Демон кивнул. Он протянул мне руку, и я шагнула к нему, сплетая наши пальцы. Киан дернул меня, и я очутилась в таких желанных мне объятьях. Горячие губы боевика нашли мои, ненадолго лишив дыхания и опоры под ногами.
— Киан, — позвала я, когда он оторвался от меня, — я не хочу оказаться вдали от тебя.
— Я хочу этого еще меньше, Мэй, — улыбнулся мой демон, проведя пальцами по моей щеке. — И я сделаю все, чтобы этого не произошло. Но с твоим дядей мы поговорим.
Раздраженно фыркнув, я направилась к двери, потянув за собой Киана. Он усмехнулся и послушно пошел следом. Еще раз поцеловав меня возле стены, демон открыл проход, и я вышла возле своей комнаты, обернулась и успела увидеть алый отблеск глаз в исчезающей черноте. Ощущение нереальности происходящего накатило со страшной силой. Словно мне снился странный и пугающий сон, а сейчас я проснулась и пытаюсь осознать все, что пригрезилось. Прижав прохладные пальцы к горящим щекам, я некоторое время стояла перед дверями в свою комнату, не решаясь войти.
— Ты что тут стоишь? — Венда вышла из соседней комнаты. — Тебя, кстати, лорд Алаис искал.
— У-у-у, — тихо завыла я и пошла искать дядю.
* * *
Академический городок встретил меня ленивым затишьем. Второй выходной студенты проводили тихо, отгуляв и отшумев в первый день. Я шла быстро, стараясь избегать более-менее оживленных мест и компаний, не желая сейчас встретить Криса. Чувство неловкости перед ним грызло меня, хоть вроде Аерну я ничего и не обещала, а вся активность была только с его стороны. И все же мне было неловко. Да и объясняться сейчас мне совершенно не хотелось.
Дядя нашел меня раньше, чем я его, выйдя на меня из-за угла административного корпуса, прижимая к себе даму из секретариата. Мои губы сами собой расплылись в ехидной улыбке. Дядюшка шел, уткнувшись в шею леди, потому не увидел меня. Она была увлечена тем, что хихикала и отчаянно кокетничала.
— Лорд Бриннэйн, можно вас на мгновение, — позвала я, стараясь выглядеть, как можно серьезней.
Дядюшка даже подпрыгнул, чуть не завалив свою даму. Воровато оглянулся на меня, отошел от леди с совершенно невозмутимым лицом, галантно поцеловал ей руку, сказав строго:
— Госпожа секретарь, не забудьте, о чем я просил вас. По нашему делу я зайду позже.
— Конечно, лорд Бриннэйн, — официально кивнула леди, одарила меня строгим взглядом и удалилась царственной походкой.
Лорд Алаис повернулся ко мне, сведя брови в одну суровую линию.
— Мэй... — начал он, и я расхохоталась. — Мэй, прекрати, это не то, что ты думаешь.
— Ага, это была разработка учебного плана, — ответила я. — Особенно важные пункты ты сообщал леди, дыша ей в шею.
— Мэй! — воскликнул дядя, краснея, как юная девица. — А ты, где пропала? Я тебя с самого утра найти не могу, и на обеде ты не появилась. Даже Аерн здесь, а тебя нет.
— А когда это Крис стал показателем моего местонахождения? — возмутилась я. — Я в Антэне была, в банке.
— С кем? На академическом экипаже ты не уезжала, я узнавал, — тут же пошел в новую атаку дядюшка. — Не пешком же ты пошла гулять по лесу до Антэна.
— Меня Киан провожал, — выпалила я и начала краснеть.
— Ага, — дядюшка расплылся в ответной ехидной улыбке. — Значит, разбиваем крепкую мужскую дружбу, мешаем тренировкам, разлагаем моих бойцов.
— Дядя! — возмутилась я. — Ничего такого я не делала. Просто попросила Киана, он согласился.
— Значит, вчера гуляла по столице с Аерном, сегодня по Антэну с Мансом. — По-прежнему ухмылялся мстительный лорд, но сразу стал серьезным. — Малыш, только без глупостей. Иначе я этих кавалеров жизненно-важных частей лишу, а им еще наследников родителям стряпать.
— А сам-то с глупостями, небось, — усмехнулась я.
