Привет, я - дружелюбный анцати...

— С ней все в полном порядке сейчас и будет еще лучше, после того как вы ее найдете. А вы ее найдете, если будете искать.

— Ладно, смотри у меня, — погрозил он пальцем.

— Да, Хэн, и один совет. Не обижай маленьких.

— В смысле?!

— Просто запомни. А мне еще надо сказать кое-что Люку.

На самом деле я не собирался идти с ними, просто потому что не хотел провести остаток дня в виде пленника эвоков, которого они потащат подвешенным к шесту. Впрочем, Люк с Хэном и Чуи действительно прекрасно справятся со всем сами: сначала попадут в ловушку, а потом убедят пушистиков стать союзниками. Но все же, после некоторых колебаний, я решил сообщить нашему главному джедаю еще кое-что.

— Люк, здесь дорога твоей судьбы расходится с моей. Лишь на некоторое время, надеюсь, — пришлось тут же поспешно уточнить при виде его расширившихся глаз. — Хочу сказать вот что: постарайся не сильно злиться на меня, если через некоторое время тебе вдруг покажется, что все слишком плохо. Просто есть события, которые мне нельзя менять. Я даже не уверен, что предупреждать тебя об этом — правильно. Возможно, в один неприятный момент ты должен будешь потерять всякую надежду... а из-за меня теперь этого не случится... Но в любом случае помни: ты — джедай.

— Хорошо, — не очень-то уверенно кивнул Скайуокер.

Проводив взглядом поисковую группу, я повернулся и отправился с основной частью отряда — к генератору.

* * *

К утру отряд пополнился тремя эвоками-разведчиками и снова воссоединился в полном составе — почти. Разумеется, отсутствовал Люк, ушедший склонять Вейдера возвратиться к свету. Лея при встрече взглянула на меня мрачно и хмуро, но ничего не сказала. Впрочем, я и так знал, из-за чего она недовольна — ночью ко мне в гости опять заходила небольшая головная боль...

'— Вейдер здесь... сейчас... на этой луне.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую его присутствие. Он пришел за мной. Он тоже чувствует, что я здесь. Вот поэтому я должен уйти. Пока я здесь, я подвергаю опасности всех вас.

— Он чувствует только тебя? А меня — нет? Я же тоже джедай... ну, или почти... Или я просто слабее тебя?

— Думаю, дело не в этом. Или не только в этом. Он просто не знает о тебе... того, что знает обо мне. Я должен встретиться с ним.

— Зачем?

— Он — мой отец.

— Твой отец?

— Это не все. Тебе нелегко будет услышать такое. Если я не вернусь, то ты останешься последней надеждой Альянса. Лея, как джедай, ты ничуть не слабее меня. Ты научишься... В моей семье все открыты Силе. Мой отец такой... я такой... и моя сестра тоже. Да, ты — моя сестра.

— Я знала. Думаю, я всегда знала это. И... Джеррико, он, конечно, тоже знал об этом?

— Конечно. Я начинаю сомневаться, что есть хоть какая-то тайна в нашем будущем и прошлом, которую он не знает.

— А он сказал тебе, чем окончится твоя встреча с Вейдером?

— Нет. Отмалчивается, опасается неосторожными словами изменить будущее в худшую сторону. Но... я думаю, это значит, что будущее, которое он видит сейчас — хорошее для нас. В отце осталось добро, я чувствую это. Он не отдаст меня императору. Я спасу его, я верну его на сторону добра. Хоть попытаюсь'.

И еще один разговор этой ночью...

'— Я решил принять, что ты когда-то был Энакином Скайуокером, моим отцом.

— Это имя для меня уже давно не имеет значения.

В самом деле? 'Однажды Энакин убьет тебя', — сказал Ферус. 'Тебя' — то есть Дарта Вейдера. 'Не сегодня', — ответил он тогда.

— Ты когда-то носил это имя. Ты просто забыл.

Нет, он ничего не забыл. Пытался, но не получилось.

— Я знаю, ты хороший человек. Император не смог лишить тебя изначальной доброты. И ты сомневаешься.

