Так оно, кстати, чуть позже и выяснилось... в верхнем окошке, обращённом в сторону того окаянного перекрёстка, горела толстая свеча. А на забытом сладкой парочкой матрасе, уютно скрутившись в клубочек, безмятежно посапывала Альба.
Сердобольная Катюха даже накрыла её какой-то старой рогожей, нынче вполне тепло, так что не замёрзнет... осторожно, на цыпочках спустились вниз.
— До рассвета ещё часа три-четыре... желающие подежурить есть? — негромко осведомился Крыса.
Вызвались Юльхен и Ведьма, они же днём пару часиков сна урвали, так что чувствуют себя вполне ничего. В отличие от остальных, уже откровенно "варёных".
— Никаких "или", — неохотно проворчал Сашка, укладываясь рядом с Сонькой в очень даже сладкий бутерброд.
— Я тебя тоже люблю, — сонным уже голосом заверила негодница, не забыв предварительно обнять и даже закинуть сверху ножку — а вдруг та же Альба придёт и коварно похитит?
А то и Ведьма, хотя против неё блондинка ничего не имела. Пусть уж Сашенька и в самом деле поспит...
Глава ох какая непростая (переписывалась трижды — прим.авт.)
Наутро оказалось, кстати, что ничуть не похитили, Сонька даже на миг почувствовала лёгкое разочарование, что не выпало случая кому-нибудь устроить вивисекцию. Не подумайте ничего такого, всего лишь защищала своего избранника, когда он изнемог под грузом забот и прилёг чуточку отдохнуть... в импровизированной душевой смолк плеск воды.
Хлопнула дверь, и наружу выбралась всё ещё слегка озадаченная Альба, вытирающая волосы полотенцем. Мало того, что ночью её кто-то сердобольный укрыл, так ещё и наутро запихали под бодрящий душ, а теперь оказалось, что именно её дожидается вот эта здоровенная чашка кофе с весьма уважительных размеров бутером рядышком.
Мало того, в тележке, содержимое которой она ночью деликатно обшмонала при свечах, не обнаружилось ни золотых слитков, ни пакетов с наркотой, ни даже завалящей бутылки водяры — согласитесь, человека вдумчивого такое натолкнёт на ох какие размышления?
— Командир к сожалению не разрешил подсыпать стрихнина или цианистого калия, так что ешь-пей спокойно, — буднично заверила Юльхен.
— Ты мне тоже очень нравишься, — огрызнулась та, но всё же перестала ершиться. — Спасибо, и извини, я утром спросонья всегда бука.
Хех, если б ты одна такая была... ела она не спеша, не столько впрочем наслаждаясь, сколь явно думая о чём-то своём. Затем попросила ещё чашку кофе, если можно, и даже выковыряла из валявшейся возле дров смятой пачки последнюю кажется сигарету. Курила она явно неумело, да и волновалась отчего-то, вон столбик пепла дважды обломился в чуть подрагивающих пальчиках.
— Я могу попросить пару минут внимания? — она кое-как затушила окурок в импровизированной пепельнице, чертыхнулась слегка обжёгшись.
Да, всё верно ей вчера сказали прямо в лицо, казачок она засланный, так что с этой стороны никаких обид. Но только, это лишь одна сторона той монеты, которую обычно именуют словом "правда".
— Тот, кто вам известен под именем майор Смирнов... статский советник, по Охранному департаменту. Не так давно, не тому доверился, слегка облажался, так что сюда его отправили как бы в бессрочную ссылку. Обучен неплохо, не сказать чтобы гнилой, но от самостоятельной работы лучше держать подальше — соображением не особо вышел. Ну да ладно, бог с ним... дело в том, что я его рука.
Видя, что её не совсем как бы понимают, она со вздохом выплюнула:
— Тень.
Сонька предупредительно вскинула пальчик, хищно подавшись вперёд. Миг-другой пристально всматривалась в "шведку", после чего спросила:
— Сколько времени до срыва печати?
Оказалось, от силы день-два, она уже чувствует, как там в голове "закипает"... блондинка откинулась обратно спиной к стене, удручённо и осуждающе качнула хвостом. Но завидя непонимающие, хотя и терпеливо дожидающиеся взгляды, пояснила.
