Кукуцаполь продемонстрировал магию скверны, выпустив ярко-зеленую молнию из хвоста в бетонную стену. У присутствующих людей зазвенело в ушах.
-Времени зря не терял.
-Амнет учит меня, Вултолим питает силой. Когда война закончится, нужно больше музыки.
-О, это я могу обещать. В твоем распоряжении будет музыка всех известных миров.
Существо облизнулось.
-Музыка — напоминание о доме. Родных местах. Схожая гармоника. Я никогда не вернусь в Хаос.
-Но ты хотел бы?
-Здесь интересно. В Хаосе будет скучно. Я... изменился, познал много новых вещей, концепций. Возврат к животному существованию не мой путь.
* * *
Д+409
-Полная копия, -Эхитос с любопытством изучала новую личину, отражавшуюся в зеркале. Человек с белой кожей, карими глазами, коричневыми волосами. -И такая уродливая...
Для дроу многие люди казались какими-то опухшими, отечными. Округлые черты придавали лицам нелепый вид.
Истинная хозяйка внешности лежала в соседней комнате со свернутой шеей. Инженер-энергетик на Корсаковской термоядерной электростанции, очень удачный выбор. Эта человеческая женщина обладала доступом в большинство мест на объекте.
Эхитос и Теням потребовалось два дня на дорогу к нужному городу, еще пять они потратили на разведку, прямое наблюдение. Вариант с прямым проникновением на ТЯЭС сразу отпал, ее ограждает многослойный магический барьер, причем настолько сложный, что даже полубогиня не в состоянии до конца разобраться в ее устройстве. Не говоря от технических штуках: камерах, датчиках движения, детекторах магии, патрульных автоматонах.
Лазутчики с вершины ближайшей горы днями и ночами следили за происходящим. Эхитос не могла не обратить внимания на повозки-автобусы, каждое утро и вечер, курсировавшие между городом и станцией. Люди перемещались с работы до дома в строго упорядоченном режиме.
Определив маршруты с помощью дальновидения, Эхитос с наступлением ночи отправилась в город, затаилась до следующего вечера, затем проследила за выбранным человеком от остановки до жилья в пятиэтажном каменном доме.
Апостол даже не прибегала к невидимости, достаточно было переодеться в украденную на сушилках одежду, придать себе внешность человека. Последний этап оказался самым простым. Она постучала в дверь, вломилась в квартиру, пригрозила убить хозяйку, если закричит, затем допросила, узнала все необходимое и тихо умертвила.
По одиночке люди слабы. Их ремесленники, обслуга не умеют толком сражаться, честь рода, Дома пустой звук...
Так как до утреннего рейса оставалось приличное количество времени, двенадцать часов, Эхитос решила себя чем-нибудь занять. Сперва оттащила перенесла труп хозяйки жилища в ванную комнату, дабы он не раздражал своим присутствием.
Освещение полубогиня не включала, в качестве предосторожностей. Она уселась на широкую кровать, оглядела комнату, помечая каждую деталь. Нельзя не признать, простой человек жил роскошнее многих знатных дроу. Тут и круглосуточная подача холодной и нагретой воды, личная купель, освещение, холодильный ящик для хранения пищи, разогревающий ящик, доступ почти к любым знаниям, развлечениям.
В развитии люди превзошли даже древних киатар. Эхитос родилась сильно позже Первой Империи, но знала о ней достаточно из рассказов матери, сохранившихся текстов, запечатленных в проекционных кристаллах образов.
-Образы, значит...
Апостол остановила взгляд на красной точке, мигавшей в нижнем углу матовой пластины на стене. Стоило прикоснуться к ней пальцем и устройство ожило. В темной комнате словно появилось окно в другое место. Находившийся там человек сидел за прозрачным столом и с серьезным выражением лица бубнил новости:
-...ранные урожаи полностью закрывают потребности республики в продовольствии. Избытки пополнят запасы на складах государственного резерва, а также будут направлены в Хартессин, Вашкерис, Кшахсакан, Астэннэ и Эрленар в качестве гуманитарной помощи туземному населению, которое оказалось не в состоянии вести сельскохозяйственную деятельность их-за распространения скверны...