Да, сомневается. Не только император — он сам пытался уничтожить в себе то, что оставалось от Энакина — и тоже не смог. А что, если...

— Если бы ты принял мое предложение — объединиться против императора... — насколько мог, Вейдер понизил свой синтезированный электроникой голос.

— Нет. Это не тот путь. И не то, чего ты на самом деле хочешь. Пойдем со мной, отец.

— Оби-Ван совершил эту ошибку. Не повторяй ее...

— Не вини Бена...

— Ты не знаешь силы темной стороны. Я должен повиноваться.

— Тогда тебя вынудят убить меня!

— Если такова твоя судьба.

— Спроси у своего сердца, отец. Ты не можешь убить меня.

Возможно, ты прав. Но тогда ты — убьешь меня...

— Император продемонстрирует тебе истинную природу Силы. Для меня уже слишком поздно, сын'.

Что ж, по крайней мере, пока ничего хуже, как будто, не стало, изменения незначительны, — заключил я тогда. И все же... Воспоминания о последнем бое Феруса слегка волновали меня. Что если он тогда что-то понял — и что-то сделал? Именно то, что опасался сделать я — изменить будущее просто какими-то своими словами?..

Ладно, сейчас время вернуться к атаке на генератор — прямо в ловушку, как мне-то было прекрасно известно, но это неважно, скорее всего, там имперцы предпочтут взять нас в плен, а не убивать... Или, по крайней мере, не убивать сразу. Вот эвок Паплу уже вскарабкался на свуп имперцев... и умчался вдаль. Трое охранников входной двери бункера кинулись за ним в погоню. Последний же... На этот раз я предоставил Хэну сделать всю работу в одиночку.

И вот ловко заманенный им в нашу засаду штурмовик уже оказался под прицелом десятка стволов и сдался, позволив себя разоружить, лишить доспехов и связать. Один из наших бойцов быстро переоделся в его доспехи и занял его пост. Теперь — в бункер!

Шестеро встретившихся на пути штурмовиков не стали большой проблемой. Я с ходу застрелил троих, справедливо рассудив, что это — видимо, еще не сама ловушка, так что пока можно не церемониться. Хэн разделался еще с двумя, шестой выронил оружие и бросился бежать.

Ай, снова небольшая порция головной боли. Сейчас не время, конечно, но, пока не стреляют, можно взглянуть, что там. Ага, тронный зал Палпатина на Звезде Смерти...

* * *

— Все, что сейчас происходит — происходит согласно моему плану, — 'обрадовал' император. — Твои друзья на Лесной луне приближаются к моей ловушке. Так же, как и флот мятежников. Это же я дал знать Альянсу, где находится генератор защитного поля. Твои жалкие друзья не смогут ничего с ним сделать. Целый легион моих отборных солдат ждет их. О-о... Боюсь, что защитное поле будет отлично действовать, когда сюда явятся твои друзья.

'Не может быть, — мелькнуло в голове у Люка. — Не может быть, чтобы Джеррико не знал об этом. Он знал — поэтому и не говорил ничего! И предупредил, чтобы я не злился на него, если покажется, что все слишком плохо. Но... он не предупредил о ловушке и сам пошел с нами в эту атаку на генератор. Зная, что там ловушка. Значит... Значит, он знает что-то еще, да, что-то, что все исправит! У него есть какой-то план!'

— Хм, я чувствую, что ты все еще на что-то надеешься, — протянул император. — На что-то... что внезапно все изменит? Похоже, ты еще наивнее, чем я думал, юный Скайуокер. Ты думаешь... да, думаешь, что я чего-то не учел. Нет, мой юный ученик, скоро ты сам убедишься, что в моем плане учтено все. Ты даже не представляешь, сколь много того, что кто-то считает секретами, мне известно.

'Продолжай думать так, самоуверенный старый дурак', — подумал Люк, постаравшись сделать эту мысль как можно незаметнее.

* * *

'Правильно, Люк, держись, план у меня действительно есть, не сомневайся. Только сам не подведи'.

