Ну, да ладно. Просто будем осторожнее, чем обычно.
А вот с оружием у меня была беда. Купленные мечи из-за отсутствия заговора явно плохо перенесли магическое воздействие Света и могли запросто меня подвести в самый неподходящий момент. Оставались лишь мечи темного, убитого мной в канализации, да трофейное оружие бандитов.
Покосившись на пустые ножны, я вздохнул: запланированное создание мечей под свою руку откладывалось все дальше и дальше. И неизвестно, найдется ли у меня в ближайшем будущем пара свободных дней для этого?
Пристегнув оружие, накидываю на плечи плащ и начинаю собирать оставшиеся пожитки, представленные трофейным оружием бандитов да темных эльфов.
Все это брошу тут.
Поманив пальцем стоявшего в дверях эльфа, которому будто бы нечего было делать, я указываю на мешок с едой:
— Заберите: это трофейная провизия и будет не хорошо если она начнет гнить или еще что. — когда пересмешник уважительно кивнул, указываю на остальное: — А это — мои трофеи. Тоже ничего ценного...
В этот момент в комнату заходит Цуруиль. Окинув меня странным полубезумным взглядом, он, с видимым усилием оторвав от меня взор, бросает быстрый взгляд на замершую над золотом темную и обращается ко мне:
— Ильтариэль... Хорошо, что вы оба здесь. Я как раз хотел у тебя узнать: что нам с ней делать? Она ведь из Алтраун. Последняя. Думаю, ее будут искать. И не факт, что мы сумеем или вообще будем ее защищать...
Я тоже покосился на Атель:
— Цу... Я знаю, что она — одна из наших старых врагов, но в противостоянии с Князем нам пригодится любой клинок...
Патриарх мрачно кивнул:
— Ладно, я что ни будь придумаю. — он обернулся к темной: — Значит, слушай: старайся никуда не деться с поля зрения моих 'пересмешников'. Я распространю приказ, чтобы они приглядывали за тобой. В случае, если на тебя выйдут твои сородичи обязательно говори об этом нам. Даже если они просто приветственно кивнули. Запомни, я слышал, что за твою голову предлагают сто килограмм золота. — темная даже как-то сгорбилась от звуков цены, словно ее придавил вес этих денег. Цуруиль же продолжил: — Эта сумма достаточно велика, чтобы за твое устранение взялось больше войсковое соединение не только твоих сородичей, но даже местных.
Хм-м-м. Мы что-то постоянно упускаем. Ах, да...
— Кстати, Цуруиль... Мы так и не поговорили о Воровской Гильдии. А ведь они будут действовать у нас в тылу совсем не в наших интересах.
— Это да. — согласился он и начал рассказ, облокотившись о косяк двери и начав рассматривать свои когти: — Гильдия как структура сформировалась лет семьсот назад. Занималась контрабандой и другой мелочевкой. Постепенно, пропорционально ее сплетению с аристократией, ее сила стала расти. Они вышли на межгосударственный уровень и даже мне пришлось считаться с их существованием. Но у нас были несколько разные горизонты существования: Лига занималась заказными убийствами, а они плавали гораздо мельче. Однако, в последнее время они также стали браться за разные кровавые дела. Осознавая, к кому в карман они лезут, гильдейские были очень осторожны и в последнее время опирались на перебежчиков темных эльфов. — он бросил еще один короткий взгляд на насторожившуюся Атель: — Конечно же, она не единственная, кто был у них на службе.
— Они будут работать против нас, Цуруиль. Их придется уничтожить. Всю их организацию.
Патриарх вздохнул:
— Это будет трудно, мой принц, но возможно. Лига сможет нанести такой удар по Гильдии, что она вероятнее всего исчезнет. Мы знаем многие узловые точки их опорной сети. Уничтожив их — я обрушу организацию Гильдии... Потом останется лишь уничтожить ее разрозненные изолированные ячейки.
— Надеюсь на тебя... — прошептал я и положил ему на плечо руку.
Он поднял на меня странный взгляд и, посмотрев на мою руку, стал смотреть мне в глаза.
Тут в дом вошел Рэльтар. Окинув нас обоих ироничным взглядом, он произнес:
— Тут явилась одна эльфийка. Ее имя Эйдаэль дэ Вур.
