Пришлось вставать и тащиться в другую пещеру. Тут раздавались уже до боли привычные удары кирки по жиле. Я спешил присоединиться к спящему прямо на полу Грум Барашу, но меня увидели работающие Сирано и Бармаклей. Они оторвались от жилы и подошли поинтересоваться, каково тренироваться у эльфов.

— Тяжело.

— Что, это единственное, что ты можешь сказать?

— Нет. Охренеть, как тяжело.

— Судя по его крайне проникновенной и такой же крайне краткой речи, обучаться у них действительно тяжело. Лесовик, а у тебя деньги-то будут, чтобы расплатиться с Лицом за обучение? Ведь цены-то за обучение драконовские...

— Они обучаются у Степашки, который отдал все свои деньги в моё распоряжение, так что должно хватить.

— Но ведь Степашки сейчас рядом нет, а значит учатся они по собственному почину и у самих себя, а это значит, что ему не перепадёт ни монеты, а вот тебя обобрать они смогут.

— Тогда не знаю, может и не хватить, придётся рудой расплачиваться или камнями.

— Кстати, по поводу камней, — Бармаклей почесал затылок, — Тут такое дело. У тебя выход по добыче камней больше в полтора раза по отношению к руде. Может ты сам будешь ковырять жилу?

— А зачем тогда вы здесь? Чтобы свой процент поиметь?

— Хм, логично... Но в таком случае и ты лишаешься очень большой части прибыли.

— Возможно, очень даже возможно. Но у меня сейчас обучение и мне несколько не до жилы. Так что, чёрт с ней, с выгодой.

— Лесовик, ты подумай ещё раз, на всякий случай, всё-таки в полтора раза больше камней это что-то, да значит. Ведь основная сумма набегает именно с камней, и это, надо сказать, сумма далеко не маленькая. А деньги лишними не бывают.

— Хорошо, я подумаю, только дайте уже поспать.

— Так спи, разве же мы мешаем.

Они отошли, а я уронил голову на землю, которая казалась мне мягче любой подушки.

-Да, Лесовик, — голос Сирано заставил меня опять приподняться на локтях.

— Ну?

— Спокойной ночи, дружище!

— Скотина!

Я упал на землю, даже не почувствовав удара и сразу же провалившись в сон.

День семнадцатый.

Пробуждение уже в который раз угостило меня дебафом "Очень грубая постель", но я к нему уже привык, так что, поскрипывая суставами, поплёлся что-нибудь перекусить. Есть оказалось нечего. Всё съели вчера. Печально. Опять надо готовить. Почему-то делать это совершенно не хотелось. Впрочем, кроме меня это всё равно никто не сделает, так что: лень, не лень, а работать надо.

Приготовить молочную кашу на такую толпу ничуть не сложнее, чем на одного-двух людей, главное — поддерживать нужную температуру и вовремя помешивать. Готовил я сегодня рисовую кашу. Тут главное не перепутать пропорции молока и риса, потому что слишком густую кашу есть невозможно, а слишком жидкая — скорее суп, нежели каша. Впрочем, последнего я ни разу не видел. Гораздо чаще первый вариант. А всё почему? Потому что надо снимать кашу с огня чуть-чуть пораньше того, как она дойдёт до нужной консистенции или же сразу после снятия охлаждать жидким азотом. Последнего у меня нет, но зато есть ледяное касание. Хотя прикасаться рукой, даже с ледяным касанием к горячему котлу почему-то не хочется. Или всё-таки хочется? Господи, что у меня с головой? Почему мне лезут в голову такие идиотские мысли и совершенно некому меня одёрнуть, оградить от их реализации? Ведь готов поспорить, что если я расскажу о своей мысли Сирано, тот скажет только: "Круто, давай, уже делай, а я всё это на видео сниму!" Бармаклей с Грум Барашем его поддержат, эльфам вообще на всё плевать. А Хрюша и Степашка остались в библиотеке...

А с другой стороны, что я теряю? Ведь это игра! И здесь всегда можно потом вылечиться. Пробуем? Пробуем! Закрыв глаза, я начал медленно подносить руку к котлу.

