Душа Демона

— Яд Тиро могли подбросить. Ты обязан был проверить всех! — Я встряхивала головой, пытаясь унять надоедливый звон.

— Ты подозреваешь принца? — Риан вытирал кровь, текущую по подбородку. — Что ты нашла в лесу?

Кажется, у нас сегодня будет вечер вопросов без ответа.

— Если Альянс узнает, как ты облажался, тебя отстранят? — с затаенной надеждой спросила я.

— Тебя это уже не спасет...

Мы снова покатились по полу, пиная друг друга. Силу никто не рассчитывал — это вам не тренировочный бой. И ни о какой пощаде речи не шло. Не успел увернуться — твои проблемы.

Мне удалось столкнуть Риана с себя и подняться, но он тут же снова сбил меня с ног, ударив в колено. Я тоже в долгу не осталась — пнула пяткой наугад, попала по ребрам. Хорошо так попала, кости громко хрустнули. Подскочили мы одновременно.

— Может, хватит уже?! — тяжело дыша, я потерла ноющее плечо.

— Хватит, — согласился Риан и бросился на меня.

Я увернулась, но почему-то все равно снова оказалась на полу лицом вниз с заломленной рукой.

— Ты хотела рассказать мне что-то важное, — шепнул Риан, обжигая дыханием. — Я слушаю тебя.

Мои кости предупреждающе затрещали, и я, не сдержав стона, ткнулась носом в не слишком чистый паркет.

— Это все твои аргументы?! — прохрипела в ответ.

— Диана, я не шучу. Мне нужна информация. Зачем ты вынуждаешь меня тебя калечить?!

— Дурак! Ты можешь переломать мне все кости. Это ничего не даст.

— Это ты — дура! Неужели те сведения, которыми ты обладаешь, стоят переломанных костей?! — меня встряхнули. — Ну же! Говори!

Рука, терзаемая болью, горела от запястья до плеча.

А ведь он действительно не шутит. Я слышала, как трещат мои кости.

И вдруг я вспомнила...

Черт! Как я не додумалась раньше?! У меня же есть ножи, смазанные усыпляющим составом. Я готовила их именно для Наблюдателя...

Свободной рукой я нащупала нужную рукоятку. И, одновременно со словами Риана: 'Ты сама напросилась', ткнула лезвием наугад. Взвыл блондин впечатляюще, — просто музыка для моих ушей. Но тут, наверное, больше сказался эффект неожиданности, чем действительно было так больно. Пальцы, выкручивающие мою конечность, ослабли, и парень уронил голову мне на плечо. Я спихнула его с себя, с трудом поднялась, и, покачиваясь, направилась к двери. Руки дрожали, ноги подкашивались, перед глазами прыгали черные мушки. Вот теперь мне отдых совсем не помешает.

Я оглянулась. Блондин неподвижно лежал на боку.

Мне не хотелось подходить и проверять, жив он или нет.

Я добралась до двери, повернула ключ в замке, взялась за ручку и...

И не успела оглянуться, как оказалась прижатой к стене. Рука блондина сжалась на моей шее, препятствуя доступу воздуха.

— На меня не действуют не только яды... — прошипел он.

Злые желтые глаза придвинулись близко-близко и заглянули глубоко-глубоко. Кажется, в самую душу. И вдруг налились бешенством, переходящим в безумие.

— Проклятье! — крикнул Риан, стискивая пальцы. — ПРОКЛЯТЬЕ!!!

С ужасом я поняла: у него приступ, как тогда, и на этот раз мне не уйти.

Дышать стало совсем трудно, практически невозможно. Крошечные глоточки воздуха добывались с хрипами и всхлипами.

Я даже не пыталась сопротивляться, потому что понимала — стоит мне шелохнуться, дернуться неосторожно, и Риан сломает мне шею.

Он замахнулся свободной рукой. Я зажмурилась.

Удар. Еще удар. В стену. Рядом с моей головой. На пол посыпалась штукатурка. А блондин в остервенении все колотил и колотил кулаком по стене.

— Ненавижу! Ненавижу! — рычал он.

