— Вы здесь раньше бывали?
— Ни разу, — ответил Ормондт.
— Тогда куда мы идем? — еще больше заинтересовалась я.
— Сейчас увидишь, — подмигнул мне мой лорд, и я полностью доверилась ему.
Мы прошли узкой улочкой, свернули на центральную. Она была освещена гораздо лучше. Если на улице, где стояла гостиница, и той, по которой мы только что шли, горели обычные фонари, то здесь висели магические светильники. Лорд Ронан вел меня вперед, огибая встречных прохожих и небольшие компании. Я с интересом смотрела по сторонам, рассматривая витрины магазинов, подсвеченные изнутри охранной магией. Перед одной витриной я невольно задержалась, восхищенно рассматривая зеленое платье. Ормондт, который тоже был вынужден остановиться, встал рядом со мной и посмотрел на предмет моего восхищения.
— К твоим глазам очень подойдет, — сказал он.
— Ой, что вы, — отозвалась я, все еще не отводя взгляда от платья, — у меня таких денег в жизни не будет.
Ормондт подошел к двери лавки и позвонил в колокольчик. Я это не сразу заметила, потому что смотрела на витрину. Обернулась только, когда открылась дверь, и на пороге появился домовой.
— Чего надо? — спросил благообразный смотритель лавки.
У домового была непривычно короткая бородка, аккуратно подстриженный клинышек, такие же опрятные усы, а волосы были зализаны на пробор. Более того, одет он был в белоснежную рубашечку, клетчатый жилет и такие же брюки. На ногах красовались лакированные ботиночки. Домовой смерил взглядом лорда Ронана, явно оценил его статус и платежеспособность, и расплылся в приветливой улыбочке.
— Что желают-с благородный лорд?
— Доброй ночи, господин смотритель, — чуть склонил голову Ормондт. — Не могли бы мы с моей спутницей посмотреть поближе то платье, что выставлено у вас на витрине?
— Конечно-конечно, — мелко закивал человечек. — К вашим услугам, благородный лорд.
Лорд Ронан обернулся ко мне и кивнул на вход в лавку. Я отрицательно замотала головой. Еще чего не хватало! У меня таких денег нет, от него не приму, потому что это неприлично, а просто мерить и потом мучиться от невозможности купить, я не хочу. Ормондт не стал меня уговаривать и церемониться. Захват, и меня внесло в лавку. Более того, меня опять лишили голоса. Одарив мага убийственным взглядом, я приземлилась уже в лавке. Отделка меня поразила не меньше платья. Зеркала, удобная красивая мебель, комнатка для примерки, журналы с модной одеждой на стеклянных столиках с подсветкой.
— Если не будешь драться, я тебя отпущу, — невозмутимо сообщил мой лорд. — Не будешь? — я не люблю врать, потому мой взгляд сказал о многом. — Тогда позже. — затем обернулся к домовому. — Отнесите, пожалуйста, платье в комнату для примерок.
— Не извольте беспокоиться, — поклонился смотритель лавки.
Ормондт направился в указанную комнатку, я поплыла следом, прожигая спину мага яростным взглядом. Платье ждало меня, покачиваясь в воздухе, как и я. Так мы с ним и встретились.
— Маленькая, мне очень стыдно, правда, — заявил наглый лорд, — но мне очень хочется сделать приятное, даже если ты против. — И он закрыл за мной дверь.
Логики никакой, но мне пришлось смириться, иного выхода не было. Руки помимо воли начали расстегивать жемчужное платье, сняли его и потянулись к зеленому. Ормондт стоял за дверью примерочной комнаты, о чем-то разговаривая с домовым. Когда я переоделась, ко мне вошел домовой. Маленький смотритель прищурил один глаз, меня окутало легкой дымкой, а когда она растаяла, платье, немного большое до этого, сидело на мне, как влитое. Домовой исчез, но вскоре вернулся с туфельками, маленькой сумочкой, в тон к туфелькам, веером и набором украшений. Он колдовал надо мной, примеряя то одно, то другое. Затем отошел, довольно покивал и позвал моего лорда.