— Не равняй. — Строго ответил лорд Алаис, увлекая меня в сторону павильона. — Я уже давно взрослый мужчина, и женщины мои вышли из юного возраста.
Я фыркнула на дядю и подумала, что от глупостей меня сегодня удержала только случайность. Внутри приятно потеплело при воспоминании о моем демоне. Чтобы отвлечься, я повернулась к дядюшке.
— Так зачем ты искал меня? — спросила я.
— У нас с тобой полно дел, дорогая, так что вопрос излишний. — Ответил дядя.
Мы дошли до павильона, дядя открыл дверь и вошел первым, включая магические светильники. Затем начертил на полу руну, и через мгновение на нас смотрела голова в фуражке. Змей выбрался весь на поверхность, потянулся, заняв своим телом чуть ли не все свободное пространство и широко зевнул, продемонстрировав свои жуткие зубищи. "У Киана когти примерно такие же по размеру", — мелькнуло в голове.
— Привет-с-с, — произнес змей. — Алаис-с, ш-шалунья-с-с. Чего-с с-случилос-сь?
— Посторожи, — коротко велел дядя, и Чудик закатил глаза. — Не привередничай, — отмахнулся лорд Бриннэйн.
— Алаис-с я не нанималс-ся, — сообщил змей и пополз к выходу. — С-сторожам-с деньги-с-с платят-с.
— Поговори мне еще, — хмыкнул прижимистый дядюшка. — Куда тебе, призрачному гаду, деньги?
— Жмот-с-с, с-скряга-с, — презрительно бросил Чудик и высунул голову наружу.
— Я не жмот, мне любопытно, — обиделся дядя.
— А ты ч-щужих денег не с-считай-с-с. Куда хочу-с туда и дену-с-с, — ответил Чудовище, еще раз смерил дядю неприязненным взглядом, фыркнул и выполз весь.
— Нет, ты это видела? — лорд Алаис возмущенно смотрел на меня. — Денег ему! С душами неприкаянными в карты играть? Совсем змея студенты испортили. Был порядочный монстр, а сейчас, что не день, то новая претензия.
— Жмот-с-с, — донеслось с улицы.
— Экономный, — крикнул дядюшка и досадливо покачал головой. — Нет, ты мне скажи, любимая, я жмот?
— Да-с-с, — послышалось из-за двери.
— А я не тебя, гад ползучий спрашиваю, — снова крикнул дядя. — Я же сказал — любимая.
— Вот-с, — змей засунул голову в дверь, отчего фуражка сползла на один глаз, и вид у Чудика стал презабавный. — Ты меня-с никогда не любил-с-с. — Тон у него стал капризный. — Не любиш-шь, потому и денег-с-с жмеш-шь.
— Да ты обалдел что ли?! — заорал шокированный дядюшка. — Какая еще любовь? Ты же мужик!
— Брат-с-ская, — совсем оскорбился змей. — Думаеш-шь только об одном-с-с. — И исчез, хлопнув дверью.
Лорд Алаис потрясенно смотрел на меня, я на него. Наш змей обижался и вредничал редко. Обычно для этого имелся весомый повод. И раз сегодня он закатил дяде скандал, значит повод, действительно, был. Но какой? Спрашивать бессмысленно, Чудик будет только оскорбленную морду строить. Надо думать самим.
— Сегодня какое число? — спросил дядя.
— Десятое, — ответила я, и мы понимающе посмотрели друг на друга. — Вчера был день его смерти.
— А мы не поздравили, — кивнул дядюшка.
— Даж-ше не объявилис-сь, оба-с, — обижено прошипел змей.
— Чудик, прости-и, — покаянно протянули мы с дядей и побрели к двери, исправлять свою страшную оплошность.
Змей сидел недалеко от дверей, свернувшись в кольца и высоко вознеся свою гордую красноглазую морду в неизменной фуражке. Он скосил на нас глаз, фыркнул и снова уставился перед собой. Если бы мы не знали Чудика, то решили, что он с нами не разговаривает. На самом деле, нам сейчас полагалось лебезить и выпрашивать прощения, чем мы с дядей и занялись. Змей будет еще какое-то время хранить на морде выражение оскорбленного достоинства, потом начнет вздыхать, жаловаться на наше невнимание, а потом совсем простит.
И сегодня мы шли по проторенному пути и уже добрались до вздохов и жалоб, когда пред наши очи предстал тот, кого я бы видеть сейчас не хотела.
