В дорогу, Вор!

— Крепко держишь? — спросила Таэль.

— Крепко. Что дальше-то? — недовольно поинтересовался я.

Неожиданно девушка положила руки мне на плечи и тихо произнесла:

— Прости, Тиро!

— Чего? — удивился я, невольно открывая глаза, в этот момент Таэль резко дёрнула меня вперёд и грудью насадилась на торчащий клинок.

— Таэль!

Я растерянно подхватил оседающее на плиту обмякшее тело и машинально скастовал самое мощное из доступных мне исцеляющих заклятий.

Не действует.

Я дурак, металл в сердце простым заклинанием не вылечишь. А полуэльфийка тоже дура. После лекций Эскулита и ругательных пояснений Сихирбаза, я могу многое. Только надо быстрее.

Так, спокойно! Осторожно уложить девушку... Куда? На жертвенник? Нехорошо, однако больше некуда, он чистый, по крайне мере.

Теперь нож.

Выдернул.

Рана хорошая, прямо в сердце, аккуратистка ушастая, чтоб её! Смерть мгновенная, но для лечения легче, разрез небольшой, крови мало.

Заклятие Смерти.

Края разреза сомкнулись, я вытер кровь с невредимой нежной кожи. Рассечённое сталью сердце сейчас тоже как новенькое. Отлично. Недаром у немёртвых все раны заживают мгновенно. Осталось только простенькое заклятие магии Воды, общеукрепляющее из жизни и можно будет высказать ушастой самоубийце всё, что я про неё думаю. В выражениях стесняться не буду!

Ювелирно работать с водой я умею, а кровь тоже жидкость и ещё не успела свернуться. Сейчас...

Не прошло.

Повторяю.

Ещё раз...

Я совсем не чувствую магию!

Но ведь заклятие Смерти прошло легко...

Слишком легко!

Я замер.

Нет!!!

Зажмурив глаза, я прижал к себе мёртвое тело любимой и завыл.

Дикий первобытный крик разнёсся по коридорам. Стены усиливали и разносили его по всей крепости. Я знал, что во дворе сейчас носятся перепуганные лошади, в башне у ворот, зажав ужи, корчатся от боли Кар и Торвин, защитные плетения наполняются новой силой... Да, теперь я чувствовал каждый камешек этого проклятого замка. Сейчас я мог отразить все атаки эльфов, знал про настоящее кладбище скрытое в подвалах, мог мгновенно поднять оттуда армию зомби и умертвий, но не мог создать простенькое заклятие.

Хитрая полуэльфийка гениально провернула свою комбинацию. Она честно отдала Моране свою жизнь. Для получения награды ей достаточно было просто пожелать того. Тёмная жрица у алтаря своей богини могла прожить достаточно долго и сил для излечения ей бы хватило. Таэль обманула свою покровительницу, отдала жизнь, но не захотела продавать душу. Она просто ушла. Я нужен был только для того, чтобы завершить обряд. В моих руках был жертвенный нож, я нанёс рану, я же закрыл её магией Смерти и получил силу. Могучая богиня щедро расплатилась за жертву и мстила за обман.

Я горько рассмеялся и нежно посмотрел на спокойное лицо мертвой девушки. Идеально задумано. Мне даже не придётся особо отмаливать это грех у Лили. Таэль умерла, потому что сама этого хотела. Богиня всего лишь ждёт от меня...

Холодная злость поднялась из глубины души. Небожителям плевать на смертных, они ведут свои игры, меня же используют. Все чего-то хотят от простого вора! Лили желает, чтобы я начал мстить богине Смерти, Морана надеется, что подаренную ей силу использую для убийств. А смертный герцог с компанией хочет, чтобы Миссия завершилась успехом. Поддавшись порыву сдёрнул с пальца железное кольцо и зашвырнул его в угол.

Я не сразу понял, что именно сделал.

Кольцо снялось! И эльфы говорили о пророчестве...

Я спокойно встал, и жёстко улыбнулся. Значит, мы дошли. Пожалуй, все кукловоды получат от меня всё, что хотят, а вот предсмертного желания Таэль я не исполню. Прости, любимая, но зачем мне жить?

Последний раз взглянув на безжизненное тело, я поцеловал холодные губы и не торопясь вышел из зала.