— Парное гипно-кодирование. Ведущий-ведомый, хотя правильнее было бы сказать господин-раб. Последних иногда презрительно называют тень, или же рука.
Как оказалось, такой вариант обычно предлагают приговорённым к смертной казни, если у них ещё вполне подходящие для дальнейшей работы физические кондиции. Соглашаются кстати немногие, потому как закреплённое в психике безусловное подчинение другому это похлеще даже рабства. Раз в год "печать" приходится обновлять, потому как человек такая тварь, что его мозг даже подсознательно постоянно ищет дырочку, и наложенные оковы подчинения постепенно истончаются, что ли.
Ослабевают, неуклонно выходя из категории безусловных императивов на уровни значимости пониже. Но для обновления нужны особые спецы, особая аппаратура и особые же препараты. Которых сейчас не сыскать даже по блату. Но если всё же гипно-печать слетит, последствия непредсказуемы... Так что, вот она перед нами, та самая шкатулочка, крышка которой уже подрагивает под натиском рвущихся изнутри на свободу демонов.
— День-два... я прошу разрешения просто идти где-то рядом с вами. Шанс, что крышу не сорвёт совсем, пятьдесят на пятьдесят (Сонька кивнула). Просто... если что, упокойте меня насовсем. Опыт ваш будет, кстати, а лута с меня и так никакого.
Спохватившись, она вынула из инвентаря копьё и аккуратно перебросила Крысу.
— Спасибо, серьёзное оружие.
Воцарилась, как любят писать недобросовестные бумагомаратели, мёртвая тишина. Да и что тут говорить, зачем сотрясать воздух? Спросить, за какие грехи эту вполне миловидную и почти юную деваху аж под вышку запихали, а потом и в мозголомку — а какое наше дело, собственно? Своей грязи в душе хватает. Да и нынче в общем никакой уже разницы, все старые счета испарились в мезонном облаке.
— Сонь, что-то можно предпринять? — однако та безапеляционно повела отстраняющейся рукой — глухо, не по её части.
А парень не без грусти думал, что будто мало человечеству естественных так сказать врагов и испытаний — так оно ещё и добросовестно изничтожает само себя. Когда блин поумнеем? Или это уже настолько глубоко заложено в нашу природу, что ничего тут не поделать, остаётся лишь по мере сил пытаться не поддаваться на это иррациональное безумие.
Наши молча и едва заметно переглядывались, но стоически молчали. Ага, в таком непростом вопросе последнее слово как раз за Крысом, потому негоже мешать командиру думать. Наконец он встал.
— Народ, собираемся и выходим, пять минут вам.
Да всё давно собрано, командир, даже тачка с заново смазанными колёсами вон она. Уже сделав шаг по направлению к старому шоссе, парень остановился. Подумав, снял с себя амулет-подкову, продемонстрировал Альбе, чтобы она могла вчитаться в описание. А потом... ох уж, это потом! Перебросил ей блеснувший на шнурке кусочек металла и молча впрягся в тягло.
Ну какая же сука тот якобы майор! Но в то же время и профи не из последних, стоит признать. Весьма изящно сбагрил свою проблему нам. Заодно и полновесно этак насрал в те самые руки, которые помогли ему и его вынужденным подчинённым. Тварь он всё же, никакие корочки от государства не оправдывают сделанную под их прикрытием подлость.
Твоя тень, твоя рука? Пользовался вовсю, да наверняка ещё и в постели изгалялся над бесправной рабыней? Изволь платить по счетам, раз уж так вышло. Если крыша у той слетит, будь мужиком и окажи последнее милосердие своей рукой. Так нет же... урод он моральный, а не просто идиот.
— Альба, почему, как ты думаешь, мы сразу не забрали с тебя опыт и заодно не избавились от кучи проблем?