Вломившись, наконец, в контрольный зал генератора, мы мигом согнали имперских техников в угол, разоружили и приставили к ним охрану.

— Хэн, быстрее — флот приближается, — скомандовала Лея.

— Заряды! Давай! Давай! — в свою очередь, приказал Соло.

— Стоять! — завопил внезапно появившийся имперский офицер.

Хэн метнул в него свою мину и сбил с ног. Однако в зал уже вбегала толпа штурмовиков с еще одним офицером, который твердо объявил:

— Вам всем конец.

Безнадежно превзойденным численно, нам оставалось только покорно поднять руки.

* * *

'У Джеррико должен быть какой-то план, должен! — мысленно твердил сам себе Люк. — Не собирался же он просто пойти на смерть вместе со всем Альянсом! Значит, что-то еще должно случиться!'

— План?.. — кажется, император все же смог подслушать часть его мыслей. — И у кого же мог возникнуть план самим залезть в мою ловушку? Мысли же объективно, юный Скайуокер — у твоих друзей нет ни шанса. На поверхности луны ваш жалкий диверсионный отряд уже окружен моими штурмовиками. Возможно, скоро ты встретишься с ними. А вашему флоту не уйти отсюда. Эскадра Смерти надежно отрезала ему путь к отступлению.

Однако Скайуокер все еще выглядел слишком уверенным.

— Как ты можешь видеть, мой юный ученик, щит все еще на месте, твои друзья проиграли, — добавил император. И, не дождавшись эффекта, наконец, выложил свой главный козырь. — А теперь... Стань свидетелем мощи этой полностью вооруженной и действующей боевой станции. — Он слегка наклонился к консоли на подлокотнике трона и прошептал: -Открывайте огонь, капитан...

Зеленый луч протянулся от Звезды Смерти к крейсеру мон каламари — и тот мгновенно исчез в облаке взрыва.

Что?! Вот теперь Люк действительно почувствовал, что все хуже некуда. И даже надежда на загадочный план Джеррико стремительно уменьшалась — что же это за план такой, допускающий такие потери, и когда он наконец заработает?! Потому что, если ЗС продолжит расстреливать флот альянса такими темпами, очень скоро спасать станет некого!

'Постарайся не сильно злиться на меня, если через некоторое время тебе вдруг покажется, что все слишком плохо. Просто есть события, которые мне нельзя менять. Возможно, в один неприятный момент ты должен будешь потерять всякую надежду...' — вспомнились ему слова.

А что если... Что если по каким-то своим загадочным причинам Джеррико и считает гибель флота Альянса — необходимой?! Тогда никакого выхода действительно нет, и самое время потерять всякую надежду... И остается только...

— Альянс погибнет. Как и твои друзья. Хорошо... Я чувствую твой гнев, — прошуршал Палпатин. — Я беззащитен. Возьми оружие. Порази меня со всей своей ненавистью, и твой переход на темную сторону будет завершен.

Император глухо рассмеялся, когда зеленый и красный клинки столкнулись прямо перед его лицом.

* * *

'Прости меня, Люк, но тебе придется немного помучиться неизвестностью', — расстроенно решил я, пока, превозмогая головную боль, палил по штурмовикам, перебегал, опять палил, перекатывался — и снова палил.

Эвоки, конечно, пошли в атаку, едва нас вывели из бункера наружу — то ли в плен, то ли на расстрел. Этот нюанс был мне неизвестен, но он и не имел значения. Едва началась суматоха, как наш диверсионный отряд вновь завладел оружием и тут же начал вносить свою лепту в битву. В том числе старательно вносил ее и я, укладывая одного штурмовика за другим и, при случае, подбирая и бросая их бластеры маленьким союзникам.

Что в результате моих стараний некоторые детали битвы определенно изменились, стало понятно, только когда штурмовики возле входа в бункер вдруг закончились, и оказалось, что Лея не ранена, Р2 не поврежден, а вход в бункер открыт.

— Стойте, стойте, — поспешил я остановить Хэна с принцессой, сгоряча уже вознамерившихся, было, снова рвануть внутрь. — Их там еще достаточно. У меня есть идея получше.