Я отстранился от Цуруиля и убрал руку с его плеча.
— Ты, как всегда, не вовремя. — недовольно буркнул Цуруиль.
— Я такой... — расплылся в ехидной улыбке он.
Патриарх повернулся к нему:
— Так что там с племянницей Князя? Она с официальным визитом или как?
— Нет. Говорит, что вообще ушла из Дома.
Пожимаю плечами:
— Добровольцы — это хорошо. Надеюсь только, что она не агент своего Князя.
— Она пришла не только потому, что хочет с нами. Это она словила живьем того Магистра и допрашивала его тоже она.
— Неужели эта девчонка сумела разговорить Магистра Виэрэн? — удивился Цуруиль.
Рэльар пожал плечами:
— Говорят, в пламени дракона погиб ее дядя. Эта потеря серьезно пошатнула ее эмоциональное состояние.
— Значит, Элориль мертв... — задумчиво произнес Цуруиль и продолжил: — И так небольшой Дом Посоха стал еще меньше. — он оглянулся на меня: — Пойдем, поговорим с ней?
Я кивнул:
— Да. Сейчас. Нам нужно еще кое-что обсудить. — он поднял левую бровь и я пояснил: — Храмы и Верховные Служители. Среди них много оборотней. Они все знают меня. Эта сила сможет дать нам серьезные козыря.
Патриарх сощурился:
— Честно говоря, я не думал об этом.
— Картиль и Иллар еще живы?
— Более чем. Но ты уверен, что они выступят на нашей стороне? Мне бы не хотелось лишиться агентов, которые вступят с ними в контакт.
Чуть пожимаю плечами:
— Я уже ни в чем не уверен. Слишком много времени прошло. Если даже Кассиэль не просто пошел против меня, а на самом деле хотел моей смерти...
Цуруиль вздохнул:
— Ладно, я попытаюсь навести контакты.
Он пошел к выходу. Мы последовали за ним.
Взглянув на мрачную эльфийку, ожидающую нас, я вспомнил где ее видел. Это она была в гостинице. Значит, хозяин гостиницы Элориль мертв. Прискорбно. Но ничего более: для меня Сумерчная Война закончилась совсем недавно, а на ней я потерял многих друзей и знакомых.
Рэльтар и Цуруиль остановились и я вышел перед ними, встав напротив нее.
Секунду я на нее смотрел, а потом спросил:
— Что хотела от Ильтариэля Аутви Эйдаэль дэ Вур?
Услышав мой голос, она словно очнулась и склонилась в низком поклоне, начав говорить:
— Прошу простить меня, принц... Во время допроса пленного Магистра было выяснено, что информацию о вашем возвращении предоставил Виррель дэ Виэрэн, хозяин оружейного магазина...
Сказав это, она распрямилась. Когда она взглянула на меня, то переменилась в лице и испуганно сглотнула.
Не знаю, что она увидела в моих глазах.
Я же лишь ощущал ярость.
Глядя на нее, я произнес:
— А ведь мы только что об этом говорили.
Патриарх фыркнул:
— В Истре больше сотни членов Дома Виэрэн. Почти все из них пойдут за Эрираном не то что против Аутви, а даже против всего Великого Леса.
Мрачно говорю:
— Аутви всегда были квинтэссенцией жестокости к предателям. И не мне быть исключением из правил. — поворачиваюсь к нему: — Мне потребуется поддержка.
Цуруиль чуть пожал плечами:
— Я пойду с тобой. — он косится в сторону Жнеца, задумчиво смотрящего на повозку с трупами, на которой все еще продолжался обыск тел: — Рель?
Тот посмотрел на меня:
— Пожалуй, я с вами не пойду. И, мой принц, у меня есть одна просьба...
Я повернулся к нему:
— Да?
— В свете грядущей полномасштабной войны я думаю, что нужно заняться созданием конструктов. Их наличие сбережет жизни и время. Надеюсь, на этот счет у тебя нет предрассудков?
— Ты хочешь эти трупы? — чуть наклонил я голову к левому плечу.
— Мда. — просто ответил он.
Пару секунд я тоже смотрел на телегу, а потом произнес:
— Хорошо. Но пусть это будет что-то стоящее, а не обычные ни на что не годные мертвецы или голые костяки.