— О-о, — протянул Чудик, первый заметивший блондина, — ш-шулер-с явилс-ся. Ты не вовремя, Крис-с. Мы заняты-с-с.
— Любопытно чем? — хмуро спросил Аерн. — Тебя облизывают? Очень интересное занятие.
— Ну-с, не тебя ж-ше облиз-сывать-с, аферис-ст, — хмыкнул змей. — Продолжайте-с. — Это уже нам.
— Мэй, можно тебя оторвать от столь увлекательного занятия, как чесание этой призрачной хари? — все так же хмуро позвал Крис.
— Крис, прости, я сейчас не могу, — отозвалась я, не поднимая на него взгляда.
— Мэй, пожалуйста, — он подошел ближе.
Я посмотрела на дядю, и он едва заметно кивнул. Извинившись перед змеем, он ненадолго прервал витиеватые заверения Чудика в его исключительности, красоте и ужасности.
— Мальчик мой, — обратился он к блондину, — у нас тут обязательные извинения за невнимание, прекратить не можем, нас уже почти простили. Давай, вы позже поговорите.
— Боюсь, позже у нас не получится. Мэй, прошу тебя, — Крис снова переключился на меня. — Он мне блокировал все подходы к тебе. Даже подвижные тоннели.
— Кто? Как? И почему? — дядя вновь прервался и посмотрел на меня.
— Манс, — коротко ответил вместо меня Крис.
— Мне нужны более подробные объяснения. Моя интуиция мне говорит, что от меня здесь что-то скрывают, а мне это знать необходимо. Прости, Чудик, — дядя окончательно отошел от змея.
— Да ничего-с, я уже вс-сех прос-стил, — ответил змей. — Мне уж-ше интере-с-но, что у ш-шалуньи проис-сходит-с-с.
Теперь на меня смотрели три пары глаз.
— Мэй, я тебя слишком хорошо знаю, ты что-то скрываешь, — сказал дядюшка. — Я достаточно долго не вмешивался, но теперь хочу знать. Тем более личность Манса меня сильно интересует. Скажи честно, дело только в выборе между двумя кавалерами или...
— Или, дядя, — устало произнесла я, взяла дядю за руку и подвела к стене. — Киан, негромко позвала я, и нас утянуло в черноту прохода.
* * *
— Душа моя, — ласково улыбнулся Киан и шагнул мне навстречу, но наткнулся на дядюшку, кокетливо захлопавшего ресничками.
— Я тоже тебя люблю, — сказал дядя и скромно потупился.
— Я думал, ты никогда в этом не признаешься, — сразил нас демон и крепко обнял опешившего лорда Алаиса.
— Слишком быстро, прости, зайчик, я еще не готов к отношениям, — решил не сдаваться дядюшка.
— Хорошо, я подожду, — покладисто согласился Киан и отпустил упирающегося лорда.
— Наглец! — дядя посмотрел на меня возмущенным взглядом. — Ты, где их таких находишь, любимая? Совсем молодежь испортилась. Во времена моей молодости за подобные шутки на поединок вызывали.
— Не могу же я убить дядю моей возлюбленной, — резонно заметил Киан, и лорд Бриннэйн поперхнулся.
— Вдвойне наглец! Если и он еще о моем возрасте скажет...
— Вы переживаете из-за своего возраста? — вежливо поинтересовался мой демон. — На мой взгляд, вы еще вполне крепкий мужчина.
— Спасибо и на этом, — ядовито произнес дядюшка и поклонился. — А теперь, наконец, объясните, почему мы здесь, и где это здесь находится.
— Прошу, — Киан сделал приглашающий жест и подал мне руку.
Дядюшка проследил, как мои пальчики ложатся на сгиб локтя Киана и хмыкнул. Эх, дядя, надеюсь, твое настроение не сильно изменится после этого разговора. Боевик накрыл ладонью мою руку, и я почувствовала себя немного уверенней. Путеводный светлячок привел нас к уже хорошо известной мне комнате, и я густо покраснела. Было ощущение, что дядя сейчас станет свидетелем наших поцелуев. Киан чуть сжал мои пальцы, и я улыбнулась, стараясь не думать, что совсем недавно, вот на этом самом столе, куда присаживается дядюшка, я готова была... Великий Свет! Кровь прилила не только к щекам. Я взглянула на Киана, он тоже старался в сторону стола не смотреть. Правда, справился с эмоциями быстро и теперь, усадив меня на стул, подошел к дядюшке.