Каковую идею и объяснил, как только подошел захваченный Чубаккой и его маленькими друзьями легкий шагоход, а за ним начали прибывать остальные победоносные пушистики.

— Они что, смогли перебить всех штурмовиков?! И подразделение шагоходов в придачу?! — выпучил глаза Хэн.

— Храбрость, смекалка и огромное численное превосходство, — спокойно пояснил я.

— И ты, конечно, знал, что так будет?

— Ну... возможно, — мне не очень понравился тон контрабандиста.

— Тогда какого ситха ты не предупредил, что тут будет ловушка?!

— А тогда бы вы в нее пошли? — вздохнул я. — Надо было подбросить имперцам приманку, чтобы заставить их вывести главные силы и заманить их в нашу собственную ловушку. Пусть та и возникла несколько... независимо от нас самих. Эвоки молодцы. Решающую роль в этой битве сыграли именно они, можете не сомневаться. А теперь...

— Мы сами знаем, что надо теперь, — перебила меня Лея. — Кто оденется танкистом?

Получив весть о победе и необходимости подкрепления для преследования отступающего врага, оставшиеся в бункере имперцы радостно выбежали наружу — прямо в окружение. На этот раз быстро сдались без сопротивления они...

* * *

— Хорошо... — император неспешно приближался к Скайуокеру, к лежащему на мостике через шахту Вейдеру — и к самой шахте. — Ненависть сделала тебя могучим. Теперь исполни предначертанное — займи место своего отца возле меня.

— Никогда, — выключенный меч со звоном покатился по полу. — Я не перейду на темную сторону.

Палпатин казался удивленным и даже расстроенным — с радостью понял Люк. А что касается загадочных планов Джеррико и того, как он намерен превратить поражение Альянса в победу (наверное) — то в этот момент молодой джедай и не думал об этом. Он понял одно: сейчас он поступает правильно.

'Но в любом случае помни: ты — джедай'.

— Я — джедай. Такой же, каким был мой отец.

— Ты пожалеешь... джедай, — мрачно ответил Палпатин.

* * *

— Уходим! Уходим! — вопил Хэн, отбегая подальше от заминированного бункера.

Он как раз успел броситься наземь, когда бункер, а за ним и вся система генератора превратились в огненный столб.

Что ж, наша работа здесь закончена. Остальное сделает флот и Ландо Калриссиан с Веджем Антиллесом, в частности. Блин, опять болит... Что?.. Мечом?.. И как понимать эту деталь?..

* * *

— Юный глупец... Только сейчас, в конце, ты осознал... — император неспешно приближался к Люку (и шахте реактора), испуская все новые электрические разряды. — Твои навыки не идут ни в какое сравнение с мощью темной стороны...

Дарт Вейдер так же медленно шел к своему учителю, между делом притянув и подхватив уцелевшей левой рукой валявшуюся на полу рукоять скайуокерова меча. Вообще-то он мог неплохо сражаться и левой тоже.

'Я — джедай. Такой же, каким был мой отец'.

'Однажды Энакин убьет тебя'.

— Ты заплатишь за свое непонимание... — снова обрушил на Люка молнии Палпатин.

— Отец! Прошу...

Император не отводил взгляда от бьющейся под ударами молний беспомощной жертвы. И в этот момент Энакин понял: пора! Его левая рука взметнулась вверх и вперед, одновременно активируя зеленый световой клинок... И в следующее мгновение Дарт Вейдер был убит им.

Император захрипел, с изумлением уставившись на вышедший из его груди зеленый клинок джедайского меча. А затем Энакин уронил рукоять, одновременно нажав на кнопку выключения, схватил бывшего учителя за плащ на спине, поднял его тело левой рукой, помогая ей обрубком правой...

Из последних сил, должно быть, на одной ненависти, висящий в воздухе старый ситх с только что сожженным мечом сердцем еще смог протянуть руку, и скользнувший по той последний слабый разряд задел контрольную панель на груди ученика-предателя. Посыпались искры, однако Энакин все же с силой толкнул старика прочь от себя — и сына — через ограждение шахты — вниз.