Эхитос поморщилась. Люди сделали так, чтобы дроу были зависимы от них во всем. В случае мятежа легко заморят голодом.
-...заканчивается прокладка автомобильных трасс из Долинска в Астэннэ и Кшахсакан, общая протяженность которых составляет шестьсот шестьдесят километров. Новые транспортные магистрали позволят улучшить сообщение с новыми территориями, наладить полноценную логистику, облегчить переброску войск. Строительство велось на протяжении целого года в непростых климатических условиях, работу строителям серьезно облегчили рои роботов-сборщиков...
-...создание новых цехов автоматизированного завода в Холмске по производству широкого спектра электронных компонентов. В связи с отсутствием необходимого литографического оборудования выпускаемая продукция будет на несколько поколений уступать современным образцам...
...план ближайшей пятилетки включает в себя строительство новых портов, шести тысяч автомобильных, пятисот километров железных дорог, а также более чем тридцати предприятий полного цикла... Теперь к другим новостям. Военная разведка фиксирует серьезные военные приготовления туземного населения на западе Тхарата. По всей видимости культ Ллос продолжает собирать армию против РСР, включающую в себя наземные силы, морской и воздушный флот. Представитель военного командования заверил, что наша армия полностью готова к отражению вражеского наступления, также он не исключил нанесение упреждающих ударов всеми видами вооружения по скоплениям туземных сил и ключевым населенным центрам Тхарата...
''Они нас не боятся. Они все знают и выжидают удобного момента. Мать глубоко заблуждается, что удастся застать их врасплох.''
-...местонахождение сил Улья на Тхарате на сегодняшний день не установлено...
Эхитос скрипнула зубами. Эта новость стала неожиданной. Пленный человек рассказывал про чужаков из внешней пустоты, прилетевших к Земле на целой луне, но не упоминал про их появление на Тхарате вместе с людьми. Положение дел в таком случае резко ухудшалось, дроу хватает проблем с дальними родичами. Что будет при встрече с силой, сокрушившей их, подумать страшно.
-...эмульсионная эпидемия на территории Конгрегации Немез пока не несет непосредственной угрозы РСР и даже отчасти отвлекает противника на борьбу с паразитом...
Еще одна немаловажная проблема. Магический паразит, порабощающий смертных и заставляющий впадать в ересь. Еретики отвергают Ллос как лжебожество, призывая вместо нее поклоняться абстрактной концепции Преображения — что-то вроде обещанного рая, состояния, когда все живое вкусит эмульсии и достигнет вечного блаженства, единения, гармонии.
''Мы столько мучились с добычей любой крупицей сведений, а достаточно было посмотреть их новости.''
* * *
-Похоже, я обнаружила нашего диверсанта. Он, точнее она в Корсакове, мимикрирует под человека, индивидуальный чип отсутствует, как и биометрические параметры в общей базе. Проникла в квартиру инженера-энергетика, работающего на станции, где в данный момент и находится. Веду наблюдение в режиме реального времени, диверсант по всей видимости ждет утра, чтоб отправиться на остановку и служебным транспортом добраться до объекта.
-Что с инженером?
-Гражданка Свитайло Виктория Марковна мертва, чип зафиксировал прекращение жизнедеятельности в двадцать два часа двенадцать минут.
-Так... отменяй свою хитровы..анную операцию, Амнет. План Б.
-Почему, Артур Максимович?
-Я привык доверять интуиции. Слишком опасно пускать целого полубога на территорию объекта, без энергетики нам кабзда.
-Для протокола. Вы подтверждаете отмену операции?
-Подтверждаю. Постарайтесь захватить тварь живьем либо в случае невозможности прибейте окончательно, чтоб больше не воскресала.