Если скажу, что я все еще злилась, это будет неправдой. Скосив глаза на зеркало, я взволнованно ждала, когда на меня посмотрит лорд Ронан. Мне безумно хотелось ему понравиться в этом наряде. И теперь, затаив дыхание, я ждала, когда Ормондт войдет в примерочную. Но, войдя, лорд Ронан в первую очередь обратился к домовому.
— Оставьте нас наедине, уважаемый Габер, — попросил он.
— Как желает-с благородный лорд, — домовой поклонился и исчез.
Ормондт перевел взгляд на меня, взволнованную и немного испуганную.
— Ты просто красавица, — тихо сказал он, глядя на меня сияющими глазами. — И не злишься.
Я почувствовала, как сковывающая магия отпускает меня, дождалась, когда он подойдет совсем близко, и от души врезала ему кулаком в живот.
— Убийственно красива, — засмеялся мой лорд, легко перехватив мой кулак. — Ты просто великолепна, — руки мужчины оплели меня, привлекая к нему. — Впрочем, другой тебя я и не вижу.
Я спрятала на его груди свое пылающее лицо.
— Я вам нравлюсь? — спросила я, думая, что ожидала более яркой реакции.
— Ты даже себе не представляешь насколько, — ответил он, целуя мои волосы.
— Вы мало восхитились, — решилась я высказать то, что меня сейчас волновало, совсем стушевалась и даже зажмурилась от той глупости, что сорвалась с моего языка.
— Родная моя, я восхищаюсь каждый раз, когда смотрю на тебя, — в его голосе не было насмешки. Лорд Ронан попробовал поднять мое лицо к себе, но я замотала головой и спрятала лицо в ладонях. — Айли, — позвал мой лорд. — Айли, ну посмотри на меня.
— Нет, мне стыдно, — мой голос был заглушен собственными руками и грудью мага, в которую я по-прежнему упиралась.
— Глупышка, — засмеялся Ормондт и совсем тихо произнес, — моя любимая.
Моментально вскинула голову и посмотрела в льдисто-серые глаза. Мне ведь не показалось, да? Он и правда это сказал? На губах Ормондта играла улыбка. Он поймал мое лицо в ладони и повторил:
— Любимая.
— Правда? — прошептала я.
— Ты разве сама не видишь? Не одну женщину я не боялся потерять настолько, чтобы сорваться. До нашего путешествия со мной подобное произошло один раз, пятнадцать лет назад. С тех пор ничто не могло довести меня до подобного состояния. Всегда удавалось держать себя в руках, а сейчас полностью теряю над собой контроль.
— Простите, — виновато сказала я.
— За что? — он улыбнулся. — За то, что полюбил?
— Благородный лорд еще что-нибудь желают-с? — подал голос домовой,напоминая, что мы все еще в лавке, и он ждет нас.
— Направьте, пожалуйста, все, что сейчас надето на этой девушке в гостиницу "Гордость Бэрри", в комнату госпожи Тэмхас.
— Не извольте беспокоиться, — поклонился, возникший рядом с нами домовой.
Лорд Ронан выпустил меня из руки и вышел из примерочной комнаты.
— Переодевайся, я жду тебя здесь, — дверь закрылась, и я начала машинально переодеваться, все еще оглушенная словами моего лорда.
Когда мы покинули лавку, улицы ночного города все еще не опустели. Ормондт взял меня за руку и повел дальше. Я ни о чем не спрашивала, послушно шла и все вновь и вновь повторяла про себя одно слово "любимая", и никак не могла сдержать счастливую улыбку. Сейчас совсем не верилось, что это скоро закончится. Но почему?! Слезы навернулись на глаза, но я постаралась скрыть их, чтобы не расстраивать Ормондта. Пришлось взять себя в руки, потому что чудо этой ночи вдруг дало трещину, в которую просочилось отчаяние.
— Пришли, — провозгласил мой лорд.
Я улыбнулась и осмотрелась. Это была площадь. Перевела удивленный взгляд на Ормондта, но он лишь заговорщически подмигнул и потащил меня к статуе эльфа, сидящей на скамейке. Статуя находилась сбоку, особо не бросаясь в глаза. Я с интересом рассмотрела сказочное существо. Обошла его со всех сторон и вернулась к лорду Ронану, вопросительно глядя на него.