— От твоих слов мое лицо даже вспомнило, как улыбаться. — произнес он и действительно улыбнулся неживой зловещей улыбкой: — На этот счет можешь не волноваться — мне уже как тысячелетие не попадались свежие тела эльфов и я намерен распорядиться ими с максимальной отдачей... У меня есть несколько отложенных проектов, которые все никак не удавалось воплотить.
Сказанные им слова заставили стоящую передо мной эльфийку сначала сжать челюсти, а потом произнести:
— А разве вы не пошлете тела в Дом?
Я хмыкнул:
— Одно дело — наследник Дома Виэрэн. Другое — рядовые солдаты. Запомни мои слова: совсем скоро трупы нашего народа складывать будет негде и их не то что будут по-быстрому сжигать, а даже просто сваливать в канавы на поживу падальщикам и низшей нежити.
— Надеюсь, до такого не дойдет... — прокомментировал Рэльтар, проходя мимо: — Я помню подобное лишь во времена Сумерек. Ну, а тогда всякое бывало: даже раненых бросали. И даже магов...
Он прошел к телеге и поманил к себе своих личей.
Между тем Цуруиль быстро переговорил с каким-то 'пересмешником' в черном плаще, низко натянутый капюшон которого почти полностью скрывал того лицо. Уважительно выслушав Патриарха, он во главе трех эльфов тут же прошел мимо телеги и направился дальше по улице.
Цуруиль посмотрел ему в след и, покачав головой, повернулся ко мне:
— Вообще нужно начинать крутить колесики войны. И сперва наперво, Иль, сразу после этого визита ты должен будешь переговорить с бароном насчет взаимодействия нас с ними. Иначе может возникнуть большая неприятность у нас в тылу: королевские влезут куда не нужно и прольется кровь. Из моих дипломатии мало кто обучен и многие привыкли решать проблемы быстро и радикально. Кроме того, я точно знаю, что у Истры есть системы магической защиты. Мы можем их усилить своими магами да и вообще лучше реагировать на разнообразные вызовы.
Бросив взгляд на Рэльтара, легко запрыгнувшего на телегу и склонившегося над телами, я произнес:
— Барон сказал мне, что завтра в Истру прибудет Архимагистр Ренал. Он обладает большими полномочиями, что бы на месте решать, быть нашему союзу или нет.
Цуруиль хохотнул:
— Рэльтар будет даже рад — он с Реналом много копий сломал за Пальцы Титана.
— Проблемы? — наклонил я настороженно голову.
Патриарх обворожительно улыбнулся:
— Со стороны Рэльтара — вряд ли. А вот Ренал может быть не рад видеть его: они там обменялись ударами и если Ренал не смог нащупать ставку нашего Жнеца, то Рэльтар не только нащупал, но и, по слухам, пробил защиту. В результате Архимагистр и грязи хлебнул и проклятье получил, от которого лишь больше года назад, тут же в Истре, избавился. — он посмотрел в сторону и задумчиво добавил: — Вроде даже Эльмайр этим занималась. А если и не она, то она знает кто. Можно у нее спросить.
— Думаешь, удастся сгладить негатив?
— Все возможно. — пожал левым плечом Цуруиль и продолжил: — Вместе с тем, я бы рекомендовал готовиться к худшему: нашей войне против всех...
Я мрачно произнес:
— Надеюсь, этого не будет. Ведь если за всем этим стоят демоны — то это будет конец.
* * *
*
Личи и Жнец под свое дело использовали большой крытый навес для дров. Рэльтар оплавил землю, залив ее сырой Тьмой, и на этой застывшей корке начал вырезать ритуальным волнистым кинжалом кругом знаки невообразимо древнего языка, используемого в разговоре лишь сущностями из Вселенной Смерти.
За его работой с интересом следила Эльмайр со своей ученицей, стоя в шаге от медленно возникающей диаграммы.
— Смотри, ученица, за работой мастера... — сказала она Лиэль.
— Вот видишь — даже ты признаешь мое мастерство. — Рэльтар отвлекся от начертания на досках символов и бросил взгляд на ученицу Целительницы, с ужасом наблюдающей за его действиями: — У твоей ученицы интересный дар. Я вижу в нем Смерть. Конечно, до Алтраун, меня или Ильтариэля ей очень и очень далеко, но ее дар еще окончательно не сформировался. При должном терпении из нее выйдет очень опасный разносторонний Магистр.