-Принято. Кукуцаполь, Вултолим прибудут в течение полутора часов.
-Ты чё!? В них дури немеряно, весь жилой район разнесут. Выдвигайся лично и снайперов с рельсотронами подтягивай.
-Я нахожусь в Эрленаре, пятьсот километров от Корсакова.
-Врубай первую космическую и лети туда! Время есть. К тому же у тебя есть опыт устранения Тэнгри.
-Я... ладно, реквизирую конвертоплан.
Глава 22
Д+410
-Я на позиции, -доложил оперативник внешней разведки по зашифрованному каналу. -Наблюдаю цель.
Через прицел рельсовой винтовки ''Богомол'' модификант прекрасно видел происходящее в окне жилого дома. Комната с выключенным светом, чуть прикрытые шторы, на кровати сидит женская фигура и пялится в экран телевизора.
-Чем она занимается в данный момент? -уточнила Амнет.
-Попробовала б подключиться к бытовой технике.
-Подходящей техники внутри нет. Дроны слишком близко не подлетают, не хочу спугнуть ее.
-Кажется, смотрит новости... Это точно апостол Эхитос?
-Точно. Она зашла в подъезд дома, спустя некоторое время чип инженера со станции зафиксировал биологическую смерть.
-Плохо, -пробормотал Александр. -Такие кадры на дороге не валяются.
-Я потом восстановлю погибшую.
-Мне стрелять?
-Рано. Дай мне двадцать минут, Саш.
-На кой?
-Думаешь легко раздобыть орихалковую сферу для удержания полубожественной сущности? Я ее на коленке сейчас доделываю.
-Принял.
Снайпер-модификант не отводил взгляда от треклятой полубогини дроу. В случае чего он выстрелит без приказа. С высокоуровневыми магическими чудовищами нельзя быть ни в чем уверенным. Некоторые обладают настолько феноменальным чутьем, реакцией, как Тэнгри, что способны уклоняться от гиперзвуковых пуль. Впрочем, рогатому это слабо помогло... О способностях апостола Эхитос, потенциале мало данных.
Но Александр знал точно: неубиваемых не существует, даже изменявшего реальность щелчков пальцев Молоха в свое время неоднократно настигала смерть. То от Уробороса, то от проклятья триадского божка.
-Амнет.
-Да, Саш.
-Нас никто посторонний не слушает?
-Говори.
-Ты не думала самостоятельно заправлять в республике?
-Мягко говоря, не самый подходящий момент для таких вопросов.
-Ничем не хуже других, -усмехнулся модификант. -Мы постоянно рискуем отправиться на ту сторону.
-Думала, но решила, что не нужно.
-Почему? Все эти Шерманы, Тэнгри, Пугачевские одного поля ягоды, хотят власти.
-Люди не примут лидера вроде меня. Я проводила анализ настроений в обществе, к дочери Нихеш еще долго будет крайне настороженное отношение. Учитывая, художества Триады в той войне.
-Думаю, ты была б хорошим лиде... Опа, цель движется, -Эхитос поднялась с дивана, подошла к окну. Каким-то образом модификант ощутил на себе чужое внимание, хотя по идее нули не обладают никакой сенсорикой. Вариантов не оставалось, требовалось принимать срочные меры. -Сдохни.
Палец в бронированной перчатке вдавил на спуск. Пуля с орихалковым сердечником за долю секунды преодолела расстояние в шестьсот метров, пробила стеклопакет, проделала сквозную дыру в теле Эхитос, вышла с обратной стороны и прошла через несколько железобетонных перекрытий. С запозданием по спальному району пронесся хлесткий хлопок, заставив некоторых жителей проснуться.
-Ты выстрелил!?
-Она меня заметила.
-С чего вдруг!?
-Интуиция. Советую лететь быстрее, а то, не ровен час, наша эльфийка оклемается через пару минут.