— В Бэрри считают, что если пошептать на уху эльфу свое желание, то оно сбудется, — пояснил с улыбкой Ормондт.
— Правда сбудется? — спросила я.
— Давай проверим, — сказал мой лорд, нагнулся к уху эльфа и сказал тихо, но я услышала. — Хочу, чтобы Айли меня поцеловала.
Затем повернулся ко мне, его глаза лучились весельем. Я оглянулась, рядом никого не было, потому я подошла к нему, встала на цыпочки и потянулась к щеке, но лорд повернулся, и я поцеловала его в губы.
— Мечты сбываются, — невинным тоном произнес маг, и я укоризненно покачала головой.
— Нехорошо издеваться над маленькими, — сказала я.
— Я не издевался, — уже серьезно ответил Ормонд. — Теперь твоя очередь.
Снова оглянувшись, я подошла к эльфу и поняла, что до уха не дотянусь. Досадливо вздохнув, я забралась к статуе на колени, потянулась и прошептала:
— Я не хочу расставаться с лордом Ормондом Ронаном. Господин эльф, пожалуйста, сделайте так, чтобы отцы-основатели позволили мне остаться с ним. Я вас очень прошу.
Затем слезла на землю и повернулась к моему лорду. Он не сводил с меня потемневшего взгляда. Затем шагнул ко мне, порывисто прижал к себе, стиснул почти до боли.
— Я вас прошу о том же, господин эльф, — услышала я его шепот. — Очень прошу.
— Вы подслушивали? — спросила я, поднимая на него взгляд.
Он не ответил, только прижал мою голову к своей груди и замер, глядя куда-то поверх моей головы.
— Я не смогу отказаться от тебя, — наконец, послышался его внезапно севший голос.
Вновь воцарилась тишина, прерываемая только стуком сердца моего лорда. Я уговаривала себя, что я и на такой период счастья не рассчитывала, никогда. Всегда верила в то, что буду одинокой до конца своих дней. Так разве смею я жаловаться, что мне отмерено так немного. Но ведь это лучшие дни в моей жизни. Я еще успею наплакаться, когда буду тосковать по моему лорду, так зачем портить слезами эту замечательную ночь, когда есть только он и я?
— Господин эльф, у меня есть еще одно желание, — произнесла я вслух. — Я хочу, чтобы теперь лорд Ронан поцеловал меня.
— Желания обязательно должны исполняться, особенно желания хорошеньких девушек, — ответил Ормондт, склоняясь ко мне. На мгновение замер, вглядываясь в мои глаза, и упрямо сказал, уже не обращаясь ко мне. — Никому не отдам.
И я задохнулась, растворяясь в нем, так же как и днем. Только сейчас я передавала моему лорду свою душу, всю, до последнего темного закоулка. Мои пальцы сжались на мужских плечах, словно его хотели отнять у меня прямо сейчас. С трудом оторвавшись от Ормондта, я взяла его за руку сама.
— Пора возвращаться, — сказала я.
— Пора, — согласно кивнул он.
Вспомнила, что лорд будет ночевать в моей комнате, и краска смущения разлилась по щекам, я была рада, что мы не расстанемся у дверей моей комнаты. Наверное, я распущенная, но мне и, правда, нравилась мысль, что, засыпая, я буду знать — он рядом. Мы шли, молча, изредка перебрасываясь краткими фразами. Было просто хорошо уже от сознания, что он рядом, что держит меня за руку, что время от времени смотрит на меня с нежностью. Мой лорд, мой дорогой, мой милый лорд. Я вскинула глаза, рассматривая его профиль.
До гостиницы оставалось уже совсем немного, мы свернули на узкую улочку, и Ормондт, пользуясь тенью от дерева, вновь привлек меня к себе.
— Эй, — мы не обратили внимания на окрик. Просто не верилось, что кто-то еще может существовать в нашей личной вселенной. — Господин хороший, поделись с ближними своими.
Лорд Ронан, не спеша, повернулся, закрывая меня собой. Я сделала шаг в сторону из-за него и посмотрела на пятерых мужчин, явно не трезвых, приближавшихся к нам. Их губы кривили похабные улыбочки. Один мужчина демонстративно поигрывал большим ножом. Рука лорда вытянулась и задвинула меня ему за спину.