— Тиро, ты слушал тот ужасный крик? Что это было? А где Таэль? — засыпали меня вопросами Торвин и Кар, как только я поднялся в башню.

— Слушай мою команду, — жёстко распорядился я. — Сейчас берёте лошадей, всех, и уходите из замка. Через час вы должны быть не менее чем в пяти милях отсюда. Потом... потом делайте, что хотите.

— Но, Тиро, эльфы... — Что, Таэль не...

— Молчать! Это приказ! Об эльфах не беспокойтесь. Таэль больше нет.

В душе было ледяное спокойствие, когда я запрягал шестиногую химеру Сихирбаза. Управлять телегой будет танцующий скелет. После дара богини Смерти, будь она проклята, я с лёгкостью мог отдать приказ любому творенью некромантии. Всё. Воротный проём очищен, тела гнома и лучника аккуратно уложены туда же, лошади привязаны к повозке. Нет, Ласточка привязь не любит, уже перекусила верёвку. Ладно, не важно, пусть остаётся. Я отдал приказ скелету-кучеру, телега тронулась...

Дозорный отряд эльфов у ворот я уничтожил сразу, одним ударом. Защитные амулеты оказались бесполезны против силы богини. Некоторое время молча смотрел вслед удаляющейся повозке. Торвин и Кар отказались добровольно выполнить приказ, пришлось действовать силой, сонное заклятие развеется ровно через два часа, времени у меня достаточно. Повернувшись я быстро пошёл к просыпающемуся лагерю эльфов.

Потом был бой. Нет не бой. Трудно назвать сражением конвульсии барана под ножом мясника. Хотя надо отдать должное храбрости перворожденных. Оружие не бросил никто. Даже когда я уничтожил мэллорны — их магическую подпитку. Эльфы не сразу поняли, что самые мощные заклятия бессильны против приближавшейся смерти, явившейся к ним этой ночью в виде усталого человека в пыльном костюме, а самих их не спасут никакие щиты. Они пытались бежать, но лагерь оказался окружён чёрным туманом, внушавшим ужас и лишавшим сил. Перворожденные оказались запасливы, у всех имелись фляжки со святой водой, но опровергая все магические законы, не помогала даже она. Меня сотни раз проткнули копьями, стрелами, рубили мечами, топорами... Раны мгновенно зарастали, магические путы под постоянным давлением тёмной силы быстро слабели, оружие обращалось в прах. Убивал я не только магией, многие приняли смерть от ножа. Того самого, который пронзил сердце Таэль.

Глава 58

Когда начало всходить солнце живые враги закончились. Я устало осмотрел кусок степи заваленный трупами и перевел взгляд на замок. Занимаясь истреблением разумных я черпал от него неиссякаемые резервы магической силы. Теперь они мне не нужны, я направил потоки вовнутрь самого строения. Земля содрогнулась. Волны ненависти и разрушения, зарождавшиеся внутри замка, всей своей мощью ударили в его же стены. Я равнодушно наблюдал, как одна за другой рассыпаются башни, обращаются в прах несокрушимые стены. Мои счёты с богами закончены, жить мне осталось несколько минут. Таэль не отдала Моране свою душу, я же свою добровольно привязал к темному алтарю. Если пророчество остроухих верно, за то короткое время, что я ещё буду жив, предстоит встреча с демиургом. А если нет... Что ж, значит кольцо ошиблось назначая Избранных.

— Выпить хочешь? — раздалось из-за спины.

Я усмехнулся, похоже, пророчество эльфов не соврало.

— Давай, — равнодушно согласился я, оборачиваясь и принимая кубок с вином.

— Да, намусорил ты здесь, — резюмировала высшая сущность этого мира почему-то принявшая сейчас образ полноватого человека с простым лицом и в одежде торговца.

— Это плохо?

— Да нет, — пожал плечами "торговец", — просто некрасиво. Погоди. Вот так лучше?

Окружающий ландшафт мгновенно изменился. Трупы исчезли, на месте покорёженных стволов мэллорна образовалось озеро живописно окружённое деревьями, мы с собеседником оказались в беседке перед накрытым столом. О том, что это то же самое место напоминали только развалины замка, над которыми ещё не осела пыль.