Ответила кстати Селена — по той же причине! В смысле? Да без смысла... во всяком случае, без злого умысла. Вчера не только мы изучали липовую "шведку", но и она исподволь, очень внимательно и почти незаметно, тоже изучала нас. Она пару раз всё же заметила пристальные взгляды искоса, под прикрытием ресниц. И эта подруга постепенно пришла к каким-то своим, непостижимым для других выводам.
— Действительно так, Альба?
Та дёрнула щекой, плетясь по обочине. Да, всё так... а ещё, ночью она поднявшись после обыска на верхотруру, вгляделась в своё отражение в осколке стекла, чудом сохранившемся там, в окошке — и отметила полное отсутствие роскошного фингала. Так призадумалась, что сама не заметила, как уснула.
— Но свет в ночи, это стоит признать, было романтично.
— И симпатично.
— И симптоматично! — закончила Юльхен, важно воздев пальчик, и толкнула парня в бок тугим изгибом бедра. — Крыс, брысь из упряжки! А то мы совсем командира заэксплуатировали.
Ну не то чтобы совсем, но согласен, такие нагрузочки и впрямь не способствуют умственным занятиям. Кровь либо к голове, либо к мышцам, но никак не одновременно.
— Народ, давайте чуть энергичнее, успеем перехватить пару зомбяков! — распорядился он. — Маньячка берёт опыт, сладкая парочка в прикрытие.
Сашка не знал, верно ли поступает, обосновывая иной раз свои указания. Наверное правильно, потому как всё же распоряжения большей частью, а не приказы вкрай охреневшего от своей власти начальника. Опять же, народ перенимает опыт и учится потихоньку.
— Итак, Альба, твой ответ?
Да кто ж вас знает... не настолько я вас изучила... та дайте подумать! Плюс один к Инте это вам не чирей на попе. М-да, сравнения ж у неё... ну думай, полезное как ни крути занятие, да ещё и на свежем воздухе.
— Альба, если мертвяк какой вблизи обнаружится, пулей к нашей группе под прикрытие. Оружие я тебе, извини, не дам — хэ зэ, когда крышу сорвёт.
Да всё верно, Крыс, никому не нужны лишние проблемы от меня, но за поддержку спасибо... а кстати, ты сам на свой вопрос только что и ответил, пусть и очень даже иносказательно.
— Вот! — важно заявила Катюха, которую как раз сменила Селена. Мол те щас в прикрытии быть, переведи дух хоть. — Интеллект рулит! Спасибо вам ещё раз, тащ командир.
Да всегда пожалуйста... хм-м?
... ты даже не станешь просить за неё? ... не скажу, что я так уж разобралась в ваших чересчур запутанных и вовсе не чуть надуманных тараканах, но всё же ...
Не обижайся, мам, но что будет, то и будет. Я не мифический Иисус, чтобы спасать всех, тем более что он спасал исключительно народ ханаанский — так в те времена называли иудеев. Давай закроем эту тему... Сашка дёрнул щекой и вернулся вниманием к Маньячке, которая как раз сейчас оправдывала своё прозвище. Блин, даже немного жаль тех мертвяков, вот уж дорвалась до изготовления салатиков. О, вот победно задрала к небу руку с ножом, но уровень по-прежнему второй, там что-то другое.
— Ну, хвастайся, — улыбнулся он виду азартно разрумянившейся блондинки. — Глаза вон аж горят, и улыбку всё же не можешь сдержать полностью.
— Съешь лимон, ага, — нахально посоветовала ей Юльхен.
Но краем глаза в Сашку всё же стрельнула — точно не гневается за тот раз, когда подслушивали? Да точно, точно, свои ошибки и просчёты он признавать умеет... оказалось, что блондинок тоже иногда посещают гениальные озарения. Короче, то ли Система на минутку отвлеклась, не доглядела, то ли ещё что — но упало на Маньячку сообщение, мол за ваше усердие получите, голубоглазая сеньорита, навык владения коротким клинковым оружием, уровень Новичок.
— Ура! — Сашка на радостях обнял её так, что бедная Сонька аж застонала с выдохом воздуха.
Ну, пришлось в компенсацию поцеловать... да хоть бы кто отвернулся! Вон даже Альба глазеет с лёгкой туманной улыбкой на устах.