Кажется, у меня волосы на голове зашевелились, до того было жутко. Почти так же жутко, как когда Дамиэн пугал меня в воспитательных целях, а может даже и страшнее. Демон все-таки оставался в своем уме.

Стальные пальцы разжались внезапно, и я обессилено съехала на пол. Воздух был сладкий, вкусный. Его снова стало много.

— Уйди, — хрипло сказал Риан.

Я не сразу поняла, что это он мне. Удивленно подняла глаза.

Блондин отвернулся от меня, стоял, покачиваясь, как пьяный, обхватив голову руками.

— Убирайся, — полурык-полустон. — Убирайся, или я за себя не ручаюсь...

Я попыталась встать. Ноги позорно разъезжались. Возникла ассоциация с маленьким напуганным щенком. Не хватало еще оставить на полу лужу.

— ВОН!!! — заорал Риан.

И я, наконец, буквально на четвереньках вылетела за дверь...

* * *

Оставшегося после содержательной 'беседы' с Наблюдателем времени едва хватило на то, чтобы добраться до своей бывшей комнаты, хлебнуть укрепляющего зелья, — выпила пол флакона не меньше, — переодеть рубашку, — моя была мокрая, — и намазать физиономию мазью от синяков, — удар левой у Риана был впечатляющий.

К делегации во главе с Рагдаром я очень удачно присоединилась за три поворота до тронного зала, потеснила ошарашено поглядывающих на меня воинов и заняла место за левым плечом герцога. Лагри неодобрительно поджал губы, Адор же отступил в сторону со смесью беспокойства, облегчения и возмущения во взгляде. Я успокаивающе кивнула ему с видом: 'Не волнуйся, обо всем поговорим'.

Для Аджея мое появление тоже не прошло незамеченным, он бросил на меня косой взгляд, потом присмотрелся внимательнее и резко остановился. Идущие сразу за ним, включая меня, тоже затормозили, а вот остальные отреагировали с запозданием, и я не без злорадного удовольствия услышала, как в последних рядах тихо матерятся: там явно кто-то на кого-то налетел.

Рагдар уже открыл рот, чтобы, как я полагаю, высказать некоторые соображения на мой счет, как вдруг к нашему обществу присоединился Наблюдатель, внезапно вынырнувший из другого коридора.

Надеюсь, никто не заметил, как у меня дернулся глаз...

Ирье Керш вид имел отстраненно надменный и в мою сторону даже не смотрел, но его распухший нос и разбитая губа говорили сами за себя. Аджей молча оглядел его помятую физиономию, потом уделил непродолжительно внимание синяку на моем лице и, не говоря ни слова, двинулся к тронному залу.

Прочесть эмоции герцога по его затылку я, конечно, не смогла, но одно было неоспоримо: наш разговор откладывался. И это не могло не радовать.

А еще не могло не радовать, что Риан чуть заметно прихрамывал...

Мероприятие прошло вполне пристойно. Главы государств непринужденно побеседовали о погоде и состоянии дорог, народ наелся и напился на халяву и под бодрую мелодию отправился растрясать казенные харчи. Никто ни на кого не покушался, и в целом все были благодушны и доброжелательны.

Король Газнара — досточтимый Арчибальд Минорэ — сославшись на усталость, удалился в свои покои еще с середины торжества. Через четверть часа Нолан тоже ретировался, отговорившись головной болью. Рагдару же объяснять причину своего ухода было уже просто некому. Придворные, преимущественно изрядно набравшиеся, были заняты танцами, к тому же они давно привыкли к тому, что регент частенько покидает общество не прощаясь, а Наблюдатель... Наблюдатель переглянулся с герцогом, и покинул зал вместе с ним.

До лестницы мы прошествовали молча, нарушая тишину коридоров только бряцаньем оружия, а, ступив на первую ступеньку, Аджей огорошил меня заявлением:

— Диана, у тебя есть два часа свободного времени. Надеюсь, ты проведешь его с пользой, — скользнувший по моему лицу взгляд задержался на опухшей щеке. — Потом жду тебя в своих покоях.