— Чё эт ты удумал? — поинтересовался сбоку Сирано, а я машинально отдёрнул руку, — Человечинкой решил кашу начинить? Я — против!

— Тьфу на тебя! Спугнул настрой! Не буду теперь делать.

— Чего делать-то?

— Не буду пробовать охладить котёл заклинанием ледяное касание.

— Э-э-э батенька, а с физикой у тебя как в школе было-то?

— А причём тут моя школьная физика?

— Затем, что создатели игры щи лаптем не хлебают, а довольно продуманные ребята. И воздействие базовых заклинаний можно легко просчитать килоджоулями затрачено энергии. Так вот начальные заклинания, которые стоят по десять маны, при наличии навыка нужной магии, дают весьма скромный эффект на выходе. В то же самое время полено, тупо сгорая в костре выделяет энергии в несколько раз больше. А теперь прикинь, сколько раз тебе придётся прикасаться своей многострадальной рукой к котлу, чтобы охладить его хотя бы на пару градусов?

— И как я должен это прикинуть, если ты не назвал ни одной цифры? От каких данных плясать-то? Что принимать за условия задачи?

— Вот ты зануда-то, а! Хочешь — можешь побороздить просторы сети — там точно найдётся нужная тебе информация. А если не хочешь, то проверить мою теорию можно гораздо проще: делай, как собирался, а потом посмотрим на результат. Погоди только немного, я видео включу для предоставления тебе потом наглядных и убедительных доказательств, а то вдруг ты потом загоришься опять повторить данный опыт?

Так я и думал, очередной повод для шуточек, но ничего, я всё равно попробую. Во второй раз я глаз закрывать не стал, но от очередного вопроса я опять вздрогнул и опять отдёрнул руку.

— А что это вы тут такое интересное делать собрались? — На это раз интересовался Грум бараш.

— А, — Сирано махнул рукой, — Это Лесовик тут ерундой мается, хочет силой мысли горячий котёл охладить.

— Как это?

— Очень просто! Прикладывает руку к горячему котлу и говорит: "Повелеваю: остынь!". А ежели котёл не послушается, то ещё и побьёт его, опять же руками, чтоб неповадно было хозяина ослушиваться.

— Тьфу на тебя, пустобрёх, — Грум Бараш и вправду сплюнул, — Я ведь и в правду поверил.

— Так я тебе чистую правду и говорю. Вон видишь опять свои культяпки к котлу потянул, — Сирано указал на мою очередную попытку справиться со своим страхом и опробовать-таки заклинание на котле.

— Лесовик, ты что творишь-то? Совсем ополоумел?

— Не мешайте, задолбали своими хиханьками. Теорию проверить не даёте.

— Вот видишь, Грум, мешаем мы великому теоретику, а ведь он для нас старается... Да что там для нас! Для всего прогрессивного человечества, а то и не только человечества. Ведь как же жили-то все без его теорий и наглядных практик? Глупо, в общем-то, жили, не понимали всей нужности экспериментов по сованию рук в горячие котлы, ношению мазохистских костюмов и дёрганью секачей за половые органы.

— Так он что, Хрюшу того, дёргал?...

— А как же? Как бы он его ещё приручил?

— Да ладно?

— Кого ты слушаешь? — не выдержал я, — Он же соврёт и недорого возьмёт!

— Почему недорого? Какой смысл тогда врать? Нет, я обязательно дорого возьму.

— А ведь я опять повёлся! Второй раз за пару минут. Ну что ж у тебя язык-то за помело, Сирано?

— Это творческий подход к ситуации, называется восприятие картины мира по-своему. А то, что вы её воспринимаете иначе — ваши проблемы.

Я тем временем всё-таки донёс руку до котла и активировал ледяное касание. Котёл в месте прикосновения немного остыл, так что руку не обжигал, но потом очень быстро начал нагреваться снова. Мда, теплопроводность металла не пустой звук, от неё так просто не отмахнёшься.

— Ты гляди-ка, — Сирано ткнул локтём в бок Грум Бараша, указывая пальцем на меня, — Не обжёгся, действует, етить твою качель!

