?

-Цыц, не сглазь!

В нагрудном кармане Тихони завибрировало.

-Твой КПК стошнило. -сказал Выхухоль, не отрываясь от бинок-ля. — Ответь.

-Вот паразиты! Кого там раздирает среди ночи?-обозлился Ти-хоня. -Да! Слушаю! Шаман? Угу... Когда? Ага... Ждём. Включаем.

Он в полном недоумении вернул портативный компьютер на ме-сто и развёл руками: -Это Марьинский Шаман. Требует, чтобы мы включили маячки на наших "ищейках", и ждали его, не уходя отсюда.

-Подождём. -кисло согласился Выхухоль. -Куда деваться-то? Хотя... Не нравится он мне.

-А найди в Зоне того, кому Шаман нравится. -предложил Уша-стый.

-Не спишь?

-Заснёшь тут с вами и с головной болью. Причём, неизвестно, что хуже. Пожалуй, всё-таки вы, потому что боль унимается.

-Оттого, что Антенна тухнет. Зато северное сияние начинается над парком.

-Да ну?! -мигом вскочил Ушастый. -Йаауа! Редька, просыпайся! Что творится-то!

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

южнее Усть-Хамска

07 часов 10 минут 18 августа 2007 г.

Выхухоль, Тихоня, Бобёр, Ушастый, Редька

Редька: -"Шаман пришёл уже в половине пятого. То есть, может быть, он объявился и раньше, но в четыре тридцать Редька обнаружил его сидящим на корточках у кучки хрустящей белой пыли на том месте, где находился золотой шар. Он вяло ворошил своей самодельной шпа-гой пыль и поглядывал на верхушку Антенны, которая уже совершенно не светилась. Спиной он, что ли, видит: в ту же секунду, когда его заме-тили, Шаман поднялся и легко зашагал к нам.

-Здравствуйте. Нашёл вас по маячкам. -сказал он. -Не все до-шли, вижу. Жаль. Знаю: устали, измучились, ночью не отдохнули. Но надо побыстрее уходить. Предполагаю, скоро начнётся очень опасная неразбериха и некоторое время лучше побыть подальше отсюда. Про-вожу в безопасное место, скорее всего к "звёздным".

-Нет. -решительно отказался Тихоня. -Будем искать Старика.

Он ткнул грязным пальцем в направлении лесопарка.

-Да, конечно, хотелось бы прямо сейчас побывать в городе. -сказал Шаман. -Лично мне не терпится, честно говоря. Теперь Усть-Хамск открыт. Думаю, что там необычайно интересно. Много невидан-ных диковинок. Но, полагаю, что и опасностей — огромное число: му-танты, незнакомые аномалии. Всё есть. Вот Старика только там нет.

-Погиб?

-Нет-нет, он не мёртв. По крайней мере, в привычном смысле этого слова.

-А тебе-то откуда известно? -ощетинился Выхухоль.

-И что значит "в привычном смысле"? -поинтересовался Бобёр.

-Уж разрешите по порядку. -попросил Шаман. -Во первых — от-куда известно. Н-ну, чтобы короче и яснее... В общем мне удалось свя-заться с ним сразу же после того, как он отключил Антенну. Это... ммм... как бы вам... в общем передача информации на расстоянии. Нет, Ушастый, не телепатия, в сотый раз повторяю. Теперь, во-вторых, — что значит "жив в привычном смысле". Вот тут лучше бы вам, ребята сесть и попытаться воспринять всё спокойно и рассудительно.