— Не стал я его убирать, — пояснил... видимо, всё-таки Творец. — Оживляет. Не находишь?

Я пожал плечами.

— Скучный ты! — внезапно обиделся "торговец". — Я тут перед ним, а он... Давай, проси.

— Чего просить?

— Да уж, конечно, не защитить цивилизацию от ужасной эльфийской угрозы, — съязвил Творец. — Хотя, конечно, лицемеры они. Я тут уже осмотрелся у вас немного. Вот скажи, как можно после такого кому-нибудь доверять? Видел бы ты, как прошлый раз упрашивали! "О великий, дай народу Леса своего бога!" Ну как я им бога дам, если богов себе могут создать только сами разумные? Сами не знают, какого им надо, а я, значит, им дай. Откуда я знаю, кто им в боги подойдёт? Предложил правителя ихнего в боги произвести, так не захотели. Ладно, создал им деревце. У-у, что за деревце получилось! Пальчики оближешь! Чем не бог? Так что они сделали засранцы ушастые?! Они... Ах да, ты и сам знаешь. Ну ладно, это я уже исправил. Теперь мэллорны будут расти только в их родном лесу. Как думаешь, нормально?

— Нет, — равнодушно ответил я. — Ты запираешь эльфов в тюрьму, делаешь их затворниками.

— А чего им из леса вылезать? — насупился всемогущий. — А ты вообще, чего за них заступаешься? Тебя зачем этот твой герцог послал? Ладно, прав ты. Число растущих в этом мире мэллорнов делаем конечным. Сколько их там сейчас в их лесу... Ага, вполне хватит... Всё, теперь они есть только там. Захотят сажать в другом месте, пусть у себя вырубают. Оно к этому и идёт, скоро новая королева возьмёт власть и начнёт. Сейчас нормально?

Я снова пожал плечами.

— Всё-таки хорошее колечко получилось, — порадовался собеседник, наливая себе новую порцию из другого кувшина. — Умных советников выбирает.

Я промолчал.

— Ты дурень! — внезапно взорвался Творец. — До сих пор не понял, с кем встретился? Ничего просить не хочешь, гордый, да? Умирать собрался? Даже мне непросто было вытащить твою девчонку. Местная богинька была категорически против, между прочим, она уже на тебя глаз положила. Её алтарь разрушен, а ты до сих пор живой, вино вон хлещешь. Общаться же нормально не хочешь, свинья неблагодарная!

— Ты... Вы можете спасти Таэль?!

— Не ори. Я всё могу, уже спас, сказал же. Теперь нормально говорить будешь? Кстати демиургов на "вы" не зовут, мы же не короли какие-то. Называй меня просто Рик.

У меня потемнело в глазах, сердце пропустило удар, ноги подкосились...

Однако потерять сознание не удалось, когда я уже почти проваливался в блаженное беспамятство, могущественная сила аккуратно вернула мою душу в тело и бесцеремонным пинком вышибла из забытья обратно в реальность.

— Ты мне это брось! — погрозил пальцем Творец. — Это ж надо, дважды обманул смерть, а потом от пустяка чуть копыта не отбросил!

— Таэль? Где она?

— Не терпится? Ну, на.

У стены беседки появилась кушетка, на которой лежала полуэльфийка. Грудь девушки мерно взымалась.

— Только сутки минимум она дрыхнуть будет, — предупредил Рик. — После смерти, даже кратковременной, необходимо полное обновление ауры, лучше всего это происходит во сне.

— А ты не можешь ускорить восстановление?

— Могу. Но не буду, — недовольно насупился демиург. — Хочу в мужской компании выпить. Имею право. Да брось ты обниматься с ней! Отвечай, будешь наливать или мне разгневаться?

Поудобней устроив Таэль, я обречённо вздохнул и нехотя вернулся к столу.

Я не понимал, что именно творится в моей душе. К бешеной радости, счастью, благодарностью судьбе, примешивалась равнодушие, пустота и даже некоторая обида. После обряда у тёмного алтаря, я дышал, двигался, жил, но уже чувствовал себя мёртвым. Перестроиться, понять, что жизнь, которая, оказывается, может стать долгой и даже счастливой, продолжается, было не просто. Пожалуй, напиться в такой ситуации будет правильнее всего.