Сказать, что это было неожиданно — ничего не сказать. Рагдар редко самолично выделял мне свободное время, и еще реже сообщал об этом при посторонних.

А еще более странным было то, что никто кроме меня этому не удивился. Мужчины, все кроме Риана, смотрели в мою сторону скорее выжидающе, с видом: 'Ты все еще здесь?!'. А вот ирье Керш скучающе разглядывал кованые перила, демонстрируя равнодушие и непричастность.

— Вопросы? — нетерпеливо спросил Аджей.

Я задумчиво заправила за ухо прядь волос. Вопрос у меня был: 'Как и когда они успели спеться?', но озвучить его я не могла.

— Никак нет, Ваша Светлость! — Я вытянулась в струнку, сделав по обыкновению лихое и придурковатое лицо. — Разрешите идти?

Рагдар не ответил, лишь выразительно мотнул головой, что означало не иначе: 'исчезни с глаз моих!'.

И я ушла.

А что еще оставалось?! Не бежать же за ними с криками: 'Ну, возьмите меня с собой! Ну, пожалуйста!'. И красться следом, прячась за гобеленами, рыцарскими доспехами и чахлыми деревцами в кадках, смысла тоже не имело. Тем более, что я приблизительно представляла, куда именно собралась эта делегация. И если догадки мои верны, то ничего подслушать или подсмотреть мне все равно не удастся, а, следовательно, я не видела никакой причины мешающей мне воспользоваться временным отстранением от службы. В конце концов, принять ванну я так и не успела, а ведь предстоит еще ночное дежурство. Поэтому довольно мурлыкая себе под нос, я удалилась в сторону купальни.

Дворцовая купальня на манер городской бани разделялась на мужскую и женскую половины. Мужская, что характерно, располагалась налево от входа, женская соответственно — направо, а посередине имелся общий зал, здорово смахивающий на оранжерею, — так много в нем было растений, — где стояли низенькие столики и диванчики. Здесь умытое благородное общество баловалось фруктами и легким ягодным вином.

По случаю позднего часа и проходящих массовых увеселений в другой части замка, в общем зале было тихо и сумрачно, и только проходы к купальням освещались шипящими масляными лампами.

Я, как и полагается приличной женщине, повернула направо и толкнула дверь женской половины. В нос мне тут же ударила смесь разнообразных запахов: медуница, лаванда, клевер, ваниль, крапива и мята. Только за одно это я и любила женскую купальню — здесь всегда приятно пахло.

Из неприметной дверки выскользнула немного заспанная служанка и с легкой заминкой предложила свою помощь. Слуги во дворце относились ко мне по-разному: кто-то старательно делал вид, что не замечает, считая меня так же кем-то вроде обслуживающего персонала, кто-то наоборот полагал, что раз я особа, приближенная к регенту, со мной стоит быть повежливее, а кто-то просто побаивался и старался не попадаться на глаза. Эта служанка была как раз из последних, поэтому, получив на свое предложение отказ, тут же ретировалась обратно в подсобку.

Из вещей я оставила при себе только три кинжала, остальное забросила в шкафчик, закрыла замок, подхватила из стопки чистое полотенце, и только толкнув следующую дверь, ведущую к бассейнам, поняла, что в купальне я все-таки не одна.

В самом дальнем углу обнаружились две хорошо знакомые мне по утреннему обыску барышни. Блестящие глаза девушек, восторг предвкушения на их лицах и общая оживленность ясно говорили о свежее задуманной грандиозной пакости. Я даже непроизвольно попятилась назад, увидав их хищные улыбки, и подумала, не маловато ли оружия взяла с собой. Бояться мне, конечно, и в голову не приходило, но разозленная женщина, жаждущая мщенья, вдвойне опаснее жаждущего мщения разозленного мужчины. А если женщины две... И с разозленным мужчиной судьба сегодня уже сводила... К тому же что-то мне подсказывало, что ни очередной скандал, ни два трупа Аджея не порадуют, а расстраивать его не хотелось.