— И что же желают получить господа? — с неподдельным интересом спросил Ормондт. — В зубы, по печени или пинок под зад? Не стесняйтесь, господа, просите.
Улыбки исчезли с лиц мужчин, они явно обиделись.
— Ну, ты, длинный, придержи язык, а то можем и укоротить, — угрожающе произнес тот, что сжимал нож.
— Не уважаемый, вы бы игрушку убрали, а то порежетесь ненароком, — добродушно посоветовал Ормондт. — Так вы не высказали своих пожеланий, я весь внимание.
— Гони золотишко, оно тебе явно мешает в карманах, — подал голос бородатый мужчина.
— Девку твою тоже возьмем, — встрял тот, что выглядел моложе остальных. — С рожи хоть и страшная, но фигурка ничего, на разок сойдет порадовать добропорядочных бэррийцев.
Как лорд Ронан оказался рядом с парнем, я не заметила, как и остальные бандиты. Среагировали они на полет оскорбившего меня парня. Все взгляды были прикованы к нему. Молодой бандит приземлился и уже не поднялся.
— Больше всего ненавижу человеческую глупость, — холодно произнес мой лорд.
— Ну, ты... — начал бородатый, но закончить не успел, получив удар в челюсть.
Я увидела, как тот, у которого был нож, подбирается к Ормнодту сзади, дернулась, но тут же уперлась в порог. Когда лорд успел закрыть меня, я понятия не имела.
— Ормондт, сзади, — воскликнула я, и бандит напал.
Мой лорд легко скользнул в сторону, пропуская мужчину вперед, перехватил руку с ножом и ударил об колено. Я услышала, как затрещала кость, и бандит вскрикнул, падая на колени и хватаясь за сломанную руку. Ормондт подобрал нож, и он осыпался прахом. Лорд Ронан брезгливо стряхнул остатки с ладоней и обернулся к оставшимся мужчинам, изумленно следящим, как ветер разносит то, что осталось от ножа.
— Еще пожелания есть? — холодно поинтересовался маг.
— Нет, благородный лорд, — ответил рыжий мужчина, молчавший до этого момента.
— Тогда спокойной ночи, господа, — ответил лорд Ронан, протянул мне руку, и, дождавшись, когда мои пальцы сожмут его ладонь, направился в сторону гостиницы.
За нами никто не последовал. Меня слегка трясло от пережитого волнения, Ормондт был совершенно спокоен. Он обнял меня за плечи.
— Испугалась?
— Немного, — призналась я. — Вы один, их пятеро, а я закрыта и ничем не могу помочь.
— Мне приятно, маленькая, что ты переживаешь за меня, — он улыбнулся. — Но в такой компании стоит переживать за тех, кто нападает. Это я не бахвалюсь, — смутился лорд.
Я на мгновение прижалась к нему и сразу отступила, мы подходили к гостинице. Рука Ормондта с неохотой соскользнула с моего плеча. Дверь открыл привратник, низко поклонился и проводил взглядом. Когда мы поднимались по лестнице, нас догнал управляющий, сообщавший, что ко мне в комнату доставлены коробки из модной лавки господина Орли. Лорд Ронан сунул управляющему серебряную монету, и тот рассыпался в изъявлении своей преданности. Ормондт рассеянно кивнул, пропустил меня вперед, а сам ненадолго задержался, чтобы отделаться от почитаний управляющего.
Я вошла в комнату и застыла у стены возле двери, затаив дыхание. Сердце гулко стучало, руки дрожали от волнения. Наконец, послышались уверенные быстрые шаги, и сердце ухнуло куда-то вниз. Шаги ненадолго замерли, затем повернулась ручка, и Ормондт вошел в мою комнату. Он развернулся, нависая надо мной.
— Айли, — его пальцы пробежались по волосам, срывая шпильки, зарылись в густоту локонов, упавших на плечи, и он порывисто нагнулся, захватывая мои губы в плен. — Моя Айли, — лорд подхватил меня на руки и понес к креслу.