— Ты молодчина, да что там, у меня нет слов! — Ведьма напрыгнула на эту парочку, чмокая всех кто там под губы попадётся.
Ну а там и остальные как горохом сверху насыпались. Бли-и-ин!
— Тачка, тачка уезжает! — только и пискнул Сашка, уже падая под таким весом.
Спасибо, помогло... хотя вроде и не сильно под уклон шоссе шло? Оказалось, то просто Альба зачем-то впряглась толкать тележку с эмблемой Воронцовского шахтоуправления на изрядно поцарапанном уже борту.
— Брысь, — снисходительно рявкнула она на осторожно пытавшихся её оттереть "сироток". — А хотите ещё маленький штришок так сказать к портрету, пока я думаю?
Ну, любопытство такое хитрое дело, что вроде бы его и нет, но верх всё равно берёт... не просто так господин сбагрил свою рабыню. Маньячка правильно упомянула что гипно-кодирование именно что парное. Всякая связь взаимна, и это усиливает наложенную печать многократно. Ну... со временем Альба разобралась, что её хозяин не столько умён, сколь просто хитёр.
Мозги заточены на иудейский манер — оглядись вокруг, с кого или на чём можно поиметь выгоду? Выживанию оно в общем способствует, хотя скорее паразитированию. К примеру, такой не сумеет расчистить от зомбяков участок земли и построить там дом. А вот вымутить уже готовый, украсть, отнять или купить — аж бегом. Само по себе это не так уж и плохо, добытыми ресурсами нужно ещё и грамотно распорядиться, но вот как штришок к портрету...
А потому, вместо того чтобы вырываться, от чего её удерживала и ещё удерживает печать, девица с присущим им коварством принялась наоборот, незаметно, исподволь и по микрону, усиливать взаимную связь ещё сильнее.
— И таким образом, по сути брать верх. Не знаю... вроде нигде явно не прокололась, однако чутьё у него я-те-дам, похоже нечто такое заподозрил.
— Хм, жандарм с опытом? Да там полагаю немало таких, на интуиции работают, — флегматично кивнула потирающая кем-то отдавленные плечи Сонька.
Ха, как говорят в Американском звёздном секторе, если ты такой умный — покажи мне свои деньги! И ведь ковбои свято верят в этот принцип, хотя над ними втихомолку и посмеиваются... но эта Альба похоже и впрямь головастая девка, общаться с ней не то чтобы удовольствие, но по крайней мере, можно на равных.
Ну, осталось понять теперь, где тут закончилась правда, а где началась лапша на уши? Верить ей или не верить... поступим опять же так, чтобы это ни на что не влияло. Тактика выжженной земли, ага. Вот чего не могли вкурить кураторы и воспитатели в родной "девяточке" — решения и действия Крыса иногда вроде как явно не проистекали из вполне очевидных причин и давно известных логических связей.
Нет-нет, вовсе не капризки или хотелки, как наивно предполагали эти глупые взрослые! Надо лишь чётко понимать, где тут что, и подмечать незамеченные или сочтённые несущественными излишние "степени свободы". И навязывать свои, кажущиеся неожиданными ходы.
... если я начну так действовать, вы же с ума рехнётесь ...
А тебе и нельзя, мам. Поскольку теперь ты вроде как отвечаешь за законы природы, то и сама должна им соответствовать. Быть до скуки логичной и последовательной. Не переживай, я не претендую на постижение твоей логики. Пусть в тебе всегда будет аромат тайны?
— Саш, на минуточку, — Катюха поманила его рукой, а сама принялась рыться в едущем на тележке мешке "с семками". — Вот, это подарок от Калипсо, она просила не сразу отдать, а как отойдём.
А вот хрен его знает, радоваться такому подарку или же стоит погодить... В ладони девушки оказалась небольшая стопка карт побережья — и крупно-масштабных, и более подробных. Зато майор заверял, что у них имелась лишь карта дорог их участка с пометками, где удобнее "пастись". Да и та в единственном экземпляре, на стене в кабинете у скоропостижно обратившегося в упитанного зомбяка начальника участка. Так что, не отдаст.