-Куда попала пуля?
-Проделала здоровенную дырищу в груди. Новые легкие с сердцем и позвоночником отрастить нелегко, насколько знаю.
Секунд через тридцать в ночном небе промелькнула черная фигура.
* * *
Влетев в окно со всего маху, Амнет выбила остатки стекла. Тело Эхитос беспомощно распростерлось на полу, украсив пол лужей крови. Стены и потолки выглядели не лучше из-за кровавых брызг и ошметков плоти.
Сенсорика показала, что жизнь в полубогине еще теплилась, витальная оболочка начала восстанавливать ткани, правда в автоматическом режиме. Снайперский выстрел стал шоком для неудавшегося диверсанта, отправил в глубокую отключку.
Какой бы мощной ни была божественная сущность, живое тело налагает массу ограничений. С другой стороны, существование в виде сгустка магии затратно, требует постоянной концентрации, сосуд из неживых материалов причиняет дискомфорт, вынуждает отказаться от привычных плотских удовольствий. Вдобавок Эхитос не навесила на себя магической защиты, дабы сканеры ЭВИ не засекли.
-Вот ты и попалась.
Амнет вытянула перед собой руку с орихалковой сферой, покрытой наспех нанесенными словами сдерживающих заклятий. Еле живое тело озарило розоватое свечение, к магическому устройству потянулись языки витальной энергии. Оно их пыталось втянуть себя, получалось со скрипом. Сущность Эхитос подсознательно противилась насильственному извлечению.
Вслед за отдельными языками показалось светящееся сиреневое облако ЭВИ с женскими очертаниями.
-Больно... мама, помоги...
Апостол испустила телепатический вопль в окружающее пространство, который, впрочем, не дойдет до адресата. Апотропеический барьер над Сахалином заглушит сигнал.
Неповрежденная душа целой полубогини стала добычей другой полубогини. Амнет попытается вытрясти из разума пленницы максимум секретов культа Ллос, легкой работа не будет. Если Эхитос так противилась извлечению, на ментальном фронте будет еще жарче.
-Апостол нейтрализован, -сообщение было передано по нескольким каналам. -Операция завершена успешно. Новых потерь среди гражданских нет, выбито окно в доме и пробита пара стен.
* * *
Утром Пугачевский лично увидел Амнет в координационном штабе. Полубогиня пребывала в приподнятом настроении, перекидывая в руках орихалковую сферу с заточенной сущностью.
-Эхитос там?
-Сменила место жительства, -злобно ухмыльнулась Амнет. -Переехала в квартиру поменьше. Ей не нравится.
-Она надежно заперта?
-Вполне.
Генеральный секретарь уселся в кресле напротив, налил себе из графина воды, смочил горло.
-И не понадобились многоходовые комбинации с внедрением микроботов в организм.
-Лучше бы следовали моему плану, -возразила Амнет. -Препарировать сущность полубожества возрастом... около семи тысяч лет — задача не из простых. Мало того, что апостол обладает крепкой волей и не захочет выдавать секреты, наверняка ее разум скрывает дополнительную защиту.
-Заточенный дух божества проще пытать, чем живое божество, нет?
-Я технопат, а не некромант или спиритуалист. Многому приходится учиться на ходу.
-То есть не сможешь?
-Мои попытки лишь развеселят Эхитос.
-И какие варианты?
Орихалковая сфера подлетела в воздух благодаря телекинетическому усилию Амнет.
-Мы получили чемодан без ручки. Выкинуть нельзя, пользы в его нынешнем состоянии немного.
-Закачай туда скверны. Она подчинит апостола.
-Мало закачать скверну, надо иметь соответствующие ментальные способности, волю, -продолжала упорствовать полубогиня. -Не уверена, что меня хватит.
-Мне ли тебя учить? Используй дракона в качестве батарейки. Привлекай кровососов, чарудов, объединенный ковен на целые порядки мощнее единичного колдуна.