— Ага... — многозначительно ответил тот.

— Вот тебе и "Ага", — передразнил его Сирано, — А я не верил, что получится.

— Лесовик, а зачем ты котёл-то того? Это же не моб, — поинтересовался Грум Бараш.

— Ну вы же сами видели, как Арсен Люмпен помог мне котёл нагревать, ну я и подумал: "Раз можно нагревать, то и охлаждать тоже можно!"

— А зачем охлаждать-то? — снова спросил он же.

— Чтобы еда не портилась.

— Ага, ты ещё скажи, чтоб в холодильник убрать. У нас еда испортиться не успевает — вон какая прорва народу, — он показал на беззастенчиво спящих эльфов, — А к тому моменту, как они проснутся, котёл уже успеет остыть.

В этот момент проснулся Лицо.

— Негоже, чтоб завтрак остывал! Подъём!

Все эльфы дружно встали, словно и не спали вовсе. Выглядело впечатляюще. А Грум Бараш наоборот, лёг спать. Сирано же, усмехнувшись и подхватив кирку, поспешил к жиле. Я же, пока эльфы едят, поспешил в соседнюю пещеру — изучить свой будущий путь получше, а то какими-то непостижимыми путями эльфам удавалось каждую ночь изменять существующий лабиринт. Как они это делали, я пока понять не смог. Но первым делом спешил изучить свой будущий путь. Помнится, на второй день после начала тренировок внезапно перестроившиеся тоннели были для меня страшным шоком, а теперь ничего, пообвыкся, и каждое утро начинаю с изучения новой структуры тоннелей. Впрочем, как я ни старался, как ни изучал тоннели, мне это ещё ни разу не помогло добежать до вожделенной цели, хотя уклонялся с каждым днём я всё лучше. Последние пять дней очень неплохо сказались на состоянии моего виртуального персонажа. Во-первых, навыки: по тридцать восемь пунктов добавилось к каждому сопротивлению, кроме огня, тому добавилось тридцать шесть. Что уже само по себе неплохо. Правда, после пятидесяти пунктов вспышки самих заклинаний стали чуть реже, но естественно сильнее, а кроме того оставляли после себя малоэффективные но демаскирующие постэффекты: то я медленно коптился дымком после заклинаний огня, то волосы стояли дыбом после очередной молнии, то весь светился, словно апостол святой церкви или ангел какой-то, то наоборот это свет поглощал, то вообще кровью всё вокруг заляпаю, которая внезапно начинает сочиться изо всех пор, а иногда покрывался какими-то непонятными шевелящимися пупырышками... Но всё это ерунда, главное — навыки росли, и как росли! Стойкость на восемнадцать пунктов, резиновая кожа на тридцать два, уклонение на пятнадцать, акробатика на двенадцать, гибкость на четырнадцать, предвидение на восемь, атлетика на тринадцать, острый слух на девять, метательное оружие на четыре, травмирование на два, даже блокирование и акупунктура по единичке прибавили, хотя это уж вообще непонятно с чего. Также подросла железная кожа, выяснилось, что колючки, которые сделал мне в костюме гном система не воспринимала как урон для того, чтобы ее прокачивать, а если я в этом костюме проезжал на спине или на боку по полу, то колючки впивались в тело так, что сносили по полжизни, а то и больше, вот тогда железная кожа качалась. Так что пришлось мне поелозить по полу, пришлось. Кроме того, на каком-то этапе начал запускать в попадавшихся мне на пути эльфов не только камни, но и дистанционную магию. В результате у меня подросли на пять пунктов магия огня и магия иллюзий.

Это дало весьма неплохую прибавку к мудрости — тридцать пунктов. Кроме того, выросли выносливость на двадцать пять пунктов, здоровье на двадцать, сила на два пункта, интеллект на один, восприятие на десять. Но самой большой моей гордостью была ловкость, она увеличилась на целых восемьдесят четыре пункта. Вот это я понимаю, прокачка. Воистину удивительно, что эльфов с такой прокачкой ловкости и выносливости Степашка мог ещё чему-то натренировать, ведь его тренировки приносили эффекта значительно меньше.