В общем, я решила не рисковать. Безусловно, существовала вероятность, что девушки замышляют что-то совсем не против меня. Что это я, действительно, о себе возомнила?! Однако проверять это на практике, да еще и после столкновения с Рианом, да еще и перед ночным дежурством, совершенно того не стоило.

Барышни были столь поглощены друг другом, что не заметили, ни моего появления, ни поспешного ухода, а я тихонько притворив за собой дверь и завернувшись в полотенце, потопала в мужское отделение, искренне надеясь, что там никого не окажется.

Собственно так и вышло. На встречу мне выкатился только лысенький пузатенький слуга в рубашке с рукавами, закатанными до локтей, и подвернутых штанах.

— Что прикажет благородный ирье... — привычно начал он, но, присмотревшись, осекся, вытаращил глаза и слабым голосом переспросил: — элисса?! — Надо отдать должное, слуга оказался опытным и с растерянностью справился очень быстро. — Уважаемая элисса! Прошу простить, но вы ошиблись дверью. Позвольте вас проводить...

— В мужском отделении никого нет? — деловито перебила я и, не дожидаясь ответа, шагнула к двери.

— Э... Никого... Но элисса...

— Никого, — согласилась я, закончив осмотр помещения. — И как я полагаю, никто и не появится. В любом случае я быстро управлюсь.

— Но элисса... Вы ошиблись. Вам нужно женское отделение. Оно с другой стороны...

— Любезный, — тон я выбрала верный, потому что толстячок захлопнул рот и даже втянул голову в плечи, — вы знаете, кто я? — Слуга быстро закивал, остановив взгляд на моих кинжалах. — Так вот, именем герцога Рагдара, мужское отделение закрыто для посещений на ближайшую четверть часа. Вы имеете что-то возразить?

— Нет. Но...

— Так все-таки возражения имеются? — я сокрушенно покачала головой и поправила ножны на предплечье.

Беднягу передернуло.

— Нет! — воскликнул он. — Никак нет. Прошу прощения, элисса... Как скажите, элисса...

— Прекрасно. И я надеюсь, вам не составит труда предупредить о... хм... чрезвычайном положении неожиданных посетителей.

— Конечно, элисса... Будьте спокойны, элисса...

— Тогда можете идти, — ласково улыбнулась я.

— О, да!.. Прошу прощения, — толстячок отвесил мне низкий поклон, и при этом зачем-то дрыгнул левой ногой.

Итогом этого, видимо, крайне учтивого пируэта, стал опрокинутый с лавки жестяной таз, с грохотом покатившийся по полу. Слуга подпрыгнул, а потом присел, прикрыв голову руками, что выглядело весьма забавно. Перехватив мой любопытно-ироничный взгляд, толстячок опомнился, подхватил таз, но при этом уронил на пол стопку чистых полотенец, запутался в них, споткнулся, выпустил свою ношу, и упал сам.

В этот момент дверь в общий зал распахнулась, и на пороге появился Адор.

— Что здесь происходит?.. Диана?!

Готова поспорить, мне снова удалось удивить своего приятеля.

— Да, в общем, ничего особенного, — невинно ответила я. — А вы ступайте, любезный, ступайте. Оставьте все как есть. После уберете.

— О, да... — слуга поднялся с пола и смущенно одернул рубашку, но его глаза, перебежав с меня на Адора, тут же блеснули внезапной догадкой. — Я понимаю!.. О, да!.. Как прикажите... Именем герцога, конечно... Да... Я все понимаю...

Радостно бормоча себе под нос, неуклюже раскланиваясь и бросая на нас косые взгляды, толстячок в обнимку с тазом, наконец-то, выкатился за дверь.

— Диана... — Гвиоль вопросительно поднял брови, ожидая объяснений.

— Адор! — я повисла у него на шее.

Очень верно, кстати, все рассчитала: как раз в этот момент в дверном проеме вновь показалась круглая физиономия местного банщика. Он тихо охнул, хмыкнул, но закрыл дверь раньше, чем Адор успел обернуться.

— Диана, — рука Гвиоля коснулась моей спины, — что это значит?