— Рик твоё настоящее имя? — спросил я, берясь за кувшин.

— Нет. Но мне нравиться, — ответил Творец, с готовностью пододвигая свой стакан. — Так человека зовут, у которого я это тело скопировал. Люблю, понимаешь, получить удовольствия простых смертных. Они у вас... Наливай, короче. А с тобой закончу ещё и в ближайший публичный дом загляну... Нет, в ближайший не получится. Сволочи эти ваши мятежники! Ну взбунтовались, дело житейское, но зачем такое полезное заведение разорять? Мой гнев ужасен! Хотя, твой Имперский Волк и так их всех скоро повесит. Однако, может, это дело как-то повеселей провернуть? Давай советуй... Нет, погоди, а зачем ты своих друзей спровадил? Может и они, что-нибудь интересное придумают, да и в большой компании веселей. Сейчас я их...

Появившиеся из неоткуда за столом Торвин и Кар недоумённо протирали глаза.

— Тиро, что происходит? — спросил воин, оглядываясь.

— Пьёте, без нас! — укоризненно покачал головой гном.

— Знакомьтесь, Рик, это Кар и Торвин. Кар, Торвин, это Рик. Тут у нас пирушка образовалась, и совет надо Рику дать, — улыбнулся я. — Подставляйте стаканы. Миссия продолжается, Избранные!

Эпилог

"...И разгневался Творец, ибо нет злодеяния подлее, чем разорение храма. И покарал сурово нечестивцев. Предал их лютой смерти. И пожелал демиург восстановить святилище. Одним мановением руки оживил он убитых служителей храма.

В заботе своей он не забыл о королевстве нашем. Когда вопросили Избраные, о правителе угодном небу, указал Творец на бедного пастушка, сказав, что будет он справедливейшим из королей..."

Письмо

Привет, Торвин.

Во-первых, поздравляю тебя с первенцем. Рад за вас с Цирдой.

Твои подарки получил. Спасибо. Командир королевской гвардии, оценил доспехи очень высоко. Я ему доверяю, Рык в таких делах понимает.

Дошли слухи, что тебя назначили послом Подгорного народа и дали кучу гномьих титулов. Сочувствую. Хотя, по правде сказать, немного злорадствую. Теперь-то не будешь беззаботно мотаться с караванами по разным странам и насмехаться над моей тяжёлой графской долей. Знал бы ты, как я завидовал тебе, и с грустью вспоминал свою вольную молодость. Не сомневаюсь, ты тоже помнишь наше совместное весёлое путешествие. Кстати, про него уже пишут книги. Посылаю тебе листки моего придворного историка, меня они весьма позабавили, уверен, ты тоже посмеёшься.

Только убедительно прошу тебя, если моя Руни потребует рассказать подробности о разорённом храме, выборах короля и прочем, не надо говорить правду. Лучше всего скажи, что был пьян и ничего не помнишь, я сам именно так отвечаю. Чувствую, что не верит. Сочинениям нашего летописца, впрочем, тоже не доверяет. Родословную она знает, про бедного пастушка поверить может только очень наивный человек. А мне в этом плане с женой очень не повезло, умная попалась. Уже узнала — скорее всего, от самого же короля, больше не от кого, — что когда Рик хотел всучить корону простому наёмнику и почти вытащил меня за ногу из-под стола, Тиро, спасибо ему, очень удачно вспомнил про своего родственника виконта в котором текла кровь древних императоров. Однако эти подробности несущественны. Главное, незачем Руни знать, что разорённый храм — это публичный дом, в который после восстановления весьма красивые "жрицы" нас настойчиво приглашали посетить, обещав бесплатные службы. Самое обидное, здесь действительно не помню, воспользовался ли я этим щедрым предложением.

Летописца я наказывать не стал. Если Рик когда-нибудь узнает о его писанине, сам его "покарает сурово". Насколько я понял, наш демиург очень не любит напрямую убивать, а также когда ему это приписывают. Даже мятежников разоривших "храм" он, если помнишь, не убил, а всего лишь превратил в лягушек, может до сих пор по болотам квакают. Чего-то он там ещё говорил про какую-то стрелу и поцелуи, но этого я не понял.