В общем, эти дни мне дались очень тяжело. В реале тоже было всё непросто. После жонглирования Николай взялся обучать меня стоять и ходить. Оказалось, что тут тоже есть целая наука. Пришлось стоять со стаканом на голове. Вначале давалось тяжело, но уже на второй день после трёх часов обливаний мне удалось научиться его проливать как можно меньше. Надо было ещё научиться стоять не просто так, а расслаблять то одни, то другие мышцы. На третий день начал со стаканом ходить. И вот только к концу вчерашнего дня, мне удалось наконец-то ходить с ним без постоянных обливаний своей многострадальной макушки.

Это, кстати, начало приносить свой результат, уклоняться от камней стало почему-то проще и Лицо перешёл на более тяжёлый вид снарядов — камушки стали солиднее.

Игорь же в наши тренировки почему-то не вмешивался, но одобрительно кивал и говорил, что уже совсем скоро займёмся уклонением от мячиков.

Задумавшись обо всём этом, невольно вздрогнул, когда на моё плечо опустилась рука. Обернувшись, встретился взглядом с её владельцем, один из молчаливых эльфов кивком головы указал мне на точку старта.

Тут меня поджидал Лицо.

— Ну что, много удалось сегодня разведать? Нет? Ты, конечно, молодец, и разведка решает половину дела, более того, многие войны выигрывались только за счёт лучшей осведомлённости о положении дел своих и противника. Так что твой шаг я вполне одобряю, но и действовать без разведки тоже нужно уметь. Ведь иногда банально невозможно воспользоваться её услугами. Например, когда ты попал в окружение и надо срочно вырываться из ловушки. Воспринимай данную ситуацию именно в таком ключе. Итак, попрыгали!

Хлопок в ладоши, и я опять побежал-попрыгал. Уклонялся от камней как мог, шарахался влево-вправо, падал, вскакивал, перекатывался... Чего только не делал, но камни меня рано или поздно всё равно достигали... А потом было наказание, во время которого я наконец-то уяснил, что лучше всего уклоняться, если ты стоишь к своему противнику боком. Меньше вероятность попасть, да и уклониться проще. Вперёд или назад движения делать проще, чем влево или вправо. Да уж, не прошло и недели, как до меня это дошло. Как до жирафа доходит, ей богу! К сожалению, понять, откуда прилетит следующий камень было весьма сложно, а под заклинанием слепоты — тем более, но я старался. Когда, четыре дня назад, впервые поймал траекторию движения Лица, тот начал её хаотично менять, а когда спустя ещё пару дней, поймал ритм смены траектории, он начал менять и ритм. В общем, учитель мне попался безжалостный, но знающий своё дело.

И опять завертелась привычная карусель пробежек и наказаний. Пробежка — наказание, пробехка -наказание. Сколько же было таких циклов за последние несколько дней? Чёрт его знает. Ноги бежали уже сами, на автомате. На автомате же и уклонялся, как-то механически, сам же в это время думал о прошедших дня и о том, чем же я занимаюсь. Нет, понятно, что прокачиваю своего персонажа, но зачем это мне? Ради чего я трачу деньги, которые заработал даже не я, а Степашка? Почему я опять забил на учебу? Почему я занимаюсь какой-то непонятной ерундой, вместо действительно нужных вещей? Да и опять же: университет. Я же просто жуть какой хитрый: сказал, что собираюсь поступать в МГУ, а не в Бауманку. А о том, что моим врагам теперь известны мои намерения подумать как-то времени не было. И найти меня среди абитуриентов Москвы не такое уж и сложное дело. Документы ведь я буду сдавать на поступление. А при нужных связях узнать, в какой из Московских ВУЗов я поступил, особых сложностей нет. Весь вопрос только в том, есть ли эти самые нужные связи у моих недругов? Будем надеяться, что нет, потому что если есть — всё совсем кисло получается. Отправлюсь я вслед за Димычем в неизвестные дали. А мне чего-то туда страсть как не хочется.