— Нам надо очень серьезно поговорить, лорд Алаис, — начал мой демон. — После нашего разговора вы вольны поступать, как посчитаете нужным, но я все же надеюсь на некоторое ваше понимание.
— Я весь внимание, — кивнул дядя.
— Дядя, — вмешалась я. — Ты только сильно не нервничай, ладно?
— Мэй, не думаю, что твои слова способствуют этой просьбе, — мягко улыбнулся Киан.
— Это уж точно, — дядюшка явно напрягся. — Да говорите уже, хватит томить. Вы жениться собрались? — пришел к неожиданному выводу лорд Алаис.
— Непременно, — кивнул Киан, — но не сейчас. А сейчас позвольте мне начать, все равно не угадаете.
Неожиданно дверь распахнулась и вошел Крис. Он осмотрел нас всех и прислонился спиной к стене, скрестив на груди руки. Стало ясно, без кровопролития его отсюда не выдворить. Мой демон слегка скривился, дядя посмотрел на меня.
— Да-а, счастье мое, а ты и, правда, выросла. — Задумчиво сказал он. — Раньше я помогал решать твои споры с соседскими детьми, а теперь вот, пожалуйста, мужчины. Не скажу, что я сильно рад таким переменам. Хотя... Против внуков я ничего не имею.
— Дядя! — вспыхнула я. — Я на первом курсе, замуж ни за кого не собираюсь, о детях даже не думаю.
— А зря-с, — клыкастая голова в фуражке протиснулась через дверь. — Я бы тож-ше с малыш-шней повоз-силс-ся.
— И ты здесь, — захохотал лорд Бриннэйн. — Ты-то как это место нашел?
— По запаху-с, — ответил Чудик и застыл в ожидании развития событий.
— Теперь все собрались, или еще кого-нибудь ждем? — несколько раздраженно произнес Киан. — Я не рассчитывал на такое количество слушателей. Крис...
— Не уйду, — холодно сказал блондин.
— Уйдешь, — не менее холодно и твердо ответил демон. — Возьмешь Мэй и погуляешь с ней. Вольности недопустимы.
— Тебя забыл спросить, — начал заводиться Крис.
— Тьма тебя задери, Аерн, — глаза моего демона заалели, но он справился с собой. — Загляни уже в себя и найди ответ, что влечет тебя в Мэйгрид. А сейчас просто уведи ее отсюда и держи себя в руках.
— Не указывай мне, — Аерн подался вперед, и я встала, оказавшись между парнями.
— Покажи мне галереи, Крис, — улыбнулась я, потом улыбнулась Киану и пошла к дверям.
— Чудик, не окажешь мне любезность, не прогуляешься вместе с ними? — продолжил коварный демон. — Если лорд Алаис посчитает необходимым, он тебе все расскажет. Но у нас, на самом деле, конфиденциальный разговор.
Змей смерил Киана пристальным взглядом, затем перевел взгляд на Криса и ощерился:
— С-с удовольс-ствием, давно-с хотел прогулятьс-ся по галереям. И компания-с мне нравитс-ся. Идем-с-с, аферис-ст.
— Можешь остаться, не потеряемся, — живо откликнулся Крис.
— Не-а-с, — осклабился Чудик, и мы покинули комнатку, оставив дядю наедине с Кианом.
Мы брели по галереям в молчании, Чудик полз впереди подсвечивая пространство мертвенным голубоватым сиянием. С учетом того, что он был огромен, получалось очень удобно и видно далеко впереди. К тому же светлячки совершенно не требовались. Периодически змей оборачивался и сообщал, что его затащили в жуткое место, но намеков Криса о том, что Чудика никто не держит, не понимал принципиально. Умеет змей быть злопамятным, и сейчас он явно вымещал обиду за временную утрату любимой фуражки.
Крис заметно нервничал. Он поглядывал на змея, который оборачивался каждый раз, как только боевик брал меня за руку или пытался обнять и угрожающе шипел. Я слегка виновато пожимала плечами и прятала руку за спину или отходила на шаг. Почему блондин слушался змея, становилось понятно, стоило лишь опустить взгляд вниз. Рядом с нашими ногами деловито ползли призрачные ужики, эффект от укуса которых был Крису известен.