Целительница скосила на взгляд свою ученицу:
— Это если она сможет лишиться своей наивности.
Жнец, вернувшись к своему занятию, прокомментировал:
— Все мы когда-то были наивны и веселы... Мы думали, что мир намного чище, чем он есть на самом деле. Ведь было время, что даже я думал, что есть лишь Свет и Тьма. Без никаких полутонов или теней. Но потом я увидел в пресветлых Князьях — величайшее зло, а у себя в магическом даре — Смерть и Тьму...
Воцарилось молчание, прерываемое лишь шелестом листьев под дуновением слабого ветерка.
Между тем Принц закутался в плащ, превратившись в безликую фигуру, и с Цуруилем быстро пошел по улице. Темная эльфийка, также завернувшись в плащ, последовала за ними.
Эльмайр посмотрела им в след и произнесла:
— Ильтариэль меня пугает. Прошло две тысячи лет и вот он вернулся. Как ни в чем не бывало. В той же одежде, что была на нем тогда. Словно и не было всех этих веков.
Жнец распрямился, и стал оценивающе смотреть на законченный рисунок:
— Вот только его магический дар стал настолько страшен и неестественен, что я все никак не мог сопоставить его со своими воспоминаниями. И лишь Перст Власти заставил меня признать правду.
Эльфика резко выдохнула, толи фыркнув, толи хохотнув:
— Представляешь, обычный день. Торгую зельями. И вот он просто заходит ко мне в лавку и хочет купить яд для стрел. Когда я поняла, кто этот покупатель, я думала, что он меня убьет тут же. Потом он ушел, а я все стою, жду Гончую Атеш или даже ее саму...
— Атеш... — эхом отозвался Рэльтар и личи тихо повторили имя Богини Смерти за ним. Он оглянулся по сторонам и остановил взгляд в особенно глубокой тени, отбрасываемой стеной дома. Глядя туда, Жнец произнес: — Она рядом. Я чую ее влияние. И если она выпустила его, то дело более чем серьезное. Смотри-ка... Гончая...
Эльмайр перевела взгляд в тень и действительно увидела, что там был почти незаметный призрачный силуэт. Поняв, что его заметили, чудовище коротко рыкнуло на грани слуха и исчезло.
— Он сказал зачем? — спросила Целительница дрогнувшим голосом.
Побледневшая Лиэль, не сводя взгляда с тени, сдвинулась за спину учителя.
— Он не помнит. — мрачно ответил Рэльтар и добавил: — Судя по всему — это воля Атеш.
Немного помолчав, Эльмайр произнесла:
— Ильтариэль сказал, что не он убил Авилеа, что когда он прибыл на место встречи — она была уже мертва.
Рэльтар замер. Его лицо исказила удивленная гримаса. Продолжая смотреть в тень, он отчетливо прошептал:
— Неужели Эриран?
Эльмайр медленно кивнула:
— Кроме того... Ты заметил, что у Ильтариэля нет его оружия? Все что при нем — это трофеи или покупки, призванные хоть как-то заменить утрату.
— Да, я это заметил. — повернулся к ней Жнец.
— Так вот — мне кажется, что это не просто так. Что-то тогда произошло и Атеш его забрала. Тебе не кажется странным, что после того как Ильтариэль убил Матриарха Алтраун, Богиня Смерти не выдрала у него душу, как она обычно делает, а не тронула, став ему покровительствовать? И лишь спустя месяцы, когда мы уже вернулись в Великий Лес, когда была разбита в Битве при Ритане армия Старой Империи, Атеш вспомнила о нем. Официальная версия гласит, что Ильтариэль убил Ируллель и Авилеа, а потом его забрала Атеш. Но что если это лишь отчасти так? Ильтариэлю нет смысла врать. В конце концов — он Последний Аутви. Я... мы пойдем за ним, даже если бы он вслед за матерью и сестрой уничтожил и весь Великий Лес... Что, если это Эриран убил и Авилеа и Ильтариэля, расчищая себе путь к Трону?
